Bölüm 116: Mesafe

FTL sürücüsünün çevrimini tamamlamasına yaklaşık on dakika kala, korsanlar avlarını hareketsiz hale getirmeye çok yaklaşmışlardı. Barracuda’nın yıldız sistemine vardıktan sadece iki saat sonra atlayabildiğinin farkında olmasalar da, bitmek bilmeyen saldırganlıkları, bu korsanların kan dökmek için can attıklarını açıkça gösteriyordu.

Zaman geçtikçe hafif robotlar avlarına olan mesafeyi azalttı. Robotları aşırı ısınmanın eşiğindeydi, ancak pilotları limitin altında kalmak için yeterli kontrolü kullanıyordu. Hedefleri hedefleme ekranlarında büyüdükçe, korkunç isabet oranları da önemli ölçüde arttı.

“Bu gemiden faydalanan tek pilot siz değilsiniz,” diye mırıldandı Dietrich, hırıltılı bir sesle. “Sizden çok saçmalık duydum. Şimdi hesaplaşma zamanı.”

Dietrich hem hava manevralarında hem de nişancılıkta uzmandı. Balistik bir tüfekle donanmış olan Dietrich, orta menzilden düşman mekalarını avlamada ustaydı. Artık ana hedefleri optimum menziline yaklaştığı için, sonunda düşmanlarına hasar verebilirdi.

Dikkatsizliklerinden faydalanan Dietrich, acele etmedi ve en yakındaki hafif makineli tüfekle nişan aldı. Sakin bir şekilde atışlarını sıraladı ve art arda üç kinetik mermi attı.

Nişanı isabetliydi. İlk kinetik mermi hafif robotun kolundan sekerek zırhının hatırı sayılır bir kısmını sıyırdı. Sonraki mermi robotun başının yanından uçup tamamen ıskaladı. Üçüncüsü ise tüfeğin dipçik kısmına yanlışlıkla çarparak silahı hâlâ tepki veren robotun ellerinden kopardı.

Silah çaresizce derin uzaya uçtu ve hafif zırhlı robotun savaşa devam etmesini sağlayacak hiçbir araç kalmadı. Harrier gibi, korsan robot da ağırlıktan tasarruf etmek için yalnızca tek bir ana silah taşıyordu.

Durumun farkına varan silahsızlandırılmış robotun pilotu geri çekildi ve arkadan gelen ikinci dalgaya katılmaya çalıştı. Kovalamaya devam edebilmek için yoldaşlarından yedek bir silah ödünç almak istiyordu.

“İkisi gitti, üçü kaldı.”

Ani saldırı, kalan hafif robotları sersemletti. Saldırılarını Harrier’a odaklamadan önce birkaç saniye tereddüt ettiler. Onların gözünde, dişsiz Barracuda, istedikleri zaman katledebilecekleri kolay bir hedefti.

Ves, Dietrich’in performansını cesaretlendirici bir şekilde övdü. “Ne yapıyorsan yap, devam et! İticilerin bütünlüğü kritik bir noktaya ulaştı. Isıya dayanıklı oldukları için lazerler onları pek rahatsız etmiyor, ama kesinlikle daha fazla mermiye dayanamazlar.”

“Onları daha ne kadar oyalayacağım?”

“Yedi dakika! Neredeyse eve vardık!”

O yedi dakika zorlu geçti. Dietrich üç robotla düello yaptı. Yakın zamanda aldığı ikmal nedeniyle, barda içki içen bir ayyaş gibi şarjörlerini cömertçe boşalttı. Eskiden atışlarını ayarlamak için acele etmezdi. Artık etmiyordu. Hedefini, kaçınılmaz bir mermi ağının içine hapsetti.

Talihsiz korsan nereye kaçarsa kaçsın kurtulamıyordu.

Hafif robotun pilotu, kendi etrafında dönerek nispeten işe yaramaz ayaklarının darbeyi almasına izin verdi. Dietrich, zorlu bir durumla karşı karşıya olduğunun farkında olmasına rağmen, korsanın saniyenin onda biri kadar kısa sürede verdiği kararı takdir etti.

“Tamam, seni en sona bırakıyorum.”

Şimdilik, mümkün olduğunca çok tehlike kaynağını ortadan kaldırması gerekiyordu. Mech’i giderek isabetli gelen atışlarla sarsılsa da, Harrier’ının ayakta kalacağına güveniyordu. Önündeki zayıf, hafif mech’lerin aksine, mech’i gerçek bir zırha sahipti.

Buna karşılık, yakın rakipleri hem zırh hem de ateş gücü pahasına hıza önem veriyorlardı. Balistik tüfekleri, kendi silahının ateşlediğinin yalnızca çocuk versiyonlarını ateşliyordu. Sayıca az olmalarına rağmen, Dietrich avantajlarını öylesine baskın bir şekilde kullandı ki, kalan hafif mekaların hiçbir şansı yoktu.

Temsil ettikleri sinekler gibi, Dietrich de onları çok az bir çabayla mücadeleden uzaklaştırdı. Bol miktarda kinetik mermi kullanmasına rağmen, ikisinin uçuş sistemlerine ciddi hasar verdi. Geriye kalan korsan, tek başına kalıp arkadaşlarına katılmak için geri çekildiğinde kararlı bir şekilde pes etti.

“Evet! Kaç korkak!” diye bağırdı Dietrich, korsanları başarıyla püskürttüğünü ve arkadaşının gemisini kesin felaketten kurtardığını anlayınca. Beş kişiyle geldiler ama hiçbiri sona ulaşamadı. “Ben en iyisiyim!”

Astral Kurtlar belli ki pes etmemişti. Sadece Harrier’ın tüm avantajları elinde tuttuğu daha yakın mesafelere meka fırlatmayı bırakmışlardı. Son derece uzaktaki orta mekaların sürekli lazer ateşi hiç kesilmedi. Barracuda yüksek ısıya dayanıklı olarak üretilmiş olsa da, gövdesindeki çatlaklar gemi için pek de iyiye işaret değildi.

“Gemiye geri dön.” Ves köprüden, Dietrich’in coşkusunu yatıştırarak emretti. “İki dakika içinde atlıyoruz.”

“Anlaşıldı.”

Dietrich arkasını döndüğünde, bu engeli ne kadar yaklaştıklarını nihayet gördü. Hafif robotlar kıç tarafta bir darbe indirmişti. Hafif mermileri etkili olmayabilirdi, ancak bir gemi kadar büyük bir hedefe karşı, zırhı binlerce arı sürüsü gibi çiğnediler. Kaplama o kadar çok çukur ve delikle doluydu ki, çorak bir ayın yüzeyine benziyordu.

“Gemi hala çalışıyor mu?” diye boş boş sordu ve robotunu açılan ambar kapağından içeri hızla soktu.

“Arkon sınıfını tasarlayan kişi büyük bir övgüyü hak ediyor. Zırh kuşağını aşan her türlü hasarı hafifleten ustaca bir tampon düzeni kullanmışlar. İticiler hariç tüm kritik sistemlerimiz sağlam.”

İticilerdeki hasar ciddiydi, ancak Ves FTL sürücüsünü devreye aldığında bunun pek bir önemi yoktu. Döngüyü tamamladıktan hemen sonra sürücüyü devreye sokmak donanımını bozuyordu, ancak şu anda kimse bakım sorunlarıyla ilgilenmiyordu.

Korsan gemileri, avlarından gelen benzersiz dalgalanmaları tespit etti. Astral Kurtlar, çaresiz bir öfkeyle, korvetin kaçışını engellemenin hiçbir yolunu bulamadı. Dönen bir vınlamayla, gemi bambaşka bir varoluş biçimine geçti.

Barracuda sonunda en yüksek alarm durumundan çıktı. Her türden tamir botu deliklerinden fırlayıp geminin iç hasarlarını onardı.

Dietrich, hasarlı mekasını yavaşça kapatırken kargo bölmesine hava geri döndü. Önceki savaşta düz bir savaş pozisyonunda kaldığı için, Harrier’ın bacakları gelen ateşin çoğunu engellemişti. Hasar o kadar şiddetliydi ki, meka artık standart yerçekimi koşullarında kendi ayakları üzerinde duramıyordu.

Başka seçeneği kalmayan Dietrich, robotu beceriksizce yere yatırdı. Güverteye bağlı kutulara çarpmamaya dikkat etti.

Kokpitten çıktığında Ves’le karşılaştı. Pilot kıyafeti nemin çoğunu emse de ter tüm vücudunu kaplamıştı. Zaferi yenilginin pençesinden kapmak gibisi yoktu.

“İyi savaştın.” Ves, Harrier’ının perişan haline bakarken bile onu tebrik etti. “Faturaları ödemek zorunda kalacağız ama her şeyimizi kaybedebilirdik.”

“Ves?”

“Evet Dietrich?”

“Bana bir meka borçlusun.”

“Hey, seni bu geziye davet eden benim.” Ves, avuçlarını açarak hemen cevap verdi. “Onarım masraflarını karşılarım ama sana yeni bir mekanizma hediye edecek durumda değilim. Ayrıca, şu anda bir tüfekçi mekanizması tasarlayacak durumda değilim.”

“Tch, makinemi tamir etmek için parana ihtiyacım yok. Babamı terk edilmiş üsse gönderdiğimde masraflarını kolayca karşılayabilirim. Hayır, senin benim için bizzat bir makine yapmanı istiyorum. Bekleyebilirim ama sen de teslim etsen iyi olur. Milyar dolarlık gemini kimin kurtardığını unutma.”

Sarışın robot pilotu haklıydı. Ves, sonunda gerekli imkânları bulduğunda ona bir robot dikeceğine söz verdi. Dietrich’in çetesi yeraltı üssünü soymaktan iyi bir kazanç elde ederse, maliyeti bile karşılayacaktı. Bu, her iki adam için de adil bir anlaşmaydı.

Dietrich duşlara gittikten sonra Ves, Harrier’a bir kez daha bakıp iç çekti. “Gerçekten çok zor durumdayız. Seni yanımda getirdiğim için şanslıyım. Galaksi düşündüğümden çok daha tehlikeli. Aynı hatayı iki kez yapmayacağım.”

Barracuda’nın FTL sürücüsünde herhangi bir hasar oluşmadığı için yolculuğun geri kalan kısmı herhangi bir aksaklık veya arıza olmadan gerçekleşti. Ves, her bir sistemini bizzat inceledi, ancak onun gibi bir mekanik tasarımcının anlayabileceği kadarı vardı.

Ves, hasar raporuna bakarken avucuyla çenesini sıvazladı. Gemisi, her şey hesaba katıldığında, hafif bir şekilde kurtuldu. İşlevselliği çok az azalmıştı ve hâlâ yıldızları geçmek için kullanılabiliyordu.

Kötü haber, Ves’in hasarı onarmanın maliyetini düşünmesiyle geldi. Barracuda, yalnızca Cuma Koalisyonu’ndaki en gelişmiş üretim tesislerinde üretilebilen özel bir zırh kaplama sistemi kullanıyordu.

Ves, gemisindeki delikleri onarmak istiyorsa, gemiyi bir tamirhaneye bırakıp, özel malzemelerin çoğunun ithalatını ayarlamak zorundaydı. Toplam maliyet en az yirmi milyon krediye denk geliyordu.

Şimdilik, günlük faaliyetleri için gerekli olmayan bir gemiyi tamir ettirmek için para ayıramıyordu. Gemiyi geride bırakıp önce ana işini kurmaya odaklanmak daha iyiydi. Kazançlarını artırdıktan sonra tamirat konusunu tekrar ele almayı planlıyordu.

Gemisinin parçalanmayacağından emin olduktan sonra Ves, çalışmalarına geri döndü. Çok az zamanı vardı ve atölyesine vardığında hemen işe koyulmak istiyordu.

Son saldırı, onun için ölmenin ne kadar kolay olduğunu bir kez daha kanıtladı. Güç olmadan, konuşma hakkı olmazdı. Bir meka tasarımcısı bile, herkes mekalarını tasarlamanızı isterse güç kazanabilirdi. İlk önceliği becerilerini geliştirmekti.

Son ölüm darbesi, Ves’i öğrenimini hızlandırmaya itti. Elektrik Mühendisliği ve Fizik becerilerini çıraklık seviyesine getirmek istiyordu ve sadece birkaç hafta kalmıştı. Yoğun programına ayak uydurabilmek için Dietrich ve Lucky ile günlük etkileşimini minimumda tuttu.

Neyse ki, hem kedi hem de pilotun aklında başka endişeler vardı. Lucky, Usta Olson’ın cevherini kemirmeyi neredeyse bitirmişti. Ves, mücevher kedisinin sırtını okşadığında, her zaman tıka basa dolu bir enerji hücresine dokunuyormuş gibi hissederdi.

Bu arada Dietrich, babasının yaklaşan kurtarma seferinin planlanmasına yardımcı oldu. Walter’s Whalers, halihazırda bir nakliye ve korvet konvoyunun hizmete girmesi sürecindeydi.

Barracuda, Bentheim sistemine geçtiğinde, Ves hedeflenen iki becerisini de geliştirmeyi tamamlamıştı. Bu geliştirmeler, zayıf yönlerini kapatarak temel mekanik tasarım becerilerini güçlendirdi.

Ayrıca Dortmund’u yeniden inşa etme girişimini de kolaylaştırdılar. Çalışmalarından edindiği yeni bilgiler, planı ve onarım kılavuzunu biraz daha iyi anlamasını sağladı. 3D yazıcının tasarımındaki bazı ince ayrıntıları anladı.

“Tamam Sistem. Durumumu göster.”

[Durum]

Adı: Ves Larkinson

Meslek: Çırak Makine Tasarımcısı

Uzmanlıklar: Yok

Tasarım Puanları: 1.307

Nitelikler

Güç: 0.8

El becerisi: 0.7

Dayanıklılık: 0.8

Zeka: 1.3

Yaratıcılık: 1

Konsantrasyon: 1.7

Sinirsel Yetenek: F

Yetenekler

[Montaj]: Çırak – [3D Yazıcı Yeterliliği II] [Montajcı Yeterliliği II]

[İş]: Çırak

[Bilgisayar Bilimi]: Yetersiz

[Elektrik Mühendisliği]: Çırak

[Matematik]: Çırak

[Mekanik]: Usta – [Jüri Donanımı II] [Hız Ayarı III]

[Metalurji]: Kalfa – [Alaşım Sıkıştırma I]

[Metafizik]: Yetersiz

[Fizik]: Çırak – [Hafif Zırh Optimizasyonu I] [Orta Zırh Optimizasyonu III]

Yetenekler

[Süper Yayın]: Mevcuttur. Yılda bir kez etkinleştirilebilir.

Değerlendirme: Gerçek kariyerinin başlangıcında çok yönlü bir çırak.

Sistem bile en zayıf becerileri üzerinde çalıştığı için onu takdir etti. Tasarımlarının kritik bir eksiklik yüzünden sekteye uğramasına izin vermemeliydi.

“DP’m neredeyse hiç artmadı. 2000 DP’ye ulaşmama daha çok var.”

Mevcut planı, Matematik becerisini Usta seviyesine çıkaracak kadar DP kazanmaktı. Bu yükseltme olmadan Ves, Marc Antony’nin ikinci bir versiyonunu piyasaya sürmeye yanaşmıyordu. Ves, ana gelir kaynağı olarak güncellenmiş versiyonun uzun ömürlü olmasını istiyordu.

Ves nihayet döndüğünde yapacak çok işi vardı. Zaten her şeyi dört gözle bekliyordu.