Bölüm 115: Astral Kurtlar

Bir yıldızlararası geminin karşı karşıya olduğu en büyük tehlikelerden biri korsanlardır. Uzay çok büyük olduğundan, korsanlarla karşılaşma ihtimaliniz yok denecek kadar azdır.

Gerçekte, korsan filoları komşu yıldız sistemlerinde görevli gözlemcilerle birlikte çalışırdı. Giriş ve çıkış yapan tüm trafiği gözlemlerlerdi ve bir gemi korsan filosunun sistemine geçiş yapmak istediğinde, galaktik ağ aracılığıyla efendilerine haber verirlerdi. Bu, diğer taraftaki korsan filosunun, şüphesiz kurbanları için bir karşılama hazırlamasını sağlardı.

Işık hızında seyahatin doğasında var olan belirsizlikler nedeniyle bu her zaman işe yaramıyordu. Bazen gelen gemiler korsanlardan milyonlarca kilometre uzakta kalıyordu.

Olasılıklar göz önüne alındığında, Ves daha kötü bir sonla da karşılaşabilirdi. Astral Kurtlar, hedefini doğru bir şekilde çizmiş ve hatta bu uzak yıldız sistemine giriş noktasını tahmin etmek için gözlemcilerinden telemetri verilerini bile kullanmışlardı. Koşarak başlama numarası, takipçilerinin yeteneklerini daha da belirginleştirdi.

“Burada amatörlerle uğraşmıyoruz. Bu Kurtlar deneyimli soyguncular. Hareketlerinin tam boyutunu gördüğümüzü sanmıyorum.”

Barracuda’nın kıç tarafı darbe alıyordu. Düşman pilotları koşullara uyum sağlamış ve ateş hızlarını sürdürülebilir maksimum sınıra çıkarmış gibiydi. Bu, isabetliliklerine bir fayda sağlamasa da, ateş hacmi kaçınılmaz olarak cazibelerini artırıyordu.

Zar atıp altı gelme ihtimali çok düşüktü. Korsanlar bunu bildikleri için zarları daha hızlı attılar.

Barracuda’nın cephaneliğindeki hiçbir şey onları yavaşlatamaz veya atışlarını hafifletemezdi. İnsan uzayında faaliyet gösteren gemilerin silah taşımasına izin verilmezken, Ves gemisinin güvenlik perdeleri veya artçı güçlendiriciler gibi çeşitli savunma önlemleriyle donatılmış olmasını diledi. Korkunç miktarda enerji harcasalar bile, korsanların gemisine el koymasından daha iyiydi.

Zaman daraldıkça gemisi daha fazla stres biriktirdi. Barracuda, kalın zırhı sayesinde şimdiye kadar dayandı. Gemi ne olursa olsun, ağır bir robot bile sahip oldukları mutlak koruma miktarıyla karşılaştırıldığında sönük kalıyordu. Bu, iki ayaklı bir savaş makinesi ile yıldızları aşmak için inşa edilmiş, kendi kendine yeten bir ekosistem arasındaki temel farktı.

Yine de, bir uzay gemisinin bütünlüğünün sınırları vardı. Uzun menzilli lazer ateşi, geniş dağılımları nedeniyle kritik hasar veremezken, Barracuda’nın kıç kısmını yumuşatıyordu. Hafif mekalar menzile girip ateşlerini odaklamalarına izin verilirse, gemi kolayca motor arızası yaşayabilirdi.

Ves, korsanları kendi tarafından püskürtmek için ne yapabileceğini çaresizce bulmaya çalıştı, ama başaramadı. Gemisi, özünde, yıldızlar arası menzile sahip, geliştirilmiş bir spor mekiği olan, gösterişli bir eğlence yatıydı.

“Hafif robotların menzile girmesine üç dakika kaldı. Sinek avlamaya hazır mısın?”

“Bu aptal yıldız sistemine geldiğimizden beri hazırım.”

“Güzel. Kargo bölmesi kapağını otuz saniye içinde açıyorum. Lütfen olabildiğince çabuk çıkın. İçeriyi gereğinden fazla açığa çıkarmak istemiyorum.”

Dietrich, yaklaşan muharebeyi pek de dört gözle beklemiyordu. Harrier’ı en iyi mobil ateş desteği olarak çalışırdı ve genellikle hattı korumak için daha incelikli mekalara güvenirdi. Sayıca beşe bir oranında azken arkadaşının gemisini savunmaya çalışmayı da pek istemiyordu.

Robot tasarımcısı, uzak ve yerleşimin olduğu bir yıldız sisteminde yolunu bulabildiği için kendini zeki sanabilirdi, ama bu onlara intikamla karşılık verdi.

Şimdi mech pilotu, bu karmaşayı temizlemek zorundaydı. Neyse ki Harrier’ı Leemar’da kapsamlı bir bakımdan geçti. Mech’i teknik özelliklerinin ötesine geçemeyebilirdi, ancak birkaç atıştan sonra altından kalkmazdı.

“Yük bölümünün basıncını düşürüyorum. Hazır olun!”

Yaklaşan açılıştan önce odadaki hava kayboldu. Kapak aşağı doğru kaydığında gemideki tüm havanın dışarı çıkmasına izin vermek sadece israf değil, aynı zamanda tehlikeliydi de.

“On saniye kaldı!”

Bitime saniyeler kala Dietrich, arkadaşının korsan saldırılarına maruz kalma eğiliminden yakınıyordu. Şimdiye kadar ikinci kez korsanlarla karşılaşıyorlardı ve sadece tek bir gidiş-dönüş yapmışlardı! Korsanlarla karşılaşmak bu kadar kolay olmamalıydı!

Havalandırmalar havayı tamamen emdiğinde kapak açıldı. Siyah bir yıldız kümesi göründü. Dietrich, manzaraya hayran kalma içgüdüsünü bastırdı ve anında gemiden dışarı fırladı.

Mekanizmasını sürekli hızlanan Barracuda’nın altına yerleştirirken, ambar arkasından kapandı. Harrier, gemiye ayak uydurabilmek için tüfeğini gövdesine dayayarak garip bir yatay pozisyon almak zorunda kaldı. Mekanizmanın mütevazı uçuş sistemi şimdilik korvetle başa çıkabiliyordu.

“Ne oluyor yahu? Lazer ışınlarının yağmurundan da bahsedebilirdin!”

“Rahatla. Göründüğü kadar kötü değil. Eğer ateşlerini uzaklaştırmayı başarırsan, bu en iyisi olur. Çok daha küçük bir hedefsin, bu yüzden harika bir yem olursun!”

Uzaktaki robotlardan bazıları nişanlarını Harrier’a çevirdi. Dietrich, yoğun bombardımanla başa çıkabilmek için uçuş rotasına biraz rastgelelik katmıştı. Ves’in isabetlilikleri konusunda haklı olabilirdi, ancak pilot riske girmedi.

Yaklaşan hafif robotları çoktan gözünün önünden ayırmıyordu. Kaçan avlarına yetişmek için önemli miktarda enerji veya yakıt harcarken, uçuş sistemleri bir yıldız kadar parlak bir şekilde parlıyordu. Devasa ısı üretimleriyle başa çıkabilmek için sırtlarından çıkarılabilir radyatör panelleri uzanıyordu.

Korsan robotlar belirli bir eşiği geçtikten sonra silahlarını serbest bıraktılar. Katı kinetik mermilerden ve patlayıcı mermilerden oluşan hafif bir yaylım ateşi, Barracuda’nın savunmasız arka kısmına çarptı.

“Dietrich! Sadece beş dakikalık aralıklı lazer atışlarıyla hasar aldık! Böyle devam ederse sadece birkaç dakika dayanabiliriz! Çekil üstümden!”

Pilotun ne yapacağını bilmek için partnerinin dırdırına ihtiyacı yoktu. Keskin nişancı modülünü çoktan devreye sokmuş ve beş mekanın hepsine ateş etmeye hazırlanmıştı.

En yakındaki hava aracına üç mermilik bir yaylım ateşi açtı. Korsan, hedefe yakın bir yere düşmeseler bile, gelen kinetik mermiler karşısında panikledi.

Dietrich nişanını çoktan değiştirmişti. Tüfeği, tahterevalli gibi hareket eden bir makineye iki el daha ateş etti. Korsanın tembel ve öngörülebilir kaçış düzeni, genç pilotun korsanın bacaklarına isabetli bir atış yapmasını sağladı. Hasar önemsiz olsa da, korsanı korkutup geri çekilmeye zorladı.

Sırayla diğer üç mekanın üzerine birkaç atış yaptı. Hepsi sakinleşmek için saldırılarını durdurdu. Amansız saldırılarını durdurmayı başardı ve Barracuda’yı etkisiz hale getirme çabalarını engelledi.

Astral Kurtlar stratejilerini ayarladılar. Uzaktaki orta mekalar, Barracuda’ya ateş etmeye devam etti. Lazerlerin gemiyi felç etmesinin an meselesi olduğundan emindiler.

Hafif robotlara gelince, dikkatleri dağıldı. İkisi Barracuda’ya karşı ateşlerini sürdürürken, diğer üçü hedefleme sistemlerini Harrier’a çevirdi. Dietrich, postunu sağlam tutabilmek için uçuş sistemini aşırı yüklemek zorunda kaldı.

“Harika bir iş çıkarıyorsun ama bu yeterli değil. Diğer iki robotu da peşimden çek!”

“Burada biraz meşgulüm Ves!” diye tısladı pilot, kontrollerini çalıştırırken. Düşman robotlarını tetikte tutmak için ateş hızını artırdı. “Gemi nasıl?”

“Motor nozulları çok fazla ısı biriktiriyor! Gövdesine isabet eden mermiler de pek yardımcı olmuyor.”

Bu arada, korsanların beceri seviyelerinin acınası olması nedeniyle Harrier şimdiye kadar sadece çizikler ve çarpma darbeleriyle karşılaştı.

Korsanlığa başvuran tipik bir haydutun pek fazla seçeneği yoktu. Hükümdar olsalar bile, sinirsel yetenekleri en alt sıralardaydı. Hiçbir düzgün paralı asker birliği, onlara saflarında yer verecek kadar çaresiz değildi.

Bir hükümdar genellikle abartılı bir önem duygusuyla büyür. Hayal kırıklığı yaratan yeteneklere, tembel iş ahlakına veya ciddi tutum sorunlarına sahip olanlar, hayatı bir norm olarak yaşamaya razı olmayabilirler. Arzularını tatmin etmek için güç kullanabilecekken, onları geride tutan yasalara neden saygı duysunlar ki?

Bu gibi hedonistler ve yozlaşmışlar, becerilerini geliştirmek için asla fazla zaman harcamazlardı. Sürekli ateş altında olmasına rağmen, Dietrich, hedefleme sistemlerine aşırı güvenen tüfekçilere karşı işe yarayan bir kaçınma taktiği benimsedi. Bu, vurulma olasılığını azaltsa da, düzensiz hareketler aynı zamanda nişancılığını da etkiledi.

Kendisine ateş eden robotları görmezden gelip, Barracuda’yı taciz etmeye devam eden makinelere ateş etti. Bir iki atış pek işe yaramayınca, Dietrich inatçı piçlere daha fazla baskı uygulamak için atış hızını artırdı. Mühimmatı endişe verici bir hızla tükeniyordu, ancak pilotun başka seçeneği yoktu.

İlk atılımını neredeyse tesadüfen başardı. En uzaktaki hafif mekayı korkutup geri püskürtmek niyetiyle rastgele bir yaylım ateşi açtı, sonra dikkatini başka bir rakibe çevirdi. Tesadüfen, iki mermi şüphelenmeyen mekanın tam ortasına isabet etmeyi başardı.

Etkilenen robotun baş döndürücü hızı, hasarı artırarak aleyhine işledi. Bir mermi ön zırhı delip geçerek incecik plakaları parçaladı. Ardından gelen ikinci mermi ise çatlaklardan sıyrılıp yanlarını parçalayacak kadar yakınına düştü.

Dietrich’in üzüntüsüne rağmen, atışları mekiyi etkisiz hale getiremedi, ancak meki kovalamayı durdurdu. Hasarlı mekik, uçuş sistemi güç kaybederken tekledi. Mekik gerçekten güç mü kaybetti, yoksa pilot sadece cesaretini mi kaybetti, kimse bilmiyordu. Her halükarda, bu Dietrich’in işini kolaylaştırdı.

Korsanlar füzelerle karşılık verdi. Şimdiye kadar geri çekilen orta ölçekli mekalardan elliden fazla füze fırlatıldı. Barracuda’yı takip edip yakalama zorunluluğu nedeniyle füzeler aslında çok hızlı hareket etmiyordu. Hâlâ çok ciddi bir tehdit oluşturuyorlardı.

“Bu füzelerin vurulması lazım!”

“Çok fazla füze var.” Dietrich, bir korsanın ani kaybı karşısında çok daha dikkatli uçan hafif mekaların dikkatini dağıtmaya devam ederken homurdandı.

“O zaman gerekirse şarjörlerinizi boşaltın. Bu füzeler sadece yüksek patlayıcı değil, aynı zamanda gemimin belirli bir bölümüne de hedef alabiliyor. Bana sorarsanız, o güdümlü füzelerin iticilerimi parçalamasına izin vermektense, nişancılık dersinde başarısız olan korsanlar tarafından vurulmayı tercih ederim!”

Dietrich zor bir seçimle karşı karşıyaydı. Hafif mekalar konusunda taviz verirse, dengelerini yeniden kazanıp daha agresif bir şekilde karşılık verebilirlerdi. Yine de Ves’in füzeler konusunda haklı olduğu bir nokta vardı. Meka pilotu, mekasının füze savunma görevi için mükemmel bir makineli tüfekle donatılma kapasitesinden yoksun olduğundan yakınıyordu.

Hedefleme ayarlarını değiştirdi ve füzelere mekanik büyüklüğünde mermiler atmaya başladı. Çevikliklerine rağmen, güdümlü mermiler deyim yerindeyse akıntıya karşı yüzmek zorundaydı ve bu da Dietrich’in atışlarının çoğunu isabet ettirmesini sağladı.

Harrier füze sürüsünü sistematik bir şekilde yok ederken, diğer mekalar cesaretlendi ve ateşlerini tekrar gemiye odakladı. Pilot, füzelerin imhasını hızlandırmaktan başka, fırsatçı saldırılarına karşı hiçbir şey yapamadı.

Son füzeleri de yakaladıktan sonra Harrier gemiye geri döndü. “Ves’i aç! İkmal malzemesine ihtiyacım var!”

Yıpranmış kapak normalden daha hızlı indi. Ves güvenlik protokollerini geçersiz kılmıştı. Harrier, savunmasız açıklığa ara sıra ateşler düşerken bile içeri uçtu. Kapak tekrar kapanmadan önce bir lazer, geminin iç bölmesini yakmayı başardı.

Ves köprüden yorgun bir şekilde tekrar konuştu. “Oradan olabildiğince çabuk geri dönmeni istiyorum. Kıç tarafın zırhı neredeyse bitmiş durumda ve iticiler de pek iyi görünmüyor.”

“Biliyorum! Elimden gelenin en iyisini yapıyorum zaten,” diye cevapladı Dietrich, boş şarjörlerini hızla silkeleyerek. Boş kovanlar, hava eksikliğinden dolayı sessiz bir gürültüyle güverteye düştü.

İkmalin ortasında Barracuda bir an titredi.

“Bu da ne?”

“Bu, arızalı bir iticinin sonucu! Arızalı parçayı çalışır durumda tuttum, ama uzun ömürlülüğüne hiçbir faydası olmayacak. Lütfen geri dön!”

Dietrich son dergileri toplama zahmetine girmedi. “Kapağı aç. Ben çıkıyorum!”

Harrier kapaktan çıktı ve takip eden korsanlara saldırganca ateş açtı. Stratejisini değiştirdi. Tüm mekaları aynı anda bastırma eylemi, onları caydırmada pek işe yaramadı. Sadece bir mekayı etkisiz hale getirdiğinde düşman pilotları biraz geri çekildi.

“Kan mı görmek istiyorsunuz? O zaman size bu Balina Avcısı’nın neler yapabileceğini göstereyim.”