Bölüm 114: Takip

Hazinelerle dolu Barracuda, cansız yıldız sisteminden çıkıp eve dönüş yolunu izledi. Hem Ves hem de Dietrich elde ettikleriyle yetindi. Lucky ise yiyecek vaadiyle yetindi ve Usta Olson’ın hediyesini çiğnemeye geri döndü.

Gezinin geri kalanında Ves, Fizik ve Elektrik Mühendisliği becerilerini geliştirmeye devam etti. Derneğin Yıldız Kütüphanesi, Ves’in ücretsiz ödünç alabileceği birçok kitap sunuyordu. Ves, bu ayrıcalığı bilgi dağarcığını hızla genişletmek için cömertçe kullandı.

Dortmund’u yeniden bir araya getirebilmek için neyle uğraştığını bilmesi şarttı. Elektrik Mühendisliği becerilerini geliştirmesi, Dortmund’un planını anlamasına yardımcı oldu. Bu sayede, geçici yeniden inşa planını geliştirip bazı temel hatalardan kaçınabildi.

Her iki beceriyi de Çırak seviyesine yükselttikten kısa bir süre sonra gemi bir alarm çaldı. Ves, Dortmund’un planının projeksiyonunu hemen kapattı ve köprüye doğru hızla ilerledi. Lucky ve Dietrich saniyeler sonra geldiler.

“Ne haber Ves?” diye sordu Dietrich, dağınık sarı saçlarını kaşırken. “Bunun az nüfuslu bir sistem olduğunu sanıyordum.”

“Hafifçe insanlı olsun ya da olmasın, Barracuda çok sayıda uyku halindeki motor izinin canlandığını tespit etti.”

Barracuda, bu sistemin sınırına yalnızca on beş dakika önce ulaşmıştı. Girişlerini takip eden koordineli müdahale, yakınlardaki bir asteroit kuşağından kaynaklandı.

“Gemiler çağrılarımıza cevap vermeyi reddediyor,” dedi Ves sert bir şekilde. “İyi niyetle gelmediklerini söylemek yanlış olmaz.”

“Korsanlar,” diye tükürdü Dietrich. Normalde bir iki dövüşten hoşlanırdı ama taşıdıkları gemiler ve robotlar sayıca çok fazlaydı. “Kavga etmeden kaçmanın bir yolu var mı?”

Ves bir konsolun arkasına oturup rakamları kontrol etti. “Korsan gemilerinin maksimum hıza ulaştığını varsayarsak, koşmaya başlarsak bize yetişemezler. Benim gemim onlarınkinden çok daha hızlı.”

Ves, Barracuda’ya dönüp yıldız sisteminin kenarından geçmesini emretti. Motorları hatırı sayılır bir güçle çalışmaya başladı. Modern bir korvet olarak, gemisi, pisliklerin elindeki her türlü paslı kovayı geride bırakabilecek kapasitedeydi.

“Bu korsanlar oldukça kurnaz. Motor üstünlüğümüze rağmen, pek bir farkımız yok. Korsan gemileri, biz gelmeden önce balistik bir yörünge izliyorlardı.”

“Bu ne anlama gelir?”

“Bu, korsanların hızla yola çıktığı anlamına geliyor. Eğer gemim sıradan bir üçüncü sınıf korvetse, biz Işık Hızına (FTL) geçmeden önce gemimizi geçebilirler.”

Barracuda’nın FTL motorunun çevrim sürecini tamamlaması yalnızca iki saat sürdü. Normal bir corvette’in aynı işlemi yapması en az üç saat sürebilir.

“Korsanlar bu tutarsızlığın farkında olmamalı. Onlar hâlâ yaklaşmayı düşünürken biz onlara el sallıyor olacağız.”

Ves, durumlarını anlatırken bile pek rahatlayamamıştı. Bir makine tasarımcısı olarak gemiler hakkında çok az şey biliyordu. Örneğin, korsan gemileri yedekte güçlü kısa menzilli güçlendiriciler bulunduruyor olabilirdi.

Ayrıca mech birliklerini de hesaba katması gerekiyordu. “Çalıştığımız göreceli hızlarla, korsan gemilerinin sürprizler saklamadıkları sürece bize yetişmeleri mümkün değil. Muhtemelen mech’lerin de peşimize düşeceğini göreceğiz.”

“Gemiler bize yetişemeyecek, değil mi? Peki ya mekaları?”

Ves hesap makinesine birkaç yeni sayı girdi. “Orta veya daha ağır mekalar konusunda endişelenmemize gerek yok. Sadece hafif mekalar Barracuda’yı geçme şansına sahip ve bu da ancak hıza hazır olduklarında mümkün.”

Bu iyi bir haberdi. Donanımların çoğunu göz ardı edip hafif mekaları savuşturmaya odaklanabilirlerdi. Peşlerinde hız odaklı hafif mekaların sayısı henüz belli olmasa da, Ves bunların yarım düzineden fazlasıyla karşılaşacağından şüpheliydi. Bu büyüklükte bir korsan çetesi çok fazla hafif meka taşımamalı.

“Haha, eğer o sinekler yetişmek isterlerse, kolay hedef olurlar!” diye haykırdı Dietrich, sadece birkaç tane takip eden hafif robotla uğraşmak zorunda olduğunu anlayınca. “Nihayet nişancılığımı iyi bir amaç için kullanabiliyorum!”

Durum o an yavaş ve uzun bir kovalamacaya dönüşüyordu. Sensörler, Barracuda’nın sayıca çok az olduğunu gösteriyordu, ancak gemi sistemlerini çalışır durumda tutabilirse, sistemden çıkabilirdi.

Önemli olan, yaklaşan hafif mekaları hasar almadan durdurmaktı. Barracuda bir korvetti, yani esas olarak hıza odaklanmıştı. Tasarımcıları zırhına asla öncelik vermemişti.

Takip eden birkaç robotun yoğun bir saldırısı, savunmasız arka kısmına kolayca zarar verebilirdi. Ves ve Dietrich, korvetin aşırı hasar alması nedeniyle hızlanmayı durdurmak zorunda kalmasını önlemek istiyordu. Korsanlar iticilere kritik hasar vermeyi başarırsa, Barracuda’nın eli kolu bağlı kalırdı.

İki adam da hangar bölümüne indi. Dietrich kokpite girdi ve Harrier’ının ayarlarını derin uzay aksiyonuna göre optimize etti. Zaten sıfır yerçekiminde savaşma konusunda biraz deneyimi vardı.

Bu arada Ves, Harrier’ın dış yüzeyinde bazı kontroller yaptı ve hava aracının vakumda belirtilen performansa uygun olduğundan emin oldu. Uzay muharebelerinde birçok incelik vardı. Ves bu alanda sadece yüzeysel kaldı. Sadece sınırlı sayıda düzeltme uyguladı.

Lucky, sahibinin yanında kaldı. Mücevher kedisi olarak, yaklaşan savaştaki rolü Ves’i güvende tutmaktı. Geminin baş güvenlik görevlisi olan Lucky, en sevdiği yiyecekten mahrum bırakılmaktan hiç hoşlanmadı.

Leemar’daki kapsamlı yenileme çalışmaları sayesinde Harrier, yılların en iyi formundaydı. Ves, mekik aracını birkaç hafta önce incelemişti, yani yapısal olarak sağlamdı.

“Mekan için yapabileceğim başka bir şey yok,” dedi Ves sonunda, mekandan uzaklaşırken. “Köprüye dönüp gemiyi kaptan koltuğundan yöneteceğim. Bol şans.”

Harrier balistik tüfeğinin dipçiğini hafifçe şaklattı. “Hah! Hemen dönerim! Sadece geri dönebileceğim bir gemim olduğundan emin ol!”

Ves, Lucky’yi yanına alarak kargo bölümünden ayrıldı ve orta güverteye döndü. Köprüye vardığında, navigatör botunu kaptan koltuğundan zorla indirip koltuğu kendine aldı. Korsanların bir projeksiyonunu çağırıp onları detaylıca inceledi.

Takipteki korvetler ve hafif nakliye gemileri bakımsız görünüyordu. Bakım eksikliği ve parça parça onarımlar, Ves’e bu gemilerin parçalanmak üzere olduğu izlenimini vermişti. Gerçekte ise korsan gemileri çok yaratıcı bir mühendislik örneğiydi. Takipteki gemilerin çoğu, onlara ekstra bir güç veren ek iticilere sahipti.

“Bunlar korsanlık yapan profesyonel paralı askerler değil.” Ves, her geminin yapısını taradıktan sonra Dietrich’e telsizden bilgi verdi. Kaliteleri düşüktü, bu da bu çetenin meşru bir pazara erişiminin olmadığını gösteriyordu. “Gemiler ancak bu kadar hızlanabiliyorsa, iyi finanse edilmiş de değiller.”

Dietrich köprüye bağlandığında bir hoparlör açıldı. “Kaç tane robot taşıyorlar?”

“Yanlarına sadece beş hafif nakliye aracı getirdiler ve bunları muhtemelen mech taşıyıcı olarak kullanıyorlar. Her birinin yaklaşık dört ila altı mech için yeri olmalı, yani en fazla otuz mech getirdiler.”

Bunlardan sadece birkaçı hız odaklı hafif mekalardı, ancak gemi yavaşlarsa sayıları yine de önemliydi.

Ves, bu bilgiden korsan çetesinin kökenini tahmin edebildi. “Bunlar bölgesel korsanlar. Kimsenin onları arkadan desteklediğini sanmıyorum, Leemar’da gücendirdiğim birini hiç sanmıyorum. Bu züppeler, Arkon Mark I’in inanılmaz özelliklerinin gayet farkındalar. Bana gönderecekleri herhangi bir güç en azından daha hızlı gemiler içermeli.”

“Bunlar, bulduğumuz Graser tüfeklerini satan karanlık şirket tarafından gönderilmiş olabilir.”

“Sanmıyorum. Eğer yasadışı işlerinden haberdar olduğumuzu varsaydılarsa, bize daha fazla korsan göndermeleri gerekirdi. Vicdan azabı çeken CEO’lar, büyük tabulardan birini çiğnediklerini öğrenen birine aşırı tepki verme alışkanlığına sahiptir.”

“Sanırım mekalar ortaya çıktığında kesin olarak öğreneceğiz. Eğer Graser’larla donatılmışlarsa, işimiz bitti.”

Ves durumun böyle olmadığına inanıyordu. Tamamen şans eseri rastgele bir korsan filosuyla karşılaştılar. Hiç beklemediğiniz her yerdeydiler. Barracuda’nın FTL’den çıkışının hemen yanında pusuda beklemeleri ise şansa bağlanabilirdi.

Uzayın doğası gereği, korsanlık belasını ortadan kaldırmak imkânsızdı. Fareler, iktidardaki biri onları yok etmek istediğinde, yıldız sistemleri arasındaki uçsuz bucaksız uzaya kaçıyorlardı.

Konsolu bir uyarı sesi çıkardı. Korsanlar sonunda gemisini selamladılar.

Ves, korsan kaptan görüş alanına girdiğinde ne bekleyeceğini bilmiyordu. Kirli köprüsünün içi daha iyi günler görmüştü. Makine tasarımcısı, herhangi bir iyi mühendisi dehşete düşürmesi gereken küf lekeleri bile tespit etmişti.

“Ee? Sen kimsin evlat?” diye sordu sakallı korsan, yaralı yüzünü kaşırken. “Küçüklerle oynayacak vaktim yok! Hemen kaptanını çağır!”

“Benim adım Ves Larkinson. Barracuda’nın kaptanı ve sahibiyle konuşuyorsunuz.”

“Sen mi?!” Korsan, Barracuda’nın köprüsüne dikkatlice baktı. “Anlıyorum, sen de büyük kötü evrende gezinen o zengin veletlerden birisin. Öyleyse büyükbaban sana Astral Kurtlar’a nasıl tepki vermen gerektiğini öğretsin. Önce, şu lanet olası motorlarını hemen kapat!”

Ves, sinirlerini yatıştırmak ve korsanları caydırmak için kendi statüsünü abarttı. “Sizin gibilerin bana emir verme hakkı yok. Son zamanlarda haberleri izlediniz mi? Kim olduğumu biliyor musunuz? Ben Usta Carmin Olson’ın çırağıyım. Cuma Koalisyonu’ndan bir Usta Makine Tasarımcısıyım.”

Bana dokunursan ne zaman öleceğini bile bilemezsin.”

Nispeten genç olması ve titreyen sesi, onun deneyimsizliğini ele veriyordu.

“Hahahaha! Şu küçük velet anne babasını çağırıyor! Bak, büyükbaban geldi ve seni rahatlatacağım. Demek o inek robot tasarımcılarından birisin, ha? Sonuncusunun beynini dağıttıktan sonra yenisini kullanabilirim!”

Korsan kaptanı bir domuz gibi gülmeye devam etti ve bağlantıyı kesti. Kanunsuz korsanlar hiçbir tehditten korkmazdı. Özgüvenleri, en yakın yıldızın ışık yılları uzaklıkta olduğu yıldızlararası uzayın derinliklerine kaçabilme yeteneklerinden geliyordu. Hiçbir geleneksel güç onları takip edemezdi.

Bu fareleri takip edecek teknolojiye yalnızca Makine Ticaret Birliği ve Ortak Filo İttifakı sahipti. Pratikte, her iki kuruluş da küçük suçluların peşine düşme zahmetine girmedi. Sadece biri büyük tabulardan birini ihlal ettiğinde güçlü filolarını ve makinelerini harekete geçirdiler.

Korsan taşıyıcıları Barracuda’ya yeterince yaklaşınca Astral Kurtlar uzay robotlarını fırlattı. Yirmi yedi robot aynı anda belirdi ve hızla ilerledi.

Uzay için optimize edilmiş mekalar genellikle güçlü uçuş sistemlerine sahipti. Dayanıklılık açısından bir uzay gemisiyle kıyaslanamaz olsalar da, nispeten yüksek itme-kütle oranları, yakıt ve ısı kapasiteleri yettiği sürece kısa mesafelerde koşmalarına olanak tanıyordu.

Takip eden korsan robotlar iki ayrı gruba ayrıldı. Çoğunluğu uzun mesafeli, daha yavaş robotlardan oluşuyordu. Mesafeye rağmen, lazer silahlarıyla donanmış olanlar Barracuda’ya ateş etmeye başladı.

Mesafe, mekanizmanın titreşimleri ve silahlarının doğasında bulunan kusurlar nedeniyle lazer ışınları kaçan korveti vuramıyordu. Ancak lazerlerini ateşlemeye devam ettikleri sürece şanslı bir vuruş yapabilirlerdi.

“Aracımız ateş altında!”

“Bu mesafeden bize zar zor vurabilirler.” diye güvence verdi Ves, Dietrich’e, öfkeyle yumruğunu sıksa da. “Korvetimiz sürekli bir saldırıya dayanamaz, ama henüz o noktaya gelmedi. Şimdilik lazerleri görmezden gelin.”

Dietrich’in Harrier’ı balistik bir tüfek taşıdığı için misilleme yapamadı. Işık hızındaki silahlar olan lazerler, uzay boşluğunda çok uzak mesafelerden saldırabiliyordu. Mermili silahlar ise nispeten düşük namlu çıkış hızları nedeniyle etkinliklerini yitirdiler.

“Raylı tüfeğimiz veya gauss tüfeğimiz olmaması çok yazık.”

Bu tür gelişmiş mermili silahlar, muazzam bir darbe gücüne ve namlu çıkış hızına sahipti. Yüksek güç tüketimleri ve kısıtlı malzeme ihtiyaçları nedeniyle geleneksel silahlardan çok daha pahalıydılar. İkinci sınıf devletler bile zaman zaman bu silahları kullanıyordu.

Ves şimdilik plana sadık kaldı. Gemisine yaklaşan beş parlak ışık parlaması gördü. Bunların, asıl tehdidi oluşturan hafif mekaları temsil ettiğini biliyordu. Dietrich’i erkenden görevlendirip Harrier’ının boş yere ısınmasına izin vermeye gerek yoktu.

Korsanlar artık tüm yeteneklerini ortaya koyduklarından, Ves modelini güncelledi ve bazı ek sayılar elde etti.

“Dietrich, eğer hafif robotlar mevcut hızlarını korurlarsa, yaklaşık yarım saat içinde aşırı etkili menzile ulaşacaklar. Tek ihtiyacımız olan yirmi üç dakika! Gemime saldırmalarına izin verme!”

“Bu çok uzun! Onları yaklaşık on dakika savuşturabilirim, ama er ya da geç şarjörlerim bitecek. En azından bir kez geri dönüp ikmal yapmam gerek.”

“Bu gemiyi tehlikeye atar. Kargo ambarının kapağı geminin kıç tarafında, alt tarafta. Açtığımda, tek bir lazer, oraya sakladığım değerli Dortmund parçalarını yerle bir edebilir!”

“Gemiyi hızlandıramazsan başka çaren yok. Ya yazıcın bozulur ya da tüm gemiyi kaybederiz!”

Korsan saldırısı tüm kazanımlarını tehlikeye attı. Barracuda’nın yedek odaları yağmalanmış parçalarla doluydu, ancak ganimetlerin çoğu kargo bölümündeydi. Ves, bunları güverteye güçlendirilmiş kablolarla sabitlenmiş basit kutularda saklıyordu. Bu, onları dağınık bir yığın halinde bırakmaktan sadece bir adım öteydi.

Sonunda Ves pes etmek zorunda kaldı ve Harrier’ın balistik tüfeği için ek yüklemeler hazırladı. Harrier’ın caydırıcılığı olmadan, hafif mekalar gemisine rastgele ateş açabileceklerdi.

Kısa süre sonra korsanlar ilk vuruşlarını yapmayı başardılar. Lazer ışını sadece Barracuda’nın arka panelini yaktı, ancak daha fazlası gelecekti.

“Navigator bot, lütfen kaçmaya başla!”

Barracuda rotasını ayarladı. Düz uçmak yerine dört yöne doğru savrulmaya başladı. Bu durum, korsanların öngörülü hedeflemesini bozdu ve onları isabetli bir vuruş elde etmek için biraz daha fazla çaba harcamaya zorladı.

Ves, gemisine yetecek kadar zaman kazandıracağını umuyordu.