Bölüm 112: Çılgın Şeytani Tarikatçılar

“Bu kim?”

“Adının Elaine olduğunu sanıyorum?”

Elaine sanki geniş bir açık alandaymış gibi uzaktan yankılanan sesleri duyabiliyordu. Başı zonkluyordu ve sanki günlerce susuz kalmış gibi ağzı kurumuştu.

“Ama neden burada? Bir simya laboratuvarı yapmam gerektiğini sanıyordum?”

Elaine gözlerini tavandaki çatlaklardan büyüyen parlak mantarlarla aydınlatılmış karanlık bir mağaraya açtı.

Uzaktan, mağaranın uzak ucunda konuşan iki bulanık figürü görebiliyordu. İri bir adam ona dönük değildi; siyah bir pelerin iri vücudunu gizliyordu. Yanında uzun boylu, sarı saçlı bir kadın duruyordu, yüzü ona dönüktü. Kadın, sis iblisininkine benzeyen siyah bir maske takıyordu.

Kalbinin göğsünde sıkıştığını hissetti. Tarikatçılar tarafından mı ele geçirilmişti? Onlar şeytani mezheplerdeki, uygulamalarını hızlandırmak için insan kurban etmeyi kullanan çılgın insanlardı.

“Görünüşe göre o bir çeşit araştırmacı.” Sarışın kadın adama şöyle dedi: “Ah, ne baş ağrısı. Dediğim gibi, onu en başından öldürmeliydik.”

Elaine omurgasından aşağı doğru bir ürperti indiğini hissetti ve sırtına saplanan soğuk kaya, birkaç dakika öncesine göre çok daha düşmanca hissettirdi. Gözleri hissettiği esintinin kaynağını bulmak için fırladı ve dışarı çıkan açık geçitte bir umut ışığı hissetti. Uzun tünelin içinden şeytani ağaçların tepelerini görebiliyordu.

Koşmalı mı?

Elleri mağaranın soğuk taşına sımsıkı kenetlenmişti. Tarikatçılardan biri sırtına bıçak saplamadan önce tünelden iki adım bile uzaklaşabilir miydi?

“Her neyse, yapacak işlerim var.” Sarışın kadın bir maden ocağından çıkmak üzere dönerken şöyle dedi: “Gümüşkuleler’e göstermek için basit bir şey yap.”

“Ne kadar vaktimiz var?”

“Onlar anlaşmamızı kabul edene kadar? Yarına kadar vaktin var, çünkü Diana şu anda onlarla konuşuyor.”

İri adam, ortasından geçen yavaş akan bir dere dışında hiçbir şeyin bulunmadığı çorak mağarayı incelerken uzun bir iç çekişten kurtuldu. Bir maskenin arkasına gizlenmiş keskin bakışları Elaine’e takıldı ve Elaine, kendisini kulak misafiri olurken yakaladığı korkusuyla paniğe kapıldı.

“Ah hey, o uyanık…” Adam sarışın kadının arkasından seslendi ama kadın çoktan gitmişti. “…Her neyse.”

Elaine, simsiyah bir pelerin ve maske takan iri yapılı adam ona doğru ilerlerken sırtını kesen kayaya doğru kıvrandı. Gözleri iki kaçış yolu arasında gidip geldi; Görünüşe göre tarikatçının ininin daha derinlerine giden adamın yanından geçen maden ocağı ve dış dünyaya giden büyük tünel.

Hiçbir şansı denememeye karar vererek ileri atıldı ve dışarı çıkan tünele doğru sendeleyerek bir hızla koşmaya başladı. Bacakları güçle yanarken onun acıklı gelişimi ruhsal kökleri arasında dolaşıyordu.

Siyah pelerinli adamı savuşturmaya hazırlanırken boşluk ateşi yumruklarını sardı, ancak adam onun kaçışından hiç rahatsız olmamış gibi görünüyordu, sadece bariz bir keyifle onun gidişini izliyordu.

Yetişimini ilerletmek için muhtemelen etini tüketmek isteyen şeytani bir tarikatçıya yönelik tuhaf davranışını görmezden gelmeye karar veren Elaine, arkasına bakmadan ileri doğru atıldı.

Tünel toplayabildiği kadar hızla koşarken etrafı bulanıklaşıyordu; tüm görüşü güneş ışığı, bulutsuz gökyüzü ve şeytani ağaçların uçları tarafından tüketiliyordu.

O kadar yakındı ki yerden bir şey yükselerek çıkışı kapattı. Işığı bozan yarı saydam bir balçık gibi görünüyordu ama aynı zamanda siyah köklerle doluydu. Bu engelden etkilenmeyen Elaine, ruh ateşiyle kaplanmış yumruğunu geri çekti ve tüm hızıyla ileri doğru yumruk attı.

Balçık kendi gücünden geri çekilirken kısa bir zafer anı yaşandı, ancak gücünün geri kalanına direndiğini hissettiğinde yüzü düştü ve sonra geri sıçrayarak onu öyle bir güçle geri itti ki uçup geriye yuvarlandı.

“Hey, iyi misin?” Adamın sert sesi hemen arkasındaydı. Zaten kuru olan ağzını rahatsız eden kaya tozundan kurtulmak için kenara tüküren Elaine, omzunun üzerinden baktı ve maskeli adamın tünelden yukarıya doğru yürüdüğünü gördü.

Elaine tekrar ayağa fırladı ve gıcırdattığı dişlerinin arasından bağırdı, “Geride dur! Babam Hiçlik Aklın Büyük Kıdemlisi! Eğer bana bir el bile koyarsan…”

“Vay be, Bayan…” Adam ellerini kaldırdı ve kıkırdadı, “Bütün bu tehditler nerede?” Kimden geliyor?Ellerimi sana koymak istedim?”

Elaine elini kaldırmış, kelimeler boğazında ölüyordu. Nasıl bir durumdu bu? Bu tarikatçılar akıllarını mı kaçırmışlar? “Beni kaçırdın!” Tekrar bağırdı ve adam sanki arkasındaki biriyle konuşuyormuş gibi omzunun üzerinden baktı.

Arkasında kimseyi göremeyince adam kendine işaret etti, “Ben mi?”

“Evet, sen!” Elaine kendini hissedene kadar yavaşça geriye doğru yürüdü. Sonra arkadan boşluk Qi’sini hissederek elinin balçıkla buluştuğu yere baktı ve siyaha döndüğünü fark etti.

“Sizi daha önce hiç görmedim, Bayan.” Adam omuz silkti, “Siyah saçlı beyaz bir maske takan biri tanıdık geliyor mu?”

Elaine’in kafası bulutluydu ve korkunç bir baş ağrısı vardı ama o korkunç iblis “Sis iblisi?”‘yi hatırladığında gözleri kocaman açıldı.

Adam omuz silkti. Gülerek, “Kulağa doğru geliyor, bu isimle eşleşiyor.”

Zayıf Ruh Çekirdeğinin bir miktar Qi’yi iyileştirdiğini hisseden Elaine, yumruğunu bir kez daha kapladı ve çıkışını engelleyen balçığa aparkatla girmeye çalıştı ama bu sefer sanki bir tuğla duvarmış gibi ona direndi ve acı içinde geriye sendelemesine neden oldu.

“Bunu neden yapıyorsun?” Adam başını eğdi, siyah tahta maskenin ardındaki ifadenin okunması imkansızdı.

“Kaçmak için, kaçmak için. Elbette,” diye yanıtladı Elaine elini tutarken. “Yoksa neden kaçmamın önündeki tek engeli yumrukluyor olayım ki?”

“Tek engel mi?” Adam üzgün bir şekilde başını salladı, “Ah, seni zavallı bir bilseydin.”

Adam daha sonra ayrılmak üzere döndü, “Bu arada adım Douglas. Vazgeçtiğinizde gelip benimle konuşmaktan çekinmeyin. Ne de olsa yarından önce inşa etmemiz gereken bir simya laboratuvarı var!”

Kaçırılan bir mahkûma karşı tuhaf neşeli ses tonu ve kayıtsız tavrı, Elaine’i tam olarak tanımlayamadığı bir düzeyde şaşkına çevirdi. Kaçma şansı gerçekten adamın inandığı kadar umutsuz muydu?

Elaine burnundan aşağı kayan gözlüğünü yukarı itti ve uzaysal yüzüğünün kaybolduğunu fark ettiğinde şok içinde durakladı. “Eh, yardım çağırmaya gidiyor.” diye tısladı. rahatsız oldu ve intikam duygusuyla tekrar sümüksü duvara döndü.

***

Ya akşamın geç saatleriydi ve güneş çoktan batmış, dış dünyanın zifiri karanlığın tadını çıkarmıştı ya da sümüksü duvar boşluk yüzünden tamamen bozulmuştu, ne yazık ki zamanın birbirine karıştığını gören Elaine’in hiçbir fikri yoktu.

Elleri acıyordu, Ruh Çekirdeği aşırı kullanımdan dolayı çatlama tehlikesiyle karşı karşıyaydı ve bıkmıştı. boşluk Qi’si ile balçık, sanki canlıymış ya da birisi tarafından kontrol ediliyormuş gibi duvarları korumak için hareket ediyormuş gibi görünüyordu.

Ya da balçık gövdesindeki artık görünmeyen siyah kökler, ona bu portalların arasında süzülen şeytani ağaçları hatırlatıyordu.

Bu ne anlama geliyordu? Şeytani tarikatların genellikle şeytani ağaçlarla bir bağlantısı var mıydı? cesetlerden falan mı?

Dudaklarından uzun bir iç çekiş kaçtı ve mağaraya giden tünele baktı. Balçık duvarına vurarak geçirdiği saatler boyunca, tüm dağ sallanırken Douglas denen adamın kendi kendine şarkı söylediğini duymuştu.

Elaine, tünelde ağır adımlarla yürürken kendi kendine homurdandı. kardeşi simya turnuvası için gelip onun kaybolduğunu fark edene kadar ya da babası yeşim tılsımını tekrar aramaya çalıştığında ve o da telefonu açamadığında yeterince uzun süre dayanabilirdi.

Mağaraya vardığında, birkaç saat öncesine göre ne kadar farklı göründüğünü görünce şaşırdı.

Nehrin her iki tarafında da çeşitli mantar ve çiçeklerin nasıl bu kadar çabuk filizlendiği toprak yığınları vardı. ya da Douglas şeytani ağaçların bir gecede mantar çıkarmasını sağlayan numarayı biliyordu.

Elaine onu bahçeye götüren taş yolu takip etti ve yeni inşa edilmiş bir taş köprünün üzerinden geçti. Daha sonra yanlarında basamaklar bulunan birçok büyük taş kasenin yanından geçti. İnanılmaz derecede merakla merdivenlerden yukarı çıktı ve büyük kasenin üzerinden baktı ve kazana benzeyen tuhaf bir siyah bitki buldu.

“Simya.” Douglas’ın sözleri zihninde tekrarlanırken kendi kendine mırıldandı. “Gümüşkulelar… Alckaşları çatıldı. Voidmind ailesinin Silverspires’la özellikle iyi ya da kötü bir ilişkisi yoktu, bu yüzden onu kurtarmak için bu şeytani tarikatla olan ortaklıklarını mahvetmeleri pek mümkün değildi.

Dürüst olmak gerekirse, Silverspires’ın tarikatçılarla komplo kuracağı düşüncesi o kadar da şaşırtıcı değildi. Çok fazla paraları ve nüfuzları vardı, bu yüzden perde arkasındaki kirli işleri yürütmek için bazı tarikatçıların maaş bordrosunda olması,

“Pes etmediniz mi?” Elaine’in arkasından gelen ani bir ses, neredeyse şoktan dolayı tuhaf kazan bitkisine düşmesine neden oluyordu.

“D-Douglas…” diye kekeledi Elaine, kendini garip hissederek, bakış açısından hafifçe aşağıya, büyük maskeli adama baktı.

“Benim.” Douglas ensesini kaşıyarak bakışlarını ondan uzaklaştırırken kıkırdadı. el işi mi? Bir simya laboratuvarının nasıl inşa edilmesi gerektiğine dair herhangi bir geri bildiriminiz varsa lütfen bana bildirin. Daha önce hiç görmemiştim bile…”

“Bana karşı dürüst ol Douglas,” dedi Elaine, simya laboratuvarıyla ilgili sorusunu görmezden gelerek kalan son gücüyle.

Ses tonunu hisseden Douglas doğruldu, “Evet?”

“Ben burada mahkum muyum?” dedi kararlılıkla ve kısa bir duraklamanın ardından Douglas omuz silkti. “Sanırım öyle mi? Diğerleri şu anda meşgul olduklarından bana sen ve senin durumun hakkında pek bir şey söylemediler.”

Elaine oldukça şaşkındı. O halde o sarışın kadın liderlerden biri miydi? Açıkça, adam bir tür homurdanan işçiydi, bu yüzden o sis iblisinden kaçmak istiyor olmalı, değil mi?

Atışını yapmaya karar verdi, taş basamaklardan atladı ve adamın boşta kalan elini tuttu. “Kaçmama yardım eder misin? W-beraber gidebiliriz!”

Douglas iç içe geçmiş ellerine baktı ve içini çekti, “Bayan, kulağa ne kadar romantik gelse de, ikimizin de fazla uzağa gidebileceğini sanmıyorum.” Uzaysal yüzüğü altın rengi bir ışıkla parladı ve siyah maske ortadan kaybolarak kendisinden birkaç yaş büyük görünen oldukça yakışıklı bir adamı ortaya çıkardı: “Peki ayrılmak istediğimi kim söyledi? Burası oldukça güzel.”

Elaine yüzünün oldukça ısındığını hissederek elini geri çekti. “Lütfen… buradan bana bir çıkış yolu açın!”

Douglas başını salladı ve üzerinde çalıştığı bölgeye doğru ayrılmak üzere döndü. “Elaine, öyle miydi? Cesaretinize hayranım ama buradan kaçmaya çalışmak zaman kaybıdır. Buranın sabaha kadar bakımlı görünmesini sağlamam gerekiyor—”

Elaine dinlemiyordu. Arkası ona dönük olarak fırsatı değerlendirdi ve mağaranın üzerinden sarışın kadının içinden geçtiği maden ocağına doğru koştu. Açıkçası, bu adam bir zihin kontrol tekniğinin etkisindeydi ve etrafında hareket ettiği kayalar kadar kullanışlıydı.

Boş boş oturmak onun hayatta kalması için en iyi seçim olabilirdi ama bilmesi gereken tek şey, boynuna saplanan hançerin hatırasıydı. o iblis geri dönmeden önce bu hapishaneden kaçmak zorundaydı.

Maden kuyusu tünelden daha inceydi ve içinden çürüyen tahtalar geçen paslı metal bir ray vardı. Duvarlar soluk mavi bir parıltıyla mantarlarla kaplıydı ve her yerde siyah kökler onu tuzağa düşürmekle tehdit ediyordu. Ayrıca havada tuhaf miktarda uzaysal Qi vardı.

Maden kuyusunun bayat havası, Ruhu ile saf umutlar ve hayallerle koşarken yanan ciğerlerine pek yardımcı olmadı. Bitkin olmanın ötesinde çekirdek. Sonunda yoldaki bir çatala ulaştı ve biraz yukarıya doğru giden yol üzerinde karar kıldı.

Elaine gözüne çarpan bir şeye bakarken tökezledi ve “Bu içi boş bir kök mü?” Çok hafif bir temiz hava akımı vardı, bu da kesinlikle bir çıkış yolu olduğu anlamına geliyordu.

Başka seçeneği olmadığından ayağa fırladı ve tuhaf bir şekilde kökün içine girdi. Bunun yerine, bu garip siyah yapışkan kan parmaklarını kapladı.

Biraz ruh ateşiyle onu yakıp çukur köke tırmanmaya çalıştı ama ayakları ve elleri kaymaya devam etti. Sonunda yere düştü, sırt üstü düştü ve tamamen karanlık tünele baktı.

“Kahretsin.” Durumun umutsuzluğunun tamamen yerleştiğini hissettiğinde gözlerinin kenarlarında dolduğunu hissetti. muhtemelen evinden uzakta, garip bir hapishanedeydi ve hatta imkânsız kaçış yöntemleriyle onunla alay ediyorlardı.

Çok geçmeden gözyaşları geldi ve If, ağlamaya başladı.sadece babası bu kaynakları ona adamıştı, belki bu kadar acınası olmazdı ve boş adım gibi o balçıktan ışınlanmasına olanak sağlayacak bir teknik öğrenebilirdi.

Gözlükleri gözyaşlarından buğulanmaya başladı ve kendini tamamen perişan hissetti. Bu neden onun başına gelmişti? Tek yaptığı babasının aptalca bir çağrısına cevap vermekti ve sonra ona bir iblis mi saldırdı? “Hiç kimseyle sorun yaşamadım ve başıma gelen bu mu?” Mırıldandı ve boğazının arkasında biriken mukusu geri yuttu.

O sadece bir araştırmacıydı. Hapsedilmeyi hak edecek ne yapmıştı?

On dakika kadar ağladıktan sonra, kayıp uzaysal yüzüğündeki malzemelere erişimi olmadığı için her şeyi koluna sildi. Daha sonra kendini toparlayıp maden ocaklarında uzun süre dolaştı ama ilgi çekici başka bir şey bulamadı.

“Ah, geri mi döndün?” Artık aşina olduğu bir ses mağarada yankılanıyordu.

Elaine buraya geri dönüş yolunu bulmayı planlamamıştı bile, lanetli düşünceleri içinde nereye gittiğini umursamayacak kadar kaybolmuştu. “Sanırım öyleyim.” İç geçirerek cevap verdi.

İleriye doğru yürüdü, bir kayanın üzerine oturdu ve bir süre Douglas’ın harıl harıl çalışmasını izledi. Daha sonra, açtığı deliğe uzaysal bir halkadan biraz toprak döktükten sonra gelip onu şaşırttı ve gözyaşlarını silmek için ona bir bez verdi.

“Bütün gece burada oturup arkamı koklayarak oturma.” Biraz sevecen bir tavırla şöyle dedi: “Her ne kadar kaçırılmış olsanız da, onlar iyi insanlar. Bu kadar stres yapmayı bırakın.”

Bu bir yalandı. Bu adam sis iblisiyle hiç tanışmamış mıydı? Ve sarışın kadın daha önce kelimenin tam anlamıyla hayatını tehdit etmemiş miydi?

Elaine gönülsüzce bezi kabul etti, yüzünü sildi ve sonra Douglas kenara çekilip daha önce çorak olan toprağın artık her türden bitki örtüsünün filizlendiğini gösterdiğinde neredeyse şoktan boğulacaktı.

“Bu nasıl mümkün olabilir?” Merakına yenik düştüğü için sormadan edemedi.

“Bitkiler mi?” Douglas her zamanki gibi omuz silkti: “Burayı yöneten ölümsüzden geliyorlar.”

Elaine, Douglas’ın onunla dalga geçip geçmediğinden emin olamayarak somurttu. “Cidden mi?”

“Evet, burası üzerinde tam kontrole sahip. Bu yüzden sana kaçmanın bu çabaya değmeyeceğini söyledim.”

“Eğer bu sözde ölümsüzün gücünden bu kadar eminsen, neden kaçmama izin vermiyorsun?”

Douglas elindeki küreğe yaslandı ve birkaç saniye ona baktı, sonra arsız bir sırıtış ortaya çıktı: “Pekala Elaine, biraz kaçmaya ne dersin? iddia mı?”

“İddia mı?”

Douglas başını sallayarak kürekle uzaktaki duvarı işaret etti ve Elaine kaya ufalanırken mağaranın sallandığını hissetti. “Sana kaçma şansı vereceğim. Başarılı olursan özgürlüğünü kazanırsın. Ama kaybedersen ve buraya geri getirilirsen, bu projede bana yardım etmelisin; artık oturup kendin için üzülmene gerek yok. Anlaştık mı?”

Bu bir soru muydu? “Anlaştık,” dedi Elaine kendini üzerinden atıp açıklığa doğru koşarken. Biraz zaman aldı ama sonunda kayalar gecenin karanlığını ortaya çıkaracak şekilde düştü.

Tepedeki parıldayan yıldızlar kilometrelerce süren şeytani ağaçları aydınlattı, serin gece havası saçlarını ve kıyafetlerini hışırdattı ve rahat bir nefes aldı. Sonra geriye baktığında Douglas’ın eğlenmiş bir ifadeyle küreğine yaslandığını gördü.

“İyi şanslar Elaine!” Gülümseyerek arkasından bağırdı: “Ve eğer orada Larry’yle karşılaşırsan ona merhaba dediğimi söyle!”

Elaine kaşlarını çattı. Larry bu şeytani tarikatın muhafızı mıydı yoksa başka bir şey miydi? Her iki durumda da ona özgürlük şansı verilmişti ve bu şansı yakalamayı planlamıştı.

Başka bir düşünmeden gecenin karanlığına doğru atıldı.