Bölüm 111: (Interlude) Sis Şeytanı

Elenor Evergreen, el değmemiş cam pencereden dışarı bakarken öfkeli duygularını sakinleştirmeye çalıştı, ancak Slymere Şehri’nin eteğindeki demirhanelerden sürekli yükselen duman nedeniyle uzakta uçsuz bucaksız vadi veya Karanlık Işık Şehri hakkında görülecek pek bir şey yoktu.

Camın hafif yansımasında, o perili cildi görebiliyordu. ona baktı ve ona son bir aydır karşılaştığı işkenceyi hatırlattı.

Patrik’in ihanetini öngörmemekle ne kadar aptallık etmişti? Ailedeki herkes, Büyük Kıdemlinin Yeni Gelen Ruh Alemine adım atması nedeniyle Ravenborne ailesini yok etmelerine izin verdiğini biliyordu. Peki onlara ihanet etmeyeceğine ne demeli?

Elleri iki yanında kenetlenmişti. Patrik’e ailesinin çöküşünü anlatmak için Nightrose Şehri’ne gitmişti ama kendisine onun kapalı kapı uygulamasından çıkmayacağı söylendi. Karanlık Işık Şehri’nin başına gelen tehdidi açıklamaya çalıştı ama umursamıyor gibiydi. Onun iddialarına bir delininki gibi gülüyordu.

“Neden durgun bir maden kasabasını önemsemeliyiz ki?” Gardiyan ona alay ederek şunu söylemişti. Aşağılanma o kadar büyüktü ki kaçmış ve bir veya iki haftayı amaçsızca sokaklarda dolaşarak geçirmişti.

Sonunda durumun nasıl geliştiğini görmek için Darklight City’ye dönmeye karar verdi, ancak zeplindeyken aklına bir fikir geldi. Neden Slymere Şehrindeki Voidmind ailesinden yardım istemiyorsunuz? Darklight City’nin yönetimsiz olduğunu öğrenmekten memnun olmalılar ve belki de onları şehri ele geçirmeye ikna etmelidir.

Tristan Evergreen ve Stella Crestfallen’ın o şehri birlikte yönettikleri fikri bile tüylerini diken diken ediyordu. Neden hayattaki tüm güzel şeylere sahip oldular?

“Elenor Evergreen?”

“E-evet, o benim.” Elenor sesin kaynağını incelemek için döndüğünde kulaklarına ağırlık yapan çok fazla lüks mücevher takan sade görünüşlü bir kadınla karşılaştı. Ayrıca onu incelerken saf siyaha dönüşen kahverengi gözleri de vardı.

Elenor, yalnızca değişen gözlere bakarak kadının Voidmind ailesinin soyundan geldiğinden şüphelendi, ancak onları ünlü yapan tüm özelliklere sahip olmadığı için muhtemelen bir yan daldan geliyordu.

“Mükemmel, bu yüzden doğru kişiyi buldum.” Kadın elindeki parşömene baktığında rahat bir nefes aldı. “Yani iddialarınızı son kez özetlemek gerekirse… Onlarca yıldır Ravenborne ailesi tarafından yönetilen Darklight City’nin mülkiyetini Evergreens ve Winterwrath’ların ortak gücüne değiştirdiğini mi söylüyorsunuz?”

“Bu doğru.” Elenor şöyle yanıtladı: “Gerçi biraz daha olması gerekirdi…”

“Ben de tam ona yaklaşıyordum.” Kadın Elenor’u susturarak sert bir şekilde cevap verdi. “Ayrıca ailenizden biri olan ve yakın zamanda Yıldız Çekirdeği Alemine yükselen Tristian Evergreen’in Stella Crestfallen adında başka bir kızla takım kurduğunu ve kendisi de bir şekilde Yıldız Çekirdeği Alemine yükselen ve birlikte ailenizi yok ettiklerini mi iddia ediyorsunuz?”

Elenor, bu kadar şüpheli bir tonda okunduğunda kulağa saçma geldiğini itiraf etmek zorunda kaldı. Yıldız Çekirdek Alemi yetişimcileri genellikle bir ailenin Büyük Büyükleri ya da en azından yüksek rütbeli bir Yaşlıydı. Görünüşte bilinmeyen iki kişinin aynı anda yükseldiğini ve ardından iki yerleşik soylu aileyi yok etmek için bir araya geldiğini öne sürmek.

“Hikayede daha fazlası var.” Elenor hemen şöyle dedi: “Örneğin, koridor büyüklüğünde pençesi olan ve Kış Gazabı Yüce Kıdemlisini ezip öldüren iblis!”

Elenor, Hiçlik akıl kadınının yargılayıcı bakışını görünce konuşmayı bıraktı.

“Anlayın, sizin saçmalıklarınızı eğlendirmemizin tek nedeni, son zamanlarda Karanlık Işık Şehri hakkında bazı tuhaf raporlar almamızdır.” Kadınlar, Elenor’un beklenti dolu ifadesini görünce derin bir iç çektiler: “Ağaç istilası ve gökyüzünün açılmasıyla ilgili bir şey.”

Elenor öfkeyle başını salladı ve ileri bir adım attı, “Evet, evet! Gökyüzü açıldı ve Red Vine Peak’e kül yağdı! Bunu Patriğinkine benzeyen bir varlık izledi!”

Kadın homurdandı, “Patrikle hiç tanıştınız mı? Buna inanmak zor.” Daha sonra, mürekkebe batırılmış bir tüy kalemle parşömen üzerinde bir şey fark ederek Elenor’un itirazlarını geçiştirdi: “Yani gökten bir ihtiyarı ve külü ezebilecek dev bir iblis geliyordu…”

Elenor dişlerini gıcırdattı. Kadının küçümseyici ses tonundan gerçekten hoşlanmamıştı.

Kadın topuğunun üzerinde döndü ve koridorun sonundaki iki büyük obsidyen kapıya doğru yürümeye başladı, ayakkabıları beyaz mermer zemine vuruyordu.

Sonra kısa bir süre durdu ve pencereden Darklight City’nin dumanın arasından olması gereken yere bakarken homurdandı. “Kesinlikle çok şey görmüş ve yaşamışsınız gibi görünüyor. Bunların hepsi bir aydan uzun süre önce oldu. Koridor büyüklüğündeki bu iblislerin buraya ne zaman geleceğini merak ediyorum? Oldukça yavaşlar, sence de öyle değil mi?”

Elenor her kelimeden damlayan alaycılık karşısında gözlerini devirmekten kendini zar zor alıkoydu.

Sade yüzlü kadın tepkisizliği karşısında somurttu ve kapılara doğru yürümeye devam ederek onu takip etmesi için el salladı. “Saçmalıklarınızı Yüce Büyük’e anlatabilirsiniz. O, kapalı kapı uygulamasından yeni çıktı ve sizinle dalga geçmeye istekli.”

Elenor’un gözleri kadının sırtını yaktı ve dişlerini gıcırdattı ama bir şekilde birkaç adım arkadan takip ederken onu sakin tutmayı başardı. Ruh Ateşi Alemi’nin zirvesinde olmasına rağmen, bir aile desteği olmadığı ve Yıldız Çekirdeği darboğazında çok uzun süre sıkışıp kaldığı için şimdilik kırılan gururunu bir kenara bırakmak zorundaydı.

Ancak, Hiçlik Yüce Kıdemli’nin onu görmeye istekli olmasına biraz şaşırmıştı, bu yüzden aşağılanmasına rağmen bu iyi bir sonuçtu.

***

Elenor sıvı karanlık bir odada duruyordu. Yalnızca ruhaniyet görüşü ona içindeki herhangi bir şeyi algılama umudunu veriyordu. Elenor’un, içinde yetişim yapabileceği bir boşluk cebini nasıl yarattıklarına dair hiçbir fikri yoktu, ancak odanın her tarafında hakim olan boşluk Qi’si boğucuydu.

“İddialarınızdan zaten haberdar oldum, Evergreen’in evladı.” Boşluktan yapılmış gibi görünen uzun boylu, zayıf bir adam, sesinde soğuklukla konuşuyordu. “Size sorum şu: neden burada ve şimdi?”

“Affedersiniz?” Adamın sözlerini çözemeyen Elenor yanıtladı.

Hiçlik Aklın Yüce Yaşlısı sabırla yanıt verdi, sesi daha da delici hale geldi: “Bu olayların bir aydan fazla bir süre önce gerçekleştiğini mi iddia ediyorsunuz? Neredeyse hepsine inanmakta zorlanıyorum.”

“Onlara inanmanın zor olduğunu anlıyorum.” Elenor sertçe karşılık verdi, “Ama bana inanmalısın! Neden burada ve şimdi soruyorsun? Durumun ciddiliği nedeniyle doğrudan Nightrose ailesine gittim, ama bana inanmayı reddettiler. Nightrose ailesine yalan söylemeye çalışacak kadar aptal olduğumu mu düşünüyorsun? Darklight City’nin yerlilerine sorması için tek bir kişi gönder ya da Red Vine Peak’i kontrol et.”

“Hmm…” Hiçlik Elder sıvı boşluğun içinden geçti ve bir adım yaklaşarak belirerek yaklaştı. “Peki bundan ne kazanmamız gerektiğine inanıyorsun?”

Elenor ezici varlık karşısında yutkundu, “Gelişen Ruh Alemi’ne yarım adım kaldı, değil mi? İki Yıldız Çekirdek Alemi yetişimcisini yenmek zahmetsiz olmalı ve sonra Darklight City’yi ele geçirmek senin elinde. Şu anda şehri yöneten bir aile olmamalı.”

Elenor’un yanlış bir şey söyleyip söylemediğini merak etmesine neden olan uzun bir sessizlik vardı, ama sonunda Voidmind Yüce Elder düşüncelerini söyledi.

“Madencilik hiçbir zaman ilgi alanımıza girmediğinden Darklight City ile hiç uğraşmadım ve Ravenborne ailesinin o yaşlı piçi başa çıkması zor bir düşmandı, ama onun ölümü hakkında söyledikleriniz doğruysa…” Elenor boşluğun ona sırıttığını gördüğüne yemin etti, “O halde Slymere’in nüfuzunu genişletmekten zarar gelmez. Her ne kadar ya yanlış bilgilendirilmiş ya da yalan söyleseniz de.”

Elenor kalbini hissetti. göğsüne vurmayı bırak. Nasıl yalan söylemişti?

“Kızılpençeler şu anda Darklight City’de yaşıyor ve bizi ev sahipliği yaptıkları bir simya turnuvasına katılmaya davet ettiler, ancak Ravenborne ailesiyle birlikte çalıştıklarını sanıyordum…”

Boşluk tekrar değişti ve Yüce Yaşlı’nın odanın sıvı karanlığı tarafından gizlenen uzaysal yüzüğü gümüş ışıkla parladı ve elinde yeşim bir tılsım belirdi. “Ağabeyimin hâlâ Darklight City Akademisi’nde kalması gerektiğinden bir izci göndermeme gerek yok. Bahsettiğiniz olaylarla ilgili olarak benimle asla iletişime geçmeyeceğine inanıyorum, ancak bu adamın araştırma uğruna çevresini görmezden gelme konusunda tehlikeli bir eğilimi var.”

Elenor, yeşim taşının soluk yeşil bir ışıkla yanmasını ve bir süre sonra kararmasını sabırsızlıkla bekledi. İletişim başarısız oldu.

“Garip.” Hiçlik Yüce Yaşlısı mırıldandı. Sesi tuhaf, çarpık bir tona büründü. “Araştırmaya ne kadar dalmış olursa olsun genellikle yanıt veriyor.”

Elenor, vücudunu bir korku ve heyecan dalgasının kapladığını hissetti.Darklight Akademisi’nin kütüphanecisi olarak görev yapan Hiçlik Aklın Elder’ı onun sözlerini çürütecek olsaydı, Hiçlik Yüce Elder’ın değerli zamanının bir saniyesini bile boşa harcadığı için onu öldürmesi ve ekimini çalmasına şaşırmazdı.

“Burada bir yerde asistanı için bir iletişim yeşimi almalıyım.”

Elenor başka bir boşluk kaplamalı parmaktan gümüş bir parıltı gördü ve başka bir yeşim ortaya çıktı. Qi’sinin bir kısmını ekleyen yeşim, tıpkı sonuncusu gibi parladı ve parlaklığını koruyarak bir bağlantı olduğunu gösterdi.

“Elaine, orada mısın?” Hiçlik Yaşlısı sorguladı.

***

Elaine, çalışmasının çoğunu kaplayan büyük ahşap masanın üzerinde parmaklarıyla tempo tuttu. Bahçede filizlenen şeytani ağacın kırmızı yapraklarına pencereden bakarken başı desteklenmiş koluna dayanmıştı.

Akşam geç vakitlerdi ve Yaşlı, yarıklarla ilgili araştırmasından henüz dönmemişti. Bu iyiydi, çünkü Elaine’e onun sürekli şu veya bu konuda mırıldanmasından dolayı biraz huzur ve sükunet veriyordu. Uğraşılması gereken tuhaf bir adamdı.

Yorgun gözleri pencereden, cihaz okumalarından titizlikle kopyalanan yeni ölçülerin yer aldığı parşömenlere kaydı. Hiçbir anlam ifade etmeyen sayılara ve gözlemlere bakarken dudaklarından uzun bir iç çekiş kaçtı.

Şeytani bir ağacın biyolojisini bir gecede nasıl değiştirebildiği endişe kaynağıydı, ancak topladığı şifreli okumaları deşifre etmek için Yaşlı’nın uzmanlığına ihtiyacı vardı.

“Bunu nasıl yaptıklarını bir şekilde çözebilirsek, belki de yetiştirme kaynakları üretmeye başlamak için biyolojilerini değiştirebiliriz.” Elaine kalın gözlüğünü çıkardı, başını masaya koydu ve pencereden dışarı bakmaya devam etti.

Uzun bir ihtimaldi ama belki de Voidmind ailesine büyük fayda sağlayacak bir şey keşfedebilseydi, sonunda ona yetiştirmesi gereken kaynakları verirlerdi.

Araştırmada bir dahi olarak doğmuş olabilir ama bin yıl sonra ölse ne anlamı kalırdı ki? Yaşlı, bireysel problemler üzerinde yüzyıllar harcamıştı. Ölümsüzlük arayışında ilerleme kaydedemediği için sadece birkaç yüz yıl yaşamasının bir anlamı var mıydı?

Elaine nefes aldı ve Qi’nin vücudunda döndüğünü hissetti, ancak ne kadar azını emdiğini hissettiğinde tekrar iç çekti. Ruh kökünün saflığı o kadar içler acısıydı ki ona, yetişim yolculuğunun maliyetinin buna değmeyeceği söylenmişti. Yirmi beş yaşındayken bile Ruh Ateşi Alemi’nin ilk aşamasında sıkışıp kalmıştı.

Kendi kendine homurdanarak, dönen düşüncelerinden kaçmak için doğruldu ve sandalyeye yaslandı, mırıldanırken tüy kaleminin ucunu çenesine hafifçe vurdu.

“Elaine, orada mısın?”

Soğuk bir ses odayı doldurduğunda neredeyse geriye düşüyordu.

Hızla bir yan çekmeceyi açıp parlayan ışığı geri aldı. yeşim tılsım, biraz Qi yerleştirdi ve cevap vermeden önce nefesini sakinleştirdi, “Selamlar, Yüce Kıdemli.”

“Her zamanki gibi resmi, görüyorum. Babanla daha arkadaş canlısı olmalısın.”

Elaine’in yüzü bu kadar soğuk bir tondaki bu sevimli sözler karşısında buruştu. Eğer babası onu gerçekten bu kadar çok seviyorsa neden sırf kötü bir yatırım olduğu için onu yetiştirme kaynaklarından mahrum bıraksın ki? Bu gidişle yaşlı adam ondan daha uzun yaşayacak ve o da zamanla unuttuğu birçok çocuğundan biri olacaktı.

“Beni affedin,” diye yanıtladı Elaine, “Aramanızın nedeni nedir?”

“Amcanız yanıt vermedi. Nerede olduğunu biliyor musunuz?”

Elaine gözlerini devirdi. Elbette onu sormak için aramamıştı. Neden yapsın ki? “Amcam bir yarıktaki bir şeyi araştırmaya gitti.”

“Bir yarık mı dedin?” Kısa bir duraklama oldu ve Elaine babasının yeşim taşından uzaklaştığını ve başka biriyle bir şeyler tartıştığını duydu. Cevap beklerken pencereden dışarı baktı ama artık şeytani ağacı göremiyordu çünkü pencere buğulanmıştı.

Elaine odaya bakarken “Bu çok tuhaf” diye mırıldandı ve tüm odanın yoğun bir sisle dolduğunu fark etti. Bu sisin tamamen doğal olmadığını bildiğinden korkusunu bastırdı.

Elaine yeşim tılsımına doğru acilen “Baba…” dedi, parmakları onu çok sıkı tutmaktan beyazlamıştı. “Orada mısın? Baba—”

“Sessizlik.“

Sisin içinden bir figür belirdiğinde Elaine kelimelerin boğazında öldüğünü hissetti. Kısa boylu, siyah saçlı bir kadındı ama yüz hatları şeytani Qi ile parıldayan beyaz bir maske tarafından gizlenmişti.

Bir uygulayıcının şeytani Qi’yi nasıl kullanabileceği konusunda Elaine’in hiçbir fikri yoktu. Alt alemden gelen, insan kılığına girmiş bir iblisle mi karşı karşıyaydı?

“Yaşamak istiyorsan dediğimi yap.” Sözler kulağının içini gıdıkladı ve sisin içinde taşınan şeyin Qi destekli konuşma olduğu sonucuna vardı. “Seni şimdiye kadar hayatta bıraktığım için beni pişman etme.“

Elaine’in aklı bir çözüm bulmaya çalıştı. Potansiyel olarak bir iblis olan suya yakın bir suikastçı odasındaydı. O bir 1. Aşama Ruh Ateşi Alemi gelişimcisiydi ve en güçlü yakınlıklardan birine sahip olmasına rağmen geçersizdi. Çok fazla teknik bilmiyordu ve dövüş konusunda da pek bilgili değildi.

Hayat kurtaran bazı eserleri vardı ama ihmalkar davranmıştı ve onları takmıyordu çünkü Yaşlı genellikle onu korumak için yanındaydı.

İsteksizce sisin içindeki maskeli kadına doğru çok yavaş bir şekilde başını salladı.

Hiçlik Aklının Büyük Kıdemlisinin yeşim taşının arasından söylediği sözler onu şaşırttı, “Demek amcan bir zor durumdan geçti. Bu, yeşim tılsımın neden ona ulaşamadığını açıklayabilir. Elaine, çatlağın amacını biliyor musun?”

“Hayır de.“ Sisin sesi ısrar etti.

“Hayır…” Elaine utangaç bir tavırla babasına cevap verdi.

“Hmm… büyük iblislerin gökleri, Yıldız Çekirdeği yetiştiricilerini öldürdüğüne dair bir şey duydun mu? Red Vine Peak’i açıp kül dökmek mi, yoksa Evergreen ailesinin yok edilmesi hakkında mı?”

“Ona hiçbir şey duymadığınızı söyleyin.“

Elaine’in boğazının kuruduğunu hissetti ve eli titriyordu. “H-hayır baba, bütün gün amcamın yanında kaldım.”

“Elaine, daha çok dışarı çıkmalısın.” Uzun bir iç çekiş oldu ve Elaine, kendi durumuyla karşılaştırıldığında babasının sesinin bu kadar sıradan olmasından nefret ediyordu. “Amcanın senin üzerinde kötü bir etkisi var.”

Sis iblisinin izni olmadan babasının sohbetine cevap vermekten korkan Elaine sessiz kaldı.

“Her zamanki gibi güzel konuşma Elaine. Kardeşini Redclaw’ların düzenlediği saçma simya turnuvasına katılmaya göndereceğim, o yüzden çılgın amcandan biraz uzakta vakit geçir ve kardeşine Karanlık Işık Şehri’ni gezdirmeyi unutma.”

Elaine bunu hissedebiliyordu. konuşmanın sonu geldiğinde paniğe kapılmaya başladı, “Neden hemen şimdi beni görmeye gelmiyorsun?” Sis iblisi odanın köşesinden kaybolurken bağırdı ve soğuk metalin boynuna saplandığını, boynundan aşağıya doğru ince bir sıcak kan çizgisi aktığını hissetti.

“Konuşmayı hemen bitirin.” İblis kulağına tısladı.

“Haha, Bunun için çok meşgulüm Elaine.” Babasının sesi midesinin bulanmasına neden oldu. Tuhaf davrandığını anlayamıyor muydu? Tehlikede olduğunu neden söyleyememişti? “Ama amcan bu çatlağı araştırırken sana bakması için birini gönderebilirim? Sen fark etmemiş olsan bile orada tuhaf şeyler oluyor gibi görünüyor.”

Elaine cevap vermek için ağzını açtı ama soğuk metal hançerin biraz daha derine saplandığını hissetti. “İhtiyacın olmadığını söyle.“

“Hayır baba, ben oldukça… iyiyim.” Elaine kekeledi, gözlerinde yaşlar belirdi. “Şimdi gitmem gerekiyor. Hoşçakal.”

“Pekala kızım, yakında görüşürüz.” Yeşim tılsımın soluk yeşil ışığı söndü ve Elaine tüm umutların uçup gittiğini hissetti.

“Beni ne kadar da kötü bir duruma soktun.“ İblis içini çekti, “Aramayı cevaplamak zorundaydın. Ne talihsizlik.“

“Lütfen beni öldürme.” Fısıldadı, hançer konuşurken biraz daha derine saplandı.

“Buna karar vermek bana düşmez.” İblis dedi ve Elaine başının arkasına güçlü bir darbe hissetti ve bilincini kaybederken görüşünün kararmasına neden oldu.