Bölüm 1117: Bir Şampiyonla Karşılaşmak

Bölüm 1117: Bir Şampiyonla Karşılaşmak

Max onlarla çatışmayı planlamıyordu. Nektar burada yokken dövüşerek enerji harcamanın hiçbir anlamı yoktu. Görünmezlik yeteneğinin üzerindeki kontrolünü sıkılaştırarak tamamen büründü. Bedeninin etrafındaki hafif pırıltı, konumundan mana izi bile hissedilemeyene kadar kayboldu.

Görünmezlik yeteneğim buradaki en iyi şey, diye düşündü odanın kenarında sessizce ilerlerken; adımları hiç ses çıkarmıyordu. Devriye gezen karıncaların yanından duvarlara yakın durarak süzüldü ve karşı uçta başka bir tünel buldu.

Bu farklıydı. İçeri adım attığı anda havada hafif bir değişiklik hissetti. Tünel daha dar idi ama en çok dikkat çeken şey yapının kendisiydi. Duvarlar her yöne uzanan küçük, dairesel oyuklar ve deliklerle kaplıydı. Yeraltında örülmüş bir patikalar labirentine benziyordu. Deliklerin her biri hafifçe nabız gibi atıyor, karıncaların soluk kokusunu taşıyordu. Burası onların yuvasıydı.

İç tünellere girmiş gibi görünüyorum, diye fısıldadı Max kendi kendine; sesi ancak duyulabiliyordu. Etrafını saran karanlık oyuklara göz attı.

Sol tarafa doğru ayrılan tünellerden birini seçmeden önce yalnızca bir an tereddüt etti. Hiçbir şeyi rahatsız etmemeye dikkat ederek ilerlemeye devam etti. Ne kadar ileri giderse, ayaklarının altındaki titreşimler o kadar güçlendi. Sanki yerin kendisi hareketle canlıydı.

Birkaç dakika geçti. Tek ses, kendi nefesinin hafif hırıltısı ve tavandan sızan rutubetin ara sıra çıkardığı damlama sesiydi. Ama sonra, ilerideki derinliklerden kulaklarına başka bir ses ulaştı; daha öncekinden daha keskin ve çılgınca, hızlı bir tıkırtı.

Max donakaldı. Derhal algısını odaklayarak ilerideki alanı taramak için Üç Boyutlu Beden yeteneğini etkinleştirdi. Birkaç dakika içinde tünelde kendisine doğru gelen birkaç hareketli şekil tespit etti. Hızları fazlaydı ve hareketleri kaotikti.

Tıkırtı daha da gürültülü hale geldi.

Kaşlarını çattı. Bunlardan çok fazla var, diye mırıldandı kendi kendine sessizce. Hızlıca saydı. On taneden fazla, belki de on beşten fazla Yutan Karınca onun yönüne doğru hareket ediyordu; pençelerinin taşa sürtünme sesi her geçen saniye biraz daha yaklaşıyordu.

Fakat bir şeyler yanlış hissediliyordu. Hareket düzenleri daha önceki gibi odaklanmış veya koordine değildi. Çılgıncaydı, neredeyse bir şeyi kovalıyorlarmış gibi.

Ha? Max'in ifadesi hafifçe değişti. Peşimden gelmiyorlar... birini kovalıyorlar.

Duyularını daha da keskinleştirdi ve Üç Boyutlu Beden'in algı alanı aracılığıyla içeriye baktı. Zihnindeki görüntüde belirsiz bir figürün taslağı belirdi. İnsansıydı, devasa karıncalara kıyasla küçüktü ve tünelde tüm hızıyla koşuyordu; doğrudan kendisine doğru.

Bir insan.

Max'in gözleri kısldı. Başka bir dahi, diye mırıldandı. Farklı bir köyden başka bir katılımcıyı bu kadar çabuk görmeyi beklemiyordu. Figürün mana imzası zayıf bir şekilde titriyordu, bu da ya tükenmiş ya da yaralanmış olduklarını gösteriyordu.

Yutan Karınca sürüleri hemen arkasından takip ediyordu, kolektif varlıkları ileriye doğru koşan karanlık bir dalga gibiydi. Çenelerinin birbirine çarpma sesi tüneli bir bıçak fırtınası gibi doldurdu.

Max hareketsiz durdu, görünmez figürü gölgelerle kusursuz bir şekilde bütünleşti. Sakin gözleri, ne yapacağına karar vermek için doğru anı bekleyerek manzarayı uzaktan izledi. Dahi hızla yaklaşıyordu, hareketlerindeki çaresizlik apaçık ortadaydı.

İşler ilginç bir hal almak üzere gibi görünüyor, diye fısıldadı sessizce, eli kılıcının kabzasını daha sıkı kavrarken.

Koşan dehanın silik görüntüsü Üç Boyutlu Beden'in algı alanı sayesinde yaklaşırken Max tamamen hareketsiz kaldı. İnsanın nefesi düzensiz ve kesik kesikti, sesi dar taş koridorda hafifçe yankılanıyordu.

Arkalarındaki Yutan Karınca sürüsü bir karanlık seli gibi hareket ediyordu. Siyah gövdeleri loş ışıkta parlıyordu ve çenelerinin tıkırtısı artık sağır ediciydi. Her ses tünel duvarlarından şiddetle yankılanarak havayı yaklaşan ölümün ritmiyle doldurdu.

Max kıpırdamadı. Saklandığı yerden sessizce izledi, görünmezliğinin hafif parıltısı neredeyse algılanamayacak kadar titriyordu. Diğer insan tökezleyerek yaklaşırken bile sakin ifadesi sarsılmadı. Çıkış yolu aramak için başını hafifçe çevirdiğinde kişinin gözlerindeki panik görülebiliyordu. Hiç yoktu.

Buraya kadar gelmemeliydin gerçekten, diye düşündü Max sessizce. Zihni soğuk ve hesapçıydı, zalim değil ama tamamen önündeki göreve odaklanmıştı. İhtiyacı olan şeyi biliyordu; Kutsal Nektar. Geri kalan her şey ikincil önemdeydi.

İnsan varlığından tamamen habersiz olarak yanından geçti. İlk karınca öne atıldığında aralarında yalnızca birkaç adım vardı. Sürü harekete geçti. Kitinin taşa sürtünme sesi tüneli doldurdu. Çığlıkları takip etti, kısa ve keskin, kapanan çenelerin mide bulandırıcı hışırtısıyla kesilmeden önce bir kez yankılandı.

Max irkilmedi. Gözleri algısı aracılığıyla sahnede kilitli kaldı. Karıncalar talihsiz dahi vahşi bir açlıkla parçaladı. Bedenleri üst üste yığıldı ve saniyeler içinde insanı tamamen gözlerden sakladı.

Tünel kaos altında sarsılırken tavandan toz ve taş parçaları düştü. Sürü zaferle tısladı ve çığlık attı, Max'in geldiği yöne doğru yönelmeden önce her şeyi yuttu.

Max sesler sönmeye başlayana kadar birkaç an daha bekledi. Ancak o zaman hareket etti. Karanlıkta yeniden belirmeden önce figürü hafifçe parıldadı, ifadesi sakindi, zihni gördüklerini çoktan tahlil ediyordu.

Bu mükemmel bir şekilde işe yaradı, diye mırıldandı alçak sesle. Sürü gitmişti, tamamen yeni avlarının dikkatini dağıtmıştı. Acımasızdı ama etkiliydi. On Yutan Karınca ile doğrudan dövüşmenin enerji israfı olacağını ve ölmek üzere olan birine yardım etmenin kendisini sadece riske atacağını biliyordu.

İnsanın götürüldüğü yöne son bir kez göz attı, ardından bakışlarını sürünün geldiği yere çevirdi. İçgüdüleri ona karıncaların bir şeyi koruduğunu söylüyordu; muhtemelen Kutsal Nektar'ın başka bir kaynağını. Aksi takdirde bu kadar kalabalık toplanmazlardı.

Hiç tereddüt etmeden Max kendini yeniden gizledi, formu görünmezliğe büründü.