Bölüm 1112: Kabile Efendisi

Bölüm 1112: Kabile Efendisi

Koca devlerin arasından ayrılarak, ayrılan dâhileri sakin bir ifadeyle izleyen Şef Igris'e doğru döndü.

"Ne zaman içeri giriyoruz?" diye sordu Max; sesi kendinden emin ama hafif bir sabırsızlık barındırıyordu.

Şef Igris ona baktı ve her zamanki sükûnetiyle yanıtladı: "Mevcut Kabile Efendisi'nin gelmesini bekliyoruz," dedi yavaşça. "Yalnızca onun emriyle Dev Yakan Karıncalar'ın yuvasına girmemize izin verilir. O ana dek burada kalırız."

Max başını salladı, ancak içindeki merak daha da artmıştı. Tüm cüce köylerini yöneten kişi olan Kabile Efendisi, onun için gizemli bir figürdü. Bu unvanı daha önce duymuştu ama taşıyan kişiyle hiç tanışmamıştı. Eğer bu şahıs denemenin ne zaman başlayacağına karar verme yetkisine sahipse, o hâlde gücü olağanüstü olmalıydı.

Cüceler kendi aralarında alçak sesle mırıldanırken kalabalığın atmosferi bir kez daha değişti. Her köyün savaşçısı şimdi biraz daha dimdik duruyor, gözleri havzanın ötesindeki ufka dikilmişti. Havada bir fırtınanın kopmasından önceki andaki gibi ağır bir beklenti hâkimdi.

Max diğerleriyle birlikte platoda sabırla bekledi, ancak zihni şimdiden dolaşmaya başlamıştı. Etrafındaki hafif heyecan mırıltıları, kafasında dönen düşüncelerden onu alıkoyamıyordu.

Uçsuz bucaksız mor atık araziye baktı ve bu deneme tamamlandığında sırada ne olduğunu merak etti. Gerçek şu ki, bu gizli alan hakkında çok az şey biliyordu. Hiçbir ihtiyar veya lider ona bu denemenin ötesinde ne olduğuna dair bir harita ya da düzgün bir rehberlik sunmamıştı.

Üzerine düşündükçe, kimsenin neredeyse hiçbir şey bilmediğini daha iyi anladı. Gizli alan sıradan bir dünyaya benzemiyordu. Her açılışında değiştiği, topraklarının okyanustaki dalgalar gibi yer değiştirdiği söylenirdi.

Bir zamanlar bir yerde var olan dağlar, nehirler ve deneme alanları, bir sonraki açılışta fersah fersah uzakta belirebilir veya tamamen ortadan kaybolabilirdi. Dolayısıyla haritalar işe yaramıyordu. Geçmişteki katılımcılar tarafından çizilen en ayrıntılı olanlar bile alan kendini sıfırladığında anlamsız bir parşömenden ibaret hâle geliyordu.

Max'in merakı iyice derinleşti. Eğer bu denemeden bir şekilde sağ kurtulup Kutsal Nektar'ı kazanırsa, o zaman ne olacaktı? Nereye gidecekti? Bu tuhaf diyarın içinde başka hangi denemeler onu bekliyordu? Belirsizlik huzursuz ediciydi ama aynı zamanda içinde bir şeyi tetiklemişti; hafif bir macera heyecanı ve keşif vaadi.

Birkaç dakika sessizce düşündükten sonra, birkaç adım ötede bazı savaşçılarıyla konuşmakta olan Şef Igris'e döndü. "Şefim," dedi aralarındaki sessizliği bozarak. "Bir şeyi merak ediyordum. Sen ve halkın nesillerdir bu gizli alanda yaşıyorsunuz, değil mi? Burada başka deneme alanları biliyor musun?"

Şef Igris bakışlarını Max'e çevirdi, kalın kaşları hafifçe kalktı ve yüzüne silik bir gülümseme yayıldı. "Elbette biliyorum," dedi, sesi hem gurur hem de gizem barındırarak. "Halkım yaratıldığımız günden beri bu topraklarda yürüdü. Her uçurum, her mağara, her harabe soyumuzun bir anısını barındırır. Ama bilgi her zaman bedava değildir."

Duraksadı, Max'in ifadesini inceledikten sonra devam etti: "Önce Kabile Efendisi unvanını almamda bana yardım etmelisin. O tahta oturduğumda, seni o deneme alanlarına bizzat götüreceğim. O ana dek bunlar hakkında konuşmak bana düşmez."

Max yavaşça başını sallayarak yanıtı kabul etti. Her ne kadar biraz daha fazla bilgi ummuş olsa da yine de rahatlamıştı. Eğer Şef Igris'in söyledikleri doğruysa, bu denemeyi tamamladığında kaybolmayacak ya da amansızca dolaşmayacaktı. Cüceler ona rehberlik edecekti ve bu da ona ihtiyaç duyduğunu fark etmediği bir yön duygusu kazandırmıştı.

Şimdilik tatmin olan Max, dikkatini tekrar ufka çevirdi. Atık arazinin kendisi bile gelmekte olan şeyi sezmiş gibi hava daha da ağırlaşmış, neredeyse beklenti dolu bir hâl almıştı. Dev cüceler arasındaki mırıltılar sessizleşti, hareketleri yavaşladı ve hepsi törensel bir sessizlik içinde dikildi. Ayaklarının altındaki zemin bile hafifçe inliyormuş gibiydi.

Ve sonra, uzaktan bir ses yükselmeye başladı. İlk başta uzaktaki gök gürültüsünün yankılanması gibi zayıftı, ancak geçen her saniyede daha da gürleşti. Ses ritmik, kararlı ve boyun eğmezdi. Cüceler saflarında doğruldu, silahlarını ellerinde sıkıca kavradılar, bakışlarını öne diktiler.

Havzanın diğer ucundan, dönen mor sisin içinden yüksek bir figür belirdi. Adımları yavaş ama gök gürültüsü gibiydi, her biri sanki yerin kendisi onun varlığını kabul ediyormuş gibi zemini hafifçe sarsıyordu.

Zamanla kararmış, ağır ve antik bir zırh kuşanmıştı; zırhın yüzeyi altın sarısı zayıf bir parıltıyla parlayan sayısız rünle işlenmişti. Sırtında, Max'in şimdiye kadar gördüğü herkesten daha büyük devasa bir savaş çekiç asılıydı; çekicin başı cüce tanrılarının işaretleriyle oyulmuştu.

Şef Igris hemen tek dizinin üstüne çöktü, başını saygıyla eğdi ve diğer cüceler de tereddüt etmeden onu takip etti. Derin sesleri tek bir ağızdan yankılanarak tek bir unvanı hürmetle zikretti.

"Kabile Efendisi."

Hava, onların bağlılığının ağırlığı altında titredi.

Max ayakta kaldı ama yaklaşan figüre bakışlarını sabitleyip saygıyla başını hafifçe eğdi. Tanıtıma gerek yoktu. Varlıktan yayılan güç eziciydi. Varlığının kendisi, etrafındaki dünyayı çekiyor, otoritenin ve gücün yerçekimiyle havayı büküyordu.

Dev Cüce Kabilesi'nin Kabile Efendisi gelmişti.

Yüksek figür açıklığın ortasında durduğunda, cücelerin ilahi sesi yerini sessizliğe bıraktı. Sis, varlığının tüm ihtişamını gözler önüne sererek nazikçe etrafında dönüyordu.

Zırhı, cüceler arasında Max'in gördüğü diğer hiçbir şeye benzemiyordu. Atık arazinin mor ışığında hafifçe parıldayan obsidyen siyahı metalden dövülmüş, hem antik hem de kusursuzdu. Yüzeyine kazınmış rünler, kalp atışına tepki veriyormuş gibi altın sarısı bir parıltıyla atıyordu.

Geniş omuzlarından aşağıya, kenarları sökük ama ağırlığı hâlâ asil olan uzun, kızıl bir pelerin sarkıyordu. Altın halkalarla örülmüş kalın sakalı göğsüne kadar uzanırken, ağır kaşlarının altındaki gözleri erimiş kehribar gibi parlıyordu. Aldığı her nefes güç ve yaşlılık yaymaktaydı; yalnızca sayısız savaştan değil, yüzyıllarca süren sarsılmaz dayanıklılıktan geçerek şekillenmiş bir varlıktı.

Sonunda konuştuğunda, sesi derin ve buyurgan bir yankıyla atık arazide yankılandı ve hafif rüzgarları bile susturdu. "Kaldırın başlarınızı, taşın ve alevin çocukları," dedi, bakışları diz çökmüş cücelerin üzerinde gezinirken. "Hazırlanmakta iyilik ettiniz. Deneme zamanı bir kez daha geldi."

Her köyün köy şeflerine ve ilgili şampiyonlarına baktıktan sonra buyurdu. Derin sesi tereddüde veya korkuya yer bırakmıyordu. "Vaktinizi daha fazla çalmayacağım. Hepiniz, girin yuvaya!"