1111. Bölüm: Grover ve Tanya

1111. Bölüm: Grover ve Tanya

Max, kalabalığın arasından yaklaşan iki dâhiyi sakin bir ifade ama keskin bakışlarla izledi. Havuzdan yansıyan soluk ışık başlarının üzerinde süzülen altın taçlara vuruyor, sisin içinde ikiz güneşler gibi titreşiyordu.

Onların kendisiyle dostça bir sohbet etmek için yaklaştığına inanmayacak kadar tecrübeliydi. Bu toplanmada hiçbir şey asla basit olmamıştı ve altın taçlı dâhiler arasında her buluşma bir ağırlık, rekabet ve gizli niyetler barındırıyordu.

Yine de içinde bir merak kıvılcımı çaktı. Kaderin, bu garip sınavda kendi yanında durması için ne tür insanları getirdiğini görmek istiyordu.

İkisi onun birkaç adım önünde durdu. İlk yaklaşan erkek, Max'ten biraz kısaydı; yapısı tıknaz ama sağlamdı, hatları ise kendi değerini bilmenin getirdiği kibirle bilenmiş, zarifti.

İkincisi ise hareket ettikçe hafifçe sallanan, kahverengi uzun saçlarını arkada düzenli bir at kuyruğu yapmış bir kadındı. Gözleri sakin ama gözlemciydi; baktığı her şeyi tartıp ölçen sessiz bir zekâyla doluydu.

İlk önce erkek konuştu; tonu sıradan ama bir sınav ipucu barındırıyordu. "Demek sensin. Herkesin hakkında fısıldadığı o dâhi," dedi, bakışları Max'in yüzünden omuzlarına ve oradan da başının üzerindeki soluk altın taca kaydı. "Aramızdaki en düşük güçle, efsanevi mertebenin sadece altıncı seviyesindeyken bu âleme giren, yine de altın taçla işaretlenen kişi. Bu alışılmadık bir kombinasyon. Hatta nadir."

Etkilenmiş gibi görünmekle eğlenmiş görünmek arasında kararsız kalmış gibi duraklayıp düşündü. "Adın ne?"

Max, "Max," diye yanıtladı sade bir dille. Sesi sakindi, bakışları hiç sallanmadı.

Erkek hafifçe başını salladı, dudaklarının kenarında bir gülümseme kıvrıldı. "Ben Grover," dedi, hem kibar hem de kasıtlı hissettiren bir nezaket hareketiyle elini öne uzatarak. "Tanıştığımıza memnun oldum, Max."

Max, gülümsemeye karşılık vermeden önce eli kısa bir süre inceledi. Uzandı ve Grover'ın elini sıkıca kavradı. Tutuşları güçlü ve ödün vermezdi; ikisi de gülümsüyordu ancak bu alışverişte inkâr edilemez bir meydan okuma alt tonu vardı.

Avuç içi arasındaki baskı kelimelerden daha yüksek sesle konuşuyordu; zamanı geldiğinde ikisinin de boyun eğmeyeceğinin sessiz bir ilanıydı.

Grover elini ilk çeken oldu, sırıtışı genişlerken biraz geri adım attı. "Hakkında neden bu kadar konuşulduğunu anlıyorum," dedi hafifçe. "Kolayca sarsılmıyorsun gibi görünüyorsun. Bu iyi."

Max dikkatini o ana kadar sessiz kalmış olan kadına çevirdi. "Ya sen?" diye sordu.

Kadın onun bakışını kararlılıkla karşıladı. Ne kibir ne de teslimiyet barındıran sesi, yanıt verdiğinde sakin ve düzgündü. "Ben Tanya," dedi. "Buzçekiç Köyü'nden."

Max başını salladı, sesinde en ufak bir saygı ipucu vardı. "Tanıştığımıza ben de memnun oldum, Tanya."

Bir an için üçü, başlarının üzerinde solukça parıldayan altın taçlarla sessizlik içinde durdular. Etraflarında, işaretlenmiş üçlünün bir araya geldiğini izleyen diğer şampiyonların mırıltıları yeniden dalgalandı.

Hava gerildi, atmosfer görünmez bir sürtünmeyle yüklendi.

Her birinin içinde dile getirilmemiş bir anlayış vardı. Yırtıcı Karıncalar İni'nin içinde onlar yoldaş olmayacaklardı. Her biri uzlaşmaya izin vermeyecek bir amaçla yönlendirilen, yolları kesişmeye muktedir iki rakip idiler.

"İkinizin de bu noktaya ulaşmak için Yedi İlahi Damar'dan farklı bir yol seçtiğini varsayıyorum?" diye sordu Max, onları dikkatle süzerek. Bakışları bir an için duruşlarında, hareketlerinde ve bedenlerini çevreleyen soluk aurada takılı kaldı.

Grover ve Tanya'nın ikisinin de muazzam bir güce sahip olduğunu anlayabiliyordu, ancak bedenleri saf fiziksel yetiştirilmeden gelen yoğunluktan ve ham kuvvetten yoksundu. Kendi formunun içinde sürekli nabız gibi atan o vahşi, dizginlenemez canlılık onlardan dışarı yayılmıyordu. Onların gücü arıtılmış ve kontrollüydü, ama aynı zamanda etlerinden ziyade enerjilerinden alınan dışsal bir güçtü.

Grover gülümsedi, ifadesi rahat ve kendinden emindi. "Hehe, Kutsal Nektar enerjiyle dolu bir hazinedir," dedi, tonu hafif ama gözleri keskindi. "Bu enerji birden fazla şekilde kullanılabilir. Onu Yedi İlahi Damarını açmak, bedeninin potansiyelini uyandırmak ve o kadim yolda yürümek için arıyorsun. Ancak diğerleri için nektar bir kısayoldur, daha büyük âlemlere yükselmenin bir aracıdır. Kişinin gelişimini ileriye itecek, hatta İlahi Mertebe'ye giden engelleri aşmasına yardım edecek kadar enerji içerir."

Max, "Anlarım," dedi, düşünceli bir şekilde başını sallayarak. Bu olasılığı hesaba katmamıştı.

Onun için Kutsal Nektar gerekli bir katalizör, kendi bedeninde mühürlenmiş bir şeyi açmanın anahtarıydı. Ancak Grover'ın sözlerini duyunca, başkalarının aynı hazineyi ne kadar farklı gördüğünü fark etti. Onun için kutsal ve yeri doldurulamaz olan şey, başkaları için sadece bir besin kaynağı olabilirdi.

Grover yeniden kıkırdadı; gözlerindeki soluk parıltı, eğlenceden öte bir şeyi ele veriyordu. "Peki öyleyse, farklı hedeflerimizin inin içinde nasıl çarpıştığını görmek ilginç olacak sanırım," dedi. Geri adım attı ve yakınlarda bekleyen kendi zırhlı cüce grubuna doğru döndü.

Gitmeden önce Max'e son bir gülümseme bahşetti. "Orada sana bol şans, Max. Bitmeden önce birbirimizi tekrar göreceğimize dair bir hissim var."

Tonu kibardı, ancak Max kelimelerin altındaki hafif rekabet izini hissedebiliyordu. Yalnızca aynı yükseklikte duranlar arasında var olan türden bir meydan okuma.

Tanya biraz daha uzun süre kaldı. Max'in bakışlarıyla karşılaştığında gözleri hafifçe yumuşadı. "İçeride kendine dikkat etmelisin," dedi sessizce. "Yırtıcı Karıncalar İni daha önce karşılaştığın hiçbir şeye benzemez. Orada devlerin bile bildiğinden daha fazla tehlike var."

Max başını bir kez salladı. "Bunu aklımda tutacağım," dedi.

Kahverengi saçları hafifçe sallanarak grubuna geri dönerken kısa, düşünceli bir gülümseme bahşetti.

Max onların gidişini izledi, zihni çoktan önündeki sınava kaymıştı. 'Korkunç derecede iyilerdi. Beni aramaya gelirlerse kesinlikle bir savaşın çıkacağını düşünmüştüm. Ama gerçekten iyi insanlar mı?' İçinden alaycı bir şekilde güldü. Grover'ın gözlerindeki açgözlülüğü kilometrelerce öteden görebiliyordu. Tanya'ya gelince, o Grover'dan bile daha derinleri saklıyor gibiydi.