Bölüm 1110: Zorba

Zac, Kator’un saldırısında hissettiği karışık gerçekler karşısında şaşkına döndü. Tek bir kuvvet halinde o kadar sıkı bir şekilde birleşmişlerdi ki Zac bileşenlerini seçemiyordu bile ama durum daha derin bir analize izin vermiyordu. Sağ kolunda karıncalanan bir ağrı hissetti ve saldırıyı tamamen engellemek istiyorsa [Eoz Mahkumiyeti]‘ni kendine zarar veren bir duruma sokması gerektiğini fark etti.

Kator’un saldırısı onunkinden sadece daha hızlı değil aynı zamanda daha mı ağırdı? Zac’in içgüdüleri ona gelişmiş düğümünü serbest bırakmak için çok erken olduğunu söyledi ve güçte rekabet etmek yerine saptırıcı bir darbeye dönüştü. Serbest kolu, zincirleri Kator’un uzuvlarına yönlendirecek şekilde yönlendirdi ve prangaları bir enstrüman gibi kullandı. Zincirler bağımsız olarak hareket edebiliyordu ama eliyle onları hareket ettirmek dönüşlerini daha keskin ve öngörülemez hale getiriyordu.

Altı zincir zaten hedefinin etrafında her açıdan saldıran bir alan oluşturmuştu. Hızlıydılar, güçlüydüler ve doğal olarak Dao’nun onları normal durumlarının ötesine yükselttiği Acımasız Duruşuna bağlı olarak hareket ediyorlardı. Kator geri adım atmadı. Herhangi bir açıklığı açığa çıkarmadan bir şekilde samancıyı ardı ardına serbest bırakarak ilerledi. Zac elinden geleni yaptı ve [Ölümün İkiliği] dayanıklı yağmacıyı parçalarken uğursuz çığlıklar zincirlerin çıngırağıyla birleşti.

Çok geçmeden geniş stadyumda iki savaş şiddetlendi. Bunlardan biri, baltanın topuzla çarpıştığı, kalkan ve zincirlerin düelloyu kendi lehlerine çevirmeye çalıştığı fiziksel alemdeydi. Açılış konuşması, her ikisinin de çatışmaya aynı şekilde yaklaştığını kanıtladı; burada saldırı en iyi savunmaydı ve geri çekilme teslim olmaktı. Güçlü, baskıcı ve boğucuydu, rakibi umutsuzluğa sürüklemişti.

İkinci savaş çıplak gözle görülemiyordu ama bir o kadar da şiddetliydi. İki karşıt yol çarpışırken Dao’nun Dao ile karşı karşıya geldiği bir ruh çatışmasıydı. Zac, Ölümün amansızlığının ve yetişimin sonunun bir temsili haline gelmişti. O, baltasının darbeleriyle kaderi şekillendiren bir yargıç ve cellattı.

Ancak Kator kontrol altına alınmayı reddetti ve Zac’in yargılama yetkisini reddetti. Gerçek ve mecazi zincirleri kırdı, Zac’in gerçeğini alt üst ederek kendi gerçeğini empoze etti. Yeniden Şekillendirilmiş Dünya Lordu bile silahların amansız baskısı nedeniyle pasif bir duruma zorlanmıştı ve Zac’in son bir saldırı için ilerlerken savaşı bir kukla ustası gibi yönetmesine izin vermişti. Ancak yağmacı hiç de tedirgin değildi, Zac’in birçok tekniğine tek bir adımı bile kaçırmadan karşılık veriyordu.

Zac çoğu düşmanın gözlerini veya boğazını hedef alarak onları kaçmaya veya karşılık vermeye zorlayabiliyordu. Organları ve hatta beyni bile olmayan bir Izh’Rak Reaver için böyle bir şey kesinlikle imkânsızdı. Elbette Izh’Rak Yağmacılarıyla baş etmek zordu ama yenilmez değillerdi. Birincisi, kişinin Warbone’larını kullanması, çoğu Savaş Nişanı’ndan daha fazla, görünüşe göre son derece külfetli bir işti. Aynı zamanda Dinçlerini de tüketiyordu, bu da tüm yağmacıların Vücut Arındırıcı olmasının önemli bir nedeniydi.

İkincisi, bilinçleri iskeletlerine yayılmıştı, bu da kemiklerine verilecek herhangi bir hasarın ruhlarına da zarar verebileceği anlamına geliyordu. Uzuvlarına yeterince güçlü bir darbe bile zihinlerini şok edebilir ve düşüncelerini kısa süreliğine dağıtabilir. Ve bilinçleri iskeletlerine yayılırken, çoğu şey hala kafalarında toplanıyordu. Bunu yok etmek onları doğrudan öldürmezdi ama yarı ölü olurlardı ve bitirmeleri kolay olurdu.

Zincirleri, yükseltildikten sonra bile bu kadar ham güce sahip değildi. Kator, sonuçta Geç Hegemonya’nın uçurumundaki elitlerden biriydi ve Warbone’ları, Nitelikleri kısıtlandığında bile son derece güçlüydü. Zac muhtemelen hiçbir şeyi değiştirmeden zincirleri bütün gün Kator’un iskelet kaplamasına vurabilirdi.

Bu, zincirlerin işe yaramaz olduğu anlamına gelmiyordu. Bariz zayıflıkları hedeflemek, Acımasız Duruş’un uygulayabileceği stratejilerden yalnızca biriydi; hatta Zac’in silahlarını kullanma şeklinin merkezinde bile değildi. Bu sadece daha zayıf veya vasıfsız rakiplere karşı mücadelesini hızlandırmak için kullanılan bir yöntemdi, ancak gerçek elitlerle karşılaştığında bu taktiklere tamamen güvenmeyi asla planlamamıştı.

Göze çarpan zayıf noktalara sahip olan yetişimciler gelişim yolunda fazla ilerleyemedi ve Zac ne kadar ilerlerse, düşmanları da o kadar çok geri adım atacaktı. Bazıları kafaları yarıldığında bile hayatta kalabiliyor. Diğerrs, en güçlü saldırılar dışında her şeyi engellemek için kalın deri veya Savaş Kıyafeti kullanan Kator gibiydi.

Amansız Duruş, bir kısıtlama ve boğma tekniğiydi ve zincirlerini kullanmanın temel yolu, hedefini kelimenin tam anlamıyla bağlamaktı. Ve bir geri adım olarak zincirlerini, bazı hareketlerin rakibin uzuvlarını veya silahlarını yakalayıp başka bir yöne yaklaşmaya zorlayacağı şekilde konumlandırabilirdi.

Alea hâlâ E sınıfı olsaydı, bu imkansız olurdu. Artık bağlantıların Kator’u bile kısa pencereler için kısıtlamaya yetecek gücü vardı. Sonunda kopacaklardı ama Alea ona bunun önemli olmadığı konusunda güvence vermişti. [Aşk Bağı]‘nın alt uzayında kilometrelerce zincir gizlenmişti ve Alea, malzemelerini besleyerek veya kırık halkaları kurtararak her zaman daha fazlasını üretebilirdi.

Zincirler, çevik Boa yılanları gibi uzuvlara ve gövdeye doğru kıvrılarak Kator’u ölüm ve metalden oluşan bir mezara kapatmayı hedefliyordu. Yine de sanki Zac havaya yumruk atıyormuş gibi bir his vardı. Kator bir yılan balığı gibi kaygandı ve öfkeli saldırılarına devam etmek için geçilmez gibi görünen ağda zikzaklar çiziyordu. Zac, Kator’un kolunun tutulması gerekirken göğsüne gelecek ezici bir darbeden kıl payı kurtulduğunu fark etti.

Haminin stili silah esnekliğinden yoksundu ama tekniğinin savaş alanını kontrol etmek için kendine has bir yöntemi vardı. Beyaz Gökyüzü Phalanx soyunun bir yol açmak için kaba kuvvet veya hız kullanması değildi; Kator’un aldatıcı derecede vahşi hamlelerini barbar bir dövüşçünün işaretleri olarak yorumlamak ölümcül bir hata olurdu. Geniş hareketlerin içinde mükemmel bir kontrol saklıydı ve Zac bu boşluklardan yararlanmanın yakınında bile değildi.

Saldırıları çok hızlı ve çok güçlüydü ve Zac’in bir açıklık ararken sürekli olarak yeniden pozisyon almaktan başka seçeneği yoktu. Bir an yere, bir an havaya saldırıyorlardı. Sürekli vardiyaların, Zac’in ritmini bozan ve kontrolünü bozan gizemli bir ritmi vardı. Bir bacağı yakalaması gereken zincirler yalnızca hava buldu; diğerleri ise Kator’un kolunu hedef aldıklarında doğrudan Kator’un kalkanına saplanmış gibi görünüyorlardı.

Ve gerçeklik ile Zac’in kökleşmiş kas hafızası arasında sürekli bir tutarsızlık hissi vardı. Bu duygu, yavaş çekimde hareket ettiğiniz veya bir yere kilitlendiğiniz kabuslarınızda koşmaya çalışmanıza benziyordu. Zac, Kator’un tekniğinin oluşturduğu görünmez bir bataklığa girmiş gibi hissetti. Ve ne kadar mücadele ederse, bataklık onu o kadar içine çekiyordu.

Zac, inisiyatifi geri almak için zengin deneyimine güvendi, ancak boğulma hissi daha da arttı. Bir dakikalık mücadele ve yüzlerce değişimin ardından net bir kazanan ortaya çıkmamıştı ama yağmacının inkar edilemez bir avantajı vardı. Zac her küçük fırsat yarattığında senaryoyu tersine çeviriyor, neredeyse fırsatı felakete dönüştürüyordu. Eğer ince ayarlı içgüdüleri ve fazlasıyla güçlendirilmiş Tehlike Duyusu olmasaydı, Zac çoktan bir darbe alırdı.

Haminin gürzü her yerdeydi, her vuruşta omuz silkilemeyecek bir güç vardı. İvmeyi yakalamayı unutun; Zac yavaş yavaş bir uçuruma doğru sürüklendiğini hissetti. Ve ne kadar çabalasa da kurtuluşa giden yolu bulamadı. Bir şeyler değişmediği sürece önümüzdeki beş dakika içinde ilk puanı Kator alacaktı.

Fark, tekniklerinin seviyesiyle açıklanamazdı. Kator’un Dao’ları daha güçlüydü ama kendisi gibi yalnızca Orta Bütünleşme aşamasındaydı. Tekniğine Zac’ten daha fazla bilgi aktaramadı ve dizi, daha güçlü Daos’un diğer avantajlarının çoğunu geçersiz kıldı.

Bu da bir özellik değildi; Zac, bu konuda kendisine bir avantaj verildiğini kabul etmek zorundaydı. Savaş düzeni, Kator’un Nitelik Havuzunu Zac’in seviyesine düşürmüştü ancak Zac’in daha yüksek Nitelik Verimliliğini tam olarak hesaba katmıyordu. Özellikle etkili Gücü, Kator’unkinden üstündü, ancak bunu önemli bir şeye dönüştürmekte başarısız oldu.

Sorunlardan biri, doğuştan gelen avantajlardı. Zac daha yüksek ham güce sahipken, Kator’un düello kurallarının yasaklamadığı başka avantajları vardı. Gizli Düğümlerin sayısı konusunda çok az kişi Zac’le rekabet edebilirdi ve onun iki soyu ve vücudunun temel kalitesini artıran harici bir yapısı vardı.

Ancak tüm bu benzersiz güçler, mevcut kısıtlamalar altında çok az şey ifade ediyordu. Zac’in bir Yetiştirme Kılavuzu yoktu, Özellik Çekirdeği onun dövüş yeteneğine hiçbir şey katmıyordu ve Kan Soyu Yetenekleri de tekniğini güçlendirmiyordu. Dışarısekiz Gizli Düğümden yalnızca [Eoz’un Mahkûmiyeti] ve [Eoz’un Adamance’ı] yardımcı oldu.

İlki, Zac’in vücudunu niteliklerinin sınırlarının ötesine itmesine izin verirken, ikincisi onun tam güçle savaşmasına izin verdi. Kator’un aurası her geçen saniye daha da güçleniyordu ve zaten bir saldırı ya da kısıtlayıcı etki alanı oluşturacak bir baskı seviyesine ulaşmıştı. Zac’in vücudunda, Pavina’nın İç Dünyasının ağırlığını serbest bıraktığı zamanki gibi somut bir baskı oluşturdu.

Zac’in aurası veya Öldürme Niyeti bu etkiye hiçbir şey yapamadı; daha çok Dao Kalbine bir saldırı gibi geldi. Kator’un dört Hükümdar gözlemlerken hile yapmasına imkân yoktu, bu da etkinin yağmacının kendi Soyundan, Gizli Düğümlerinden veya Mucize Kemiklerinden kaynaklandığı anlamına geliyordu. Ve bu muhtemelen buzdağının sadece görünen kısmıydı.

Kator’un, Izh’Rak Reavers gibi savaşçı bir yarışta neslin zirvesine çıkması, onun gizli avantajlarının savaşa yönelik olduğu anlamına gelmeliydi. Maç kapsamında haksızlık olarak görülebilirdi ama tam anlamıyla adil bir düello yaratmak mümkün değildi. Neyi kısıtlarsanız veya neye izin verirseniz verin, bir taraf biraz öne çıkacaktır.

Zac, Eoz Soyu sayesinde baskıcı alanı görmezden gelebiliyordu, ancak direnirken hâlâ şüphelerle doluydu. Zac’in içgüdüleri ona Kator’un hâlâ daha güçlü yöntemlere tutunduğunu ve bir zayıflık anının saldırmasını beklediğini söylüyordu. Bu arada Daos Kator’un neyi geliştirdiğini bile anlamamıştı.

Yalnızca bir aptal açıkça elini gösterirdi ama Zac daha önce hiç böyle bir durumla karşılaşmamıştı. Birkaç çatışma her zaman bazı ipuçlarını sızdırırdı. Örneğin, Kator’un bu noktada Acımasız Duruşunun Ölüm ve Çatışma Daosuna dayandığını anlamamış olmasının imkanı yoktu. Ancak Kator, bir olay ufkunun tekniğinin iç işleyişini gizlediği bir kara delik gibiydi.

Zac, Kator’un hareketlerinin hangi Tao’ya dayandığını bilemediği halde nasıl tahmin edecekti? Temel ustalık ve Dao, tekniğin temel bileşenleriydi ancak bundan en iyi şekilde yararlanmak için deneyim gerekiyordu. Perennial Vastness’ta on yıl süren mücadele, Zac’in uyum sağlama yeteneğini büyük ölçüde geliştirmişti, ancak biriken deneyimin büyük ölçüde kullanılamaz olduğu ortaya çıktı.

Daha ziyade, içgüdüler ve anılar çatıştığında ona doğrultulmuş bir silaha dönüştü. Tutarsızlık onu sürekli hazırlıksız yakalıyor ve savaşın sorumluluğunu üstlenmeyi neredeyse imkansız hale getiriyordu. Her saniye, küçük bir yanlış hesaplamanın felakete yol açabileceği felaketin eşiğinde geçiyordu.

Savunmasının kırılması an meselesi olsa bile, Zac hâlâ tüm gücünü serbest bırakmamıştı. Hâlâ birbirlerinin seslerini çıkarıyorlardı ama Kator karanlıkta saklanırken kendisi açıkta kalmış gibi hissediyordu. Zafere giden yolu bulmak istiyorsa Kator’un tekniğinin kara kutusunu açması gerekiyordu.

Bilinmeyenle uğraşmak başlı başına bir beceriydi ve Zac bu hedefe ulaşmanın birçok yolunu bulmuştu. Zac, yaklaşımı ne olursa olsun, Kator gibi güçlü bir düşmana karşı bilginin bedelini ödemek zorunda kalacağını biliyordu, ancak yine de hedefini bir darbe indirmekten, onu tekniğinin daha fazla yönünü açığa çıkarmaya zorlamaya kaydırdı.

Zac görünüşte rastgele savaşırken, savaş giderek daha çılgın hale geldi. Salınımları, savaşı kesintiye uğratma ve kaosun hakim olmasına izin verme arzusu dışında hiçbir kafiye veya mantığa uymuyordu. Bunu yapmak onu Acımasız Duruşuna girip çıkardı ama aynı zamanda Kator’un dengesini bozdu. Ve ne zaman dengesini yeniden kazansa, Zac perdenin arkasından bir parça gerçeği ortaya çıkarıyordu.

Zac’ın manik yaklaşımı yalnızca otuz saniye sonra yüzeysel kesiklere maruz kaldı, ancak otlatma saldırılarının ötesinde herhangi bir şeyden kaçınmayı başarmıştı. Kator, bazı yüzeysel yaralardan sonra zafer kazanmak için kuralları esnetmeye meraklı değildi. Zac’in ne yaptığını anlıyordu ve açıkça onu adil bir şekilde ezmek istiyordu. Zac ölümü sonsuza dek atlatamayacağını biliyordu ama bir cevaba çok yakındı.

Zac, devasa salınımının ardından daha küçük bedenini Kator’un topuzunun altına sıkıştırmak için kullandığında, ipte yürüme hissi şiddetli bir yaklaşan felakete dönüştü. Görünüşe göre Zac, yağmacının göğsüne saldırmak için her şeyi riske atıyordu ama ölümcül kalkan çoktan şakağına doğru ilerliyordu. Bir zincir onu kenara çekti ama havada dans eden kopmuş gümüş rengi saç telleri az önce ne kadar yakında olduğunu gösteriyordu. BuÖnsezisini, kalkanın onu engellemek için hareket etme şeklinden doğrulamayı başarmıştı.

Yanlış yönlendirmelerin ve Dao’ları desteklemenin ardında gizlenmişti, ancak Kator bir Zamansal Gelişimciydi.

Zaman Daosu, Uzay Dao’sundan bile daha nadirdi ve bu yolda yürürken savaştığı çok fazla gelişimci yoktu. Zac’in Daimi Genişlik’ten gelen bulanık anıları ona Dao ile ilgili bir miktar deneyim kazandırdı, ancak bu çoğunlukla Zamansal Gelişimcilerle savaşmak yerine zamansal anormallikleri nasıl aşacağıyla ilgiliydi.

Zaman Dao’suyla ilgili en unutulmaz deneyim, Leviala Cartava’nın Araştırma Üssü’ndeki ihanetiydi. Ancak o aslında bir Zamansal Gelişimci değildi. Gizemli gözleri, muazzam bir bedel ödeyerek zorla zaman nehrine karşı yüzmesine izin verdi, ancak Dao’yu kendisi için kavraymış gibi görünmüyordu.

Kator, Dao’sunu, geçmişi değiştirme tabusunu yıkacak şekilde kullanmayacaktı; Zac bunu yapabileceğinden bile şüpheliydi. Bunun yerine Zaman anlayışını tekniğine aşılamıştı; Void’in Müritinin uzay anlayışını kullanarak nasıl savaştığını anımsatıyordu. Ancak Adcarkas yalnızca Entegrasyona doğru ilerleyen E sınıfı bir yetenekti. Kator’un başvurusu ışık yılı ilerideydi.

Kator ondan daha hızlı ya da daha güçlü değildi, hatta [Eoz Mahkûmiyeti]‘ne benzer bir limit artırma yöntemi kullanıyor değildi. Saldırıları zamansal akış ve algıyı o kadar kurnazca bozuyordu ki Zac’in bunu anlaması üç dakika sürdü. Aceleci bir vuruş gibi görünen şey tam güçlü bir vuruştu ve açıklıkları tuzak gibi geliyordu çünkü öyleydi. Biri gerçek, diğeri Kator’un ona gösterdiği iki paralel zaman çizelgesi vardı.

Gerçeği anladıktan sonra bile Zac, hangi fırsatların gerçek olduğunu, hangilerinin çoktan geçtiğini anlamakta zorluk çekti.

Durum Zac’in beklentilerinin oldukça dışındaydı ama kalbi heyecanla atıyordu. Günlerdir onu rahatsız eden şüpheler, yerini bağımlılık yaratan keşfetme duygusuna bırakıyordu. Her tepki bir ipucuydu, her hareket bir aydınlanmaydı. Zamanın Dao’sunu ele geçirmek, bir kumaş parçasında gevşek bir iplik bulmak gibiydi. Çekmeye devam ettiği sürece eninde sonunda her şeyi çözecekti.

Kator’un sırrını açığa çıkarmak, karşı saldırısının ilk adımıydı. Bu, Kator’un tekniğini zayıflatmadı ama Zac’in yağmacı saldırılarının kopuk zaman akışına daha doğal bir şekilde uyum sağlamasına olanak sağladı. Hâlâ kaybetmenin eşiğindeydi ama eskisi kadar umutsuz değildi. [Ölümün İkiliği] yüksek ve alçak vuruşlar yaptı ve zincirler sanki kendilerine ait bir akılları varmış gibi hareket etti.

Sanki Zac rakibini sonsuz bir reenkarnasyon döngüsüne zorlamış gibi ritimler sürekli bozuldu ve bir sonraki dakika içinde yeniden doğdu. Her değişim bir Ölümdü ve Kator’un Tao’sunun gizemini çözmeye devam ederken yolunu biraz daha genişletiyordu.

“Madem bu kadar meraklısın, bir tadına bak!” Kator aniden kükredi ve başının üzerindeki tepede ilkel rünler belirdi.

Zac, Reaver’ın Warbones’una yanardöner bir parıltı yayıldığında bir sorun olduğunu anladı ve kalkan iki kat hızla ona doğru savrulurken haklı olduğu hemen kanıtlandı. Zac acilen geriye doğru eğildi ama tüm mücadele boyunca mücadele ettiği zamansal bataklık, ona iki kat daha güçlü bir şekilde saldırmıştı. Zac bir saniye içinde binlerce zaman çizelgesine girdi ve bunların hepsi acıya yol açtı.

Kalbinin derinliklerinden gelen bir kükreme onu gizemli durumdan kurtardı ve sahte geleceği görmezden gelerek içgüdülerini takip etti. Zincirler bir kurban duvarı oluşturmak için ileri doğru fırladı ve Zac’i boğazının kesilmesinden kıl payı kurtardı. Ama acımasız topuz çoktan onunla buluşmak için yükseliyordu. Zac öfkeyle karşılık verdi, ancak etrafı sular altında bıraktığında Zamanın Dao’sunu bilmek işe yaramazdı.

Sanki Kator, Sürekliliğin Zirvesi’nin sırlarını çalmaya çalışan ölümlüleri yargılayan bir avatarı haline gelmişti. Sanki ölüme ilişkin yargıçlık görevi gasp edilmiş gibiydi. Zac, ayrılıp yeniden toplanması gerektiğini biliyordu ama bataklıktan çıkmanın bir yolunu bulamadı. Çaresizce kendini suyun altında buldu. Tek çıkış yolu Dao’yu kapatmaktı ama [Void Zone]‘u gerçekten bu şekilde kullanabilir miydi?

Karar veremeden göğsüne bir tekme indi. [Aşkın Bağı]‘nın koruyucu bulanıklığı gücü absorbe edemedi. Zac kalbinin kırıldığını hissetti ve bir bez bebek gibi havaya fırlatıldı. MERHABAZihni karmakarışıktı ve arenanın kenarındaki koruyucu bariyere yakalanana kadar uçuşunun kontrolünü ele geçirmeyi başaramadı. Zac zar zor ayağa kalkmayı başardı, göğsüne itilen Dao’nun öfkeli karışımını dağıtmaya çalışırken tüm vücudu titriyordu.

Kator arenanın merkezinde süzülmeye devam etti ve ona bir savaş tanrısı gibi baktı.

“Bu bir, Draugr.”