Bölüm 1111: Perde Arkası

Üç dakika sonra Zac zaten bir puan gerideydi. Bu umduğu şey değildi ve kesinlikle iyiye işaret de değildi. Temiz bir vuruş yapmak, iki rakibin kabaca eşit güce sahip olduğu ve hiçbirinin hazineleri veya becerileri hızla bir açıklığa zorlamak için kullanamadığı durumlarda yapmaktan daha kolaydı. Yüksek dereceli gelişimciler arasındaki tartışma seanslarının aylarca sürebileceğini ve ikisinin de yararlanacak bir zayıflık bulamadığını duymuştu.

Zac’in Kator’u oyalamak ya da yormak gibi bir planı yoktu ama şansı bitmeden yağmacının Tao’sunu çıkarmayı umuyordu. Kator’un bu kadar açık ve net bir şekilde yanıt vermesini beklemiyordu.

Beklendiği gibi, Kator gerçekleri ve yalanları karıştırdı ve rakipleri için imkansız bir senaryo yarattı. Tekniğinin içinde düzinelerce Dao gizlenmiş gibi hissetmişti ama sadece üç farklı Dao Zac’in vücuduna saldırıyordu. Ancak Zac, Kator’un aslında altı farklı zirveden gelen gerçekleri geliştirdiğini öğrendiğinde şok oldu.

Onun Zaman Daosu saf değildi, Ölüm Dao’sundan ödünç alınan karışık anlamlara sahip bir yaratımdı. Ölümün yalnızca destekleyici bir rolü vardı; belki de yağmacının yapısını Sürekliliğin Zirvesi’ne bağlıyordu. Dao, Zac’in kendisini bir bataklığa hapsolmuş gibi hissetmesinin kaynağıydı. Zamansal çürümenin gerçeklerini taşıyordu ve insanı yeraltı diyarına doğru sürüklüyordu.

Zac’in Dao Kalbini hedef alan ezici baskı yalnızca bir Gizli Düğüm tarafından yaratılmadı. Kator ayrıca Hızın Zirvesinden duygusal bir Dao geliştirdi. Çatışmanın Zirvesi ile karıştırılarak Zac’e durdurulamaz bir general izlenimi veren bir dal oluştu. Onu yok etmeye kararlıymış gibi vücuduna saldırdı. Zac’in yabancı Tao’lara karşı neredeyse bağışıklığı olmasaydı, çok fazla hasara neden olurdu.

Bu kombinasyon, Kator’un diğer Dao’ları kadar sıra dışı değildi. Yedi duygunun ve altı arzunun Tao’su, eğer zihinsel durumu Dao’ya uygunsa, bir uygulayıcıya büyük ölçüde güç verebilirdi. Kator’un duyguları onu ne kadar harekete geçirirse o kadar güçlü olacaktı. Zac, [Eoz Mahkumiyetinin]‘in bu zirveye dayandığından bile şüpheleniyordu. Ancak birçok uygulayıcının Tao’yu elde etmek için yedi duyusunu koparmasının bir nedeni vardı.

Impetus iki ucu keskin bir kılıçtı. Duygularınız Dao’nuzla senkronize olduğunda, o eşsiz bir güce sahipti. Ama kalbiniz sizi hayal kırıklığına uğrattığı anda Dao’nuz da başarısız olur. Cesaret veya Cesaret gibi Tao’ları geliştiren bir savaşçının kalbine korku yerleşirse, bu onların yollarını tamamen kırabilir.

Zac’in Kator’un Sırlarını çözmekte bu kadar zorlanmasının nedeni üçüncü Dao’ydu. Kator’un altılı konseptlerini oluşturan son iki zirve, Dünyevi Zirve ve Taiji Zirvesiydi. Dünyevi Taolar diğer Taoları manipüle edebilir. Bunun ötesinde Zac, Karma Anlamlı Dao’nun Kator’un gelişim sistemine veya tekniğine nasıl uyduğunu tam olarak anlamamıştı.

Taiji’ye ait olan yarı yer çekimine dayalıydı ancak Zac, saldırılarında bu tür bir ağırlık hissetmemişti. Aynı şey Ölüm Tao’su için de geçerliydi. Aynı Dao’yu tekniğine dahil eden safkan bir Draugr olarak, bunu Zamanın Dao’sundan önce fark edebilmesi gerekirdi. Dünyevi Zirve bile onun görüşünü engelleyemezdi.

Kator, kendisi gibi tekniğine sadece Tao’sunun bir kısmını mı aşılamıştı? Yoksa yağmacı hala gücünün bir kısmını mı saklıyordu? Zac ilkinin öyle olmasını umuyordu ama kör bir umuda güvenemeyeceğini biliyordu.

Kator, Pavina’nın söylediği kadar güçlüydü ama Zac ringin ortasına doğru yürürken hiçbir korku ya da tereddüt yoktu. Aksine kalbi heyecanla atıyordu. İster yetenek ister yolun benzersizliği olsun, bu tür rakiplerle sık sık karşılaşmazsınız. Ve bu koca piç onu bir aydan fazla bir süre boyunca kızdırdıktan sonra, Zac çaresizce yüzüne sağlam bir darbe indirmek istedi.

“Bu mu? Çok mu fazlasını bekliyordum?” Kator alay etti. “Amcam üzerinde kullandığın yetenek nerede? O zamanlar bunun bir Draugr Soyu yeteneği olduğunu söylemiştin, o yüzden devam et.”

“Göreceğiz” dedi Zac, Gizli Düğümleri istilacı Dao’yu temizlerken biraz şakalaşmayı umursamadı.

Bu kısa çıkmazdan yararlanan tek kişi Zac değildi. Kator’un boynuzu andıran kemiklerindeki rünler hâlâ parlıyordu ama kaplamasındaki ışıltı sadece öncekinin gölgesiydi. Boynundan aşağı uzanan çıkıntı bir çeşit diyapazon gibi görünüyordu. Kator’un Tao’larıyla mükemmel uyum sağlamasına, onu güçlendirmesine ve Bütünleşmesini derinleştirmesine olanak sağladı.Sanki bir an için Geç Bütünleşme’ye girmiş gibiydi, bu da Zac’in koruduğu hassas dengeyi alt üst etmişti.

Kator’un aurası zaten normale dönmüştü, biraz halsiz ve uyumsuz görünüyordu. Görünüşe bakılırsa küçük bir tepkiyle karşı karşıyaydı. Peki bu gerçekten de Miracle Bone gibi üst düzey bir avantajın sınırı olabilir mi? Ve eğer öyleyse, rünler neden hala parlıyordu?

“Seni tanıdıktan sonra yolunun bu kadar karmaşık olacağını beklemiyordum,” diye devam etti Zac, Mucize Kemiği gözlemlerken. “Beni şaşırttı ama artık hızlanabiliyorum.”

“Bana aptal mı diyorsun?” Kator güldü. “Seni kum torbası olarak kullanabilirsem bu seni ne yapar?”

Zac ileri atılırken sadece gülümsedi. İstilacı Dao’nun sonuncusu [Void Heart] tarafından yutulmuştu, ancak Kator hâlâ tepenin sonraki etkileriyle uğraşıyordu. Zac zaten bunun etkinleştirilmesinin bedelini doğrudan isabetle ödemişti. Savaşa devam etmeden önce yağmacının iyileşmesine izin vermek aptallık olurdu. Hâlâ bazı cevapları yoktu ama bu sefer kendinden daha emindi.

Kator, Zac’in habersiz saldırısına aldırış etmedi, kalkanını ona fırlatırken gürültülü bir şekilde gülüyordu. Kalkanı yağmacının avucuna bağlayan sinir ipinin etrafına iki zincir dolanırken, Zac hız kaybetmeden kıl payı kurtuldu. Her iki taraf da çekiştirdi ama Kator’un konumu daha iyiydi, çekişin arkasında tüm ağırlığını kullanabiliyordu.

Zincirler aniden ipten koparak Kator’un kolunu hedef aldı. Bu sırada Zac ona yetişmiş ve yağmacının uzattığı koluna acımasız bir saldırıda bulunmuştu. Zayıflayan Dao algısını alt etmeye çalıştı ama Zac artık buna hazırdı.

Bir dakikalık tutarsızlığın saldırı yapmakla tuzağa düşmek arasındaki fark anlamına gelebileceği zamansal belirsizliği aşmanın kolay bir yolu yoktu. Ancak Zac’in kendisi de Orta Entegrasyon alemindeydi ve kabaca sınırlarını biliyordu.

Zamanının biraz yanlış olmasının sorun olmayacağı bir durum yaratması gerekiyordu. Bu daha büyük bir açıklığa zorlamak anlamına geliyordu ama Zac zaten savaşın kendi lehine olduğunu hissediyordu. Kator’un durumunda gerçekten bir sorun vardı. Elini kıl payı kurtardı ama bir bacağı zincire takıldı.

Topuz bir dağ gücüyle düşerken hava çığlık attı ama Zac yakın dövüş sahasından ayrılmadı. İlk saldırısının kalan ivmesini Kator’un kaburgalarına doğru savurmak için kullanarak kalkan kolunun altına doğru hareket etti. Yağmacı onun hareketini tahmin etmişti ve çoktan ulaşamayacağı bir yere doğru ilerliyordu ama Zac ona tutkal gibi yapışmıştı.

Zac, kontrol edilemeyen bir şiddet fırtınasıydı; aralıksız saldırıları, savaşa yürüyen bir ordunun seslerine benzeyen sürekli bir uğultu üretiyordu. Kator sürekli olarak yanlış zaman çizelgeleri yarattı, ancak Ölüm’ün amansız ilerleyişi altında paramparça oldular.

Kator zar zor dayanabildi; görünüşe göre sayaçları onu alt etmekten ziyade hareket alanı yaratmayı hedefliyordu. Durum öncekinin tam tersiydi ama Zac çok geçmeden bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Tempoyu kontrol altına almıştı ama zafere giden yolu giderek daralıyordu.

Bu seviyedeki iç çatışmalar, her iki tarafın da yüzlerce adım ilerisini gördüğü satrancın kanlı bir şekli gibiydi. Akışa bakılırsa avantajı çığ gibi büyüyor olmalı ama Zac sağlam bir vuruş yapmaya pek yakın hissetmiyordu. Kator’un duruşu tamamen savunmaya geçmişti ve Zaman Dao’suna güvenerek dövüşü mümkün olduğu kadar uzatmaya çalışıyordu.

Hain, dezavantajını taklit etmiyordu; mecbur kalmasaydı bu kadar pasif bir yaklaşımı benimsemezdi. Ancak zayıflamış durumunun gerçekten geçici olduğunu doğruladı. Zac zamana karşı mücadele ettiğini biliyordu ve hemen kararını verdi. [Eoz’un Mahkûmiyeti]‘nden daha da fazla güç elde ederken Abyss’in gücü kaslara ve kemiklere aktı.

Zac’in gücü ve hızı %5 daha artarken karıncalanan ağrı uzuvlarına yayıldı. Bağlantı noktasının sınırı değildi ama çok ileri giderse, Kator’a fırsat vermeden kendini yok ederdi. Ve yüzde beş, dengeyi büyük ölçüde değiştirmeye yetti. Karanlık vücudunu sardı ve onu cehennemden gelen bir hayalet gibi gösterdi.

Herkül gibi bir sallanma Kator’un kalkanını iterek göğsünü ortaya çıkardı. Topuz ona doğru indi ama Zac onu sağ kolundaki güçlendirilmiş kaplamayla hızla savurdu. OBloğu vuruşuna kaydırmak için ribauntu kullanmayı planlamıştı ama kolunda ağır bir baskı hissetti, bu da gidişatını bozdu ve ölümcül bir darbede başarısız olmasına neden oldu.

Beklendiği gibi, Kator duruşunun tamamını sergilememişti. Artık Yerçekimi Dao’sunu kullanmaktan geri durmuyordu, bu da savunmasını kırmayı daha da zorlaştırıyordu. Zac caydırılmadı. Ne zaman yeni bir yöntem ortaya koysa, bu onun yalnızca zafere bir adım daha yaklaştığı anlamına geliyordu. Her başarısızlık Zac’in bir sonraki saldırısını körüklüyor, zafer arzusu onu cesaretlendiriyordu. [Eoz’un Mahkûmiyeti] aynı şekilde karşılık verdi ve etkisi aynı kalırken vücudundaki hasar azaldı.

Eoz, en büyük gücünü soyunu korurken bulduğunu söylemişti. Zac geçen ay savaş alanlarında bu etkiyi hissetmişti ama aynı zamanda mirasını kullanmanın tek yolunun bu olmadığını da fark etti. Eoz’un ilk uyandığında Abyssal Gölü’nün prangalarından kaçmasına neden olan şey, akrabalarını koruma arzusu değildi. Bu sadece arzuydu.

Amansız Duruş döngüsünü tamamlarken yolun sonu yaklaştı. Kator’un sol koluna iki zincir bağlıydı ve o da gürzünü zorlayarak uzaklaştırmıştı. İskeleti aniden yeniden yanardöner bir ışıkla parladığında baltası çoktan göğsüne doğru iniyordu. Kısıtlamaları başarısız oldu ve Kator’un kalkanı, zamanın ve yerçekiminin sağladığı hızla Zac’in kafasına doğru parçalandı.

Zac sinirle homurdandı ama geri çekilmekten başka seçeneği yoktu. Beklendiği gibi tek bir patlama Mucize Kemiklerin sınırı değildi. Yükselip alçalan gelgitler gibiydi, bu sefer mümkün olan en kötü zamanda geri dönüyordu. Şanssızlık mıydı yoksa hesaplanmış mıydı? Zac bunun ikincisi olduğunu hissetti. Kator bir dakikalığına durup defansif davranabildiği sürece işleri tekrar tersine çevirebilirdi.

Hatta Kator kendini dizginleyerek güç toplamış gibi görünüyordu ve artık zayıflamış bir durumda olmadığı için serbest bırakılmış bir yay gibiydi. Kaplumbağalıktan dövüşün daha önceki anlarını aşan bir saldırganlık sergilemeye başlamıştı. Ancak Kator net bir avantaj elde etmeyi başaramadı.

Geçen sefer artış çok ani olmuştu ama Zac şu anda neyle karşı karşıya olduğunu biliyordu. Kator geri adım atmış, durum kendi lehine değişene kadar dayanmıştı. Bu oyunu iki kişi oynayabilir. Ölüm sabırlı bir avcıydı ve Zac’in vücudu, Gizli Düğümleri kullandığı hızda neredeyse bir saat dayanabilirdi; bu, Kator’u defalarca zayıflamış bir duruma sokmak için fazlasıyla yeterliydi.

Fakat Kator buna katılmayı planlamıyordu.

“Fena değil. Sanırım biraz cesaretin var. Ama devam edebilir misin? Sırada ne var, Eoz’un oğlu?” Kator güldü.

Zac, yağmacının elinde ne varsa acilen kapatmaya çalıştı ama zaten küçük bir dezavantajla karşı karşıyaydı. Ve Kator’un bir sonraki hamlesini durdurmanın hiçbir yolu yoktu. Kator’un sırtından gıcırdayan kemik kırılma sesleri yankılandı ve Zac, kırık omurgasının havaya yükseldiğini görünce şaşkınlıkla küfretti. Üç parçaya ayrılmış ve Kator’un başının üzerinde korkunç bir hale oluşturmuştu.

Göklerin yerini almasıyla tüm arena titredi. Hava artık sadece basit Miasma ile dolu değildi; Kator’un Dao’sunun bir ifadesi haline gelmişti. Dönüşüm, [Fields of Despair] gibi yüzeysel bir değişiklik değildi. Hale, Erken Entegrasyon seviyesinde gerçek bir Dao Etki Alanı oluşturmuştu.

Alanların ve tekniklerin aynı anda geliştirilmesi, en azından kendi seviyelerinde neredeyse imkansızdı. Biri Dao’yu dışsallaştırmanızı gerektiriyordu, diğeri ise içsel bir şey olarak. Catheya’nın Dao Etki Alanlarını ve Dünyevi ve Cennetsel Uyumlaştırmayı takip etmesiyle aynı zorluğu ortaya çıkardı, ancak daha da ileri gitti. Bu iki kavram en azından aynı türdendi; alanlar ve teknikler ise Dao’ya bakış açınıza tamamen farklı yaklaşımlardı.

Fakat Kator, başka bir Mucize Kemik’in yardımıyla bu temel kuralı çiğnemiş gibi görünüyordu. Alan, bir teknik savaşta tam gücünü sergileyemeyecekti ama Zac kendini yine de dünyanın saldırısı altında buldu. Bulanık zaman akışı, hareketlerini kısıtlamaya çalıştı ve Kator’un Dao’sunun ağırlığı, zaten gergin olan vücudunu daha fazla baskı altına soktu.

Zac’in Gizli Düğümleri karşılık verdi, ancak alan, onların etkilerini sınırlayan bir dış baskıydı. Bu sırada Kator denize dönen bir ejderha gibiydi. Vuruşları daha da vahşileşti ve Zac vahşi saldırılarda boğuluyordu. O[Eoz Mahkûmiyetini] daha da dayanmak için zorlamaktan başka seçeneği yoktu, ama bu şekilde uzun süre kalamayacağını biliyordu.

Zincirler haleye intihara varan bir şevkle saldırdı ve onlara her yönden saldırdı. Kemikler defalarca kırıldı ama Zac bunun alan üzerinde pek bir etkisi olmadığını görünce dehşete düştü. Mucize Kemikler, Kator’a yirmi metre mesafede oldukları sürece işe yarıyor gibi görünüyordu.

Alea onları bundan daha da ileriye sürükleyebilirdi ama bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı. Yağmacı momentumu tamamen yakalamıştı ve bir kemiği sürüklemeye çalışan herhangi bir zinciri hedef almakta hiçbir sorunu yoktu. Başarılı olsa bile, Zac zincirlerinin yarısını işgal edecekti ve onu tamamen bunaltılmaktan alıkoyan tek şey de bunlardı.

Zac ölümüne doğru itilirken önceki kesintilere yeni kesintiler eklendi. Durum imkansızdı. Vücudu saldırıya dayanmak için parçalanıyordu ama bunun tek etkisi acısını uzatmaktı. Bu onun sınırıydı.

Gerçekten böyle mi kaybedecekti?

Zac içinden isteksizce kükredi ama geriye güvenebileceği tek bir şey kalmıştı. Seçimini yaparken gözleri delilikle parlıyordu. Siktir et! Bir İlahi Hükümdar, Soy Yeteneğini ilk elden hissetmişti ve herkes bunu zaten biliyor gibi görünüyordu. Bazı yeteneklerini sergilemesine verdikleri tepkiyi ölçme fırsatını da değerlendirebilir. Hiç kullanmaya cesaret edemeseydi, Hiçlik İmparatoru Soyu ne işe yarardı?

Hiçlik Dao’nun yerini alırken zaman silindi ve yerçekimi devrildi. [Void Zone] ile karşılaştığında Kator’un avantajı tamamen iptal edildi ve Zac öfkeyle saldırdı. Kator, yeteneğini göstermesini isteyerek onu kışkırtmıştı ama Dao’larının geçersiz kılınması karşısında açıkça şaşkına dönmüştü. Vücudunun içindeki Miasma bile bağışlanamadı.

Ne yazık ki Etkisiz Bırakma Bölgesi’ni serbest bırakmak, Zac’in üstünlüğünün bir kısmını kaybetmesi anlamına da geliyordu. Boşluk sadece yakın çevresini değil aynı zamanda kendi bedenini de kapsıyordu. Soluk Mühür ve Savaş Baltası Dalları şu ana kadar vücudunda gezinmiş, tekniğinden her şeyi çıkarabilmesi için uyanmış soyu tarafından taşınmıştı. Başka bir gerçek diğerlerini uzaklaştırdığında bu etki ortadan kalktı.

Peki ya onlar tek kişiyseler, farklı yönlere gitmek yerine birlikte çalışıyorlarsa?

Zac, [Wargod’s Sagacity]‘den gelen aydınlanmanın sancıları sırasında yakaladığı ipuçlarını unutmamıştı. Cevap Hiçlik’teydi ama Zac’in bu dövüşe katılma lüksü yoktu. Şimdi bu fikirler geri geldi ve sanki gözlerini kaplayan bir sis zorla parçalanmış gibiydi.