Bölüm 111: Kararlar (1)

“Güzel atış!”

Boğa güreşi alanında bir çocuğun haykırışı yankılandı, sürekli deriye çarpan topların çıkardığı sesler arasında zar zor duyuluyordu. Toplamda 8 genç vardı, 4 yakalayıcı ve 4 atıcı eşleşmiş ve hünerlerini sergiliyorlardı.

Az önce bağıran çocuk yerinden kalkıp atıcıya doğru yöneldi. Kısa siyah saçları, geniş omuzları ve geniş göğsü vardı; göğsüne sıkıca sabitlenmiş göğüs koruyucusu sayesinde daha da abartılı görünüyordu.

“Mükemmeldi Kouichi. Eğer en başından itibaren böyle atış yapmaya başlarsan, ulusal turnuvalarda biraz süre alman konusunda hiçbir sorun yaşamazsın.”

Kouichi adındaki çocuk takdir dolu bir gülümsemeyle, “Teşekkürler Daichi. Ama sen Yatsuo’nun yerine top tutman gerekmiyor mu? Sonuçta yakında ilk yakalayıcı sen olacaksın.” dedi.

Daichi’nin, 3. sınıf öğrencisi As yerine onunla antrenman yaparak kendisini eleştiriye açık hale getirebileceğinden endişeleniyordu. Elbette yardımdan memnundu, ancak arkadaşının acı çekmesini istemiyordu.

Geçen yıl Ken’den As unvanını aldıktan sonra, Kouichi’nin özgüveni ve hırsları artmıştı. Bu durum, özellikle Ken’in babasından aldığı mentorluk ve Kanto turnuvasını kazanmasının ardından daha da belirginleşmişti.

Aslında Osaka Toin’den burs teklifi almasının sebebi de buydu. Ancak oraya vardığında küçük bir kültür şoku yaşadı.

Oyuncuların hem okul öncesi hem de sonrası, tatillerde bile antrenman yapmaları gerekiyordu. Sanki profesyonel bir kulüpteydi ve etrafı son derece yetenekli, mükemmel oyuncularla çevriliydi.

Geçtiğimiz yıl kendine olan güveni bir nebze artmış olsa da, Osaka’nın sahip olduğu yetenek seviyesini görünce bu durum onun için acı bir uyanış oldu.

Daichi kıkırdayarak, “Yatsuo hâlâ beni bir sonraki başlangıç yakalayıcısı olarak kabul etmeyi reddediyor.” diye yanıtladı.

“A-Ah bu hiç iyi değil…” Kouichi endişeli görünüyordu, nasıl tepki vereceğini bilmiyordu.

Eğer bir takım olarak anlaşamazlarsa, sahaya çıkmadan önce başarısız olacakları anlamına gelmiyor muydu?

Ancak Daichi pek endişeli görünmüyordu. Yatsuo’nun üzgün olduğunu biliyordu çünkü şu anki yakalayıcısı olan arkadaşının yerine başlangıç oyuncusu olarak geçecekti.

Mesele şu ki, adamın profesyonel olduğunu anlayabiliyordu. Yani yetenekleriyle takdir gördüğü sürece, A takımdaki herkes tarafından kabul görecekti.

“Yatsuo’yu dert etme. Sadece her gün kendini geliştirmeye odaklan.”

Daichi elini arkadaşının omzuna koydu ve hafifçe okşadı.

“Ah, aklıma geldi, Ken hangi okula gidiyordu? Ayrıldıktan sonra onunla konuştun mu?”

Kardeşinin adının geçmesiyle Daichi’nin yüzü karardı. Ani bir hayır cevabı verip topu doğrudan Kouichi’nin eldivenine yerleştirdi ve bullpen’in diğer tarafına doğru yöneldi.

‘Ah, kahretsin, unuttum.’ Kouichi içten içe ürperdi, kendini uyardı.

Birkaç hafta önce, Daichi antrenmandan sonra kendisine söylenen talimat üzerine antrenör ofisine gitmişti. Dakik kişiliği sayesinde, planlanandan yaklaşık 5 dakika erken gelmişti.

Sırtı kapıya dönük, iyi giyimli bir adamın koçun masasına yaslandığını gördü. Koçla tartışıyor gibi göründüğü için Daichi arkasını dönüp gitmek üzereydi ki bir şey duydu.

“Ah, bu yıl yine birinci kalede zayıf olacağız. Yamada’yı birinci kaleye koyabilirdik ama vuruşları çok büyük bir yük.” Koç derin bir iç çekti.

“Naoki, mükemmel bir aday bulduğunu söylediğini hatırlıyorum. Ken değil miydi?”

İyi giyimli adam hafifçe iç çekti, bu onun için her zaman en zor kısımdı, gelecek sezon için kadrodaki boşluklara bakıyordu.

“Evet, ama teklifimi reddetti. Gerçekten çok yazık, kardeşi zaten takımda olduğu için kesinlikle katılacağını düşünmüştüm.” Naoki bir kez daha iç çekti.

Daichi donakaldı, etrafındaki her şeyin sessizleştiğini hissetti. Zihni uyuştu ve farkına varmadan gitmek üzere arkasını döndü.

“Kardeşiyle anlaşamıyor mu?”

“Ah, belki de söylediğim o diğer şey yüzündendir…” diye itiraf etti Naoki, biraz utanarak.

“Tam olarak neydi?” Koçun cevabı şüpheliydi.

“Aslında atıcı olarak denemelere katıldı ama çok ileri gidemeyeceğini zaten biliyordum. Ona atıcılığı bırakmasını söyledim.”

“Gerçekten atışta o kadar kötü müydü ki ona pes etmesini söyledin?” Biraz pişman gibiydi ama bu kadardı.

“Eee, işte görüyorsun…”

Naoki daha sonra Yokohama Stadyumu’nda Kanto prefektörlüğü finallerini izlerken neler yaşadığını anlattı. Chris ile tanıştığı maçta Ken, Daichi ve Kouichi üçlüsünün ustaca oynayıp Seigakuin’e karşı galibiyeti nasıl garantilediklerini gördü.

Ken’in aslında sağ elini kullandığını ancak sağ omzunda sakatlık olduğunun anlaşıldığını da sözlerine ekledi.

“Ah, demek sakatlığı atışlarını etkileyecek kadar kötüymüş. Çok yazık.” diye yorum yaptı koç, atış yapmayı bırakmasının kendisi için en iyisi olabileceğini düşünerek.

Naoki, koçun varsayımından rahatsız olarak biraz kıpırdandı. “Aslında… Seçmelere geldiğinde sol koluyla atış yapıyordu.”

“Ha? Solak mısın?”

“E-Evet.”

Antrenör, Naoki’ye şaşkınlık ve inanmazlıkla karışık bir bakışla bakarken odada tuhaf bir sessizlik oldu.

“Yani bana, Kanto turnuvasının finalleri ile seçmelerimiz arasındaki altı ayda bu çocuğun solak atışa geçtiğini mi söylüyorsun? Üstelik atış da yapıyordu?” Koçun sözleri sakindi ama tehlikeli bir ima da vardı.

“Evet efendim.” diye yanıtladı Naoki, endişeli bir şekilde.

“Ve sen tüm bunlara rağmen, ona tam burs verecek kadar iyi bir oyuncu olduğunu mu söylüyorsun?”

“E-Evet…”

Bir sessizlik daha yaşandı, ardından uzun bir iç çekiş duyuldu. Hayal kırıklığı yerine, teslimiyet ve hayal kırıklığı vardı.