Bölüm 111: Çalınan Yüzük

Bölüm 111: Çalınan Yüzük

Persephone ve Karşılama Salonu'ndaki her bir varis, Nourou'nun ağzı yemekle dolu olduğu için mırıldanarak, kesik kesik ve anlaşılması güç bir şekilde söylediklerini dikkatle dinlediler.

En hafif tabirle, bu tam anlamıyla bir sabır testiydi. Fakat Persephone bile sesini çıkarmadığına göre, diğerleri konuşmaya cesaret edememişlerdi.

Cassius, bunu yapmaya cesaret edebilecek tek kişi olabilirdi. Ancak o da umursayamayacak kadar yorgundu.

Buna karşın Nourou, görgü kurallarından yoksun olsa da kurnazlıktan yana hiçbir eksiği yoktu. Ne yaptığını çok iyi biliyordu.

Anlatısı sırasında Baş Hizmetçi'nin önünde yalan söylememeye özen gösterdi —çünkü kadının yalanı tespit eden bir yeteneği ya da eşyası muhtemelen vardı— ayrıca Birinci Aşama İki Varis'i karşısına almayı da göze alamazdı.

Bugünkü olayların ardından hepsi —özellikle Üçüncü Aşama varisler— tek bir şeyi netçe anlamışlardı:

Ya Cassius'un ya da Emrys'in karşısında durmak, Vorn ile şahsen birinci sınıf bir görüşme ayarlamanın en kestirme yoluydu.

Emrys Stormblessed tam bir canavardı. Ama son ana kadar onunla başa baş giden Cassius da en az onun kadar korkunçtu.

Kaybetmişti. Fakat sergilediği performansla aralarından herhangi birini öldürebilirdi.

Ve böylece hepsi aynı sonuca varmışlardı:

Muhtemelen Emrys'i sadece Cassius durabilirdi. Ve Cassius'a karşı sadece Emrys kazanabilirdi.

En azından çoğunun düşündüğü buydu. Fakat Seçilmiş Kişiler, iradeleri o kadar kolay kırılacak insanlar değildiler.

Klaus ve Jeanne cesaretleri kırılmamışlardı. Aksine heyecanlanmışlardı. Kendi yaşlarında, hiçbir merasim olmadan güçlerini sınayabilecekleri varlıklar... Klaus'un tam olarak aradığı şey buuydu.

Uzun zamandır ciddi bir şekilde idman yapmamıştı. Şimdi ise sabırsızlanıyordu. Ruhunun şimdiden sevinçle çığlık attığını hissedebiliyordu.

William da aynı durumdaydı; Nourou'nun anlatısını dinlerken bir yandan da yumruğunu sürekli açıp kapatıyor, yeteneğinin Parçalanma etkisini nasıl artıracağını düşünüyordu.

Natalia ise bu sırada ne kadar gülünç duruma düştüğünün acı bir şekilde farkına varmıştı. Ağzından düşürmediği, gururla ve aşkla bahsettiği bir karısı olan, üstelik herkesin yenilmez olarak gördüğü kişiyle yumruk yumruğa çarpışabilecek kapasitede olduğunu henüz kanıtlamış bir adamın peşinden koşuyordu.

Peki o bu sırada ne yapmıştı? Güçlenmek yerine ağlamış, dudak bükmüş, dünyadaki herkesin kendisine borçlu olduğuna inanan bir çocuk gibi davranmıştı.

Bu düşüncelerle dişlerini sıktı; Persephone'nin yanında duran Cassius'a baktı. Aklından geçenler acı verici ama bir o kadar da kararlıydı.

Sana benzesem bana bakar mısın? diye geçirdi içinden. Hayır... hayır... hayır. Öyle değil. Öyle değil. Bilmek istediğim şey şu; neden beni sevmiyorsun? Neden? O kadının bende olmayan neyi var?

Ve daha da ötesi...

Onu neden seviyordu? Adam kendisine vazgeçmesi için her türlü sebebi verdiği halde bile bunu neden unutmayı beceremiyordu?

Natalia bilmiyordu. Fakat kesin olarak bildiği tek şey, güce ihtiyacı olduğuydu. Çünkü güç olmadan Cassius onu asla kendisiyle eşit görmezdi.

İç çekerek Nourou'nun hikayesini neredeyse dinlemeyi bıraktı; göğsündeki sızı ve o ikisi kadar güçlü olma yönündeki korkunç görevle baş başa kaldı.

Başka çarem kalmadı artık. Daha fazla erteleyemem. diye fısıldadı içinden, gözlerini kapatarak. Teste girip onun Kutsanmışı olacağım.

Sonra Keisha vardı.

Düşünceleri diğerleri gibi karmaşık ya da hırslı değildi. Cassius ile Emrys arasındaki savaşı düşündüğünde zihninden geçen tek şey mutluluktu.

Çocukluk arkadaşının herkesin sandığı kadar zayıf olmadığı için duyduğu mutluluktu bu. Kendini koruyabileceği için duyduğu mutluluktu. Cassius'un değişmiş görünmesinden, üzerindeki o kara bulutun artık kalkmış olmasından duyduğu mutluluktu.

Keisha onu en son gördüğü zamanı hatırladı; annesinin ölümünden önce, yedi sekiz yaşlarındayken bir aradaydılar.

Cassius o zamanlar ruhunu donduran o soğuk, kibirli bakışa sahipti.

Şimdi ise durum farklıydı. Daha sıcaktı ama bir o kadar da derinleşmişti; sanki içindeki bir şeyler yerinden oynamıştı. Sanki olduğundan çok daha fazlasına dönüşmüştü.

Bu düşüncelerle Keisha genişçe gülümserken yüzü pembeleşti; yorgun ve yaralı halindeyken bile ne kadar yakışıklı olduğunu düşünerek ona dik dik baktı.

En iyi en iyi arkadaşa sahibim ben! diye cıyakladı içinden.

Sonra, içinde bir yerde — adını koyamayacak kadar gizemli ve kadim bir köşede — bir iç çekiş kopuverdi. Soğuk, sinirli, derinlerden gelen kadim bir ses.

Çok utanç vericisin. diye fısıldadı ses Keisha'nın zihninde ve onu irksetti.

Ah! Uyandın demek Shakei! diye karşılık verdi Keisha gizemli sese, hemen neşelenerek. Neden bugün? Nadiren uyanırsın sen!

Kapa çeneni. Benimle konuşma, seni aptal simpsiz. Ses — Shakei — küfretse de yine de cevap verdi. Bir süredir uyanığım. Tehlikede olduğunu hissettim.

Ahh! Çok tatlısın! Keisha aniden kendine sarıldı ve öyle şefkatli bir hareket yaptı ki, etraftakilerin tuhaf bakışlarına maruz kalıp kızararak hemen sindi.

Shakei küfretti. Lanet olsun, bana sarılmayı kes seni aptal simpsiz. Güçlenmen gerekiyor... hem de hızlıca. Diye uyardı, ardından hem Cassius'a hem de Emrys'e baktı; fakat bakışları daha çok Cassius üzerinde karar kıldı. Senin o pislik en yakın arkadaşın bir canavar, Keisha.

Sesi son derece ciddileşmişti; sanki Cassius'un pek az insanın görebileceği yönlerini fark edebiliyormuş gibiydi.

Keisha bir şey söylemedi. Fakat yüzü biraz daha ciddi bir hal aldı.

Cassius'un ne kadar güçlendiğinin kendisine söylenmesine ihtiyacı yoktu. Düşük Doğuş Kapasitesini öğrendiğinde onun hedefi, onu koruyabilecek kadar güçlenmekti. Şimdi ise tamamen gerisinde kalmamak için bile güçlenmesi gerektiğini fark etmişti.

Gümüş rengi gözleri sertleşti. Kararlılığı arttı.

Shakei sessizce izledi.

Bu değişimi yaşayanlar sadece onlar değildi.

Raven ve Esmeray da yeğenlerinin gücünün gerçek boyutuyla yüzleşmek zorunda kalmışlardı. Ancak diğerlerine kıyasla daha az şaşırmışlardı.

Her bir Desdemona'nın damarlarında akan o korkunç yeteneği herkesten iyi biliyorlardı. Üstelik bu konunun üzerinde pek durmamış olsalar bile, annelerinin Cassius'un ne kadar özel olduğunu sayısız kez dile getirdiğini duymuşlardı.

Onun gücü onları en fazla biraz şaşırtmıştı.

Bu olayın onlara gerçekten gösterdiği şey, kendi eğitimlerini ne kadar ihmal ettikleri ve boşa harcadıklarıydı.

Bu böyle devam edemez. diye düşündü Raven, kırmızı gözlerini kısarak. Emrys benden güçlü. Ve ben buradayım, zavallı ve acınası bir halde, sadece onu seven bir kadının peşinden koşturup antrenmanlarımın çürümesine göz yumuyorum.

İçinden küfretti, yumruklarını sıktı. Odaklanmalıyım. Ben bu Krallığın Prensiyim. Bir kadın yüzünden ailemi utanca boğamam.

Ailesine karşı özel bir sevgisi yoktu ama bu durum aralarında sıkıca saklanan bir sırdı. Dışarıdan bakıldığında en iyisi olduklarını kanıtlaması bekleniyordu.

Düşünceleri, Esmeray'ın iç çekişiyle sessizce yinelendi.

Zor olacak. diye geçirdi içinden, salonun batı tarafında patlamış olan duvara doğru bakarak. Ama bütün bunlardan sonra... senin planların için harcanmama izin verdikten sonra... minnettar olur muydun, Bliss? Benim olur muydun? Dürtülerimi sonsuza kadar kontrol edemem. Hapların da bir sınırı var. Ama sen bunu durdurabilirdin. Seninle birlikte yeniden normal hissedebilirim.

Bliss'in kim olduğunu bilmiyordu. Bliss de onu tanımıyordu.

Tahmin etmesine imkan yoktu; hizmetçisine bu insanları bir ajans aracılığıyla işe almasını o söylemişti. O ajans da -istediği özellikler tasarımlar gereği kimsede olmadığı için- başka bir ajansa başvurmuştu. Her iki ajanstaki önde gelen tüm kişiler de Ölüm Sözleşmesiyle bağlanmış kendi Harem'inin birer üyesiydiler.

Esmeray'ın kimliği güvendesindeydi.

Fakat bu noktada, haremine bağımlı kalmadan yaşayabileceği bir gelecek istiyorsa Bliss'in kimliğini öğrenmesi gerekiyordu. Ve o adamın kendisininki olmayı kabul etmesini sağlamalıydı.

Ancak o zaman düzgünce odaklanabilirdi. Ancak o zaman lanetinin tüm ağırlığıyla her an köşeye sıkıştırılmadığı bir hayat sürebilirdi.

Bu düşüncelerle Esmeray bunu nasıl başarabileceğini zihninde tartmaya başladı.

Anestezi ise bir yandan Love'a yepyeni gözlerle bakarken yüzünde en silik tebessümle duruyordu.

Seni Emrys ile tanıştıran bendim. Ve şimdi ne istiyorsun? Yerimi almak mı? Beni çöpe atmak mı?

İçinde bir yerde soğuk, öfkeli bir kahkaha yankılandı.

Bu dünyada nankör insanlardan başka her şeyden nefret ederim, Love. Ve birinden nefret ettiğimde...

Devamını getirmedi. Kendisi bile, kendisine yanlış yapanlara ödetmek istediklerinin sınırı karşısında ürküyordu.

Her zaman başarılı olurdu.

Fakat her şeye rağmen yıkmanın bir yolunu bulamadığı tek bir kişi vardı.

Cassius Desdemona.

Beni tanıyor. Ben onu tanımıyorum. İlk kez yüz yüze gelmeden önce bile bin kez kaybetmiştim zaten.

Anestezi böyle düşünüyordu. Ve bunun gerçeğin kendisi olduğunu biliyordu.

Onu bu kadar iyi nasıl tanıdığına dair hiçbir fikri yoktu. Ama onu anlamak zorundaydı.

Ve bunun için de Raven bir kez sonuç olarak elindeki en kullanışlı yoldu. Ne de olsa Cassius'un amcasıydı. Kullanabileceği şeyleri ona anlatabilirdi.

Bu tehlikeli bir hal alıyor. diye farkına vardı Anestezi, dudaklarını birbirine bastırarak. Son zamanlarda sanki önümdeki her yol Raven'ın içinden geçiyormuş gibi geliyor.

Özellikle de şimdi...

Gözlerini kaldırdı ve Jonathan'ın soğuk mavi bakışlarıyla karşılaştı.

...Raven imkansız hale gelse bile seçebileceğim alternatif bile artık bir seçenek değil.

Yüzündeki o ifadeyi çok iyi tanıyordu.

Aşk ve nefret madalyonun iki yüzüydü. Tek bir küçük adım ve her şey tersine dönerdi.

Artık benden nefret ediyorsun, Jonathan. Bunu biliyorum. diye düşündü Anestezi, ardından ona tatlı bir şekilde gülümserdi. O halde ben de senden daha çok nefret edeceğim. Ve sana fırsat bile vermeden seni aşağı çekeceğim.

Görünen o ki mesajı fazlasıyla yerine ulaşmıştı. Jonathan'ın yüzünde neşesiz bir gülümseme belirdi.

Ve böylece — o öğleden sonranın enkazı arasında nefret, motivasyon ve aşkın doğduğu bu sessizlikte ilişkiler sessizce kabuk değiştirirken — Nourou'nun anlatısı son buldu.

"...işte böyle oldu, Baş Hizmetçi." diye bitirdi sözlerini, sos bulaşmış dudaklarını yalayarak ve saygıyla başını eğdi. "Ancak ikisinin neden birbiriyle dövüştüğünü bilmiyorum."

Persephone önce Cassius'a, ardından Emrys'e baktı ve dudaklarını araladı.

"Neden?" diye sordu kısaca.

"Cassius yüzüğümü çaldı." dedi Emrys hemen; Love'ın güçlendirilmiş iksirleri sayesinde durumu şimdiden gözle görülür şekilde iyileşmişti. "Almak için bana saldırdı!"

"Bu bir iftira. Ve hiçbir mantığı yok." Cassius gözlerini devirdi, Persephone'ye ve genel olarak odaya baktı. "Sizce benim ondan bir şey çalmaya ihtiyacım var mı? Ben de onun gibi Birinci Aşama'yım."

Varisler başlarını sallayarak sessizce bu noktayı onayladılar.

"Neden gerçeği söylemiyorsun?" diye sordu Emrys, açıkça belli olan hayal kırıklığıyla. "Neden bir kez olsun dürüst ve onurlu davranamıyorsun?"

"Neden amcamın sevgilisinin peşini bırakarak başlamıyorsun?"

Klaus kahkahayı patlattı. Diğer bazı varisler de daha temkinli bir şekilde, sanki korkuyormuş gibi ona eşlik ettiler. Emrys'in yüzü öfkeden kıpkırmızı kesildi. Anestezi ise Cassius'a karanlık bir bakış fırlattı.

"O kimsenin peşinden koşmuyor!" dedi Love keskin bir sesle, Emrys'e doğru bir adım atarak; yüzü küçümsemeyle çarpılmıştı. "Emrys'in kimsenin peşinden koşmaya ihtiyacı yok."

Klaus'un kahkahası anında kesildi. Siyah gözleri Love'a dikildi; Love ise bu bakıştan hiç sakınmadan Emrys'e bir adım daha yaklaştı.

Klaus hiçbir şey söylemedi.

"Biri sana fikrini sorana kadar bekle." dedi Cassius, Love'a bakarak belirgin bir sinirle. "Ve eğer herhangi biriniz gerçekten yüzüğü çaldığıma inanıyorsa, buyursun arasın. Bedenimi, alan yüzüğümü, ne isterseniz."

İksirlerin sağladığı ciddi gelişmeye rağmen kendini hâlâ iyi hissetmeyen Cassius, bu sözlerin ardından derin bir nefes aldı.

Emrys tereddüt etmedi. Kesinlikle emindi. Love'ın da yardımıyla Cassius'u bizzat kendisi aradı.

Kız ona fazlasıyla yaklaştığında Cassius neredeyse ellerini itecekti. Yaralı olmasa kız şanslı sayılırdı.

İkisi iyice aradılar; Persephone de sınırların aşılmadığından emin olmak için onları izliyordu. Hiçbir şey bulamadılar. Ardından çocukluk arkadaşlarına döndüler. Hâlâ hiçbir şey yoktu.

"Belki de düşmüştür." diye mırıldandı Üçüncü Aşama bir varis, omuzlarını silkerek. "Savaş sırasında. Salonu arayabiliriz."

Bu öneri üzerine diğerleri de aynı şeyi düşünmeye başladılar. Ne de olsa Cassius neden bir şey çalsın ki?

Güçlüydü, zengindi ve alabildiğine şımarıktı. Hiçbir ihtiyacı yoktu.

Emrys bile bu noktada, kargaşa sırasında kaybolmuş olabileceğini hesaba katmaya başladı. Sesini çıkarmadı ama içten içe sonradan arayacağına dair karar aldı.

Tüm bunların boyunca Cassius sessiz ve umursamaz kalmış, nötr gözlerle onları izlemeye devam etmişti.

[Gerçekten çaldın mı?] diye sordu Ananke belirsizlikle; dövüş sırasında Kızıl Ay'ın tehlikesiyle fazlasıyla meşgul olduğundan onu yakından takip edememişti.

Cassius içten içe gülümsedi. 'Tabii ki lanet olsun ki çaldım.'

Ananke cevap veremeden...

"CASS!!!!"

Salonda gürültülü ve çaresiz bir ses yankılandı.

Her bir baş aynı anda döndü.

Morgan, yüzünde saf bir endişe ifadesiyle Cassius'a doğru uçarcasına geldi. Olanları tamamen idrak edemeden başı çoktan kadının göğsüne bastırılmıştı.

Ve sanki bu an, daha büyük bir şeyin başlangıç vuruşuymuş gibi Salonun akışı tamamen değişti.

Dantes Hood ve Morenna Hood kısa süre sonra belirdiler; Morenna'nın ellerinde Emily Stone'un kafası kesilmiş bedeni vardı.

Etrafına bakındı, patlatılmış batı duvarını süzdü ve ardından gözlerini Cassius'un durumuna dikti.

Soğuk bir şekilde gülümsedi, takip eden her kelimenin içine öfke işlenmişti.

"İşte bu ilginç."

—Bölüm 111 Sonu—