Bölüm 112: Beni de yanına sürükle [1]

Bölüm 112: Beni de yanına sürükle [1]

Morgan, yüzü kasılmış ve açıkça rahatsız olmuş bir halde, Morenna Hood’un küçük kardeşini kollarının arasına çekişini izledi ve buna karşı öfkeye benzer bir şeyler hissetti.

Kraliçe, yaralı Cassius’u kucaklamadan önce ona tek bir bakış bile layık görmemişti; delikanlıya öyle bir şefkatle bakıyordu ki, izleyen tüm varisler istemsizce sessizce ürperdi.

Özellikle Esmeray, annesinin kendi çocuğundan ziyade torununa daha fazla sıcaklık gösterdiği manzara karşısında tam olarak sindiremediği kıskanç bir ifade takındı.

Dilini şaklatarak başını hızla başka yöne çevirdi.

Morenna, Cassius’u sıkı ama nazikçe tutarak oğlanın kulağına, "Meleğim," diye fısıldadı. "Bunu sana kim yaptı?"

Cassius bu hitap karşısında acı acı gülümserse de şu an bununla ilgilenmemeyi seçti. "Önemli bir şey değil, büyükanne," dedi, onu Emrys’le olan meselelerine daha fazla çekmek istemeyerek. "Şu anki durumum sadece daha fazla çalışmam gerektiği anlamına geliyor."

Morenna birkaç nefes boyunca sessiz kaldı. Ardından başını çevirdi ve ruhsuz bir ışıkla parlayan simsiyah gözlerini Emrys’e dikti.

Emrys Stormblessed, sanki korkmuş bir hayvan gibi ruhunun kısa ve korkunç bir an için kendi içine kıvrıldığını hissederek neredeyse irkildi.

Morenna dikkatini yeniden Cassius’a çevirdiğinde bu his ortaya çıktığı kadar hızlı bir şekilde kaybolup gitti.

Seçilmiş Kişi zayıfça nefesini verip içinden sövdü.

"Yine de, iyi hissediyor musun meleğim?"

Cassius, biraz önce ne yaşandığından habersizce başını salladı. "Olabildiğince iyi. Sadece... her zamankinden biraz daha yorgunum."

Kraliçe yavaşça başını salladı. Gözlerinin bedeninde gezinmesine izin vererek yaralarını —özellikle Beşinci Kademe zehri— değerlendirdi ve Persephone ile aynı sonuca vardı.

"Tamamen iyileşmek için bir Eczacıya ihtiyacın olacak," dedi. "Ancak bedenin, standart bir Ölümlü rütbesine göre garip bir şekilde daha dirençli. Yaralar ölümcül değil. Endişelenecek bir şeyin yok."

Cassius içten içe, zehir bağışıklığı için halihazırda yavaşça ilerleyen bir Yılan Döngüsü’nü başını hafifçe kaldırarak fark etti ve, 'Endişelenmiyorum,' diye düşündü. 'Acıyı biraz daha uzun süre çekmekten rahatsız değilim. Bu Döngü’nün kapanmasını istiyorum.'

Ne de olsa, Kızıl Hançerler ile son karşılaşması olmayacaktı.

Bu sefer çağrılan Kızıl Ay Diyarı daha zayıf olduğu, Beşinci Kademe canavarlar eksik ve Nihai Becerilerden yoksun olduğu için şanslıydı.

Ancak gelecek sefer buna güvenemezdi. Şimdilik acıya katlanıp karşı taraftan bağışık olarak çıkmayı katbekat yeğlerdi.

Dudakları sürekli titriyor, hareketleri sertleşiyordu; bu durum açıkça acı vericiydi çünkü zehir, kan dolaşımına kızıl yıldız ışığı enjekte ederek kalp atışını tamamen durana kadar yavaşlatma prensibiyle çalışıyordu.

Tehlikeliydi. Ancak iyileştirme iksirleri durumun en kötüsünü etkisiz hale getirmişti.

Cassius sonunda iç çekti ve büyükannesine sessiz, minnettar bir gülümseme sundu.

O da aynı şekilde karşılık verdi, ardından çocuklarına doğru süzüldü —Esmeray kabalığının arkasında neşesini gizlemek için elinden geleni yapıyordu— ve diğer Kademeli ailelerin varislerini sakinleştirmeye başladı.

Kral, Emily’nin başsız cesedinin yanında Persephone ile birlikte duruyor, alçak ve ölçülü tonlarda konuşuyordu.

Dantes’in yüzü saniyesinden saniyesine daha da soğuyordu. Adamın yüz hatlarının kelimenin tam anlamıyla kenarlardan çatladığı, derisinin kızıl-siyah, hava şartlarından yıpranmış sineklere dönüşmeye başladığı görülebiliyordu.

Kendi büyükannesinden bahseden Morgan, "Sonunda gitti!" diye cıvıldadı ve Cassius’u yeniden bir sarılışa çekti. "Seni gerçekten özledim, Cass."

İzleyenlerin bakışlarından hiç utanmadan kucaklanmasına izin veren Cassius, "Ben de seni, abla," dedi. "Nasılsın?"

Morgan çenesini delikanlının tepesine yerleştirerek, "Yeterince iyi," diye yanıtladı. "Antrenman yapıyorum ve Dördüncü Rütbeye geçişimi düşünüyorum."

Cassius hafifçe kaşlarını çattı. "Şimdiden mi, abla?"

Morgan, ikinci bir atıştırmalık alamayacağı söylenen bir çocuk gibi homurdandı. "Bunun için çok erken olduğunu düşündüğünü söyleme sakın bana, Cass."

"Öyle."

"Ama ben bir yılı aşkın süredir Yüce rütbesindeyim. Yaklaşık iki yıl olacak."

Cassius yumuşakça güldü. "Abla, insanların Dördüncü Rütbeye adım atması en az beş yıl sürüyor. Ve nedenini biliyorsun. Eğer geçişi başaramazsan, her şey biter. Ya ölürsün ya da hayatının geri kalanında Yüce rütbesinde kalırsın. Ortası yoktur."

"Sen—!"

Cassius, kadının ne söyleyeceğini zaten bilerek araya girdi. "Gücünden ya da yeteneğinden şüphe ettiğim için değil, abla. Sadece acele edip pişmanlıkla sonuçlanmanı istemiyorum."

Morgan sessizliğe büründü. Gözlerini kapattı, kan, ter ve her şeyiyle onun kokusunu içine çekti ve bununla birlikte anında daha iyi hissetti.

Dorian’a karşı takınabileceği o dik tavrı Cassius’a karşı gösteremeyerek nefesini dışarı verdi.

Başına bir öpücük konduran genç kadın, "Acele etmeyeceğim," diye fısıldadı. "Geçiş Görevini üstlenmeden önce gerçekten hazır olduğumdan emin olacağım. Belki önce yeteneğimi evrimleştirmeyi bile denerim."

"Bu mükemmel olurdu. Başarı şansını katbekat artırır."

Morgan başını salladı. "Evet. Ama evrim için koşullara ihtiyacım var. Ve Ana Sistem onları sadece ne zaman isterse o zaman bahşediyor."

Cassius acı acı gülümserdi. Bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Yetenek evriminin arkasındaki mekanizmayı kendisi bile tam olarak anlamıyordu.

Kardeşler, bir kabustan fırlamış gibi dehşet içindeki yüzlerle kendilerini izleyen bakışlara tamamen kayıtsız bir şekilde sessiz sohbetlerine devam ettiler.

Hiçbiri en çılgın rüyalarında bile Desdemona ailesinin birbirine karşı bu kadar şefkatli olabileceğini hayal edemezdi.

Bu, çoğunluğu için gerçek bir şoktu. Desdemona’nın ününü biliyorlardı. Morgan Desdemona’nın ününü ise özellikle Akademideki yıllarından ötürü çok daha iyi biliyorlardı.

O yaşayan bir efsaneydi. Akademinin şimdiye kadar yetiştirdiği en acımasız öğrencilerden biri olarak bilinirdi.

Orada geçirdiği süre zarfında kaç akranını ve üst sınıf öğrencisini öldürdüğünü pek kimse saymaya cesaret edemezdi.

Birinci Sınıfından Beşinci Sınıfına kadar Palatin olmuştu. Daha ilk döneminin sonu gelmeden Soğokanlı Palatin lakabını kazanmıştı.

Ve şimdi, tam önlerinde, o efsane küçük kardeşine sanki var olan en değerli şeymiş gibi fısıldıyor, ona sarılıyor ve başını öpüyordu.

ki Desdemona ailesi için durum gerçekten de tam olarak bundan ibaretti.

Sonunda daha fazla izleyemediler. Yapacak başka bir şey kalmayınca, varislerin çoğu kısa süre önce neredeyse öldürülmüş olmalarını şaşırtıcı bir rahatlıkla göz ardı ederek dağınık kümeler halinde yere çömeldi, kendi aralarında konuşup fısıldaştılar...

Ancak bunlar, doğumlarından bu yana dünyanın acımasızlığını tatmış çocuklardı. Kolayca atlatırlardı.

Kızıl Ay'ın Efendisi'nin kim olabileceğini ve hedeflerinin ne olabileceğini kısaca merak ettikten sonra, hemen yakın gelecekleriyle çok daha ilgili olan konuya geçtiler.

Akademi. Ve Giriş Sınavı.

Bugün yaşananlardan sonra, çoğunun tanıtım dönemlerinin Palatin'inin ya Emrys Stormblessed ya da Cassius Desdemona olacağı konusunda inancı tamdı.

Ancak bunu kabullenmeyi reddedenler de vardı. Ve şimdiden zihinlerinde bunun aksini nasıl kanıtlayacaklarını tartıp duruyorlardı.

Bütün bunlar salonun diğer tarafında Dantes, Morenna ve Persephone sert yüz ifadeleriyle birlikte dururken gözler önüne seriliyordu.

Morenna, yüzünde ama aslında yüzünde olmayan o gülümsemeyle, altında buz gibi bir ifadeyle, "Ruhu yok edilmiş," dedi. "Ne olduğunu sormak için onun geride kalan ruhunu kullanamam."

Dantes’in sesi düz ve dondurucu bir tonda yanıtladı. "Bunun için herhangi bir ihtiyaç var mı? Cesedine bak. Belinin altındaki dövmeye bak, Morenna. Sana tanıdık gelmiyor mu?"

Öfkesi o kadar büyüktü ki yüzü şeklini koruyamıyor, kenarlardan yavaşça bir sinek sürüsüne dönüşüyordu.

Persephone parmaklarını şaklattı. Aralarında ve diğer taraftaki varisler arasında görünmez bir bariyer yükselerek onları yaklaşmakta olan şeyden korudu.

Her şeye herkes şahit olamazdı. Kral’ın Ruhkılıcı’nın, yeterince öfkelendirildiğinde kendi kendine etkinleştiği bilinirdi. Tezahürü, buna hazırlıksız yakalanan zayıf varlıkların zihnini ve bedenini yok edebilir —daha doğrusu onlara tedavi edilemez bir illet bulaştırabilirdi— idi.

Morenna yavaşça başını sallayarak, "Kızıl Hançerler," dedi. "Onları çok iyi tanırım sevgilim."

İfadesi sertleşti, siyah gözleri karardı.

"Geçmişimiz onlarla oldukça eskiye dayanıyor. Yeniden ziyarette bulunmayı tercih etmeyeceğim türden bir geçmiş. Kendi nedenlerimizle bizzat sonunu getirdiğimiz bir tanesi," sesi sanki konuşan artık bir insan değilmiş gibi tüm duygulardan arınmıştı. "Ve şimdi geri dönüp Mort’un Bağlantılı Eserini mi çaldılar?"

Yumruğunu sıktı. Etrafında dolanan geride kalan ruhlar sessizce infilak etti.

"Ne amaçla?"

Dantes, "Tam olarak öğrenmek istediğim şey de bu," diye karşılık gömdü. "Ve Mezar Sahasına nasıl girdiler? Anahtar bende, benim *içimde* tutuluyor. Bunu nasıl becerdiler? Bu kadın muhafızları öldürdü mü? O halde neden hizmetçi ve kâhyaları ölü değil de sadece baygın bıraktı? Mantıklı değil, Morenna. Hâlâ eksik bir şeyler var."

Çok fazla soru. Neredeyse hiç cevap yok.

Kral ve Kraliçe gittikçe öfkeleniyordu, ancak her ikisi de öfkenin burada kendilerine bir fayda sağlamayacağını biliyordu.

Bulmaları gereken cevaplar vardı. Kendi saraylarının içinde ölümlü bir tehlikeye maruz kalan varislerin ardından Kademeli Aileleri yatıştırmaları gerekiyordu.

Bu sorumluluk, mağdur olup olmadıklarına bakılmaksızın onlara aitti.

Ancak dikkat gerektiren tek taraf Kademeli Aileler değildi.

Persephone ekledi. "Ölüm Kilisesi'nden iki rahibe de öldürüldü."

Morenna, büyük büyükann-inesinin piyonlarının ölümünden hiç etkilenmeyerek, "Cehenneme kadar yoluları var," diye tükürdü.

Dantes, babasının annesi olan büyükannesini kastederek, "Ona haber verdin mi?" diye sordu.

Persephone yanıtladı. "Hayır. Bir süre önce benimle tüm temasını kesti. Artık nedenini hatırlamıyorum, belki *benim bir parçam* onu hoşnutsuz edecek bir şey yapmıştır. Bunun yerine Başrahibeye haber verdim. O çoktan...!"

Aniden durdu ve başını çevirdi. Dantes ve Morenna da onu takip etti.

Persephone bariyeri indirdi.

İşte tam o anda, Hoş Geldiniz Salonu'nun kapısından içeri iki kadın girdi.

Biri, yüzünde itinayla takınılmış bir keder ifadesi olan Helene Mars’tan başkası değildi.

Yanında ise uzun ve dimdik duran, göz alıcı beyaz bir cüppe giyen, simsiyah saçları soluk bir kağıda dökülmüş mürekkep gibi sırtından aşağı dökülen, bakan kadın ve erkeklerin sadece bakmakla bile ürpermesine yol açacak kadar çarpıcı soğuk mor gözlere sahip bir kadın vardı.

Dudaklarının kenarında ince bir yara izi yer alıyordu. Ve bu iz onu gölgele-mekten ziyade, daha da ön plana çıkarıyordu.

Varlığı bir fısıltı gibiydi; neredeyse yok denecek kadar az, bir serap gibi uçucuydu. Tıpkı asla tam olarak görülmeyecek veya yaşanmayacak, sadece uzaktan bir anlığına göz ucuyla bakılıp sonrasında asla unutulmayacak bir rüya gibiydi.

Hoş Geldiniz Salonu tamamen sessizliğe büründü. Varisler, nedense yanlış olan, olması gerekenden çok daha derin o sessizlik karşısında nefessiz kaldı.

Sesin kendisi bile durmuş gibi göründü.

Gerilimi en nihayetinde bozan Helene, "Gelebileceğim en hızlı şekilde geldim," dedi. "Ancak, günah çıkarma ve dua almak için gelmiş olan bu hanımla bir sohbetin ortasındaydım... kendisi ve kocası için."

Dantes ve Morenna, "Koca mı?" diye yinelediler ve kadının mor bakışları Cassius’un üzerinde karar kılarken, sessiz bir kavrayışla gözleri hafifçe irileşti.

O an kadın bir adım öne atarak gözlerinin odayı taramasına izin verdi ve nihayetinde Kral ile Kraliçe'nin üzerinde durdu.

Gülümseyip, saygılı bir edayla başını eğdi.

Tatlı ve acele etmeyen sesiyle, "Krallığın Kralı ve Kraliçesine saygılarımı sunarım," dedi. "Kendimi tanıtmama izin verin."

Anesthesia’nın kalbi küt küt atıyordu.

Emrys’in yüzünde bir kaş çatılması belirdi.

Natalia’nın gözleri karardı. Keisha’nın gözleri ise sanki idolüyle yüz yüze gelmiş gibi parlıyordu.

Diğer tüm varisler, Anesthesia’ya rahatsız edici derecede benzeyen ancak tamamen farklı hissettiren bu kadını izleyerek donakalmıştı.

Kimse bunun nedenini açıklayamıyordu. Ama kadın... *daha fazlası* gibi hissettiriyordu.

Bu his, kadın yeniden konuştuğunda daha da şiddetlendi. Sesi neredeyse bir fısıltıdan ibaretti, ancak her birinin derinliklerinde bir yerde yankılandı —sanki asla tamamen kaybolmayacak bir ses gibi.

"Ben Isolde Amaris. Üçüncü Kademe Amaris Hanedanı'nın ilk doğanıyım. Ve en önemlisi..."

Başını hafifçe kaldırdı. Mor gözleri Cassius’un kızıl gözlerini buldu.

İkisi de gülümsedi.

*“...Ben Cassius Desdemona’nın karısıyım.”*

—Bölüm 112'nin Sonu—