Bölüm 111

Beş griffon hızla uçuş yönlerini değiştirdiler ve toz dalgalarını yararak zeminde ilerlediler.

Vuuş! Güm!

Griffonların sırtından bir şey ateşlendi. Bunlar, bir yaydan atılan oklardı.

Güm! Güm! Güm!

Yaklaşık 100 metre ötede bulunan tahta bir bebeğe ardı ardına beş ok atışı isabetli bir şekilde isabet etti. Bir hayranlık patlaması duyuldu.

“Vay!”

“Uvahh!”

Askerler sade, sağlam deri zırhlar giymiş, omuzlarında tatar yayları asılıydı. Bakışları, bir kez daha havaya fırlayan griffonun zarif hareketlerine odaklanmıştı.

Griffonlar havada bir takla attıktan sonra, onları izleyen askerlerin önünde yere kondular. Büyük kanatları, askerlerin sallanmasına neden olan güçlü bir esinti yarattı, ancak askerler yerlerinde kalmayı başardılar.

Kiiiik! Kiik!

Heyecanlı grifonlar atlar gibi şaha kalktılar ve bu da askerlerin endişeli ifadeler takınmasına neden oldu. Grifonlar önden daha da iriydi. Keskin, sarı gagalarıyla bir insan vücudunu kolayca delebilecek gibi görünüyorlardı. Ancak grifon binicisi, elini umursamazca grifonun boynuna doğru uzattı. Yaratığın boynunu kaşırken, grifonlar mırıldandı ve çekik gözlerle başını eğdi.

“Vay…”

Griffonlar vahşilikleri ve huysuzluklarıyla bilinirlerdi, ancak karşılarındaki adam griffonları sanki evcil hayvanlarla veya çiftlik hayvanlarıyla ilgileniyormuş gibi ele alıyordu.

Binici, griffonun boynunu birkaç kez daha kaşıdı, ardından miğferini çıkarıp ifadesiz bir yüzle gruba doğru yürüdü. Binicinin kimliği, Pendragon ailesinin griffon birliğinin kaptanı Elkin Isla’dan başkası değildi. Soğuk gözleri ve sımsıkı kapalı dudaklarıyla yalnız bir hava yayıyordu.

Isla’ya eşlik eden diğer dört sürücü de öne çıkıp yanında durdu. Sürücülerin hepsi bronz tenleri ve ışıldayan gözleriyle oldukça yakışıklıydı, ayrıca harika fizikleri de cabası.

Askerler onlara sinirli gözlerle baktılar.

“Atların aksine, griffon binerken dikey titreşimler olmaz. Arbalet atarken daha isabetli olabilirsiniz. Dahası, boyunları doldurucu takmak için yeterince sağlamdır, bu da arbaletlerinizi çok hızlı bir şekilde doldurmanıza olanak tanır.”

“Evet, evet!”

Askerler, Isla’nın güneylilere özgü aksanıyla söylediği sözleri duyunca tek bir ağızdan cevap verdiler.

Griffon birliğinin temel taktiklerinden biri, yayları yüksek irtifadan atmaktır. Ancak, binicilerin hedeflerine ateş ederken alçaktan uçmaları gereken durumlar da vardır. Bunun nedenini bilen var mı?

“……”

Askerler cevap veremiyor, sürekli birbirlerine bakıyorlardı.

“Bir kuşatma sırasında, ilk yaylım ateşi turunun ardından, griffon süvarileri üçgen bir formasyona girecek ve sürekli ateş ederek düşman kalesinin etrafında hızla daireler çizecek. Bu, ordumuzun kuşatma kulesi düşman kalesinin surlarına güvenli bir şekilde yaklaşana kadar devam edecek. Kara birliklerinin zayiatını en aza indirmek için düşmanları meşgul etmemiz gerekecek. Anlaşıldı mı?”

“Evet!”

“E, özür dilerim! Bir sorum var!”

Askerlerden biri elini kaldırdı. Isla’nın kayıtsız bakışları askere döndü.

“Nedir?”

“Peki, bu, griffon binicilerinin sadece yaylı tüfek kullanmada iyi olmaları gerektiği anlamına mı geliyor?”

“Güzel soru.”

Isla hafifçe başını sallayarak devam etti.

“Güneyli griffon binicileri, tatar yayı yerine uzun yay kullanırlar. Tatar yaylarına kıyasla, uzun yaylar daha hızlı doldurulabilir. Dahası, güneyli biniciler genellikle yetenekli nişancılardır. Ancak çok az kişi griffonları evcilleştirip binebilir ve aynı zamanda uzun yayı ustalıkla kullanabilir. Bu yüzden güneyde bir binici genellikle dokuz griffona kadar komuta eder.”

“Ah…”

“Ama bu adamlar farklı. Pendragon ailesinin koruyucusu Soldrake’in otoritesi sayesinde, ek bir evcilleştirmeye ihtiyaç duymuyorlar.”

Askerler birbirlerine rahatlamış bakışlar attılar. Griffonlar ne kadar korkutucu olsalar da, zaten kontrol altındalarsa denemeye değerdi.

“Ve bu yüzden uçuş hücumu deneyebiliriz. Tıpkı ağır silahlı şövalyeler gibi, düşman birliklerine hücum ederek onları yok edebiliriz. Böylece…”

Isla’nın işareti üzerine bir atlı Isla’ya doğru cirit attı.

“Mızrağı da, tatar yayını da iyi kullanabilmelisin. Pendragon ailesinin ordusunun öncüsü biz olacağız.”

Mızrak ucu, parıldayan güneşin altında keskin bir aura yayıyordu.

“Vay…”

Askerler şaşkına dönmüştü. Kendilerini griffonların sırtında, kahramanca düşman kampına hücum edip düşmanları darmadağın ederken hayal edebiliyorlardı. Her türlü silahı kullanıp, evlerine sevilen kahramanlar olarak dönüyorlardı.

Askerler heyecanla etraflarına baktılar. Sanki griffon binicileri olarak geçirdikleri görkemli geçmişlerini hatırlayan eski gaziler gibiydiler.

Ancak Isla’nın sözleri henüz bitmemişti.

“Uçuş hücumu sırasında bir griffon, bir attan iki kat daha hızlıdır. Ayrıca, uçmanın iki ek hareket yönü daha kattığı unutulmamalıdır. Bir griffon üzerinde uçarken yapılması gereken yüksek hızlı dönüşler beynin sallanmasına neden olur. Bazen basınç nedeniyle kan damarları patlar. Yaylarınızı fırlatırken ve mızraklarınızı savururken darbeye dayanmanız gerekir.”

“……”

Isla’nın sakin sözleri heyecanı bir anda yatıştırdı.

“Hepiniz düklük ordusunun özel üyelerisiniz. Herkesin görüşü ve denge duyusu iyi. Ama elinizde olan tek şey bu. Hem benim şartlarımı hem de efendimizin standartlarını karşılayabilecek bir griffon binicisi olmak için zorlu ve sert bir eğitimden geçmelisiniz.”

Isla’nın sesi yüksek değildi. Alçak ve ciddi bir sesle konuşuyordu. Dahası, sözleri abartılı değildi. Sadece açık gerçekleri dile getirmişti.

Yine de askerlerin yüzleri sertleşti ve Isla’nın son sözleri onları solgunlaştırdı.

“Eğitim şimdi başlayacak. Gökyüzünde cehennemi de deneyimleyebileceğinizi öğreneceksiniz.”

Sonra dönüp griffonlara doğru yürüdü.

“Ne yapıyorsun!? Kıpırda. Çabuk!”

“Piçler, şimdiye kadar her şey kolaydı!”

Üst rütbeli süvariler askerlere bağırıp, onların kalçalarına tekmeler savurdular, askerler de telaşla hareket etmeye başladılar.

“Hepiniz artık öldünüz.”

“Bir griffonun sırtından düşersen, anında ölürsün. Şanslıysan bile, hayatının geri kalanını yatakta geçirirsin.”

“Rüzgarın cildinizi parçaladığını hiç yaşadınız mı? Merak etmeyin, gelecekte bunu her gün yaşayacaksınız.”

Üstlerinin endişe verici sözleri karşısında askerlerin yüzleri daha da solgunlaştı.

Kıdemli griffon binicileri askerlerin sırtına baktılar ve aylar önce cehennem azabı dolu bir eğitimden geçmiş olan kendilerini gördüler. Binicilerden biri etrafına bakındı ve temkinli bir sesle konuştu.

“Neyse, kaptanın ruh halinin bu aralar biraz bozuk olduğunu düşünmüyor musun?”

“Evet, oldukça öfkeli görünüyor. Normalde söylemeyeceği şeyler söylüyor.”

“Katılıyorum. Cehennemden bahsettiğinde, ciğerimin buruştuğunu hissettim. Sir Killian’a kötü bir şey mi oldu?”

İkilinin konuşmalarını duyan diğer sürücülerden biri de sırıtarak cevap verdi.

“Kaptanın bu günlerde moralinin bozuk olması gayet doğal. “O” burada değil.”

“O…?”

“Aptal dostum. Hazretleri dört gün oldu, hiçbir şey söylemeden gitti.”

“Ah…”

“Peki, düklüğümüzde Kaptan Isla’yı bu kadar gün boyunca böylesine kötü bir ruh haline sokabilecek başka kim var?

“Hmm! O kadar mı hayal kırıklığına uğradı? Karım evden ayrılsa bile ben böyle davranmam.”

Sonra, süvariler aynı anda başlarını çevirip askerleri ölüme götüren Isla’nın sırtına baktılar. Sanki bakışlarını hissetmiş gibi, Isla başını çevirdi. Süvariler, Isla’nın gözlerindeki parıltı karşısında irkildi ve ardından gök gürültüsü gibi bir ses duyuldu.

“Alçak irtifada atış yaparken formasyon bozuldu. Alçak irtifa uçuşlarında birbirinizden 3 metre mesafeyi koruyabilene kadar eğitime devam edeceksiniz.”

“Evet, efendim! Kaptan!”

Emindiler. Karıları evden çıksa bile bu kadar karamsar davranmayacaklardı.

***

“Bir…”

“Öf!”

“İki…”

“Aaaah!”

“Bir…”

“Vay canına!”

Askerler, nedense garip bir şekilde zayıf gelen emirleri duyunca kılıçlarını salladılar.

“Bir…”

Zayıf bir sesle ve düşük omuzlarla bağıran şövalye, Pendragon Dükalığı şövalyelerinin komutanı Mark Killian’dan başkası değildi. Her zamanki gösterişli ve zarif görünümü kaybolmuştu ve süvariler için kılıç kullanma eğitimine liderlik ederken, çökük yüzlü, hasta bir horoz gibi ağır ağır yürüyordu.

“Sör Killian, zaman doldu.”

Konuşan kişi, Conrad Kalesi’nin savunmasından sorumlu şövalye ve Killian’ın şövalye arkadaşı Sir Campbell’dı. Killian ifadesiz bir yüz ifadesiyle baktı.

“Ah, evet. Zamanı geldi mi? Herkes dinlensin…”

Campbell içinden derin bir iç çektikten sonra askerlere seslendi.

“Kırmak!”

“Dinlen! Nihayet dinlenme zamanı geldi!”

Soğuk havaya rağmen ter içinde kalan askerler, su içmek için kuyulara yöneliyor ya da yere yığılıyorlardı. Killian da eğitim salonunun bir köşesine gidip taş basamaklara oturdu.

Sir Campbell, Killian’ın hiçbir motivasyonu ve ruhu yokmuş gibi görünen cansız bedenine bakarken, sempatik bir bakışla temkinli bir şekilde konuştu.

“Affedersiniz, Sir Killian, bu aralar zor zamanlar geçiriyorsunuz, değil mi?”

“Ha? Hayır.”

“Vay canına, neler hissettiğini tahmin edebiliyorum. Eğer o cahil ork ile savaşmam söylenseydi…”

“……”

Campbell’ın sözleri tam yerindeydi. Killian’ın omuzları titriyordu. Killian, Karuta ile düello yapma zorunluluğu nedeniyle bu depresif ruh halindeydi.

“Ve Majesteleri haber vermeden imparatorluk şehrine doğru yola çıktı. Of, ne yapabilirsin ki? Neşelen, dostum.”

“……”

Killian, Campbell’ın teselli çabaları karşısında omuzlarını daha da düşürdü. Killian için Karuta ile yüzleşmek cehennem gibiydi, ama bir umut ışığına tutunmuştu. Alan’ın onu imparatorluk kalesine yolculuğunda yanına almasını çaresizce bekliyordu. Ama ne yazık ki lord tek kelime etmeden gizlice ayrıldı. Şimdi, önümüzdeki birkaç ay boyunca Karuta ile savaşmaktan başka seçeneği yoktu. Elbette, her şey o kadar da kötü değildi.

Ork savaşçıları, insan meslektaşlarından daha güçlü ve daha iyi reflekslere sahipti ve Karuta, Ancona Orklarının en güçlüsü olarak anılıyordu. Dövüşler boyunca Killian, şövalye olarak ilerleme kaydetti. Savaş ne kadar şiddetli olursa, kasları o kadar çok ağrıyor ve eklemleri o kadar çok inliyor, yardım çığlıkları atıyordu. Savaşların her dakikasında becerilerinin geliştiğini hissedebiliyordu.

Ama dedikleri gibi, iyi ilaç acıdır. Karuta ona asla kolay davranmazdı ve savaşlar da acı ilaçlardı, öyle acıydı ki Killian, ilacı almaya devam ederse yakında öleceğini düşünüyordu.

“Ama birkaç gündür burada olmaması rahatlatıcı, değil mi?”

“…Ne söylediğini bilmiyorsun.”

“Ha?”

“Şu şeytan… Savaşmadan ne kadar uzun süre devam ederse… Azgınlığı o kadar yoğunlaşır…”

“T, o…”

“Bugün dördüncü gün. Geldiğinde, çılgınlığı her zamankinden iki, hayır, üç kat daha kötü olacak. Ha…”

“Ah…”

Campbell, Killian’ı teselli edecek kelimeleri bulamadı. Zavallı şövalye, idam mahkûmlarını andıran bir yüzle derin bir iç çekti. Campbell’ın gözünde bile, Karuta ile Killian arasındaki kavgalar o kadar şiddetliydi ki, sırtından aşağı ürpertiler iniyordu.

“Yine de… Eh?”

Campbell tam cesaretlendirici sözler söyleyecekken birden kaşlarını çattı.

“Seni piç!”

“Ne? Piç kurusu? Ölüm dileğin mi var?”

Askerlerin dinlendiği salonun bir köşesinden bir bağırış sesi duyuluyordu.

“Hey! Ne yaptığını sanıyorsun!?”

Campbell gözlerini kısarak yerinden kalktı.

“Hepimiz aynı durumdayız, sen kendini bizden üstün görüyorsun, ne düşünüyorsun?”

“Ha! Yıllardır özgür bir şövalye olarak dünyayı dolaşıyorum. Sıradan bir asker olarak nasıl aynı olabilirim?”

Bu kargaşa kolay kolay dinmedi.

“Nasıl cesaret ederler…”

Campbell sonunda daha fazla dayanamadı ve çatışmayı durdurmak için yanına gitmek üzereyken Killian çaresizce başını kaldırdı.

“Onlar ne yapıyor…?”

“Sanırım kavga etmişler. Sör Killian, siz dinlenmeye devam edebilirsiniz. Ben ilgilenirim…”

“Ben Bellamoon Hanesi’nden Laurent! Kılıcımla yaşar ve ölürüm! Pendragon kırsalından gelen önemsiz biri benimle eşit şartlarda olmaya nasıl cüret eder? Şövalye tarikatını duyduğumda buraya gelmiş olsam da…”

Campbell’ın ifadesi, sözleri devam ettikçe değişti. Pendragon Dükalığı’nı küçümseyen sözlere öfkelense de, esasen Killian’ın etrafındaki atmosferin değiştiğini hissetmesinden kaynaklanıyordu.