Bölüm 110

“Ey orklar!”

“Orklar geldi!”

Ancona Orkları hakkında daha önce bir şeyler duymuş olmalarına rağmen, insanlar etrafa kocaman dişlerini göstererek bakan ork savaşçılarını görünce koyun gibi kaçıştılar.

“Ben, sorun değil! Herkes lütfen endişelenmesin! O orklar Majesteleri’nin hizmetkarlarıdır!”

Köy muhtarı telaşla koşarak geldi ve köylülere seslendi. Fakat bacakları öyle titriyordu ki, acınacak haldeydi; muhtar da korkudan ödü kopmuş gibiydi.

“Kuhem mi? Kime hizmetkâr diyorsun? Ancona Orkları, Pendragon korkuluğunun dostlarıdır. Biz sıradan astlar değiliz.”

“Ah!”

Büyük ork sert sesini yükseltince köyün muhtarı olduğu yere yığıldı.

“Bu insanları korkutmayın dedim.”

Orkların ve griffonların gelişini sağır edici gürültüden tahmin eden Raven ve Vincent, tahta kapıdan dışarı çıktılar.

“Kuheng! Karuta’nın kuş kafasına binerken hissettiklerinin yanında hiçbir şey.”

Karuta homurdandı ve Raven sırıtarak karşılık verdi.

“Anladım. Bu kadar iri bir veletin yükseklik korkusu olabileceğini düşünmek…”

“Keung? Bir şey mi dedin…?”

Karuta’nın gözleri kötü olmasına rağmen işitme duyusu çok iyiydi, bu yüzden Raven kahkahasını bastırdı ve sonra cevap verdi.

“Önemli değil. Önce şunu temizleyelim.”

“Keung, elbette. Hey, orklar! Acele edin!”

Ork savaşçıları, dağınık malzemeleri düzenli bir şekilde, teker teker yığmaya başladılar. Dört beş güçlü adamın kaldırabileceği büyüklükteki taşlar ve kayalar sadece bir ork savaşçısına yetiyordu ve iş, bir öğün yemekten daha kısa sürede bitiyordu.

Grifonlar, yaklaşık bir düzine kadarı hariç, hepsi gitti ve Raven, Karuta ve diğer ork savaşçılarıyla köye girdi. Orkların ve grifonların muhteşem görüntüsünü izleyen halk korkuyla geri çekildi. Ork savaşçılar devasaydı ve yakından bakıldığında daha da vahşi görünüyorlardı.

Ama Alan Pendragon ve Vincent ork savaşçılarını askerlerin beklediği belediye binasının önüne kadar götürdüler.

Köylüler ve tüccarlar Raven ve ork savaşçılarının geçit törenini izlerken yutkundular.

“Hepinizin bildiği gibi, bunlar Pendragon’un dostları ve müttefikleri olan Ancona Orkları! Şimdilik, askerlerimle birlikte York Köyü’nün ve inşaat alanının güvenliğinden onlar sorumlu olacak!”

Raven’ın sözleri üzerine, mahalle sakinleri korku dolu yüzlerle irkildi. Korkunç şeylerin önünde kendilerini tutamadılar.

“Ancona’daki dostlarımız zayıflara dokunmazlar. Köyün dışında yaşayacaklar, bu yüzden endişelenmenize gerek yok. Bu nedenle, her zamanki gibi işlerinize devam edin.”

Halk hâlâ korku ve şüphe içindeydi, ancak efendilerinin sözlerinden ikna olup dağıldılar.

“Karuta, önce köyün dışında bir yer inşa et. Ayrıca yoksul göçmenlerden uzak durmaya çalış. Adamlarım sana yardım edecek.”

“Evet. Hey, orklar! Hadi biraz toprak kazalım!”

“Uuuvvv!”

Orklar Pendragon askerleriyle birlikte büyük bir telaşla köyden ayrıldılar.

Ondan sonra her şey bulanıklaştı.

Ancona Orkları hem büyük savaşçılar hem de yetenekli ve çalışkan işçilerdi. Gün batımından önce toprak, tahta ve taş kullanarak büyük mağara şeklindeki evlerini inşa etmeyi bitirdiler.

Bu arada Raven, sözleşmeleri imzalamak için Dos Giovanni ve diğer tüccarlarla bir araya geldi. Herkes şartlardan memnundu ve Raven, Vincent’a bu günü kutlamak ve anmak için bir festival düzenlemesini emretti.

Onlarca yıldır nispeten sessiz olan York Köyü, orkların evlerini inşa etme sesleri ve şenliklerin tadını çıkaran yabancıların ve sakinlerin sesleriyle canlanıp gürültülü bir hal aldı.

Uzun süre sükunet içinde kalan yaşlılar iç çekip başlarını sallarken, gençler heyecanlıydı.

Düklük efendisinin dediği gibi, orklar insanlara rahatsızlık vermiyordu. Kendi aralarında yiyip içiyorlardı ve yoksullar da dahil olmak üzere yabancılar, ork savaşçılarının varlığı sayesinde eskisi kadar pervasızca davranmıyorlardı.

Elbette, bedava içkiden sarhoş olup ortalığı kasıp kavuran insanlar da vardı. Ancak Vincent, onları bir kenara çekip cezalandırılmalarını, ardından köyden atılmalarını ve üzerlerindeki elbiseleri çıkarmalarını emretti.

İçlerinden bir ikisi sarhoş bir şekilde seslerini yükselterek ne kadar önemli olduklarını bilip bilmediklerini sordular, ama Vincent duymamış gibi yaptı. Statüleri ne kadar yüksek olursa olsun, yakında dük olacak Alan Pendragon’un önünde neredeyse hiçbir işe yaramıyordu. Yarın uyanır uyanmaz düklükten aceleyle kaçacakları belliydi.

Bu şekilde York Köyü gürültülü bir şenlik günü geçirdi, aynı zamanda disiplin ve düzeni korudu.

***

Önceki gecenin aksine, oldukça gergin ve sessiz geçen belediye binası, bir pazar yeri kadar kalabalık ve gürültülüydü.

“Hadi, hadi. İç şunu!”

“Kuhehehe! McKidd korkuluğunun burada olacağını bilseydim, daha fazla ork birası getirirdim.”

Ridley McKidd, Raven’a mozoleyi geri alma yolculuğunda eşlik eden genç askerdi. Efendisiyle sonuna kadar savaşacağını söyleyen çocuk artık bir silahtar olmuştu. Ayrıca, bir seyahat sırasında Karuta ile oldukça yakınlaşmıştı.

“Ha? Neden içmiyorsun?”

Karuta, McKidd’in bira bardağından zar zor yudum aldığını görünce kaşlarını çattı.

“Evet, sonrasında devriye gezmem gerekiyor. Öyle görünmese bile, buradaki askerlerin komutanı benim. Çok sarhoş olursam zor durumda kalırım, o yüzden bana karşı nazik ol.”

“Kuheeng! Korkulukların sorunu içki içmede kötü olmalarıdır. Toprak Tanrısı’nın dediği gibi, eğer cesur bir adamsan, iç ve düşmanlarını doyasıya döv. Madem terfi ettin, Karuta seni kolayca serbest bırakacaktır.”

“Ah, haha! Elbette, elbette!”

Karuta, McKidd’in sırtına neşeli bir kahkaha attı ve McKidd de kocaman bir sırıtışla karşılık verdi. Sahneyi yakından izleyen sakinler birbirlerine baktılar, sonra sonunda rahatlamış bir ifade takındılar.

Ork savaşçılarının lideri Karuta belediye binasına ilk geldiğinde herkes şaşkına dönmüştü. York Köyü sakinlerinden hiçbiri daha önce bir orkla içki içmemişti.

Tüccarlar için de durum aynıydı. Hepsi, bir düzine güçlü adam kadar güçlü olan ork savaşçısının sarhoş olup çılgına dönmesi durumunda ne olacağından endişeleniyordu.

Ama bu gereksiz bir endişeydi. Karuta, cehennemin derinliklerinden gelmiş gibi görünse ve hayaletleri bile korkutabilecek kadar iyi huylu ve iyi konuşan biriydi. Dahası, içkisini kesinlikle tutabiliyordu, çünkü tek başına bir fıçı bira içtikten sonra bile gayet iyiydi. Doğal olarak kırmızı teniyle bunu anlamak zordu, bu yüzden sarhoş olup olmadığını anlamak mümkün değildi.

Her neyse, zamanla Karuta, düklük askerlerinin yanı sıra köylülerle de çınladı. Çok geçmeden, Karuta’nın da ortasında olduğu, aralıksız kahkaha sesleri duyuldu.

Bununla birlikte, belediye binasında en çok dikkat çeken başka bir yer daha vardı. Salonun başında uzun bir masa kurulmuştu. Diğer masaların aksine, gümüş şamdanlar ve çiçeklerle süslenmişti ve Raven da dahil olmak üzere Pendragon ailesinden önemli kişiler masada oturuyordu.

Raven sade ve rahat kıyafetler giymişti, Luna ve Lindsay de sade elbiseler giymişti. Ancak güzellikleri herkesin dikkatini çekmeye yetiyordu. Ama insanların sürekli onlara bakmasının başka bir sebebi daha vardı.

Sanki bu gürültülü yerde yalnızmış gibi, tek kelime etmeden taş bir heykel gibi hareketsiz oturan bir varlık. Gözleri kristal kadar berrak ve sakindi ve gizemli bir ışık yayıyordu. Güzelliği muhteşemdi ve görünüşü olağanüstüydü.

Bir bakıma görünüşü genç bir kız çocuğuna benziyordu, ama diğer yandan olgun ve çekiciydi. Kimse ona doğrudan bakmaya cesaret edemiyordu. Tanıştırılmamıştı ama insanlar, yanında oturan kişiden kimliğini içgüdüsel olarak tahmin ediyorlardı.

‘Beyaz Ejderha Asker Ejderhası. Gerçek bir ejderhanın insan formuna büründüğüne inanamıyorum…’

Genellikle sakin ve temkinliydi ama Dos Giovanni bile efsanevi bir yaratığı bizzat görmenin heyecanı karşısında titremekten kendini alamıyordu.

“Bugün çok şanslıyız, sizce de öyle değil mi?”

Muland yanından fısıldadı, Giovanni hafifçe başını salladı.

“Sözleşmeler başarıyla yazıldı ve Beyaz Ejderha’yı bizzat görme fırsatım oldu, bu yüzden çok şanslı olduğumuzu söyleyebilirim.”

“Peki Beyaz Ejderha’nın aniden gelmesinin sebebi ne sence? Dün burada değildi.”

Aynı masadaki tüccarlar Muland’ın merakına kulak kabarttılar.

“Bize burasının Pendragon Dükalığı olduğunu hatırlatmak için.”

“Ha?”

Muland şaşkınlığını belli edince Giovanni gözlerini Soldrake’den ayırıp Muland’a baktı ve devam etti.

“Griffonlar, ork savaşçıları ve bir ejderha. Bu kompozisyonla imparatorlukta herhangi bir güç var mı?”

“……”

Muland şaşkınlıkla ağzını kapattı.

“Sen ve seni buraya gönderenler. Hepiniz Pendragon Dükalığı’nın tam durumunu merak ediyordunuz, değil mi? Söylentilerin doğru olup olmadığını, grifonların, orkların ve bir ejderhanın gerçekten de tamamen kontrol altında olup olmadığını merak etmiş olmalısınız.”

“Ah, hayır, peki..”

Muland soruyu beceriksizce geçiştirmeye çalışınca Giovanni daha soğuk bir sesle konuştu.

“Ekselansları Alan Pendragon’un gösterdiği de bu. Böyle bir durumda güçlerini göstermeleri daha iyi.”

“……”

Etraftaki masalar hâlâ gürültülüydü, ama masalarına bir sessizlik çöktü. Tüccarların her biri ciddi ifadelerle derin düşüncelere daldı. Giovanni boğazını biraz şarapla ıslattıktan sonra tekrar konuştu.

“Sana daha ilginç ya da korkutucu bir şey söyleyeyim mi?”

Bakışları geriye doğru kaydı.

“Nedir?”

“Majestelerinin masasının sonunda oturan hanım, Kont Seyrod’un saygıdeğer kızıdır. Ayrıca Kont Bresia’nın kızı da Conrad Şatosu’ndadır. Onu bizzat Sisak Yüce Lordu göndermiştir.”

“…….”

Tüccarların gözleri titriyordu.

Yakında bağımsız bir bölgenin efendisi olacak olan Ramelda ailesinin varisi de Conrad Şatosu’nda kalıyor. Hepiniz bunun ne anlama geldiğini biliyorsunuz.

“Hımm…”

Aptal olmayan herkes için bu apaçık ortadaydı. Pendragon Dükalığı, gücünü kendi topraklarının ötesine, imparatorluğun orta batı ve orta bölgelerine doğru genişletmek için tüm hazırlıklarını çoktan tamamlamıştı.

“Her şeyin ortasındaki varlık, Majesteleri Alan Pendragon’dur. Yakında Kraliyet Taburu’ndan Pendragon Dükü unvanını alacak olan kişidir. Prens Ian Aragon’la omuz omuza duracak biri.”

Giovanni’nin son sözleri üzerine, tüccarların omuzları yıldırım çarpmış gibi titredi. Aynı anda, Barones Conrad’ın elini hafifçe tutarak sohbet eden Alan Pendragon, tüccarların bakışlarını hissetmiş gibi başını çevirdi.

Derin mavi gözlerle karşılaştıkları anda, sözleşmelerini imzalamayı başardıkları için sevinmemeleri gerektiğini anladılar. Meraklarını gidermekle yetinecekleri bir zaman değildi.

Fırtınanın gözü. Alan Pendragon, tüm imparatorluğu sarsacak biriydi. Ve bugün ima ettiği el, mutlak bir el değildi.

“Akışı çoktan başlattılar, Majesteleri ve düklük. Akışın kendisi, akışı yaratan kendisi ile birlikte, sahip olduğu en güçlü ellerden biridir.”

Giovanni bu sözlerin ardından yerinden kalktı. Ancak salondan çıkana kadar tüccarlardan hiçbiri tek kelime edemedi.

***

“Yarın sabah gidebilirdin.”

“Ben işimi çoktan bitirdim. Hemen geri dönüp Majesteleri’nin bir sonraki hamlesine hazırlanmamız daha iyi.” dedi Giovanni, sallanan arabanın içinde gözlerini kapatarak.

“Bir sonraki hamlesi şu olurdu…”

“İmparatorluğun başkentine geldiğinde ne yapacağına hazırlıklı olmamız gerekiyor.”

“Bu zor olabilir. Başkent kurnaz canavarlarla dolu. Prens Ian ona göz kulak olsa bile…”

“Hayır, tam tersi olabilir.”

“Ha?”

Adamı şaşkınlıkla sorduğunda Giovanni yavaşça gözlerini açtı ve cevap verdi.

“İmparatorluk kalesi, Kraliyet Batallium’u savaşta. Kurtlar ve aslan yavruları, bir sonraki imparatorun makamı için birbirleriyle kıyasıya mücadele ediyor. Pendragon’un genç ejderhası iddialı bir girişimde bulunacak…”

Giovanni bu sözlerden sonra gözlerini kapattı.

***

On gün sonra, Pendragon Dükalığı topraklarından Ronan Köprüsü’nü, başları kukuletalı iki sıradan siyah atın sırtında geçen bir adam ve bir kadın geçti. Ve o gece, bazı dikkatli gözlemciler, karanlık gece göğünde kuzeye doğru uçan dev bir cisim gördüler.