Bölüm 109: Plan Yapmak

Barracuda sessizce yıldızları aştı. Gözlerden uzak yıldız sistemlerini ziyaret ederek, Barracuda kalabalığın çoğundan kaçındı. Bu, Barracuda’nın sadece birkaç saatlik bir duraklama süresiyle FTL sürüşünü sürdürmesiyle sessiz bir sıçrama serisine yol açtı.

Dietrich geminin alkolünü sürekli denerken, Ves Leemar’dan edindiği kazanımları pekiştirdi. Yarışma sırasındaki baskı ve zaman eksikliği, potansiyelini ortaya çıkarmasını sağladı. İlham dolu haliyle, tasarım ve uygulamaya yeni bir bakış açısı kazandıran birkaç riskli tasarım kararı aldı.

“Sistem beynime koca bir bilgi kütüphanesi doldursa bile, hâlâ öğreneceğim çok şey var. Sistem aracılığıyla geliştirdiğimde kalfalık mekaniğinde iyice ustalaştığımı sanıyordum, ama şimdi bunun sadece başlangıç olduğunu öğrendim.”

Sistem’e hâlâ bel bağlasa da kitaplar onun için faydalı olmaya devam etti. Farklı bilgi kaynakları, zıt bakış açıları sunuyordu. Bazıları, diğerlerinin ihmal ettiği konulara ışık tutuyordu. Ves, geçimini sağlamak için hâlâ çalışması gerekse de, asla çok fazla kitap okuyamazdı.

Eve döndüğünde neyle karşılaşacağını düşününce iç çekti. Koalisyon’daki sektör yetkilileri statüsüne sadece itiraz etseler de, Cumhuriyet’teki köylüler ona Vesya kralı gibi davranmaya başlayabilirdi.

Ne olursa olsun, Ves, statüsünü satışlarını artırmak için kullanabileceğinden emindi. Marka ve itibar, makine endüstrisinde en önemli şeydi. Ayrıca, boynuna pranga gibi asılıydılar. Sattığı her tasarım, asgari bir mükemmellik standardını karşılamak zorundaydı. Piyasaya sürdüğü ve eksik olduğu ortaya çıkan her şey, sadece onu değil, ustasını da etkileyecekti.

Barracuda’nın varış noktasına varmasını beklemek istemiyordu. Ves telsizini açtı ve irtibat kişilerinin listesini çağırdı.

Parmağı Carlos Shaw’un adının üzerinde gezindi. İşe alınmak için yalvaran Clifford Cemiyeti’nin Squires’larıyla karşılaştırıldığında, Carlos oldukça yetersiz kaldı. Birkaç dakika düşündükten sonra Ves, sadece liyakat için çalışan biri yerine güvendiği birini tercih edeceğine karar verdi.

“İlk çalışanım, ortağım gibi davranabileceğim biri olmalı. Yeni tasarımlar geliştirmekle çok meşgul olacağım ve gelecekteki astlarımı yönetmekle uğraşamayacağım. Carlos yanımdayken, büyüyen işini takip ederek Horatio’m gibi davranabilir.”

Ves, işinin ölçeğini genişletme konusunda kararsızdı. Ekipman maliyetinden bahsetmiyorum bile, odağını bölmeyi göze alamıyordu.

Leemar’daki çilesinden sonra farklı bir bakış açısı kazandı. Her büyük makine tasarımcısının ilerlemek için bir dağ gibi kaynağa ihtiyacı vardı. Tek seferde bir makine tasarlamak ve üretmek çok zaman alıyordu ve yalnızca sınırlı bir gelir sağlıyordu.

Ves, zaman çizelgesini hızlandırmak istiyorsa, mutlak kontrol ihtiyacından vazgeçip sorumlulukları devretmesi gerekiyordu. Atölyesini henüz genişletmeye başlamamış olsa da, Carlos’u erkenden işe almak istiyordu.

Parmağı isme bastı ve iletişim cihazı galaktik ağa bağlanarak çağrısını yıldız sektörü boyunca yönlendirdi. Barracuda’nın kuantum dolanıklık düğümü, geminin ışık hızında seyahat etmesi nedeniyle herhangi bir sorun yaşamadan galaktik ağa başarıyla bağlanmasını sağladı.

“Ves!” Gözleri umutla parladı. “Seni tekrar görmek ne güzel! Evde performansını izledim. Patricia ve sen küçük Cumhuriyetimizi gerçekten meşhur ettiniz. İkiniz artık kahramansınız!”

“Bu harika bir haber, ama ben seni zafer sarhoşluğuna kapılıp gitmen için çağırmadım.”

Carlos’a gelecekteki genişleme planlarını kısaca anlattı. Arkadaşını, harekete geçmenin bir iki yıl sürebileceği konusunda uyarsa da, Carlos bu arada boş durmayacaktı.

“Harika bir teklif!” diye duygu dolu bir şekilde cevapladı Carlos. “Nihayet aptal kalite kontrol işime veda edebilirim.”

“Seni tam zamanlı bir makine tasarımcısı olarak işe almayacağım, bu yüzden henüz fazla umutlanma. Şimdilik, montaj ve imalat yeteneklerini geliştirmeni istiyorum. Rutin bir sipariş aldığımda makinelerimi devralacaksın.”

“Endişelenme Ves. Kalite kontrolde çalıştıktan sonra, üretim sürecinin nasıl aksayabileceğini öğrendim. Sana garanti ederim ki özensiz olmayacağım!”

Ves, Carlos’la konuşmasını bitirdikten sonra telefonu kapatıp kuzeni Melinda’yı aradı.

“Merhaba Melinda, kötü bir zamanda mı aradım?”

“Hâlâ görevdeyim ama patronum kısa bir molaya itiraz etmiyor,” dedi Melinda, Gezegen Muhafızları üniformasıyla uğraşırken. “Artık evde çok önemlisin.”

“Duydum. Sizi aradım çünkü hâlâ soruşturma altında olup olmadığımı sormak istiyordum.”

Robotlarından biri Bentheim’da vahşet yaratmak için kullanılmıştı. Son duyduğuna göre, Cumhuriyet’in araştırmacıları Ves’i çok ciddi bir konuşma için çağırmak istiyordu.

“Sizinle ilgili tüm soruşturmalar durduruldu,” diye yanıtladı Melinda gülümseyerek. “Etkileyici başarınız, soruşturmacıları korkuttu. Bir gecede tavırlarını değiştirdiler ve sessizce geri çekildiler.”

Usta bir Makine Tasarımcısının etkisi o kadar korkunçtu ki, insanlar onun önünden proaktif bir şekilde çekiliyorlardı. Başkalarının ihtiyaçlarını karşılamak için hiçbir şey söylemesine bile gerek yoktu.

“Aile ne düşünüyor?”

“Büyükbaban her zamanki gibi seninle gurur duyuyor. Geri kalanına gelince, mekaların önemini biliyoruz, ama Larkinsonlar adına anlamlı bir etki yaratmak için hâlâ çok genç olduğunu düşünüyorlar.”

Melinda’nın değerlendirmesi doğruydu. Çırak olması, kişisel nüfuzunun çok fazla olduğu anlamına gelmiyordu. Usta Olson’ın kendine has bir onuru vardı. Dikkatini küçük ve zayıf Cumhuriyet’e yöneltip onların işlerine karışmaya kalkışmazdı.

Biraz sohbet ettikten sonra Ves, Melinda’nın görevine dönebilmesi için görüşmeyi sonlandırdı. Son bir kez broker’ını aradı.

Marcella Bollinger’ın tıknaz yüzü, Ves’e merak dolu bir ifadeyle bakıyordu. “Büyük bir sıçrama yaptın. Leemar’da sahneyi çalabileceğini düşünmemiştim.”

Bir mekanik satıcısı olan Marcella, mekanikler hakkında sıradan bir mekanik pilotundan çok daha fazla bilgiye sahipti. Marc Antony’yi tasarlayan Ves, Leemar’ın dahileriyle asla boy ölçüşemezdi. Bu ani güç artışı şaşırtıcıydı.

“Son zamanlarda bir fırsat yakaladım. Becerilerimi önemli ölçüde geliştirdim,” diye açıkladı Ves, Marcella’yı merakta bırakmaya karar vererek. “Tasarımlarıma talep nasıl?”

Açgözlü bir sırıtış takındı. “Günlerdir kapımı çalıp duruyorlar. Hafta içinde coşkunun büyük ölçüde azalacağını tahmin etsem de, artık müşteri sıkıntısı çekmeyeceksiniz. Sadece isminiz bile tanınırlığınızı zirveye taşıdı.”

Marcella, Ves’e artan marka değerini ayrıntılarıyla anlatan bir pazarlama raporu gönderdi. Sadece iki fiziksel makine üretmiş olsa bile, markasının değeri Bentheim’daki küçük ölçekli makine üreticilerinin değerini kat kat aştı.

Aslında değeri, orta ölçekli bir makine üreticisinin markasına yakındı.

“Sorun şu ki, markanız daha büyük olsa da ölçeğiniz hâlâ çok küçük. Planlarınız neler?”

“Öncelikle satışlarımı durdurmayı düşünüyorum. Marc Antony versiyonum çok eski olduğu için tasarımını güncellemeyi düşünüyorum. İşim bittiğinde özelliklerinde önemli iyileştirmeler bekleyebilirsiniz.”

“Bu iyi. Marc Antony’nin en büyük avantajı ucuz olması. Gelişmiş bir makine için performansı oldukça yetersiz kalıyor. Piyasadaki en baskın modellerle arayı kapatabilirseniz, istikrarlı bir sipariş akışı yakalayacağınızdan eminim.”

Ves onaylarcasına başını salladı. İkisi de Marc Antony’nin piyasada hakimiyet kuran mevcut nesil tasarımlarla asla boy ölçüşemeyeceğini biliyordu. Varyantının performansını artırarak, şöhretinin hızla artmasının müşteri tabanının bir kısmını kendine çekmeye yeteceğini umuyorlardı.

Ves, üç ayrı etiketi özetleyen tek sayfalık bir belge gönderirken, “Fiyatlandırma ve etiketleme şemamı da revize ettim,” diye ekledi. “Atölyemi genişletmeyi planladığım için, üretimi çalışanlarıma devredeceğim. Yaptıkları mekanizmalar benimkiler kadar sağlam olmayacak, ancak tasarımda belirlenen özellikleri karşıladıklarından emin olacağım.”

“Gümüş etiketiniz bu, anlıyorum. İyi bir isim seçimi. Gümüş, geleneksel olarak değerli ama uygun fiyatlı ürünlerle ilişkilendirilir. Kitle pazarı ürünlerinizle de uyumludur. Müşterileriniz en ucuz ürünleriniz için gerçekçi olmayan beklentilere sahip olmayacaktır.”

“Bir sonraki adım altın etiket. Bunlar bizzat ürettiğim mekanizmalar. Bildiğiniz gibi, bunu çok sık yapmak istemiyorum. Marka değerim arttığı için, gümüş etikete kıyasla yüzde ellilik bir primin uygun olduğunu düşünüyorum. Katılıyor musunuz?”

Marcella düşünceli bir şekilde mırıldandı. “Bu zor bir soru. Sizin için biraz pazar araştırması yapabilirim, ancak doğrudan uygulayıp kaç müşterinin ödeme yapmaya istekli olduğunu görmek daha iyi. Cazipliğini görebiliyorum, ancak fiyat kabul edilebilir maksimum tavana çok yakın.”

Ves yanılmış olsa bile, fiyatı her zaman ayarlayabilirlerdi. Marcella her halükarda nihai satış fiyatını kendisi belirlediğinden, onun önerilerini sadece birer kılavuz olarak değerlendirdi.

Üçüncü plak şirketine hitap ederken ifadesi somurtmaya dönüştü. “Piyasa önceki iki plak şirketini kolayca kabul edecekken, sizin bu yakut plak şirketiniz kalıpları yıkıyor. Sadece taban fiyatın yüzde yetmiş beş üzerinde fiyat talep etmekle kalmıyor, aynı zamanda minimum sipariş tutarını dört mekanik olarak belirliyorsunuz. Farkında mısınız bilmiyorum ama müşteriler birden fazla mekanik sipariş ettiğinde düzenli olarak indirim yapıyoruz.”

“Şaşkın olduğunuzu biliyorum ama yakut etiketim kesinlikle fiyatına değer. Bu, mangaların ve sıkı sıkıya bağlı paralı asker birliklerinin ihtiyaçlarını karşılamak için tasarlanmış özel bir hizmet. Tıpkı Vincent Ricklin için yaptığım gibi, zamanımın çoğunu müşterilerimi tanımaya ve tasarımımı onların profillerine uyacak şekilde özelleştirmeye harcıyorum.

Tek bir makine üretmek için tüm bu çabayı harcamaya değmez. Minimum bir miktar belirleyerek zamanımı en verimli şekilde kullanabilirim.”

Ves, X-Factor’ını geliştirmek istiyordu. Leemar Açık Yarışması’nın son turunda, bir avuç özdeş robotun birbirlerinin auralarını nasıl güçlendirdiğini fark etti. Bu fenomeni araştırıp ticari olarak uygulanabilir bir faydaya dönüştürmek istiyordu. Eğer tahminleri doğruysa, yakut etiketi onun en büyük hazinesi olabilirdi.

“Söylerim ama alıcı beklemeyin,” diye yanıtladı Marcella, biraz tereddütle. “Şimdilik, demir tavında dövülmeli. Piyasanın kısa süreli hafızası vardır. Tamamen yok olmadan önce, itibarınızı sağlamlaştırmanın bir yolunu bulmalısınız.”

“Marc Antony’yi revize etmeyi planlıyorum. Yeterince altın ve gümüş etiketli mekanizma sattıktan sonra, bir alaşım kompresör satın almayı düşünüyorum.”

“Bunlar epeyce krediye mal oluyor. İkinci el bir tanesini yaklaşık üç yüz milyon krediye alabilirsiniz, ama bu yolu izlemenizi tavsiye etmem. Alaşımlı kompresörler genellikle aşırı basınçlarla başa çıkar. Bir makine atölyesindeki diğer tüm makinelerden daha hızlı yıpranırlar.”

“Bu doğru, ancak Marc Antony’nin kâr marjı çok sınırlı. Kazancımı artırmanın iki yolu var. Birincisi, üretim ölçeğimi genişletebilirim. Sorun şu ki, bunu yapmak daha da pahalıya mal oluyor. İkinci seçeneği tercih edip atölyemde daha küçük bir iyileştirme yaparak daha kaliteli bir makine üretmeyi tercih ederim.”

“Sezar Augustus’un bir versiyonunu tasarlayıp satmak istiyorsunuz, değil mi?”

“Tek seçeneğim bu.” Ves başını salladı. “Çok ilerledim, bu yüzden bu tasarımın üstesinden gelebileceğimden eminim. Zaten temelleri hazırladım ve birkaç ay içinde yeni bir tasarım hazır olacak.”

Marc Antony’nin kâr marjı, Caesar Augustus’unkiyle karşılaştırıldığında çok düşüktü. Ves, alaşım sıkıştırmayı tasarımlarına ne kadar çabuk dahil ederse, tamamen özgün bir tasarımın geliştirilmesini finanse edecek kadar krediyi o kadar çabuk biriktirecekti.

Marcella meraklanmış görünüyordu. Bir cevap vermeden önce sözlerini düşündü. “Öncelikle bir geçmişe sahip olmalısın. Düzenli bir gelir elde edebileceğini kanıtladıktan sonra, yepyeni bir alaşımlı kompresör satın almak için yeni bir kredi başvurusunda bulunmalısın.”

“Ne?!” Ves yerinden kalktı. “Mevcut borcumu ödemem gerekiyor!”

“Borcunuz uzun zaman önce yük olmaktan çıktı. Yıllık faiz ödemenizi ödemek için ne kadar çaba sarf etmeniz gerekiyor?”

“Birkaç satışla ödemeyi karşılayabilirim.”

“Bu, işletmenizin yeterince kaldıraçlı olmadığı anlamına geliyor. Borç korkutucu bir canavar değil, Ves. Her zaman hayalini kurduğunuz hızlı büyümeyi finanse etmek için kullanabileceğiniz bir araçtır. Sabırlı olmanız ve gereken miktarda krediyi yavaş yavaş biriktirmeniz gerekmez. Kaldıracınızı en üst düzeye çıkararak kısa yoldan gidebilirsiniz.”

“İşletmemin tüm hisseleri bana ait. Eğer hata yaparsam, tüm sonuçlarına yalnızca ben katlanırım.”

“Girişimciler arasında bir iki iflasın ne önemi var? Hâlâ gençsin. Ve bir sonraki adımı atacak özgüvenden yoksun olacak kadar güvensiz misin? Senin bir dahi olduğunu düşünürdüm.”

Marcella’nın da haklı olduğu bir nokta vardı. Ves son zamanlarda büyük bir özgüven kazandı. Gelecekteki kazanç potansiyeli konusunda büyük umutları vardı. Bankayı kendisine birkaç yüz milyon kredi vermeye ikna edebilirse, takvimini en az bir yıl hızlandırabilirdi.

“Yapacağım. Döndüğümde bankayla bir randevu ayarlayacağım,” dedi Ves kararlılıkla. Banka şüpheci kalsa da, Ves statüsünü kullanarak baskı yapmaktan çekinmiyordu.

Ves, Marcella ile görüşmeyi bitirirken başka neler edinmesi gerektiğini düşündü. Caesar Augustus, üretimi için bir alaşım kompresöründen daha fazlasını gerektiren inanılmaz bir zırh sistemi kullanıyordu.

“Bir de kimyasal işlem makinesi edinmem gerekecek. Zırh plakaları, sıkıştırma işleminden önce patentli bir kimyasal formülle işlenmeli. CTM’ye erişimim olmadan, kimyasalların alaşımlara nüfuz etmesini garanti edemem.”

Armor kompresörleri hâlâ açık pazardan satın alınabiliyordu. CTM’lere gelince, genellikle büyüklerin elindeydi. Bir tane edinmek için iyi bağlantılar gerekiyordu. Neyse ki Ves için Clifford Society ona bir kanal sağladı. Society pazarında uygun fiyatlı CTM’ler satan birkaç mağaza buldu.

“Sadece elli sevap biriktirmem gerekiyor.”

Ves, bir Şövalye olsa bile, liyakatleri için çalışmak zorundaydı. En kazançlı görevler onu ya yıllarca bağlıyor ya da doğrudan savaş alanına gönderiyordu. İkisine de tahammülü yoktu, bu yüzden sabırla diğer fırsatları bekliyordu.

Ves, Cemiyetin Misyon Salonu’nun bazen zamana duyarlı görevler verdiğini öğrendi. Görevleri üstlenenler genellikle zor durumlarla başa çıkmak zorunda kalıyordu. Ödüller bol, riskler ise yönetilebilir düzeydeydi.

“Umarım önümüzdeki aylarda uygun bir görev alabilirim.”