Bölüm 108: Clifford Topluluğu

Dağların tepesine ve etrafına inşa edilen sanal yapılar dikkat çekici bir çeşitliliğe sahipti. Bazıları antik tapınakları andırırken, bazıları da en yeni mimariden esinlenmişti.

“Hiçbir şeyin neden uyuşmadığını merak ediyor musun? Cemiyet, katı kontroller uygulama alışkanlığına sahip değil. Sonuçta biz Konsu Klanı değiliz. Efendi rütbesinin üzerindeki her üye, bu dağ sırasına kalıcı bir yapı inşa etme hakkına sahiptir. Rütbeniz ne kadar yüksekse, kişisel alanınız da o kadar geniştir.”

Clifford Topluluğu’nun üyelerini basit bir hiyerarşiye göre sıraladığı ortaya çıktı.

En alt basamakta Squires vardı. Leemar Açık Yarışması’nın ilk 500’üne giren birçok kişi her yıl katılmayı seçtiği için en büyük üye grubunu oluşturuyorlardı. Derneğin kaynaklarına yalnızca temel düzeyde erişimleri vardı, ancak yüzeysel geçmişe sahip tasarımcılar için burası çölde bir vaha gibiydi. Daha ayrıcalıklı hizmetler için ödeme yapabilmek adına görevlerle liyakat kazanmaları gerekiyordu.

Bir sonraki adım Şövalyelerdi. Silahtarlar bu rütbeye nadiren terfi ederler. Çırakların, öğrencilerin ve orta rütbeli meka tasarımcılarının çoğu Şövalyeydi. Oldukça önemli bir nüfuza sahiplerdi ve Derneğin özel kütüphanelerine, Görev Salonu’na ve kısıtlı derslere daha geniş erişime sahiplerdi.

Ves bu rütbeyle topluma girdiğinde, Horatio ona bu statüyle ne beklemesi gerektiği konusunda daha iyi bir fikir vermişti.

“Bir şey yapılmasını istemiyorsanız, Squires’larla kaynaşmayın. Görev Salonu’nda bir görev atayabilir ve küçük bir ödül ekleyebilirsiniz. Size yüzlerce küçük yaramazın görevinize akın edeceğinden emin olabilirsiniz.”

Horatio’nun Squires’a pek sıcak bakmadığı anlaşılıyor. Bu yılın en iyi 500’ünün karma yapısı göz önüne alındığında, Ves onun bu küçümsemesini anlıyordu. Yarışmanın tuhaf formatı nedeniyle, birçok niteliksiz mekanik tasarımcı elenmiş, yarışmaya katılmıştı. Bu şanslı piçler, yetenek ve iş ahlakı eksikliğinden dolayı muhtemelen daha sonra duraksadılar.

“Akranlarınızla etkileşim kurmak en iyisidir. Her Şövalye, rütbesini hak etmiş sıra dışı bir bireydir. Görevleri yerine getirerek sıkıcı bir şekilde liyakat kazanabilirsiniz, ancak bilgi veya yardım karşılığında diğer Şövalyelerle takas yapmak daha uygundur.”

Horatio onu Görev Salonu’na götürdüğünde, Ves Görev Salonu’nu neden dağıttığını biliyordu. Şövalyeler için uygun olan görevlerin çoğu aylarca hatta yıllarca sürerdi.

Bunlar arasında, şımarık bir velete makine tasarımı alanında başarıyla mezun olana kadar ders verme gibi görevler de vardı. Böyle bir görev, beş yıl sonra başarılı olan kişiye elli ödül veriyordu.

“Elli liyakatın değerini küçümsemeyin. Sütunlarda doğrudan bir karşılığı olmasa da, sizin gibi Şövalyeler genellikle bir liyakati bir milyon sütun gibi değerlendirir.”

Bu, tek bir başarının en azından yüz milyon parlak krediye bedel olduğu anlamına geliyordu! Bu kadar parayla dört tane Marc Antony robotu üretebilirdi!

“Bir Şövalye olarak, her standart yıl için on liyakat kazanma hakkınız var. Bu, sizi idare ettirmek için verilen bir oyun parası. Bir liyakatin değerini anlamak için kütüphanelere bir göz atalım.”

Derneğin kütüphane kompleksi tüm bir platoyu kaplıyordu. Çeşitli Greko-Romen yapıları, farklı bilgi seviyeleri sunuyordu. Yıldız Kütüphanesi, Squires’lara yönelikti ve acemiden çırak seviyesine kadar çeşitli kitaplar ve makaleler içeriyordu. Bir Şövalye, her kitaba sınırsız erişime sahipti.

Ay Kütüphanesi daha derin bir bilgi sunuyordu. Kataloğundaki kitaplar ve makaleler, Ves’in daha önce açık piyasadan satın aldığı ders kitaplarından daha üst düzeydeydi. Kitapların büyük çoğunluğu kalfa seviyesindeydi, ancak en üst katta kıdemli seviye kitaplar da mevcuttu.

Ves gibi şövalyeler, bir kitabın sanal kopyasını elde etmek için liyakat alışverişinde bulunmak zorundaydı. Bilgiyi korumak için bunları yalnızca özel ve güvenli tabletlere yükleyebiliyordu. Bu tabletler, bol miktarda şifreleme ve diğer kopya koruma yöntemleriyle donatılmıştı.

Çalışma şekilleri çok tuhaftı. Ves kitap okumak istediğinde, DNA’sına göre özel olarak tasarlanmış ve optik sinirlerini tablette görüntülenen anlamsız desenleri okuyacak şekilde geçici olarak yeniden yapılandıran özel bir sinir kapsülünü yutması gerekiyordu. Beyni, kıvrımlı çizgileri ve sembolleri otomatik olarak okunabilir kelimelere dönüştürüyordu.

Dernek, Şövalyelere yalnızca yirmi sinir kapsülü sağladı. Bu da Ves’in bir ders kitabının tamamını okumak için yalnızca yirmi deneme hakkı olduğu anlamına geliyordu. Başka bir sinir kapsülü paketi istiyorsa, daha fazla ödül ödemesi gerekiyordu.

“Gördüğün gibi Ves, Şövalyeler için temel çıraklık seviyesi kitapların maliyeti sadece bir liyakat. Daha ileri seviye kitaplar beş ila elli liyakat arasında değişiyor. Üst düzey kitaplara gelince, en az bin liyakat biriktirene kadar aklından bile geçirme.”

Ves bile bin liyakat kazanmak istiyorsa on yıllık bir görevi tamamlamak zorundaydı. Bazı görevler daha fazla para kazandırıyor veya daha kısa sürüyordu, ancak aynı zamanda çok daha fazla tehlike barındırıyordu. Bu görevlerden bazıları, görev alan kişileri aktif çatışmaların ortasına sürüklüyordu!

Yapıdan ayrıldıktan sonra Horatio, Ves’i en görkemli kütüphanenin önüne götürdü. “Güneş Kütüphanesi, Leemar Makine Geliştirme Fakültesi’nin kutsal kasesidir. Edebiyat Fakültesi’ndeki her profesör en az bir kitap bağışlamıştır. Yıllar içinde biriktirdiği bilgi miktarı, çoğu eski olsa bile, oldukça korkutucu.”

“Bu kütüphaneden hiç kitap okuma fırsatın oldu mu?” diye sordu Ves merakla. Horatio oldukça yaşlı görünüyordu. Uzun yıllar Usta Olson’ın yanında çalışmış olmalı.

Horatio göğsünü kabarttı. “Birkaç yıl önce Usta Olson için kritik bir ödevi tamamladım. Sun Kütüphanesi’nden tek bir kitaba erişim hakkı kazandım. Ah, her sayfaya sızan dehayı hayal bile edemezsiniz! Uzmanlık alanlarının özünü deneyimlemek harika bir fırsat!”

“Öhö!” Duygularının onu ele geçirdiğini fark edince beceriksizce öksürdü. Dost canlısı bir kıdemli olarak kendini hemen toparladı. “Bu kütüphanedeki bilgiler, sizin gibi genç makine tasarımcıları için son derece tehlikeli. Çok fazla deneyim kazanmadıysanız ve tasarım felsefenizi sağlam bir şekilde geliştirmediyseniz, gizlice göz atmasanız iyi olur.”

Ves, biraz şüpheci olsa da onaylarcasına başını salladı. Kitaplar gibi masum bir şey nasıl bir robot tasarımcısının aklını karıştırabilirdi ki?

Dağ sırasından aşağı inip şehirlerden birine girdiler. Dağların tepesindeki eklektik karışımın aksine, şehir tam bir ortaçağ kalesi yerleşimine benziyordu. Simüle edilmiş insanlar sahneye bolca geçim kaynağı katıyordu, ancak hepsi de sanki yokmuş gibi Dernek üyelerini görmezden geliyordu.

“Burası Squire’ların sanal bir ev veya mağaza kiralayabileceği yer. Çok uyumlu bir ortam olmasa da, hizmetlerini tanıtmak isteyen çoğu kişi için yeterli.”

Birçok toprak sahibi, liyakat karşılığında mal satan dükkânlar veya tezgahlar kurmuştu. Ayrıca, liyakat sahibi biri tarafından işe alınma umuduyla yeteneklerini de sergiliyorlardı.

Bu yetenekli makine tasarımcılarının birkaç meziyet uğruna kendilerini nasıl alçalttıklarını görmek, Ves’e dünyanın ne kadar acımasız olabileceğini gösterdi. Clifford Topluluğu’na katılan Squires, en alttan başlayıp tırmanmak zorundaydı. Bu durum, ona LIT öğrencilerinin hayatta kalmak için katlanmak zorunda kaldığı zorlu koşulları hatırlattı.

“Bu uşakların, adam sıkıntısı çekiyorsanız mükemmel uşakları olur. Dernek hepimizi bir arada tutar. Kurallar, sınırları içinde yapılan sözleşmeleri ihlal edenlere karşı çok katıdır.”

Turlarının son durağına ulaştılar. Horatio, Ves’i şövalyelerin ve daha üst rütbelilerin kendi dükkanlarını kurduğu lüks bir çarşıya götürmüştü.

Neredeyse her şey, erdemlerle takas edilebilirdi. Tamamlanmış mekanik tasarımlarından son derece gelişmiş mekaniklerin enkazına kadar, erdemleriniz olduğu sürece, hepsi sizindi. Ves, üretim ekipmanları satan bir mağazanın önünde durduğunda gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Bu iyi bir 3D yazıcı,” diye belirtti Horatio makineye bakarken. Koalisyon’da yaygın olarak kullanılan standart bir yazıcıydı. “Benim için bir önemi yok, ama ihtiyaçlarınız için yeterli olmalı.”

Beş yüz liyakatlik yüksek fiyat etiketi Ves’i cesaretsizlendirdi. Bu kadar çok liyakat kazanmanın pek fazla yolu yoktu. Parlak oyuncakları isteksizce bıraktı ve Horatio’nun en dikkat çekici mağazaları göstermesini izledi.

Tur, bir çeşmeye vardıklarında sona erdi. Horatio cebinden bir başarı bileti çıkarıp tereddüt etmeden çeşmeye attı.

“İnsanlar çeşmeye birkaç erdem atarsan şans kazanabileceğini söylerler.” Horatio, Ves’in atıkları şaşkınlıkla izlerken sırıttı. “Sanal bir nesneyi sanal bir çeşmeye boşuna attığımı düşünebilirsiniz. Çoklu evrenin sabit olduğuna ve belirli bir dizi fizik yasasına uyduğuna inanıyorsanız, haklı olabilirsiniz.”

Ves, onun ne demek istediğini tahmin edebiliyordu. Bu, bir tür gizli test bile olabilirdi.

“Sanırım gerçekliğimizin işleyişine sadece şöyle bir göz attık. Öğrenmemiz gereken çok şey var.” dedi ve değerli bir liyakat biletini acımasızca çeşmenin sularına attı. İçten içe bu kayıptan yakındı. Geriye sadece dokuz liyakat kalmıştı.

Rehberi hiçbir şey söylemedi ve sadece izledi. Bilet tamamen suya battığında, yüzmeye başladı. “Bu küçük tur için bu kadar yeter. Kendine iyi bak ve Usta Makine Tasarımcısı olmak için çok çalış. Bu seviyeye ulaştığında, Carmin’in özel portalı olan Titanyum Bahçesine erişim kazanacaksın.

Clifford Topluluğu kadar canlı değil ama ilerlemenize yardımcı olacak özel kaynaklar sunuyor.”

Titanyum Bahçesi, hem sanal bir portal hem de Üstat Olson’ın gezegeninde fiziksel bir mekan olarak varlığını sürdürüyordu. Üstat Olson, hızlı yükselişini Vermeer Grubu’na borçluydu, ancak gerçek bağlılığı daha karmaşıktı. Koalisyon içindeki diğer gruplardan üstatlarla proaktif bir şekilde ortaklık kurdu ve Koalisyon içi tüm çekişmelerde tarafsız bir duruş sergiledi. Özünde, her yerde hoş karşılanıyordu.

Ves, Clifford Derneği’nin hiyerarşisinde yükselebilse de, bu durum Carnegie Grubu’nun onun üzerinde nüfuz kurmasının bir yolu olmaya devam etti. İki grup arasındaki karmaşık siyasete müdahil olursa işler karışacaktı.

Bir seçim yapmak zorunda kalsaydı, Vermeer Grubu’nu tercih etmesi daha iyi olurdu. Yine de, bir yabancı olarak Ves, bu pislik çukurundan uzak durmayı ve mekalarını Aydınlık Cumhuriyet’te sessizce geliştirmeyi umuyordu.

“Şimdilik Clifford Derneği’nin sunduklarından yararlanmaya çalış,” diye içtenlikle tavsiyede bulundu Horatio, Ves’e. “Düşük rütbeli mekanik tasarımcılarına sundukları kaynaklar oldukça kapsamlı. Sağlam bir temel oluşturup uzmanlık alanlarını adım adım geliştirdiğinden emin ol. Acele etmemen gerekse de, en fazla on yıl içinde kalfa seviyesine ulaşmanı bekliyorum.”

Ves, bu isteği yerine getiremezse ne olacağını sormasına gerek yoktu. Efendisine karşı bir utanç olarak, çıraklığından mahrum bırakılacak ve bir çöp parçası gibi tekmelenecekti.

“Anlaşıldı. Mümkün olduğunca çok çalışacağım.”

“Bir şey daha. Eğer derslerinizde tıkandıysanız ve biraz rehberliğe ihtiyacınız varsa benimle iletişime geçmekten çekinmeyin. Zamanımın da kısıtlı olduğunu unutmayın, bu yüzden elinizde birkaç değerli çalışmanız olsun.”

Bu, kesinlikle sıkışırsa ona bir çıkış yolu bırakıyordu. Ves, becerilerini geliştirmek için Sistem’e güvendiği için Horatio’ya sık sık danışmayı beklemiyordu. Kitapları bir insan gibi ezberlemek, sadece biraz DP harcayıp yeni bir beceride tam bir ustalık kazanabildiğinde cazibesini yitirdi.

“Pekâlâ, DP’m az olduğu için bu kitaptan bir şeyler öğreneceğim sanırım.”

Horatio gittikten sonra Ves de simüle edilmiş ortamdan çıktı. Daha sonra birkaç kitap ödünç alabilirdi. Önce daha önce satın aldığı kitapları bitirmesi gerekiyordu.

Leemar’da pek çok savaştan geçtikten sonra Ves, tam olarak anlamadığı bazı teorileri tekrar gözden geçirerek yeni kazanımlarını pekiştirme ihtiyacı hissetti. Barracuda, Aydınlık Cumhuriyet’e doğru yol alırken vakit geçirmek için iyi bir yoldu.