Bölüm 110: Yoğun Çalışma Seansı

Lucky, Ves’i laboratuvara kadar takip ederken şakacı bir şekilde kuyruğunu kıvırdı. Barracuda’nın laboratuvar robotu, Usta Olson’ın hediyesini analiz etmeyi bitirdi. Sonuçlara bağlı olarak, hediyeyi ya kedisine verecek ya da başka bir amaç için saklayacaktı.

Laboratuvar robotu verileri sunduğunda, Ves bir anlığına meraklanmış gibi göründü. Hemen ardından hayal kırıklığı başladı. Laboratuvarın minyatür ekipmanı, cevheri çevreleyen perdeyi kırmak için gereken güce sahip değildi. Laboratuvar robotunun beceriksizliği de kaçınılmazdı.

“Boyutunu, kütlesini, sertliğini ve diğer temel özelliklerini biliyorum. Ancak bileşimine gelince, hâlâ hiçbir fikrim yok.”

Ves cevheri bir malzeme bilimi enstitüsüne emanet etmediği sürece, bu kaya parçasından başka bir şey elde edemezdi. Uğraşmaya değmezdi.

Dikkatini, Ves’in yanında oturmuş yalvarırcasına bakan Lucky’ye çevirdi. Kedi, sanki aç bir yavru kediymiş gibi pençelerini uzatıp yakalamaya çalışıyordu.

“Bu şeyin seni zehirleyeceğinden veya başka bir şey yapacağından emin misin?”

“Miyav!”

“O zaman başla!”

Cevheri kayıtsızca yere fırlattı. Parça, durmadan önce kısa bir mesafe yuvarlandı. Mücevher kedisi, kayaya acımasızca atıldı. Lucky, alaşımlı dişleriyle yüzeyini kemirdi ve şaşırtıcı bir şekilde dişleri sekti. Kedi öfkelenmiş gibiydi ve enerjik pençelerini kullanarak kayayı parçaladı.

Pençeler kayadan ancak küçük parçalar koparmayı başarıyordu. Usta Olson’ın cevherinin dayanıklılığı ise bambaşkaydı. Lucky’nin en güçlü silahı, dış iskelet zırhını kolayca deldi ve yenilgiyi kabul etmek zorunda kaldı.

Lucky, tekrar dilimlemeye başlamadan önce minik parçaları hevesle mideye indirdi. Ves, kedisinin kayanın tamamını sindirmesinin biraz zaman alabileceğini anlamıştı, bu yüzden kedisini açık büfesinin tadını huzur içinde çıkarması için bırakıp işine geri döndü.

Barracuda’nın Cuma Koalisyonu sınırından geçişi sırasındaki olaysız yolculuğu sırasında gemi olağandışı hiçbir şeyle karşılaşmadı. Belki de onları takip eden kimse yoktu ya da ıssız sistemlerde seyahat etme stratejileri işe yaramıştı. Barracuda, eğer varsa, takipten başarıyla kurtuldu.

Birkaç günün ardından herkes rahatladı. Dietrich sonunda bardan doydu ve geminin geri kalanını yavaşça keşfetmeye başladı. Lucky yeni oyuncağını dilimlemeye, parça parça yutmaya devam etti.

Ves ise matematiğini geliştirmek için çalışmaya başladı. Zayıf matematiğinin tasarımlarını olumsuz etkilediğini fark etti. Yarışmada inanılmaz derecede kısa zaman sınırlamaları nedeniyle bu durum kendini gösteremeyebilirdi. Sıradan tasarımlara gelince, iyi bir matematik temeli, optimizasyonunu kesinlikle artırabilirdi.

Matematiğin temel kullanım amacı, farklı tasarım seçeneklerini test edebilecek karmaşık modeller oluşturmak ve ayarlamaktı. Örneğin, bir robotun daha hızlı çalışmasını sağlamak istiyorsa, zırhı farklı noktalardan tıraşlayabilirdi. Robot üzerindeki etkiyi en aza indirmek istiyorsa, değişiklikten en az etkilenecek alanı aydınlatmalıydı.

Böyle bir şeyi kendi başına nasıl belirleyebilirdi ki? Şimdiye kadar hep muhakeme ve sezgilerini kullanmıştı. Örneğin, göğüs genellikle bir mekanizmanın en ağır korunan kısmıydı. Katmanın yarısını kazısa, mekanizmayı çok fazla etkilemeyebilirdi. Aslında sadece tahmin yürütüyordu. Zırhın etkinliğini sadece yüzde beş azalttığını düşünebilirdi, oysa gerçekte yüzde ondu.

Ves, bu tutarsızlığın farkında olmasaydı, tasarımında ölümcül bir kusura yol açma riskiyle karşı karşıya kalırdı. Bundan emin olmanın tek yolu, zırhın performansını simüle eden matematiksel bir model oluşturmaktı. Mekanik Tasarım Sistemi çok sayıda hazır modelle gelse de, Ves nihayetinde karmaşık programlamalarının ardındaki matematiğin özünü anlamamıştı.

Bir model kullanmak, ateşli silah kullanmak gibiydi. Sadece birine ateş etmekle yetiniyorsa tetiği çekmesi gerekiyordu. Ateşli silahı modifiye edip daha fazla nüfuziyet veya daha yüksek bir atış hızı elde etmek istiyorsa, işin inceliklerini iyice bilmesi gerekiyordu.

Ves, Matematik becerisini zorla geliştirmek için Sistem’i kullanmak yerine, zor işi kendisi yapmaya çalıştı. Matematiği, oldukça utanç verici bir seviyede, yetersiz kaldı. Acemi seviyesine yükseltmek için sadece 500 DP yeterli olsa da, Ves değerli puanları boşa harcamak istemedi.

Zekası biraz güçlendiği için Ves, yoğun çalışma seansları sırasında pek fazla engelle karşılaşmadı. Clifford Society’nin Yıldız Kütüphanesi’nden birkaç tane düşük seviyeli ders kitabı ödünç aldı.

Bu alt seviye kitaplar o kadar değersizdi ki, Dernek herhangi bir ayrıntılı güvenlik önlemi almakla uğraşmamıştı. Bir Şövalye olarak Ves, sanal kütüphanenin içindeki kitapların içeriğini doğrudan inceleyebiliyordu.

Ves, dikkat çekici bir görüntü sergiliyordu. Bir Şövalye, Yıldız Kütüphanesi’nde kalmakla kalmıyor, aynı zamanda başkalarının uykusunda bile çözdüğü problemleri de çözüyordu. Kütüphaneyi ziyaret eden Şövalyeler ve Şövalyeler, ciddi bir Şövalye’nin üniversite düzeyindeki temel matematik sorularını çözerken duraksamadan duramadılar.

“Bu insanlar yeterince şey görmedi mi?” diye içinden yakındı, yanakları kızarırken.

İçine girebileceği bir delik bulmak istiyordu. Kütüphane özel oda kiralamayı teklif etse de, Ves bir aylığına oda ayırtmak için bir ücret ödemek zorundaydı. Cimri yapısını göz önünde bulundurarak, değerli değerlerini bir daha boşa harcamayı reddetti. Sanal çeşmeye bir değer attığı için şimdiden pişman olmuştu.

Utanç verici olmasına rağmen, Ves dikkat dağıtıcı şeyleri bir kenara bırakıp çalışmalarına odaklanmayı çabucak öğrendi. İlerlemesi hızlandı ve ödünç aldığı her kitabı hızla bitirdi. Aslında Ves, diğer becerilerindeki birçok unsuru zaten kullandığı için matematiğini çoktan ilerletebilmişti.

Artan zekâsı, yeni kavramları kavramasına yardımcı oldu. İçerik özellikle zorlayıcı değildi, ancak matematiğini geliştirmenin kestirme yolu neredeyse yoktu. Farklı matematik türlerini çalışıp ustalaşması gerekiyordu. Lazer gibi odaklanmış konsantrasyonu, en sadık matematik fanatikleri dışında herkesten çok daha uzun süre sebat etmesini sağladı.

Tüm bu sıkı çalışma sonunda meyvesini verdi. Matematik becerisini Yetersiz’den Acemi’ye yükseltmesi sadece beş gün, Acemi’den Çırak’a yükseltmesi ise iki hafta sürdü. Ves, parlak bir şey satın almak için kullanabileceği 1500 DP biriktirdi. Durumunu inceledi ve Sistem’in çabalarını takdir ettiğini doğruladı.

[Durum]

Adı: Ves Larkinson

Meslek: Çırak Makine Tasarımcısı

Uzmanlıklar: Yok

Tasarım Puanları: 1.223

Nitelikler

Güç: 0.8

El becerisi: 0.7

Dayanıklılık: 0.8

Zeka: 1.3

Yaratıcılık: 1

Konsantrasyon: 1.7

Sinirsel Yetenek: F

Yetenekler

[Montaj]: Çırak – [3D Yazıcı Yeterliliği II] [Montajcı Yeterliliği II]

[İş]: Çırak

[Bilgisayar Bilimi]: Yetersiz

[Elektrik Mühendisliği]: Acemi

[Matematik]: Çırak

[Mekanik]: Usta – [Jüri Donanımı II] [Hız Ayarı III]

[Metalurji]: Kalfa – [Alaşım Sıkıştırma I]

[Metafizik]: Yetersiz

[Fizik]: Acemi – [Hafif Zırh Optimizasyonu I] [Orta Zırh Optimizasyonu III]

Yetenekler

[Süper Yayın]: Mevcuttur. Yılda bir kez etkinleştirilebilir.

Değerlendirme: Mekanik tasarım dünyasına adım atmış bir çırak.

Ayrıca DP’sini de not etti. Kamuoyuna yönelik çabaları ve Marcella’nın tanıtımı, sanal robotlarının satışlarının kısa bir süreliğine artmasına neden oldu. Düşük teknik özellikleri ve ilkel tasarımları nedeniyle satışları önemli bir seviyeye ulaşmamıştı, ancak bu artış memnuniyet vericiydi.

“2000 DP’ye sahip olursam, Matematik becerilerimi Usta seviyesine yükseltebilirim. Bu noktaya ulaştığımda, tasarımımı optimize etme yeteneğim kapsamlı bir dönüşüme uğrayacak.”

Matematikte sağlam bir temele sahip olduğu için, Sistem’in daha gelişmiş matematiksel modellerini kullanırken kaybolmazdı. Bu araçlar sayesinde, tasarımındaki gizli kusurları düzeltme becerisi, daha kıdemli makine tasarımcılarına bile yardımcı olabileceği bir noktaya geldi.

“Keşke beceri seviyemi kalfa seviyesine yükseltmem aylar sürse. Ayrıca düzgün bir kitap ödünç almak için de çok para ödemem gerekecek.”

Bir liyakatin değeri, DP’nin değerinden daha ağır basıyordu. Birincisi, çok fazla çaba veya riskle kazanılmalıydı. İkincisi ise, birkaç yeni tasarım ortaya çıkarsa, gelişigüzel kazanılabilirdi.

“Hey Sistem, mevcut bir tasarımı güncellersem, bu tasarımın oluşturulmasından herhangi bir DP kazanır mıyım?”

[Kullanıcının mevcut bir tasarımına benzeyen herhangi bir tasarım, oluşturma sırasında herhangi bir Tasarım Puanı kazandırmaz. Bu, mevcut bir tasarımın iyileştirilmesi eylemini de içerir. Bu sınırlama, bir tasarımın satışı yoluyla kazanılan Tasarım Puanlarını etkilemez.]

Sistem’in alaycı sözleri, Ves’in büyük miktarda DP kazanmasının en kolay yolunu kapattı. Elbette, satışlarını artırmak için tasarımlarını güncelleyebilirdi, ama bunun ne anlamı vardı? Tasarımlarını modellemek çok zaman alıyordu. O zaman yeni bir şey tasarlayabilirdi.

Marc Antony tasarımında bir istisna yaptı. Atölyesinin tek ürünü olan Ves, müşterileri cezbetmek için onu olabildiğince çekici hale getirmek zorundaydı. Ves, Marc Antony’yi en son tasarladığında, ustalık seviyesindeki hiçbir becerisi yoktu. Acilen bir bakıma ihtiyacı vardı.

“Yine de, şimdi üzerinde çalışırsam israf olur. Matematik derslerini Kalfa seviyesine, Fizik derslerini de Çırak seviyesine çıkarmam gerekiyor.”

Ves’in belirlediği minimum değer buydu. İlk ticari tasarımının Mark II versiyonu rekabetçi bir ürün olmalıydı. Geliştirilmiş Marc Antony’si hala çok geride kalırsa, Çırak Makine Tasarımcısı statüsünü alay konusu yapacaktı.

“Acemi seviyesinde takılıp kalmış amatörler kadar özensiz olamam.”

Görünürde bir çözüm olmayınca, Ves sorunu bir kenara bıraktı. Yıldız Kütüphanesi’ni tekrar ziyaret etti ve hem Fizik hem de Elektrik Mühendisliği becerilerini geliştirmeye başladı. Artık, Dernek üyelerinin çoğu onun yoğun çalışma seanslarına alışmıştı.

Bu arada, Barracuda, Komodo Yıldız Sektörü’nden gizlice geçti. İkinci sınıf devletlerin merkez bölgelerini geçince, trafik yoğunluğu büyük ölçüde azaldı. Çoğu gemi, zenginlik, gelişme ve egzotik kaynakların yetersizliği nedeniyle bu bölgeyi görmezden geldi.

Uzay gemisi ara sıra iç sistemde hafif bir aktivite tespit ediyordu. Bunlar genellikle keşif birlikleri veya küçük çaplı madencilik ekipleriydi. Kimse bu boş sistemlere önemli bir kuvvet konuşlandırmakla uğraşmadığı için Barracuda bu cılız varlıkları görmezden geldi.

Yine sıradan, üçüncü sınıf bir devletin topraklarından geçerlerken, gemi aniden olağandışı bir aktivite tespit etti. Dietrich konuyu araştırdığında, Ves’i rahatsız edecek kadar ciddi olduğunu düşündü.

Çalışmalarından uzaklaştırılmaktan rahatsız olan Ves, Dietrich’i köprüye kadar takip etti. “Peki alarm ne?”

“Sensörler bir baskının kalıntılarını tespit etti. Gizli bir üs işgal edildi ve yok edildi.” Dietrich, Barracuda’nın uzun menzilli sensörleri tarafından derlenen bir projeksiyonu çağırırken açıkladı. “Üse saldıran her kimse, düşmanları yok etmeyi başardı. Düşen robotları kurtardıkları açık, ama her şeyi alamadılar.”

Gemi, sıradan, kayalık bir gezegende savaş izleri tespit etti. Sıkıcı gezegen, bir tuz torbası kadar kuruydu. Hem sudan hem de atmosferden yoksundu. Gezegenin etrafında oldukça uzakta iki küçük uydu yörüngedeydi.

Ves, yıkılan bu üssün veya karakolun dış taramalarını inceledi. Üzerinde, galaktik yasaların gerektirdiği herhangi bir işaret yoktu. Bu da üssün yasadışı bir operasyon olduğu anlamına geliyordu. Bu üssü kim inşa etti? Korsanlar mı? Karanlık paralı asker çeteleri mi?

Bir istihbarat teşkilatı mı?

Ves ipuçlarını çözemedi. Yoldaşına gelince, savaş meydanlarında çok daha iyi bir gözü vardı.

“Hem saldırganlar hem de savunanlar tüm izlerini silmeye çalıştı. Tahminlerimden emin olamıyorum,” diye açıkça belirtti Dietrich. “İçgüdülerim bana bunun iki şirket arasında bir mücadele olduğunu söylüyor.”

Bu kesinlikle şaşırtıcıydı. Herhangi bir şirket genellikle ellerini kirletmekten kaçınmayı tercih ederdi.

“Ah, güvenlik birimlerinin doğrudan harekete geçtiğini söylemiyorum. Bu muhtemelen bir şirketin karanlık paralı askerler kullanarak diğer paralı askerler tarafından korunan gizli bir üsse saldırması olayı. Savaş alanındaki izler her iki tarafta da biraz fazla çeşitli. Her ikisi de kendine özgü donanımlara sahip, özelleştirilmiş mekanizmalar kullanıyor.”

Kesin bir kural olmasa da, şirketler ve ordu genellikle bir avuçtan fazla farklı tipte olmayan tek tip bir mekanik güç kullanırdı. Aşırı bireysellik, bir kuruluşun uğraşması gereken bakım ve karmaşıklık miktarını artırırdı. Sadece özensiz bir kuruluş, savaşa düzinelerce farklı modelle girerdi.

“Bu üssün ne amaçladığına dair bir ipucunuz var mı? Bu yıldız sistemi oldukça ıssız. Burada egzotik bir şey olmamalı. Hangi şirket bu kadar uzakta, ıssız bir yerde bir üs inşa etmek ister ki?”

“Neden öğrenmiyorsun?” Dietrich sırıtıp ensesini çıtlattı. “Kendimi bir işe yaramak için can atıyordum. Yaklaşalım ve alanı keşfedelim. Savaş en az bir ay önce bitmiş olmalıydı, yoksa bu kadar erozyon olmazdı. Tamamen terk edilmiş olmalı.”

Yıkılan üssü keşfetmeli miydiler? Bu fikir onu heyecanlandırıyordu. Bu terk edilmiş harabelerde ne tür hazineler bulabilirlerdi ki? Saldırganlar değerli bir şeyler kurtarmış olmalılar, ancak yalnızca paralı askerlerse, o zaman sadece bariz olana yönelmiş olabilirlerdi. Üssün amacına bağlı olarak, mekanik pilotların önemsemeyeceği birçok özel ekipman barındırabilirdi.

Eğer üssün bir tür mekanik araştırma tesisi olduğu ortaya çıkarsa, o zaman bir alaşım kompresörüne veya kimyasal işlem makinesine bile rastlayabilirdi.

Açgözlülük neredeyse onu ele geçirecekti ki, bir uyarı coşkusunu söndürdü. İşgalcilerin gitmesi, risklerin ortadan kalktığı anlamına gelmiyordu. Saldırganların geride bir muhafız bırakıp bırakmadığını kim bilebilir?

Ves’in en çok endişelendiği şey, alarmı tetiklediğinde taraflardan birinin hemen harekete geçecek bir gemiyle gelmesiydi.

Macera mı yoksa felaket mi düşünüyordu? Ev sadece birkaç adım ötedeyken bu riski göze alabilir miydi?

“Hadi yapalım. Navigasyon botu, lütfen belirlenen gezegene dikkatlice yaklaşın ama dikkat çekmemeye çalışın.”

Dietrich ellerini ovuşturmaya başlamıştı bile. Böyle hazine avlarını severdi. Ves’e gelince, üsse yaklaşmaya cesaret etmesinin tek sebebi, kimsenin geride gemi bırakmamış olma ihtimalinin düşük olmasıydı. Bir göz atmanın ne zararı olabilirdi ki?