Bölüm 108: Aengus Gourmond’a Karşı

“Ne?”

Salon bir anda kaosa sürüklendi.

Şüphe ve ihtiyatlı iyimserlik mırıltıları yerini endişe ve korku çığlıklarına bıraktı. Yaşlılar birbirlerine baktılar, önceki güvenleri sarsıldı.

Goruk yumruklarını sıktı, az önce söylediği sözler artık havada asılı kalmıştı.

Şef tahtından kalktı, diğerlerinin üzerinde yükseldi. Sesi salonda yankılandı ve paniği anında susturdu.

“Herkes panik yapmasın. Gidip savunmaları hazırlayın! Sınır muhafızlarını geri çağırın ve kabilenin merkezine konuşlandırın. Hazırlıksız yakalanmayacağız. Bu melez savaş istiyorsa, savaşacaktır!”

Dışarıda, bataklıkta savaş davullarının sesleri yankılanmaya başladı ve Boynuzlu Kertenkele Kabilesi’nin -ya da belki de tüm bölgenin- kaderini şekillendirecek bir savaşın başladığını haber verdi.

—

Aengus, kabilenin beyhude çabalarını dudaklarında bir sırıtışla izledi. Arkasında heybetli bir güç duruyordu: 500’den fazla küçük iblis, düzinelerce Büyük iblis ve Lejyonu, disiplinli bir sessizlik içinde bekliyordu. Böylesine küçük bir çatışma için hepsinin gerekli olmayacağından emindi.

Yan taraftan Bella konuşuyordu.

“Tatlım, yardım edeyim mi?” diye sordu, elindeki enerjiyi rahatça toplayarak. Ondan yayılan ham güç, yakındaki astlar arasında gözle görülür bir ürpertiye neden oldu ve rütbeler arasında huzursuzluk dalgaları yarattı.

Aengus, bu işe karışmasının kaçınılmaz baş ağrısına yol açabileceğini fark ederek içten içe iç çekti. Gücü inkar edilemez olsa da, Bella’nın aşırıya kaçma eğilimi vardı ve bazen dostla düşman arasında ayrım yapmayan bir yıkım izi bırakıyordu.

Yine de varlığı, kendi kaotik haliyle güven vericiydi. Ona baktı, hafifçe başını salladı ve sessizce, kendi güçlerini de yan hasar olarak yok etmeyeceğini umdu.

Sienna, Bella’yı uzaktan izliyordu; ifadesinde hafif bir kıskançlık vardı. Bella’nın gücü ve Aengus’a olan yakınlığı, içinde her zaman buruk bir his uyandırıyordu ama duygularını bastırmaktan başka yapabileceği bir şey yoktu.

Sen ona bilmiş bir bakış attı.

Bu arada, daha önce kendine güvenen bir tavırla duran Boynuzlu Kertenkele Kabilesi Şefi, şimdi ezici düşman gücüne baktı; önceki cesareti hızla dağıldı.

Kendi küçük birlikleriyle Aengus’un emrindeki iblis kalabalığı arasında huzursuzca bakıyordu. Panik, sadece kendisi için değil, diğer kabile büyükleri için de baş gösteriyordu.

“Bu kadar mı? Kabilemizin sonu mu?” diye fısıldadı yaşlılardan biri umutsuzlukla.

Ama sonra Şef’in bakışları, çarpıcı güzelliği ve aurasıyla tanınan succubus Bella’ya takıldı.

Onu tanımış gibi göründü, bu yüzden tavrında ani bir değişiklikle öne doğru bir adım attı ve barış işareti yaparcasına iri, pullu iki elini havaya kaldırdı.

“Kabile Şefi ne yapıyor?” diye mırıldandı halkı arkasından. Düşmana teslim olmak üzereyken onu çoktan yakalamışlardı.

Bazı beyinsiz ahmaklar, Reislerinin korkaklığından rahatsızlık duymaya başladılar.

Aengus onu merakla izliyordu. Kabile Şefi’nin birkaç gün önceki küstahlığı, yerini çaresizliğe bırakmıştı ve şimdi, teslim olurcasına elini kaldırmış bir şekilde yaklaşıyordu.

“Bekle,” diye mırıldandı Aengus, Bella’yı bir anlığına geride tutarak. Şefi dinlemekte bir sakınca yoktu.

Bella durdurulduğu için hayal kırıklığına uğradığı belli olan hafifçe surat astı, ama sonra pes etti ve durumu keskin gözlerle izlerken kollarını kavuşturdu.

Şefin bundan sonraki hamlesi ne olursa olsun, Bella tetikteydi ve her an hepsini ezmeye hazırdı.

Kabile Reisi Gourmond, sesi çaresizlik ve hayal kırıklığı karışımıyla titreyerek adımlarını durdurdu. “Leydi Bella, sizin gibi saygıdeğer biri neden bu adama yardım ediyor? Lord Dük Belial ile saldırmazlık anlaşmamızı unuttunuz mu? İzin verirseniz açıklayayım—”

Bella gülümseyerek sözünü kesti, ama sözleri ürpertici bir kayıtsızlıkla doluydu. “Evet, anlaşmayı hatırlıyorum, Kabile Şefi. Ama yanlış anlıyorsun. Bu babamın bir saldırganlığı değil. Bu, kaos çağında bir hayatta kalma meselesi. Sevgilime itaatkar bir şekilde teslim olmanı öneririm.”

Ona karşı koyacak gücünüz yok.”

Bella’nın soğuk, inatçı tonu her türlü silahtan daha çok acı veriyordu.

Şef Gourmond öfkeyle yumruklarını sıktı, pullu derisindeki damarlar zonkluyordu. “Bunu neden yapıyorsun?” diye homurdandı. “Kara Ejder İmparatoru’nun baban için yaptıklarını unuttun mu? Şimdi kayıp olduğuna göre, bu kadar acımasız davranmanın sebebi bu mu?”

Bella’nın gülümsemesi kayboldu, gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı.

“Ah kabile reisi, unutmadım. Babam da unutmadı,” diye yanıtladı buz gibi bir sesle. “Atan Kara Ejder İmparatoru, babamın şu anki rütbesine ulaşmasına gerçekten yardımcı oldu. Ama o borç çoktan ödendi. Saldırmazlık paktına gelince…” Başını hafifçe eğdi, bakışları Gourmond’un ruhunu delip geçti. “Yanılmıyorsam, birkaç gün içinde sona erecek, değil mi?”

Gourmond’un soğukkanlılığı, gerçekler ortaya çıktıkça paramparça oldu. Bir zamanlar koruma kaynağı olan anlaşma, artık bir güvenlik yanılsamasından ibaretti ve kısa süre sonra geçerliliğini yitirecekti.

Kabilesi yalnızlaşmış ve zayıflamıştı. Aengus ve Bella’ya karşı ayakta kalma şansları yoktu, hele ki müdahale etmeye karar verirlerse babasının güçlerine karşı bile.

Kabile büyüklerinin ve savaşçılarının gözlerinin üzerinde olduğunu, beklediklerini, izlediklerini hissedebiliyordu. Onlara koruma sözü vermiş, güvenliklerini sağlamıştı. Ama şimdi bu sözler önünde paramparça oluyordu.

“İyi düşün Kabile Şefi,” dedi Bella, sesi alçak ama tehditkârdı. “Zamanınız tükeniyor. Şimdi teslim olursanız, inşa edeceğimiz yeni dünyada kabilenize hâlâ bir yer verebiliriz. Ama direnmeye devam ederseniz…”

Sözlerini yarıda bıraktı, tehdit havada bir giyotin bıçağı gibi asılı kaldı.

Gourmond’un bakışları, sessizce durup, tartışmayı sakin bir hakimiyet havasıyla izleyen Aengus’a kaydı. Gözlerinde sempati yoktu, sadece beklenti vardı. Gourmond hemen harekete geçmezse kabilesinin yok olacağı açıktı.

Ama bu kadar kolay pes etmeye hazır değildi. “Leydi Bella, bu adama düello teklif ediyorum. Kazanırsa, kabilem tamamen teslim olacak. Ama ben kazanırsam, bizi sonsuza dek yalnız bırakmalısınız.”

Bella kendinden emin bir gülümsemeyle Aengus’a döndü. “Ne düşünüyorsun tatlım? Neden ona gücünü göstermiyorsun?”

Konuşmalarını sessizce dinleyen Aengus, tek kelime etmeden öne çıktı. Aurası her geçen saniye daha da güçleniyordu.

Heybetli kabile şefinin kalbi, Aengus’un gücünü hissettiğinde hızla çarpıyordu; artık geçmişteki gücünün çok ötesindeydi. Yine de kendini toparladı ve elinden gelenin en iyisini yapmaya kararlıydı.

Düello haberi hızla yayıldı ve Boynuzlu Kertenkele Kabilesi, kaderlerinin nasıl belirleneceğini görmek için toplandı. Bazıları öfkelendi, ama ne yapabilirlerdi ki?

“Kıyamet Çıngırağı Tahkimatı!”

Aengus tek bir vuruşla zemini parçaladı ve Gourmond’a yıkıcı bir yumruk attı.

Fssssrr… ÇAT!

Aengus’un yumruğu yıldırım hızıyla yere çarptığında ses bariyeri paramparça oldu. Gourmond, tepki vermeye vakit bulamadan muazzam bir güçle vuruldu.

Pat!

“Hı hı…”

Boğuk bir iniltiyle Gourmond’un devasa kertenkele bedeni bir bez bebek gibi havaya fırlatıldı, karnından keskin bir ağrı yayılıyordu.

Öksürük! Öksürük!

Kontrolsüzce kan tükürüyordu, bütün vücudu gevşemiş, güçsüzleşmişti.