Bölüm 108 108

“Saçların çok güzel kokuyor.”

Riftan memnun bir şekilde iç çekti ve başını onun omzuna yasladı. Maxi, saçlarına birkaç damla gül yağı sürdüğü için mutlu bir şekilde kızardı.

Riftan burnunu kalın saçlarının arasına gömdü, kolunu kalçalarının altına kaydırdı ve onu yerden kaldırdı. Ensesini okşayan sert eli Maxi’yi zevkten titretti ve kollarına daha rahat sokuldu.

İri bedenine bu kadar mükemmel bir şekilde sarılmak, kelimelerle anlatılamayacak kadar büyük bir coşku hissettirdi. Yumuşak saçları alnını ve burnunu gıdıklıyor, çelik gibi kolları ise onu, ona zarar vermeyecek kadar güçlü bir şekilde kendine bastırıyordu.

Maxi parmaklarını kulağının arkasına kaydırarak gür saçlarını okşadı ve hafif bir inilti çıkardı. Tüm vücudu eriyormuş gibi hissediyordu. Sersem bir ateşle sarhoş olmuş halde, kapının çalındığını zar zor duydu.

“Efendim, banyonuz hazır.”

Riftan göğsünü yoğurmayı bırakıp solgun omzunu öptü. İçini çekti.

“Biliyordum. Hizmetçilerimiz en iyi zamanlamayı kullanıyor,” diye homurdandı, onu yere indirirken. “İçeri gel.”

Sesi odanın her yanında yankılanırken kapı açıldı ve hizmetçiler küveti hazırladılar. Riftan küvete doğru yürüdü ve tuniğini çıkardı.

Maxi’ye baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle baktı. “Çok uzun zaman oldu. Bana katılır mısın?”

“Ben… Ben zaten yıkandım,” diye mırıldandı Maxi, küvetin sıcaklığını ayarlamak için soğuk su ekleyen hizmetçilere bakarak.

“Böyle yapma. Gel buraya.”

Parmağını suya batırdı ve hizmetçilere gitmelerini işaret etti. Hizmetçiler odadan fırlayınca, Maxi isteksizmiş gibi davranarak yanına gitti. Riftan, elbisesinin kemerini çözerken dudaklarında hoşnut bir gülümseme belirdi.

***

Ertesi sabah erken saatlerde sefer hazırlıkları başladı. Faaliyet gürültüsüyle uyanan Maxi, yavaşça yatağında doğrulup pencereden dışarı baktı. Şafağın mavimsi ışığıyla aydınlanan geniş bahçede hizmetçiler ve askerler koşuşturuyordu. Uzaktan gelen yüksek sesli kişnemeler ve atları dürten boğuk sesler duyuluyordu.

Maxi, yorgun gözlerini ovuşturarak hazırlıkları izledi ve ardından yatağın yanındaki boşluğa yöneldi. Elbette, Riftan’ın zırh standı da boştu. Maxi iç çekti ve Ludis’i çağırarak güne hazırlanmasına yardım etmesini istedi.

Riftan ona hazırlıklarla uğraşmamasını söylemişti ama şövalyeler sefere çıkmadan önce yardımcı olabileceği bir şey olabileceğinden emindi.

Maxi, mavi bir bliaut giydikten sonra saçlarını ördü ve topuz yaptı. Hemen arka bahçeye yöneldi.

Şövalyeler atların durumlarını ve nallarını teker teker incelerken düzinelerce at sıraya dizilmişti. Maxi, adamlar arasında tanıdık bir yüz gördü ve ona doğru ilerledi. Rodrigo ile derin bir sohbete dalmış olan Sir Elliot, Maxi’nin yaklaştığını görünce ona kibarca gülümsedi.

“Günaydın hanımefendi.”

“Gün…aydın. A-Kampanyaya mı hazırlanıyorsun?”

“Evet, erzaklarımızı topluyorduk,” dedi, duvara yaslanmış deri bohçaları işaret ederek.

Maxi çantaları saymaya çalıştı. Uzun bir yolculuğa çıkacak altmıştan fazla güçlü adam için oldukları düşünüldüğünde, erzaklar yetersiz görünüyordu.

Sir Elliot’a sorgulayan bir bakış attığında, adam nazikçe açıkladı: “Silahlarımız, yatak örtülerimiz ve tencere, kazan gibi temel araç gereçlerimiz zaten bizi ağırlaştırdığı için yanımıza fazla yiyecek getiremeyiz. Yol üzerindeki köylerden erzak almamız veya mümkün olduğunca kendimize yiyecek bulmamız gerekecek.”

“Anlıyorum.”

Geriye dönüp baktığında, Prenses Agnes’in de ona aynı şeyi söylediğini gördü. Maxi, etraflarındaki hareketliliği gözlemledikten sonra Sir Elliot’a ince bir bakış attı.

“S-Size yardımcı olabileceğim bir şey var mı?”

“Siz mi, hanımefendi?” diye sordu, dudaklarında kısa bir süre sıkıntılı bir gülümseme belirirken. “Teklifiniz için teşekkür ederim, ama endişelenmenize gerek yok. Biz hallederiz.”

Maxi böyle bir cevabı yarı yarıya bekliyordu, bu yüzden çok hayal kırıklığına uğramadı. İfadesini tarafsız tutarak ona başka bir soru sordu.

“R-Rif… lordum nerede?”

“Şu anda eğitim sahasında, Sir Ursuline ile birlikte askerlere talimat veriyor. Ona acilen ihtiyacınız var mı, hanımefendi?”

Maxi ellerini salladı. “H-Hayır. Sadece nerede olduğunu merak ediyordum…”

“Sir Elliot! Atları muayene ettikten sonra eğitim alanına götürelim mi?”

Sör Elliot, soruyu soran askere omzunun üzerinden baktı. Maxi, muhtemelen onun yoluna çıktığını fark ederek hızla geri çekildi.

“Zamanınızı aldığım için özür dilerim. Lütfen bana aldırmayın… ve işinize geri dönün.”

“Özür dilerim hanımefendi. Öyleyse, izin verirseniz.”

Özür dileyen bir bakışla başını salladı ve diğer şövalyelerin yanına gitti. Maxi dönüp salona geri döndü. En azından şövalyelerin yanlarında götürecekleri yiyecek ve kıyafetleri toplamalarına yardım edebilirdi.

Mutfakta, aşçıya baharatların saklandığı depo odasının anahtarını verdi ve hazırlayacağı görkemli ziyafette hiçbir malzemeyi esirgememesini söyledi. Ardından hizmetçilere, şövalyelerin yanlarında getireceği tüm giysileri ve yatak örtülerini incelemelerini ve ihtiyaç duyulan her şeyi onarmalarını söyledi.

Paketlemeyi yapan hizmetçiye, yeni satın aldığı sağlam tencere ve kaseleri paketlemesini söyledi.

Maxi, şatoda telaşla dolaşırken arkasından tanıdık bir ses duydu. Dönüp baktığında Ruth’un uzun, ince bacaklarıyla koridorda ilerlediğini gördü.

“İşte buradasınız hanımefendi. Her yerde sizi arıyordum.”

“Ne… sorun ne? Sefer hazırlıklarıyla meşgul olacağını sanıyordum.”

“Ah, gerekli tüm hazırlıkları önceden yaptım. Ayrılmadan önce size göstermek istediğim bir şey var, hanımefendi.”

“Nedir?”

“Gördüğünde anlarsın. Gel benimle.”

Ruth, yetersiz açıklamasının ardından topuklarının üzerinde döndü ve Maxi’ye kendisini takip etmesi için başıyla işaret etti. Maxi, merdivenlerden inip büyük salondan çıkarken şaşkınlıkla arkasından geliyordu.

“Nereye gidiyoruz yahu?”

“Kuleme.”

Maxi şaşkınlıkla ona baktıktan sonra etrafına bakındı. Riftan’ın, her yere yerleştirdiği garip rünler yüzünden Ruth’un kulesine yaklaşmaması gerektiği yönündeki uyarısı aklına geldi.

Ruth’a olabildiğince yakın durdu ve manasında herhangi bir bozulma olup olmadığını kontrol altında tuttu.

“N-Neden senin kulene gidiyoruz?”

“Sabırlı olun hanımefendi. Neredeyse geldik,” diye cevapladı, sanki açıklama yapmak onu yoruyormuş gibi.

Bunun üzerine, dolambaçlı patikadaki adımlarını hızlandırdı. Maxi, kırmızı sarmaşıklarla kaplı gri kuleye baktı. Kulenin yosun kaplı girişi, karaağaçların yemyeşil yapraklarının arasından kısa sürede belirdi. Belki de kulenin neredeyse hiç ziyaretçisi olmadığındandı, ama kale duvarının yakınındaki alan yabani otlarla kaplıydı.

Ruth isteksizce ayakkabısıyla ön kapının etrafındaki yosunları kazıdı, sonra cebinden bir anahtar çıkardı.

“Girin.”

Maxi girişte durup içeriye göz attı. Loş ve nemli odanın ortasında deniz kabuğu benzeri bir spiral merdiven vardı.

Ruth çoktan alt basamağa bir ayağını koymuştu. “Hâlâ orada ne yapıyorsunuz, hanımefendi?”

Büyücüden doğru düzgün bir açıklama alma umudunu yitiren Maxi, onu takip etmeye devam etti. Sessizce spiral merdivenden yukarı çıktılar. Yolun yaklaşık üçte ikisini tamamladıklarında Ruth durdu.

“İşte bu,” dedi ve yıpranmış bir kapı kolunu çekti.

Maxi odaya temkinle baktı ve kaşlarını çattı. İçerisi yanık bir şey, keskin bir ilaç ve küflü parşömen kokuyordu.

“O-Odada kötü bir koku var.”

“Birinin sığınağı hakkında ne kadar kaba bir şey söylemişsiniz, hanımefendi. Odayı bir süredir havalandırmadığım için hava biraz bayat,” diye homurdandı Ruth, pencereyi açarak.

İçeri parlak güneş ışığı doldu ve Maxi, önündeki baş döndürücü manzaraya gözlerini kırpıştırarak baktı. Odanın her köşesi, sanki bir hikâye kitabının içindeki bir büyücü atölyesinden fırlamış gibiydi.

Yerde tuhaf aletler ve dioramalar yığınlar halinde duruyordu. Antik ciltlerle dolu bir kitaplık bir duvarı kaplarken, bir diğeri ilaç şişeleri ve küçük kavanozlarla doluydu. Ruth, yerdeki eşyaları kenara itip Maxi’nin içeri girmesini işaret etti.

“Ben yokken kendi başınıza çalışabilmeniz için birkaç büyü rünü hakkında açıklamalar hazırladım, hanımefendi. Bunları kolayca açıklamak için elimden geleni yaptım… ama sizin için uygun olup olmadığından emin değilim.”

Maxi bir an tereddüt ettikten sonra, yerdeki dağınıklığın etrafında parmak uçlarında yürüyerek odaya girdi. Ruth ona uzun bir parşömen destesi uzattı.

“Lütfen bunlara hızlıca bir göz atın ve anlamadığınız bir şey olursa bana bildirin.”

“B-Beni buraya… bana bunu vermek için mi getirdin?”

Ruth başını salladı. “Ben yokken bu odadaki kitaplardan istediğinizi okuyabilirsiniz, hanımefendi. Sadece onları asla kulenin dışına çıkarmamaya dikkat edin. Bu kitaplar kütüphanedekilerden çok daha değerli, bu yüzden herhangi birinin kaybolması hiç hoş olmaz.”

Söylediklerinin aksine, kitaplara hiç bakılmamış gibiydi. Yere saçılmış kitap yığınının üzerinde beyaz bir toz tabakası vardı.

Maxi gözlerini kısıp etrafa baktı. “Eğer bu kadar değerlilerse… lütfen onlara daha iyi bak.”

“Okunabildikleri sürece sorunun ne olduğunu anlamıyorum,” diye cevapladı Ruth kesin bir dille.

Yığınlar arasından birkaç kitap seçip masanın üzerine koydu.

“Bu kitap büyü öğrenmek için faydalı olabilir, bu yüzden lütfen mümkün olduğunca okuyun. Bu, bitkiler üzerine resimli bir kitap ve ayrıca güneyden anatomi üzerine bir kitap da var. Çevirisi yok, ancak resimleri inceleyip ezberlerseniz, insanları iyileştirirken işinize yarayacaktır. Güneydeki tıp bizimkinden çok daha gelişmiş, bu yüzden onların bilgisine her zaman başvurmaya değer.”

Ruth, kitapları karışık bir şekilde anlattıktan sonra raftaki ilaç şişelerini açıklamaya başladı.

“Kırmızı kavanozdaki merhem dış yaralar içindir. Yarayı temizledikten sonra uygulamak, enfeksiyondan korur ve daha hızlı iyileşmesine yardımcı olur. Bu şişedeki şurup şişliği azaltmaya yardımcı olur. Kesedeki yapraklar ateş düşürücü ve detoks edici olarak kullanılabilirken, bu kurutulmuş kökler sadece manayı geri kazandırmakla kalmaz, aynı zamanda kişinin enerjisini de yenilemesine yardımcı olur. Ve bu—”

“D-Dur! L-Lütfen yavaşla.”

Maxi masasından bir parşömen ve tüy kalem çıkarıp Ruth’un sözlerini karalamaya başladı.