Bölüm 109 109

“Bu toz size tanıdık gelecektir hanımefendi. Bir salatalık bitkisinin kurutulmuş yaprak ve köklerini öğütüp bir tutam un ve otlarla karıştırarak elde edilen bir pıhtılaştırıcıdır. Ben bol miktarda hazırladım, ancak eğer biterse bu tarifle kendiniz yapmayı deneyebilirsiniz. Malzemeleri doğru ölçmek için teraziyi kullanmalısınız.

Ayrıca yapımı çok da zor olmayan başka çareler de yazdım, lütfen bunları mümkün olduğunca okuyun.”

Ruth, tariflerin yazılı olduğu parşömeni, küçük bir teraziyi ve ot öğütmek için kullanılan ince kağıtları masaya koydu. Mürekkebe bulanmış tüy kalemle aceleyle notlar alan Maxi, endişeli bir ifadeyle eşyalara baktı.

“D-Sence… bu kadar çok ilaca ihtiyacımız olacak mı?”

“Bunu bilmenin bir yolu yok hanımım. Daha önce de deneyimlediğin gibi, büyüyle iyileştirebileceğin insan sayısının bir sınırı var. Her zaman hazırlıklı olmak akıllıca olur.”

Hafifçe omuz silkti ve Maxi’ye terazinin nasıl kullanılacağını gösterdi. Maxi, açıklamasını parşömene elinden geldiğince titizlikle yazdı. Ruth’un çok meşgul olduğunun farkındaydı, ama görünüşe göre düşündüğünden çok daha fazlaydı. Onun yerini doldurmak zorunda kalmanın yükü birdenbire omuzlarına çöktü.

“Sanırım size her şeyi anlatmayı başardım hanımefendi. İşte, size kulenin anahtarını vereyim.”

Kollarını kavuşturmuş, dalgın dalgın tavana bakan Ruth, cebinden bir anahtar çıkardı.

“Buradaki eşyaların hiçbiri özellikle tehlikeli değil, ama kitaplar ve otlar dışında hiçbir şeye dokunmamaya çalışın hanımefendi.”

“Bunu aklımda tutacağım,” diye cevapladı Maxi, anahtarı dikkatlice ondan alırken.

Odaya tuhaf bir sessizlik çöktü. Ruth, adamın dağınık saçlarını kaşırken utanmış görünüyordu.

“Sir Riftan ve diğer şövalyeleri sizin gözetiminize bırakıyorum, leydim. Kendilerini yenilmez sanıyorlar, bu yüzden de pervasızlığa meyilliler. Onları geride bırakmak beni çok endişelendiriyor.”

Maxi hafifçe gülümsedi. Ruth’un Riftan ve şövalyelere ne kadar değer verdiğini biliyordu. Sonuçta, tüm bu büyü derslerine zaman ayırmasının sebebi Anatol’a olan içten ilgisi değil miydi?

“Anatol için endişelenmene gerek yok… ve kendine iyi bak,” dedi Maxi, onu rahatlatmak için elinden geldiğince neşeli bir sesle. “Sonuçta… ç-çalışacak olan sen olacaksın.”

“Doğru,” dedi Ruth, sanki kendi durumunu yeni fark ediyormuş gibi omuzları çökerek. “Sanırım bir süre yatakta uyumayacağım.”

“Zaten nadiren uyuyordun,” dedi Maxi, inanmaz bir şekilde başını sallayarak. “En azından… bu gece sı-sıcak bir yatakta uyumaya çalış ve akşam yemeğini atlama… Aşçıdan özel bir ziyafet hazırlamasını istedim… bu yüzden yemek salonuna gelip yemek yemeyi unutma.”

“Kesinlikle öyle yapacağım hanımefendi,” dedi Ruth neşeyle kapıya dönerek. “Bir süre yiyecek sayılabilecek hiçbir şey yiyemeyeceğimi tahmin ediyorum, bu yüzden gitmeden önce midemi yağlayacağım. Peki, o zaman. Geri dönelim mi?”

Maxi parşömenleri topladı ve odadan çıkarken sırtına acıyarak baktı. Hem ona acıyordu hem de gittikten sonra üstleneceği sorumluluğun ağırlığı altında eziliyordu. İşte o zaman, bu meraklı büyücüye ne kadar bel bağladığını fark etti.

“Ruth, benim için yaptığın her şey için sana gerçekten minnettarım. Senin yardımın sayesinde… birçok zorluğun üstesinden gelebildim.”

“Bekle! Böyle uğursuz sözler söylemekten kaçınırsan çok sevinirim,” dedi Ruth, sanki ona küfür etmiş gibi, aşağı yukarı sallanarak. “Sanki bana son kez veda ediyormuşsun gibi.”

“Bu… benim değildi-“

“Yine de. Hâlâ rahatsız edici, lütfen dur. Bana iyi yolculuklar dilemen fazlasıyla yeterli.”

Maxi dudaklarını büzdü. Sadece içten minnettarlığını ifade etmeye çalışırken, gereksiz yere kötü davranmıyor muydu?

“P-Pekâlâ. O zaman… n-lütfen iyi yolculuklar. Bu yeterli mi?”

“Evet, hanımefendi, öyle olur. Ben yokken size de iyi şanslar dilerim,” diye cevapladı Ruth kesin bir dille.

Merdivenlerden inerken birden durdu ve omzunun üzerinden yaramaz bir ifadeyle baktı.

“Ve döndüğümüzde bizi iyi haberlerin beklediğini umuyorum.”

“İ-İyi haber mi?”

“Elbette Riftan Calypse II’nin yolda olduğuna dair haberler var.”

Maxi kıpkırmızı kesildi, Ruth kahkahalarla güldü. Ona öfkeyle baktıktan sonra yanından koşarak merdivenlerden aşağı indi. Gerçekten, düzgün bir veda etmek her zaman bu kadar zor muydu?

***

O akşamki ziyafet diğerlerinden daha görkemliydi. Kızarmış bir kuğu ve füme domuz yavrusu masanın ortasındaydı; etrafı da karanfil, hindistan cevizi, kimyon ve karabiberle zenginleştirilmiş onlarca yemekle çevriliydi.

Şövalyeler, özenle hazırlanmış yemeklerin ve kaliteli şarapların tadını çıkarırken vedalaştılar. Hiçbiri üzgün görünmüyordu veya endişe belirtisi göstermiyordu.

Şövalyelerin sanki sadece bir geceliğine ayrılıyorlarmış gibi birbirleriyle şakalaşmalarını ve küfürleşmelerini izlerken Maxi, Riftan bir gün uzun bir yolculuğa çıkmak zorunda kaldığında kendisinin de gülümseyip veda etmesi gerekip gerekmeyeceğini merak etti.

Ondan ayrılma düşüncesi bile sanki bedeni ikiye bölünecekmiş gibi hissettiriyordu.

Yumuşak ışıkla çevrili yüzüne baktı ve hayatında ne kadar önemli bir yer edindiğini düşündü. Ondan yarım yıl ayrı kalmaya dayanabileceğini sanmıyordu.

Şövalye yerine sıradan bir toprak ağası olsaydı ne kadar harika olurdu. Tabii ki, öyle olsaydı evlilikleri asla gerçekleşmezdi.

İçten içe kederli yüreğini teselli etmeye çalışırken bir yandan da şarabından yudumluyordu. Sefere çıkan şövalyelere cesaret verici sözler söylemek istese de, sanki dili tutulmuş gibiydi.

Ertesi gün, sefer alayı şafak sökmeden yola çıktı. Devasa savaş atlarına binmiş silahlı şövalyeler, yanları erzak çuvallarıyla dolu bir şekilde kale kapılarından içeri girdiler.

Maxi surlara tırmandı ve asma köprüden geçişlerini izledi. Sir Ursuline önde at sürüyor, atını lacivert gökyüzünün altındaki karanlık patikadan aşağı doğru sürüyordu. Ruth ve Sir Elliot da hemen arkasındaydı. Nalların yere vurarak çıkardığı sabit ses uzun süre devam etti.

Maxi, artık görünmez olana kadar mendilini serin şafak esintisine doğru salladı. Riftan surların arkasında durdu ve Maxi’ye dönmeden önce sert bir ifadeyle baktı.

“Artık içeri girmelisin. Rüzgardaki bir ses bana yakında yağmur yağacağını söylüyor.”

Maxi endişeyle bakışlarını artık karınca kadar küçülmüş şövalyelere çevirdi.

“İ-İyi olacaklar mı?”

“Öyle olacak. Yağmur canavarlarla karşılaşma ihtimalini azaltacak, bu yüzden en iyisi bu olabilir. Ama… Umarım gece çökene kadar diner…”

Riftan kaşlarını çattı ve karanlık gökyüzüne baktı. Dudaklarından sinirli bir iç çekiş çıktı.

“İnşaat alanı da endişe verici. Yağmur başlamadan önce yola çıkmalıyım.”

Yüzünü kendine doğru çekip soğuk alnını öptü ve hafifçe gülümsedi. Son zamanlarda bunu daha sık yapıyordu. Yüzündeki o genç gülümsemesi kaybolunca, zaten çekici olan çehresinin cazibesi on kat daha artmış gibiydi.

“Yüzün soğuk. Dolaşma, hemen yatak odalarımıza gidip dinlen,” diye fısıldadı sanki küçük bir kardeşini kandırmaya çalışıyormuş gibi. Parmakları kulağını okşuyordu.

Maxi kızardı ve hoşnutsuz bir ifadeyle homurdandı. “Ben… çocuk değilim.”

“İyi ol.”

Riftan şakacı bir şekilde yanağını çimdikledi ve göz kapağının üzerine bir öpücük daha kondurdu. Nasırlı parmakları ve nemli dudakları teninde harika bir his uyandırıyordu. Ateşli gözlerle ona baktı.

Öpücüklerin ve nazik okşamaların devam etmesini özlemişti ama adam, hafif öpücükten memnun bir şekilde geri çekildi. Onu sırtından dürterek kaleye doğru itti. Hayal kırıklığını yutarak Maxi, odasına doğru yürüdü.

***

Riftan’ın dediği gibi, öğle vakti yağmur yağmaya başladı. Maxi’nin yüzü, aşağıdaki bahçenin yemyeşil bitki örtüsünün üzerine sis gibi çiselerken endişeyle bulutlandı.

Rengarenk çiçekler parlaklığını yitirmiş, saplarından sarkmıştı; yağmurdan ıslanmış koyu yeşil yapraklar bile karanlık ve donuk görünüyordu. Pencere soğuk rüzgârda her sallanışında kaygısı daha da artıyordu. Yolculuklarının ilk gününde bu zorlu dağ yolunda at sürmek zorunda kalan şövalyelere acıyordu.

Pencere kenarında sessizce dikiş diken Ludis bile, “Yağmurun yakın zamanda duracağını sanmıyorum,” diye hayıflandı.

“E-Evet…”

“Bugün yağmur yağması gerektiğini düşünmek…”

Ludis, dikiş makinesini bırakıp ateşi yakmak için ayağa kalkmadan önce yanağını ovuşturdu. Maxi, yağmurun cama vuran sesini dinlerken pencereden dışarı bakmaya devam etti. İnşaat alanında her şeyin yolunda olup olmadığını merak etti. Riftan ona yağmur yağdığında canavarların ortaya çıkma olasılığının daha düşük olduğunu söylediği için, en azından inşaat alanına saldırı konusunda endişelenmesine gerek kalmamıştı.

Birkaç farklı meseleyi düşündükten sonra bakışlarını bahçeden ayırdı. Şimdi gereksiz yere endişelenmenin zamanı değildi. Ruth’un yerini bir an önce doldurabilmek için yeteneklerini geliştirmesi gerekiyordu.

Maxi, Ruth’un ona verdiği parşömen destesini çıkarıp dikkatlice ayırmaya başladı. Düzenleme konusunda bu kadar berbat birinden bekleneceği üzere, Ruth parşömenleri ona vermeden önce belirli bir sıraya koyma zahmetine girmemişti.

Bitkiler, büyü ve ilaçlarla ilgili açıklamalar birbirine karışmıştı. Maxi, tamamlanmamış cümleler içeren parşömenleri bile fark etti. Görünüşe göre kuleden tüm sayfaları getirmeyi başaramamıştı.

Gerçekten titiz mi yoksa ihmalkar mı olduğunu anlayamıyorum.

Maxi, kayıp sayfaları bulmak için kuleyi daha sonra ziyaret etmeye karar verdi. Şimdilik, elinden geleni yapacaktı. Yeni bir parşömen çıkarıp sihirli rünleri kabaca düzenledi.

Ruth onun için iki büyü hazırlamıştı. Biri, mana akışını hızlandırarak büyüsünün gücünü artıracak bir büyüydü, diğeri ise büyüsünün menzilini iki katına çıkaracaktı.

Maxi’nin omuzları çöktü. Prenses Agnes’in ateş büyüsüne benzer güçlü rünler görmeyi gizlice beklemişti. Öte yandan, böylesine inanılmaz beceriler öğrense bile, mevcut manasıyla ancak mum ışığından daha büyük bir kıvılcım yaratabilirdi. Şu anda uygulayabildiği tek büyü, iyileştirme, detoks ve canlandırıcı büyülerdi.

Başka hiçbir konuda kayda değer bir ilerleme kaydedememişti.

Yeni şeyler öğrenmenin ona pek faydası olmayacağı açıktı. Zaten yapabildiği büyülerin gücünü artırmaya odaklanması daha iyi olacaktı. Ruth’un mantığına gönülsüzce de olsa katılarak, rünlerin düzenini incelemeye ve ezberlemeye başladı. Neyse ki, Ruth’un açıklamaları sayesinde rünlerin nasıl çalıştığını anlamakta zorlanmadı.

Asıl sorun onları kadroya almakta…

Ruth’un kendisi için mana üretmesi olmadan yeni bir rün öğrenemeyeceğinden endişelense de denemekten başka çaresi yoktu. Maxi, konsantrasyonunu toplayarak karmaşık desenleri ezberlemeye başladı.

Bir süre ders çalışmaya dalmışken, aniden karnının alt kısmında ağır bir sızı hissetti. Mürekkebe batırdığı tüy kalem, bacaklarının arasında bir şeyin aktığını hissettiğinde dondu.