Bölüm 107

“…ve böylece Jonathan Kardeşler Derneğimiz, Pendragon ailesine York Kasabası’nın inşası için gereken yiyecek ve mühendisleri sağlayabilir. Ve…”

Reid Jonathan, Raven’ın ifadesiz yüzünü dikkatlice incelerken konuştu.

“Ödemelerimizin yarısının imparatorluk altını, diğer yarısının da Pendragon altını olarak ödenmesini umuyoruz…”

“Tamam, anladım.”

“Evet, ilginiz için teşekkür ederim.”

Reid Jonathan, garip bir ifadeyle yerine oturdu. İşlerin gidişatından oldukça memnun görünüyordu. Kendisinden önce konuşan diğer tüm tüccarlar da ödemelerinin yarısını imparatorluk altını, diğer yarısını da Pendragon altını olarak almayı talep ettiler. Düklük yakında para biriminin üretimine başlayacaktı.

‘Hiçbir şey bilmediğimiz yeni bir para birimiyle maaş mı alıyoruz? Döviz kuru ve kredi notu gülünç olabilir. Hımm, kesinlikle yeni para birimiyle maaşımızı tam olarak almaya gücümüz yetmez.’

Ancak böylesine büyük bir iş fırsatını kaçıramazlardı. Biraz zarar etseler bile, ödemelerinin yarısını yeni para birimiyle almak pahasına bile olsa bu trene binmek zorundaydılar.

‘Her zaman altın külçelerine çevirebiliriz. Yakalanmayız zaten, üstelik imparatorluk parası bile değil. Düklüğün parası zaten yakında yok olabilir.’

O zaman epey kâr elde edebilirlerdi. Tüccarların yüzlerindeki ifadeden hepsinin aynı şeyleri düşündüğü açıkça anlaşılıyordu.

“Demek sen sonuncususun.”

Tüccarların hepsi Raven’ın sözlerini duyunca başlarını çevirdiler.

Diğer tüm tüccarlar kendilerini tanıtıp anlaşmalarını teklif ederken Dos Giovanni koltuğunda hareketsiz kalmıştı. Yavaşça yerinden kalktı.

“Ben Dos Giovanni, Giovanni Ticaret Odası’nın temsilcisi olarak buradayım. Pendragon’un efendisiyle tanışmak benim için bir onur.”

“Hmm, seni gördüğüme sevindim.”

Raven kayıtsızca karşılık verdi, ama içten içe oldukça şaşırmıştı. Vincent’ın dikkatini çeken adamın, imparatorluğun en büyük dört tüccar birliğinden biri olan Giovanni ailesinden biri olacağını hiç düşünmemişti.

“Evet, peki Giovanni Tüccarları bana ne teklif edebilir?”

Raven, kraliyet ailesinden sonra imparatorluğun belki de en zengin ailesinin varisi olan adama açıkça sordu. Dos Giovanni tereddüt etmeden cevap verdi.

“Herhangi bir şey.”

“Ha?”

“York Town’ı inşa etmek için ihtiyacınız olan her şeyi sağlayabiliriz. İşçiler, yiyecek, teknoloji, ekipman. İstediğiniz her şeyi sağlayabiliriz.”

Diğer tüccarlar, Giovanni’nin sakin sözlerine içten içe başlarını salladılar. Başka hiç kimse olmasa bile, Giovanni ailesinin varisi, böylesine cesur sözler söylemeye en yetkili kişiydi.

“Anlıyorum, tamam. Nasıl ödeme almak istiyorsun?”

Diğer tüccarlar da Giovanni’nin cevabını merakla bekliyordu. Onun cevabı muhtemelen diğer herkesin ödeme yöntemini de belirleyecekti.

Herkes onun imparatorluk altını ve Pendragon altını cinsinden yarı yarıya da isteyeceğini düşünüyordu. Ancak, sonraki sözleri diğer tüccarların beklentilerini boşa çıkardı.

“Giovanni Tüccarları, Pendragon Dükalığı’nın yeni altın para birimiyle tam ödeme alacaklar.”

“Heuk!”

Raven ve Vincent’ın gözleri bir anlığına parladı, her yerden keskin nefes sesleri duyuldu. Tüccarlar kendi aralarında fısıldaşırken Dos Giovanni’ye inanmaz gözlerle baktılar.

Ama Giovanni soğukkanlılığını korudu ve Raven’ın cevabını bekledi. Kısa bir sessizliğin ardından Raven sorgulayıcı bir tavırla konuştu.

“Bu iyi olacak mı? Kaybedebilirsin.”

“Yatırımlar her zaman riskler göz önünde bulundurularak yapılır.”

‘N, ne?’

Giovanni’nin sözleri diğerlerine hiçbir şey ifade etmiyordu.

Giovanni Ticaret Odası, Pendragon’daki tüm altınları eritip külçe altın haline getirmeyi mi planlıyordu? Para biriminin yaratıcısına, tüm altın sikkelerini kirleteceklerini açıkça mı söylüyorlardı?

Kesinlikle aklını kaçırmıştı. Bu, hayatına mal olabilecek kadar çirkin bir açıklamaydı.

Ama endişeli ve şokta olan diğer tüccarların aksine Raven, Giovanni’ye dar bir bakışla bakıyordu.

‘Yani bu dört büyük birlikten biri mi? Ölçekleri gerçekten çok farklı.’

Altın sikkeleri eritmek ağır suç sayılıyordu. İmparatorluk altın sikkelerinden bahsetmiyorum bile, diğer ülkelerin altın sikkeleri de pervasızca eritilmemeliydi.

Artık kullanılmayan bir para birimi olmadığı sürece, suç koşulsuz ölüm cezasıyla sonuçlanacaktı. Dos Giovanni’nin bundan habersiz olması mümkün değildi.

Bu, Giovanni’nin, Vincent’ın söylediği gibi, yeni altın paranın amacını ve değerini doğru bir şekilde kavradığı anlamına geliyordu.

“Tamam, güzel.”

Raven cevap verdi ve Dos Giovanni hafifçe eğildikten sonra oturdu.

Raven kalabalığa bakarak duyurdu.

“Sebebi ne olursa olsun, hepiniz ilk gelenler oldunuz, bu yüzden sizi bunun için telafi etmeliyim.”

Tüccarların suratlarındaki asık ifadeler aydınlandı.

“Şu anda burada bulunanlar York Town ile ilgili olarak benimle bir sözleşme imzalarlarsa, hepinize sizin önerdiğiniz şartlarda ödeme yapacağım.”

“Ah…!”

“Cömertliğiniz için teşekkür ederim.”

Tüccarlar neşeli bir ifadeyle eğildiler. Ama başlarını eğerken bile meraklarını yenemediler.

‘Dos Giovanni’nin sözlerinin ardındaki anlamı anlamadı mı? Düklüğün paralarını eritmemize izin mi veriyor?’

O zaman yeni bir altın sikke türü yaratmanın bir anlamı kalmazdı. Bunun yerine altın külçeleriyle ödeme yapılabilirdi.

“O zaman aranıza karışabilirsiniz, ben önce izin istiyorum.”

Raven yerinden kalktı, tüccarlar da onu uğurlamak için ayağa kalktılar. Birkaç adım attıktan sonra Raven durdu ve başını çevirdi.

“Bu arada, ödeme yöntemi kararlaştırıldıktan sonra değiştirilemez. Bugün sözlü olarak konuştuğumuz konu kesinleşecek. Anlaşıldı mı?”

“Ha? Ah, evet! Elbette.”

Tüccarlar bir anlık şaşkınlıktan sonra hemen kabul ettiler. Zaten istedikleri de buydu.

Karşı taraf daha sonra sözlerini değiştirip ödemenin tamamını yeni altın para birimiyle yaparsa sıkıntıya girebilir.

“Ve sen. Giovanni Tüccarları her şeyi sağlayabileceklerini söylediler, değil mi?”

“Evet, doğrudur.”

“Hmm… Anladım. O zaman yarın görüşürüz.”

Raven, Dos Giovanni’ye bir an baktıktan sonra başını salladı ve döndü.

Güm.

Kapı Raven ve Vincent’ın arkasından kapandı. Tüm tüccarlar bezgin bir ifadeyle koltuklarına yığıldılar.

“Vay canına! Yaşına göre oldukça etkileyici.”

“Yoksa bir Pendragon neden Pendragon olsun ki? Ejderha Ruhu’nu çağırdıklarında normal insanların onlara doğru düzgün bakamadığını duydum.”

“Bu arada Vincent Ron isimli danışman neden hiçbir şey söylemedi?”

“Hmm, biliyorum. O, tüm bu zaman boyunca sırıtarak öylece duruyordu…”

Tüccarlar bir an birbirleriyle sohbet ettikten sonra bakışlarını tek bir kişiye çevirdiler. Dos Giovanni her zamanki gibi dik bir duruşla oturuyordu. Sanki onların yakıcı bakışlarını hissetmiş gibi yavaşça gözlerini açtı.

Ancak tüccarlar aralarındaki mesafe nedeniyle kolayca sohbet başlatamadılar. Grubun en yaşlısı Muland, gülümseyerek konuştu.

“Affedersiniz, Sir Giovanni. Size bir sorum var.”

“Devam etmek.”

Dos Giovanni, kendi statüsündeki diğerlerinin aksine, mütevazı ve sade bir tavra sahipti. Muland, cesaretini toplayarak devam etti.

“Gerçekten tüm ödemelerinizi yeni para birimiyle mi alacaksınız? Hepsini eritip altın külçelerine dönüştürseniz bile, kaybınız yıkıcı olur.”

“Hımm… öyle mi?”

Giovanni çenesini sıvazladı. Tüccarlar, onun bu umursamaz tavrı yüzünden daha da meraklandılar. Daha önce, düklük efendisi orada olduğu için öne çıkmaya cesaret edememişlerdi, ancak Giovanni’nin neden böyle bir kışkırtma yaptığını anlayamıyorlardı. Bu durum, Alan Pendragon’un Giovanni’nin altın paralarla ilgili planının ardındaki gerçek niyeti sormasına ve bu da başını belaya sokmasına yol açabilirdi.

Ayrıca York Town’ın inşasıyla ilgili projelerden en çok kazançlı çıkacak kişi de oydu.

Bu, projelere daha fazla katkıda bulundukça daha büyük zararlar göreceği anlamına geliyordu. Öyleyse, büyük Giovanni Ticaret Odası’nın varisi neden bilerek kendisine ağır zararlar versin ki?

“Şey… Majesteleri ödeme yöntemlerini artık değiştirmeyeceğini zaten söyledi, bu yüzden paylaşmanın bir sakıncası yok sanırım… Basitçe söylemek gerekirse, bunun nedeni düklüğün altın paralarının kötü para olmasıdır.”

“Ha?”

“Hepimiz bunun farkındayız zaten. Bu yüzden herkes düklüğün altın sikkelerini eritmeyi düşünüyor, değil mi?”

Reid Jonathan etrafına bakındı, diğer tüccarlar da açıkça söyleyemedikleri gerçeğinden dolayı bakışlarını ondan kaçırdılar ve küçümseyici bir şekilde öksürdüler.

Dos Giovanni’nin sessiz sözleri kulaklarını tırmaladı.

“Bunu yapmasaydın daha iyi olurdu…”

“Ha? Bu ne anlama geliyor…”

Herkesin gözleri Dos Giovanni’ye döndü. Giovanni yavaşça yerinden kalkıp kalabalığa baktı.

“Hmm…”

Şimdiye kadar gösterdiği sakin ve nazik bakışlar artık yoktu; yerini soğuk, hesapçı bakışlar almıştı. Tüccarlar bu manzara karşısında yutkundular.

“Neyse, biz rakibiz, bu yüzden daha fazla açıklama yapmama gerek yok sanırım. Öyleyse, lütfen beni mazur görün.”

Dos Giovanni kapıyı açtı ve arkasına bakmadan dışarı çıktı. Kalabalığın en genç üyesi Reid Jonathan, manzara karşısında kaşlarını çattı.

“Giovanni Tüccarlar’ın varisi olsa bile, bu tavrında ne yanlış var?”

“Hah! Dostum, dikkatli ol. Giovanni Tüccarları isterlerse Jonathan Kardeşler’e çok büyük acılar çektirebilirler.”

“Doğru. Drante bölgesindeki tuz yataklarının yarısına sahip ve ondan fazla ticaret gemisine sahip. Ayrıca, Jonathan Kardeşler’in odaklandığı keten ve pamuk işinde de parmağı var. Ana iş yapma yöntemleri farklı olsa bile, seninle uğraşmaya karar verirse bu senin için acı verici olacaktır.”

“Kahretsin…”

Söyledikleri her şey doğruydu, bu yüzden Reid Jonathan heyecandan sadece dudaklarını yalayabildi.

“Neyse, yeni altın paralarla ödeme almasının asıl amacının ne olduğunu düşünüyorsun?”

“Bunu nereden bileyim? Muhtemelen Pendragon Dükü ile bir miktar zarar pahasına başka bir iş yapmaya çalışıyordur.”

“Yine de, düklüğün altınıyla maaş almaya devam ederse bu büyük bir darbe olmaz mı? Onlara bir servet kaybettirecek.”

“Evet, doğru ama…”

Tüccarlar ellerinden geleni yaptılar ama cevabı bulamadılar. Teker teker kapıdan çıkmaya başladılar ve geride sadece birkaç kişi kaldı.

“Gitmiyor musun? O zaman benimle bir içki içmeye ne dersin?”

Reid Jonathan, hayatta kalan son tüccarlardan biriydi. Ayağa kalktı ve bir süredir garip bir şekilde sessiz olan Muland’la konuşmak için arkasını döndü.

Ancak Muland, Jonathan’ın sesini duymamış gibi bıyıklarını sıvazlayarak boş boş mırıldandı.

“Çünkü Pendragon ailesinin altın paraları kötü para mı?”

“Üzgünüm?”

“Hayır, bir şey yok. Evet, bir şeyler içmeye gidelim.”

Muland başını sallayarak ayağa kalktı.

“Bu ne demek oluyor? Eğer kötü paraysa, diğer ülkelerin altın paraları için de aynı şey geçerli…” Muland, Reid Jonathan’ı takip ederken şaşkınlıkla düşünmeye devam etti. Alışık olmadığı bir endişe hissi onu rahatsız etmeye devam etti.

Tam üç ay sonra kaygısı gerçeğe dönüşecekti.

***

“Dediğin gibi, oldukça düzensizdi. Zaten Giovanni’nin halefinin tek başına geleceğini hiç düşünmemiştim.”

“Muhtemelen yalnız değildir.” Vincent başını salladı. “Projemiz için gereken kuvvetler muhtemelen nehrin karşısında, düklük topraklarının dışında bekliyor.”

“Gerçekten mi?”

“Evet. Anlaşmayı imzaladıktan sonra, kârı en üst düzeye çıkarmak için mümkün olan en kısa sürede işe koyulmak en iyisidir. Eğer o ise, büyük olasılıkla kaba bir tahmin yaptıktan sonra peşinatı ve yatırımları hazırlamıştır.”

“Hmm, ne inanılmaz bir adam.”

“Evet, kim ne derse desin, o dört büyük tüccar derneğinden birinin varisi. Neyse, madem işler böyle gelişti, biz de…”

“Yeni paraları en kısa sürede hazır hale getirmek için acele edin. Sonra imparatorluk şatosuna gidip onlarla pazarlık yapmalıyız.”

“Kesinlikle haklısınız.”

Vincent gülümsedi ve eğildi.

“Bu kadarını yapabilirim. O zaman burada kalıp işleri denetlemen daha iyi olur, değil mi?”

“Evet. General Melborn, Conrad Kalesi ve düklüğün iç işleriyle ilgilenmede daha iyi. Sör Killian ve Sör Isla, birliklerin yönetimini ustalıkla üstlenecekler. Daha önce gördüğümüz rakunlarla müzakereleri tamamlayacağım.”

Raven kıkırdadı ve kendi kendine mırıldandı.

“Kimin kime rakun dediğini bilmiyorum… Çaydanlık, su ısıtıcısına kara diyor, hmm…?”

“Evet?”

“Hayır, bir şey değil.”

“Sanırım garip bir şey söylediğini duydum…”

Raven, Vincent’ın yüzündeki gülümsemeyi silip kafasını şaşkınlıkla eğdiğini görünce kahkaha atmaktan kendini alamadı.