Bölüm 108

“Neyse, başka bir şeye ihtiyacın var mı? Askerleri geride bırakıp bir düzine Ancona Orku çağırırsak, güvenlik için iyi oluruz. Biraz daha adam ister misin?”

“Sorun değil. Eğer konu para üretimi ve düklüğün genel işleyişiyle ilgiliyse, bu adamlardan yararlanabilirim.”

Vincent’ın sözleri Raven’ın yüzünü aydınlattı.

“Jody çetesinden mi bahsediyorsun? Ne dersin, oldukça faydalı değiller mi?”

“Hiç de fena değiller.”

Vincent sırıtarak cevap verdi.

Önceleri basit bir paralı asker grubu olmalarına rağmen, artık şövalyelikten önceki bir aşama olan Pendragon Dükalığı’nın silahtarları olarak hizmet ediyorlardı ve Vincent onların lordlarına karşı iyi bir sadakatleri olduğunu biliyordu.

“İyi insanlardır. Bilgi toplama ve iletişim kurma konusunda faydalıdırlar. Bellint Kapısı’nın dışına gönderilseler bile görevlerini yerine getirmekte hiçbir zorluk çekmiyorlar gibi görünüyor.”

“Bölgesel bir savaştan geçtiler ve keşfedilmemiş toprakları keşfetmeye yardım etmekle görevlendirildiler. En önemlisi, daha önceki paralı asker kimliklerini göz önünde bulundurarak sadıklar. Size yardımcı olabileceklerini düşündüm ve buna değmiş gibi görünüyor.”

“Daha fazla insana sahip olduğumuzda, onları kendi örgütlerinin başına getirebileceğimizi düşünüyorum.”

“Anlıyorum. O adamlarla ilgili kararı size bırakıyorum.”

“Evet.”

Vincent başını eğdi ve dikkatlice sordu: “Sorduğum için özür dilerim, ama Leydi Seyrod konusunda ne yapmayı planlıyorsunuz?”

“Kuyu.”

Raven dudaklarını yaladı ve oldukça acı bir bakışla karşılık verdi.

“Ne yapabilirim? Burada kendi işinin olduğunu söylüyor. Seyrod ailesi bizim akrabamız ve ilişkimiz hâlâ biraz sorunlu. Yapabileceğim hiçbir şey yok.”

“Saygılarımla… Lordum, Leydi Seyrod ile olan ilişkinizi netleştirmeniz gerektiğini düşünüyorum. Barones Conrad iyi, ancak bir sonraki düşesin yerini şimdilik boş bırakmalısınız. Pendragon Dükalığı, başka bir ailenin yardımı olmadan bile çok daha fazla gelişebilecektir.”

“Biliyorum. Leydi Seyrod’la ilişkimi ilerletmeye hiç niyetim olmadığından emin olabilirsin.”

“Sınırlarımı aştığım için özür dilerim.”

Ama Raven sırıtarak karşılık verdi.

“Sorun değil. Bayan Seyrod burada kalacak, bu yüzden ona iyi bakmaya çalış. Ona yardım etmek için yapabileceğin bir şey varsa, mutlaka yap.”

“Evet.”

Vincent evden ayrıldı. Raven yalnız kaldı ve serin gece havasının tadını çıkarırken kendi kendine mırıldandı.

“Luna Seyrod…”

Luna, Alan Pendragon olarak ilk tanıştığı zamandan beri muazzam bir şekilde değişmişti, ama hâlâ onun yanında kendini yük ve garip hissediyordu. Ona bakışından rahatsız oluyordu ve gözlerindeki tuhaf duygu rahatsız ediciydi.

Akrabaları oldukları için istediği gibi hareket edemiyordu.

Düşes Elena, Luna’ya iyi bakmasını istemişti ve Irene bile Luna’yla iyi geçiniyordu. Uygulanabilir bir çözüm yoktu. Mevcut tavrını koruyup işleri akışına bırakmalıydı.

“Aman, ne baş ağrısı…”

Raven hafifçe iç çekerek pencereleri açtı ve sandalyesine döndü. Bu durumda ona yardım edebilecek tek bir varlık vardı: Soldrake, dünyada kendisi hakkında her şeyi bilen tek varlık.

Onu düşününce Raven’ın ağzında bir gülümseme belirdi.

[Ray beni bu kadar mı seviyor?]

“Ah!”

Raven, ani sesle irkildi ve arkasını döndü. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Gümüş rengi saçları ay ışığına vurunca dalgalandı. Mücevherlerle kaplı alnını ve serin gözlerini gördüğü anda, Raven sevinç ve rahatlama hissetti.

“Sen buradasın, Sol.”

[Evet. Yolda Ray’in samimi duygularını hissettim, bu yüzden acele ettim.]

“……”

Soldrake hemen yanına oturduğunda Raven bir anlığına ne diyeceğini bilemedi, sonra ellerini yanaklarına götürdü. Hâlâ utanmadan konuşuyor gibiydi. Ama elindeki sıcaklık, utancı hemen dağıttı.

“Teşekkür ederim Sol. Neyse, senin durumun nasıl?”

[Her şey yolunda. Yuvamda dinlendim ve şimdi kendimi tamamen iyi hissediyorum.]

“Evet, memnun oldum.”

Raven, Soldrake’in elini sıkıca kavradı ve verdiği eşsiz dokuyu hiçe saydı. Soldrake’in tanıdık kayıtsızlık ifadesini görünce daha mutlu olamazdı.

Soldrake büyüsünü yenilemiş ve inini ve dükalığını koruyan muhafızları kontrol etmişti. Bunun sebebi, Leus ve Sisak’ta yolculuk ederken insan formuna bürünerek epeyce mana tüketmesiydi.

Elbette Pendragon topraklarında herhangi bir sorun yaşanmadı.

Her ejderhanın kendi bölgesi vardı ve manaları kendi bölgeleri içinde sürekli yenileniyordu. Ancak bölgelerinden ayrılırlarsa mana kaynakları kesilirdi. Kısa bir süre herhangi bir zarara yol açmazdı, ancak uzun süre ayrılırlarsa zor bir duruma düşebilirlerdi.

Soldrake, Leus ve Sisak’a yaptığı yolculukta Raven’a birkaç ay eşlik etmişti. Ejderhaların ejderhası Kraliçe olarak anılsa da, yolculuk boyunca harcadığı manayı telafi etmek için ininde dinlenmekten başka seçeneği yoktu. Raven da onun için bu zahmete girdiğini çok iyi biliyordu.

“Teşekkür ederim Sol. Şimdilik düklükte dinlenebilirsin.”

Ama Soldrake, Raven’ın endişe dolu sözleri karşısında başını salladı.

[Ray ve ben ruh yoldaşlarıyız. Kendimi en rahat hissettiğim anlar Ray’in yanında olduğum anlardır.]

“Sol…”

Soldrake, Ray’in derin, donuk gözleriyle gözlerinin içine bakarak devam etti.

[Büyü, kabımı ayakta tutan bir araçtır sadece. Ama Ray ruhuma huzur getiriyor. Pendragonlar arasında bile özelsin, bu yüzden yanında kalacağım.]

Ne çok yüksek, ne de çok alçak bir sesle konuşuyordu; sakin bir ses. Ancak, derin ve yoğun duyguları sözlerine yansıyordu.

[Ray bu hayatta son nefesini verene kadar ben Ray’in yanında olacağım.]

Raven’ın bedeni, diğer tüm sınırları aşan ruh birliğinin etkisiyle titredi.

“……”

Lindsay ne konuştuklarını duyamıyordu. Ama kapının içinden gelen özel bir enerjiyi hissedebiliyordu. Bu, sevgili kocasının Pendragon Dükalığı’nın koruyucusuyla her iletişim kurduğunda ortaya çıkan bir olguydu.

“Aptal gibi…”

Kalbi hızla çarpıyordu ve eşi için hazırlanan ikramlarla dolu tepsiyi tutan elleri titriyordu. Kendini o kadar endişeli hissediyordu ki, sanki bir duvar yolunu tıkıyordu.

Bu kaygı ve hayal kırıklığını gidermenin yolu basitti. Tek yapması gereken kapıyı çalıp içeri girmek ve sevdiğinin yüzüne bakmaktı. Adam bir an telaşlanıyor, ama kısa süre sonra bakışlarına sıcak ve nazik bir ifadeyle karşılık veriyordu.

“Evet. Yapmam gereken tek şey bu…”

Lindsay kararlı bir tavırla elini uzattı. Ama kendi elini gördüğü anda gözleri hızla titredi.

Statüsü değiştikçe rahat bir yaşam tarzına bürünmüştü, ancak pürüzlü, çatlak elleri hâlâ zor bir hayatın izlerini taşıyordu. Titreyen eller loş ışıkta ona fısıldıyordu. Kendi yerini bilmesi gerektiğini.

Yanında asil biri, senden daha iyi biri olmalıydı. Sonunda Lindsay’in eli ve başı çaresizce düştü.

“Ha…”

Lindsay zayıf bir iç çekişle yavaşça arkasını döndü. İnce gölge, yalnız ayak sesleriyle uzadı, sonra kayboldu.

İlk aşk her zamanki gibi acımasızdı.

***

Ertesi gün esnaf kahvaltının ardından yeniden belediye binasına doğru yola çıktı.

Ancak bu sefer onları karşılayan, düklüğün danışmanı Vincent Ron oldu. Ron, onları tek tek yanına çağırdı ve tüccarlarla özel görüşmeler yaptı.

Tüccarlar, bugün sözleşmelerin detaylarıyla ilgili görüşmelerin ciddi şekilde yapılacağının farkındaydılar.

Birkaç saat sonra tüccarlar yüzlerinde yenilgi ifadesiyle salondan ayrıldılar.

“Hah… Daha önce sözleşmeler konusunda bu kadar titiz bir şövalye görmemiştim.”

“Yani, Leus’un iç işleyişini, hatta El Pasa’daki tüm durumları nasıl biliyor? Gerçekten bir şövalye mi?”

“Çalışanları hedef alan birkaç bar açmak istediğimi söyledim, ama sonra bana alkol tedarik etmem için bir bira fabrikası atadı. Dükalık bana bira ve en ucuz şarapları tedarik etmezse iş yapmayı düşünmemem gerektiğini söyledi.”

“Mantıklı. Binlerce işçi olacak.”

Tüccarlar birbirlerine homurdanarak salondan çıktılar. Ama ne tür bir sözleşme imzaladıklarından veya işlerini nasıl yürüteceklerinden tek kelime etmediler. Kimse rakiplerinin önünde ağzından bal kaçıracak kadar aptal değildi.

“Vay canına, bu iyi bir fırsat gibi görünüyor ama dikkatli olmalıyız. İflas edebiliriz.”

“Ben de tam bunu düşünüyordum.”

Tüccarlar yapmacık bir şekilde homurdandılar, ama gözleri kısa süre sonra belirli bir kişiye yöneldi. Bu, düşünceli bir yüzle sessizce yürüyen Dos Giovanni’ydi.

“Giovanni Ticaret Odası’na da öğleden sonra sözleşme getirmesi söylendi mi?”

Dost canlısı adam Muland, bıyıklarını okşarken sessizce sordu.

Giovanni, Muland’a baktı ve sessizce başını salladı.

Yaptığı hareket kaba sayılabilirdi ama Muland, Giovanni Ticaret Odası ile kendisi arasındaki uçurumun farkındaydı, bu yüzden gülümsedi ve Giovanni’nin yanına yaklaştı.

“Ve bir iki şeyden daha fazlasıyla uğraşıyor olmalısınız, değil mi? Buradaki insanların asıl işini saymazsak, o zaman…”

Ama Giovanni yüzünü başka birine çevirdi.

“Jonathan Brothers’ın ana işi keten ve pamuk, değil mi? Üretimden ithalat ve ihracata kadar.”

“Ha? Evet, doğru…”

Ailesi rastgele masaya getirilince, Reid Jonathan’ın yüzü biraz ekşidi. Giovanni çenesini okşadı ve alçak sesle mırıldanmadan önce bir an Reid Jonathan’ı süzdü.

“Kusura bakmayın. Size nasihat ediyorum çünkü derneğimizin işiyle örtüşmüyor.”

“Ha? Neyden bahsediyorsun…”

Redi Jonathan’ın ifadesi birdenbire kötüleşti. Ama Giovanni aldırış etmedi ve Reid Jonathan’a yaklaşıp kulağına fısıldadı.

“…Öyleyse ben de gideyim.”

Tek taraflı konuştuktan sonra ağır adımlarla yoluna devam etti.

Giovanni’nin sırtına boş bir ifadeyle bakan Reid Jonathan, birden öfkeli bir ifadeyle sözler söyledi.

“O orospu çocuğu…!”

“Neden? Ne dedi?

Muland ve diğer tüccarlar aceleyle ona yaklaştılar.

“Putuey!”

Reid Jonathan yere tükürdü ve öfkeli bir sesle devam etti.

“Bak, dinle. Mevcut işimize odaklanmaya devam edersek iflas edebileceğimizi söyledi. Başka işlere bakmamız gerektiğini söyledi. Kendini ne sanıyor? Sırf Giovanni Tüccarları’nın bir parçası diye ortalıkta dolaşıp başkalarının işine burnunu sokabileceğini mi sanıyor? Ne oluyor!”

Son derece öfkelenen Reid Jonathan, arkasına bakmadan uzaklaştı.

“Ha? Ciddi mi?”

“Öyle mi? Başkalarının işine nasıl karışıp onlara ne yapmaları gerektiğini söyleyebilir? Aklını kaçırmış.”

“Tsk, anlaşılan Büyük Giovanni Ticaret Odası bile bir varis yetiştirme işinde başarısız olmuş. Haydi, haydi. Hadi gidelim.”

Tüccarlar karşılık verdikten sonra York Town’daki tek bara doğru yola koyuldular.

‘Onların keten ve pamuk işinden uzaklaşmalarını mı istiyor? Neden birdenbire böyle bir şey söyledi ki…?’

Muland başını sallayarak diğer tüccarların gerisinde kaldı.

Onu buraya gönderen dört büyük dernekten biri, Dos Giovanni’den zaten haberdar etmişti. Dos Giovanni kibirli bir adam değildi ve saçma sapan konuşacak biri de değildi. Ayrıca, diğer dernekler de ondan çekiniyor gibiydi.

Muland, Giovanni’nin sözlerine dikkat edilmesi gerektiğini düşündü.

‘Yine de, on yıldan fazla süredir üzerinde çalıştıkları işi kapatmalarını istemek… Sanırım bu benim işim değil.’

Muland omuz silkti, sonra ağır adımlarla yürümeye devam etti.

Ancak Muland bilmiyordu. Üç yıl sonra, Jonathan Kardeşler Derneği’nin ana faaliyet alanında aldığı ezici bir yenilginin ardından istifa etmek zorunda kalacağını. Ve bu görevi devralacak olanın, dört büyük dernekten biri veya York Village’da bulunan tüccarlardan biri olmayacağını.