Bölüm 106

Köy muhtarı ve York Kasabası sakinleri, Alan Pendragon’un sözlerine katılıyordu. Elbette bazılarının şikayetleri olabilirdi, ama toprak sahibine itaatsizlik etmeye cesaret edemediler. Aksine, toprak sahibinin kendilerine bizzat açık bir açıklama yapmış olması onları heyecanlandırdı ve duygulandırdı. Memleketlerine ne olacağını bilmemenin kaygısı ve üzüntüsü büyük ölçüde azaldı.

Köy muhtarı öne çıktı ve köylülere inşaat planlarını ve ardından gelecek tazminatları anlattı. Bazı sakinler, geçim kaynakları etkilenirse yeni evler ve tazminat alacakları düşüncesinin çok olumlu olduğunu düşündükleri için köy muhtarının hikayesine şüpheyle yaklaştılar.

Ancak, köy muhtarıyla birlikte orada bulunan köylüler de seslerini yükseltti ve York Köyü’nün tüm sakinleri Alan Pendragon ve Pendragon ailesinin erdemlerini övdü. Ayrıca, York Köyü genelindeki kamuoyu, Pendragon ailesinin dışarıdan gelenleri getirmektense kendi sakinlerini daha çok önemsediği yönündeydi.

Ancak yabancıların, hem yoksulların hem de fırsatçıların hiçbir şikayeti yoktu. Yiyecek, iş ve fırsat aramaya gelmişlerdi ve bunları bulabildikleri sürece mutluydular. Yeni taşlar eskilerini deviremediği gibi, dünyanın neresine giderlerse gitsinler ayrımcılık kaçınılmazdı. Yerlilerin yabancılara kıyasla farklı muamele görmesi doğaldı.

Yine de Pendragon ailesi yoksul yabancılara bakmış, hatta düşes bile bizzat yiyecek dağıtmak için harekete geçmişti. Yeni gelenler çalışacak olursa, adil muamele ve tazminat garantisi veriliyordu. Sonunda, amaçsızca dolaşmak yerine yerleşip çalışma fırsatı doğmuştu.

Sonunda köyün yerli halkı ve iş aramaya gelen yoksullar York Town’ın inşasını sabırsızlıkla beklemeye başladılar.

Ancak her zamanki gibi, yeni gelişmeden şüphelenen veya endişelenen bazı insanlar vardı. Çoğu başka bölgelerden gelen tüccarlardı ve hepsi Vincent Ron adlı bir şövalyeden akşam yemeğinden sonra belediye binasına gelmeleri talimatını almıştı.

***

“Toplam yedi tane. Bunlardan iki veya üçünün dört büyük dernekle bağlantılı olduğu düşünülebilir.”

“Gerçekten mi? O zaman servetle dolup taşmaları gerekmez miydi? Hepsi bana gayet normal göründü.”

Raven, Vincent’ın sözleri karşısında omuz silkti.

“Hiçbir tüccar, bir düklüğün varisiyle ilk kez tanışırken servetini gösterişle gösterecek kadar aptal olmaz.”

“Anlıyorum. Dikkat etmem gereken biri var mı?”

“Kahverengi cübbe giymiş bıyıklı adam. Altın paralarımızın üretiminin ardındaki anlamı en doğru şekilde kavrayan tek kişi oydu.”

“Hmm…”

‘Kötü para iyi parayı kovar.’

Başını sallasa da Raven bu sözleri tam olarak anlamamıştı. Üstlerin kötüleri kovması zaten akılcı değil miydi? Ama Vincent, kötü paranın iyi paranın yerini alacağını söylemişti ve imparatorluğa akan diğer ülkelerin para birimlerine bakıldığında bunun açıkça görüldüğünü de eklemişti.

İmparatorluk, yalnızca diğer ülkelerden altın sikkeleri kabul ediyordu. Politika, statülerine bakılmaksızın ticari işlemlerde diğer ülkelerden gümüş veya bronz sikke kullananları cezalandırmaktı. Ayrıca, imparatorluk altın sikkesinden daha az altın içeren, ancak yine de koşulsuz bire bir değişim oranına sahip olan altın sikkeleri kabul etmiyorlardı.

Bu nedenle, imparatorluktaki diğer krallıklardan gelen altın sikkelerin hepsinde imparatorluk sikkelerine kıyasla daha fazla altın vardı, ancak aynı muameleyi gördüler. Bu, diğer krallıklar için bir kayıptı, ancak kendilerini alamıyorlardı.

Aragon İmparatorluğu, ticaret ve zanaat açısından en aktif olanıydı ve çok büyük bir nüfusa sahipti. İmparatorlukla uyumlu bir ilişki olmadan, diğer krallıklar ayakta kalamazdı.

Dahası, imparatorluk diğer ülkelere karşı hoşgörülüydü. Diğer ülkelerin hasadı kötü gittiğinde, imparatorluk ulusal düzeyde gıda yardımı sağlıyor ve ayrıca sınırın belirli bölgelerinde vergileri muaf tutuyor, yalnızca nüfusa göre sabit vergiler uyguluyordu. Sonuç olarak, imparatorlukla iş birliği yapmanın daha çok kazandıracağı ve imparatorlukla ticareti durdurmanın daha çok kaybedeceği için herkes imparatorluğun altın sikke politikasına hoşgörüyle yaklaşıyordu.

“Düklüğümüzün altın parasının dolaşıma girmesi halinde imparatorluk parasının yerini alabileceğini çok iyi biliyordu.”

“Anlıyorum. Ama bu gerçekten mümkün mü? Hayır, imparatorluk ailesinin böyle bir şey yaşanırken öylece durup bekleyeceğini mi sanıyorsun?”

“Daha önce de söylediğim gibi, Pendragon Dükalığı’nın imparatorluk için önemi sayesinde bu mümkün. Dük Arangis liderliğindeki bir isyancı grup kraliyet ailesi tarafından resmen tanınırsa, bizimle uyumlu bir ilişki içinde kalmak zorunda kalacak.”

“Doğrudur.”

Arangis Dükalığı’nın bu olaya dahil olması neredeyse kesindi, ancak diğer düklüklerin de dahil olma olasılığı her zaman vardı.

İmparatorluk ne kadar ezici bir güce sahip olursa olsun, beş düklükten iki veya üçünün birleşip isyan başlatması çok endişe verici olurdu. İmparatorluğun muazzam büyüklüğü göz önüne alındığında, imparatorluğun güçlerini tek bir bölgeye yoğunlaştırmak uzun zaman ve muazzam kaynaklar gerektirirdi.

On binlerce askerin aynı anda katıldığı birkaç büyük savaşın çıkması, imparatorluğun temellerinin sarsılması anlamına geliyordu. Bu nedenle imparatorluğun, imparatorluk ailesinin yanında yer alabilecek ve en büyük tehdit olan Arangis ailesini kontrol altında tutabilecek Pendragon Dükalığı’na ihtiyacı vardı.

“Bir şey veriyorsanız, bir şey de almalısınız. İmparatorluk ailesi açısından, teklifimizi asla reddedemezler.”

“Hımm.”

“İmparatorluğun, düklükten altın sikkeleri resmi olarak alması sadece altı ay sürecek. Sonrasında, büyük olasılıkla, paramızın tedavül oranı topraklarımızda sekize iki, imparatorluğun diğer bölgelerinde ise yaklaşık ikiye sekiz olacaktır.”

“Sonuç olarak biriktirdiğimiz altını, düklüğün ekonomisine doğal olarak katkı sağlamak için kullanabiliriz.”

“Evet, ayrıca artık komisyon ödememize gerek yok. Altınımızı imparatorluk para birimine çevirip tasarruf edebiliriz.”

“Hah! Bu…”

Raven, Vincent’a hayranlıkla bakarken başını iki yana salladı. Raven, Vincent Ron’u imparatorluğun ticaretinin önemli bir direği olacağını bilerek hedef almıştı, ama o sıradan bir iş dehası değildi.

Tarihe ve mevcut fırsatlara dayanarak geleceğe öncülük ediyordu. Gerçekten de, yanında duran adam, tarihin en saygı duyulan dahileri seviyesinde olağanüstü bir stratejistti.

“Neyse, bahsettiğin adam da bu gerçeğin farkında mı?”

“Evet. İmparatorluk sikkesindeki altının sadece yüzde yetmişini bizim sikkemizde bulacağınızı söylediğinizde ifadesi değişti.”

“Tamam. O zaman ne yapmam gerekiyor?” Raven ciddileşti. İş dünyasından habersizdi ve yeni bir yola girdiği için daha dikkatli olması gerekiyordu.

Ama Vincent, Raven’ın kararlı ifadesine baktı ve gülümsedi.

“Sadece normalde yaptığınız gibi davranmanız gerekiyor.”

“Ne?”

“Hikayesini dinleyin ve kendi düşüncelerinize göre karar verin. Önerilerini veya tavrını beğenmezseniz, onu da kovabilirsiniz.”

“……”

Raven, Vincent’a sessizce baktı. Raven’la dalga geçiyor veya şaka yapıyor gibi görünmüyordu. Yine de Raven, soğukkanlı dahi danışmanının böyle konuşmasının açık bir sebebi olduğundan emindi.

“Sebebi ne?”

“Gördüğüm soylular arasında en iyi içgüdülere sahipsin. Bazen lordun sezgileri, astının dikkatli hesaplamalarından daha iyi sonuçlar doğurur.”

Vincent durakladı, sakin bir şekilde Raven’ın gözlerine baktı ve sonra devam etti.

“Verilecek her karar sizin sorumluluğunuzdadır efendim. Ve… şu ana kadar verdiğiniz tüm kararlar doğruydu.”

Vincent bir noktada Raven’a hitap şeklini değiştirmişti.

“……”

Raven, şövalyesine bakarken gözleri hafifçe titredi. Şövalye, Raven’ın içgüdülerine kendi parlak zekasından bile daha fazla güveniyordu. Raven’ın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

“Eğer işleri kendi yöntemimle mahvedersem beni suçlamayın.”

“O zaman o da doğru yol olur.”

Lord ve şövalye birbirlerine gülümsediler.

***

“……”

Belediye binasında toplananlar sessizce birbirlerini süzdüler. Bazıları tanıdık yüzler gördü, çünkü hepsi tüccardı, ama odadaki herkes potansiyel bir rakip olduğu için sözlerini tuttular.

Ancak bekleme süresi uzadıkça kıvırcık bıyıklı orta yaşlı bir adam, daha genç bir adamla sohbete başladı.

“Kardeş Jonathan’ın derneği de bu işle ilgileniyor mu? Billburg bölgesindeki sözleşme nedeniyle başka bir şeyle ilgilenecek vaktiniz olmayabilir diye düşündüm.”

“Billburg davasının yakında çözüleceğinden korkuyorum. Peki ya siz, Bay Muland? Pendragon Dükalığı’nın bir silah tüccarına ihtiyacı olduğunu sanmıyorum.”

Muland adındaki adam bu oldukça açık sözlü yorum karşısında sırıttı ve sakalını sıvazladı.

“Pendragon Dükalığı’nın demir madeni tekrar faaliyete geçti, değil mi? Buradaki demir çok kaliteli. Ayrıca buradaki demirciler de oldukça iyi. Biraz alıp kuzey veya orta bölgelerde satmayı umuyordum.”

“O zaman demircilerle görüşmek için Lowpool’a veya başka büyük köylere gitmeliydin. Neden buradasın?”

“Tssss, tsss, dostum. Burası Pendragon Dükalığı. İmparatorluğun büyük bir bölgesi değil.”

“Ha?”

“Bu bölgedeki tüm demirciler Pendragon Dükalığı için çalışır. Hiçbir işleri olmasa bile, dükalık onlara geçim garantisi verir. Bu yüzden tarım aletleri dışında bir şey ürettiklerinde, bunu dükalığa bildirmek zorundadırlar. İstediklerini yapıp satma özgürlüğüne sahip diğer bölgelerdeki demircilerden farklıdırlar.”

“Öyle mi?”

Genç adam utanarak başını salladı.

“Pöh! Buraya iş yapmaya geldin ve bir düklük ile diğer bölgeler arasındaki farkı bile bilmiyor musun? Kardeşlerin sana bunu öğretmedi mi?”

“Neden birdenbire kardeşlerimi gündeme getiriyorsun?”

“Ah, hayır, peki..”

Orta yaşlı adam, genç adam öfkelendiğinde hemen göz temasından kaçındı. Ardından, konuşmayı sessizce dinleyen bir adam söz aldı.

“Sanırım Jonathan Kardeşler Derneği’nin en küçük oğlu Reid Jonathan’sınız. Geçen yıl Leus’ta ipekle epey büyük bir başarı elde ettiğinizi duydum.”

“Doğru, ama… sen kimsin?”

Genç adam temkinli bir ifadeyle karşılık verdi. Toplanan insanların çoğunun, etrafta dolaşıp çeşitli mallar satan küçük esnaflardan ibaret olmadığını fark etmişti.

30’lu yaşlarının ortalarındaki adam sade kahverengi bir cübbe giymişti, ancak hafifçe eğimli, kancalı burnu ve sakin, gri gözleri dikkat çekiyordu. Elini Reid Jonathan’a uzattı ve konuştu.

“Dos Giovanni.”

“Tanıştığımıza memnun oldum, Dos… Ha?”

Tokalaşmak üzere olan Reid Jonathan kaskatı kesildi ve derin bir nefes aldı. Şaşıran tek kişi o değildi.

“Drante’nin Gemi Kralı!”

Birinin haykırışı herkesin dikkatini Giovanni’ye çekti.

Her ne kadar hepsi orta ölçekli tüccar birliklerinin veya diğer tüccar loncalarının üyesi olsalar da, imparatorluğun ticaretini büyük ölçüde etkileyen dört büyük birliğin üyesi değillerdi.

Elbette Muland’ın dört büyük dernekten biriyle yakın bir ilişkisi vardı ve Pendragon Dükalığı’nın sularını ve atmosferini test etmek için dükalığa gelmişti, ancak Dos Giovanni adını duyduğunda o bile donup kalmıştı.

“Affedersiniz, siz gerçekten Dos Giovanni misiniz? Giovanni Ticaret Odası’nın halefi misiniz?”

“Evet.”

Giovanni’nin hafifçe başını sallaması kalabalığı tekrar sessizliğe boğdu. Sıradan biri değil, dört büyük dernekten birinin üyesiydi. Dahası, derneğin varisiydi ve küçük kırsala bizzat kendisi gelmişti.

Kimse ona açıkça bakmıyordu ve birçok kişi alınlarındaki teri silerken sessizce ona kaçamak bakışlar atıyordu. Ancak hepsi işleriyle meşgul oldukları için, hemen bir sonuca varmak için kafalarını karıştırdılar.

‘Bu düşündüğümden daha büyük!’

Tüccarlar kararlarını verdikten sonra sessiz kalıp kendi mallarını Giovanni’nin odaklandığı mallarla karşılaştırdılar, kafalarında kâr-zarar hesabı yaptılar.

Kapı açıldı ve içeri biri girince bütün tüccarlar ayağa kalktı.

“Pendragon’un direği…”

“Bu iyi. Tanışmak için burada değiller. Sırayla kim olduğunuzu, hangi malları işlediğinizi ve iş önerilerinizi konuşun.”

“……”

Raven’ın sözleri üzerine tüccarların bakışları değişti.

‘Ha! Gerçekten bu yıl ergenlik çağına giriş töreni mi yaptı?’

‘Derneğimizin o yaştaki çocukları hâlâ kızların peşinde…’

Sayısız hikâye duymuşlardı ama şimdi, henüz yirmi yaşına bile gelmemiş olan bu genç adamın, diğer soylu ailelerin varislerinden kesinlikle farklı olduğunu görüyorlardı.

Ayrıca…

Bakışları, Raven’ın hemen arkasında duran Vincent’a yöneldi. Ona temkinli bir şekilde baktılar.

‘York Town projesi o kişinin aklından çıkıyor, değil mi?’

‘Sonra yeni altın para üretme fikri…’

Adamın yüzü o kadar sıradandı ki, özellikle dikkat edilmezse kolayca unutulurdu. Ancak Vincent, orada bulunan tüm tüccarların gözleriyle buluştuğunda sırıttı ve hepsi ona bakarken aynı tuhaf hissi hissetti.

Bir rakunun avının önünde sinsice gülümsediğini görebiliyorlardı.