Bölüm 105

“Bu alışılmadık bir durum.”

“Evet. Dağlarla dolu olan düklükte böyle bir araziye sahip olmak kesinlikle nadirdir. Ama aynı zamanda, büyük bir şehir kurmak için en iyi ortamdır.”

Vincent, atını yaklaştırırken Raven’a sempati duydu.

“Hmm….”

Raven başını salladı, sonra etrafına bakmaya devam etti. Engebeli dağlarla dolu Pendragon Dükalığı’nın aynı zamanda böylesine düz bir araziye sahip olması etkileyiciydi. Her yönden uzağı görebiliyordunuz.

“Hımm… Bakalım…”

Raven eğildi ve bir avuç toprağı kavradı.

“N, ne…”

Lordlarının eğilip toprağı kokladığını, hatta tadına baktığını gören birkaç askerin yüz ifadesi değişti. Ancak Vincent bunu hiç düşünmedi ve Raven’ın hareketlerini taklit etti.

“Tarıma pek uygun değil.”

“Evet. Çok fazla kum var. Güneyli çiftçiler bu tür arazilerde buğday yetiştirmenin sırrını biliyorlar, ama sanırım bizim için zor olacak. Ayrıca, düklüğün oldukça nemli ve sıcak olduğunu duydum. Çok fazla arazimiz olmasına rağmen buğday yetiştirmek zor olacak.”

“Yüzünüz oldukça aydınlık görünüyor. Aklınızdan ne geçiyor?”

Vincent, Raven’ın sözlerine karşılık sırıttı.

“Aklımda bir şey var ama mevcut nüfusumuzla kolay olmayacak. Bu bölgede 10.000’den fazla nüfusa ulaştığımızda bunu zar zor başlatabiliriz.”

“Bu kadar zor elde edilmeyi bırak.”

Raven gülümsemesini iade ettikten sonra tekrar eyerin üzerine çıktı ve başını çevirip Lindsay’le göz göze geldi.

“Ah…”

Kız, tüm bu süre boyunca Raven’ın sırtına bakakalmıştı, ama Raven göz göze gelir gelmez, uzun kirpiklerini aceleyle indirdi. Lindsay, açık hava elbisesinin üzerine tilki postundan bir şal giymiş, bir eyerin üzerinde oturuyordu. Utanç verici bir şekilde Raven’a birkaç bakış attı.

Raven’ın yüzünde bu manzara karşısında hafif bir gülümseme belirdi.

“Neden, konuşmak istediğin bir şey var mı? Biraz ileride bir kasaba var, biraz zor olsa da idare et.”

“Ah, mesele o değil. Sadece… Bu bana Majesteleri ile yola çıktığımız zamanı hatırlattı.”

“Ah…”

Raven hafifçe başını salladıktan sonra, derin düşüncelere dalarak Lindsay’e baktı. Lindsay’in, ailesinin mezarını yeniden açıp Soldrake ile tanışmak için yola çıktığından beri tamamen farklı olduğunu görmek ferahlatıcıydı.

Hizmetçi olarak türlü iş ve görevi yerine getirirken onu sessizce bir midilliye binerek takip eden kız, artık bir barones ve karısıydı. Artık şatafatlı bir midilli yerine, asil bir aygırın sırtındaydı.

Ancak, statüsü ve kıyafetleri değişse de, son dört gündür davranışları geçmişten pek de farklı değildi. Yemek vakti geldiğinde askerlere yemek hazırlamalarında gayretle yardım ediyor, dışarıda kamp kurduklarında ise yatağını ve lavabosunu hazırlıyordu. Üstelik, şimdiki beceriksiz ve utangaç ifadesi eskisiyle aynıydı. Her zamanki Lindsay’di.

“Ve gelecekte de böyle olacak…”

“Bir şey mi söyledin?”

“Hayır, hayır. Hiçbir şey.”

Raven, Vincent’ın sözleri karşısında memnun bir sesle mırıldandı ve aceleyle başını salladı. Sonra bakışları başka birine kaydı. Güzel kızın sakin ve kontrollü gözleri vardı, ama Raven göz göze gelince irkildi.

Ama Lindsay’den farklı olarak bakışlarını kaçırmadı ve sakin bir şekilde Raven’ın bakışlarına baktı.

‘Luna Seyrod…’

Her zaman aynı olan Lindsay’in aksine Luna çok değişmişti.

Lindsay, Conrad Kalesi’nde hizmetçi olarak çalıştığı için zorlu hayata ve işlere alışkındı; Luna ise soylu bir ailede doğmuştu. Ama bunca yolu tek bir hizmetçisi olmadan kat etmiş ve kendi işleriyle ilgilenmişti. Lindsay, Luna’nın acı çekmesine seyirci kalamayacağı için yardım teklif ettiğinde bile Luna bunu reddetti.

Ayrıca, askerlere yemek hazırlamada hiç rahatsızlık duymadan yardım ediyordu. Kimse ona bunu söylememişti. Aksine, York Köyü’ne kendi isteği üzerine getirilmişti.

Mantığı, Seyrod bölgesinin bir temsilcisi olarak York Kasabası’nın inşasına katılıp katkıda bulunabileceğiydi. Reddetmek için bir sebep yoktu ve Vincent ayrıca komşu bölgeyle iş birliğinin hayati önem taşıdığını belirterek Luna’nın da ona katılmasını sağladı.

Kontun kızı, dört gün boyunca soğuk rüzgarlara ve tozlu ortamlara hiç şikayet etmeden dayandı. Raven, onun bu kadar değişeceğini hiç beklememişti, bu yüzden hem şaşırdı hem de rahatsız oldu. Leus’ta onunla yaptığı konuşmayı hatırladığında, biraz huzursuz hissetti.

‘Anlayamıyorum. Şimdilik mesafeli dursam iyi olur.’

Luna hakkındaki düşüncelerini geride bırakan Raven, başını geriye çevirdi.

“Rüzgar çıkıyor. Acele etsek iyi olur.”

“Elbette.”

Raven’ın ön saflarda olmasıyla elliden fazla asker, uzaktan görünmeye başlayan York Köyü’ne doğru daha hızlı bir şekilde hareket etti.

***

York Köyü, düklükteki diğer köylerden farklı değildi. Küçük bir nehrin kolu boyunca küçük tarlalar ve eski ahırlar görünüyordu. York Köyü ise, bir çocuk yüksekliğindeki ahşap çitlerle çevrili yaklaşık 20 evle, tüm bunların ortasında yer alıyordu.

Ziyaretten haberdar olan York Köyü sakinleri, çit kapılarını ardına kadar açmış ve yaş veya cinsiyet gözetmeksizin tüm sakinler, dışarıda, gelişi bekliyordu. Düklüğün efendisinin onları şahsen ziyaret etmesi neredeyse yüz yıldır ilk kez oluyordu. Kalenin şövalyeleri veya yetkilileri, şimdiye kadar ağırladıkları kişiler arasında en yüksek statüye sahipti. Bu nedenle, York Köyü sakinleri Raven’ın grubuna heyecan, endişe ve merakla bakıyorlardı.

Ancak Vincent, kalabalığın içinde York Köyü sakinlerine benzemeyen birkaç kişinin daha olduğunu fark etti. Kalabalığı keskin bakışlarla hızlıca süzdükten sonra, Vincent alçak sesle konuştu.

“Sanırım çoktan gelmişler. Tüccarlar, soylular ve düklüğümüzün dışından gelen bazı fakir insanlar saklanarak bizi izliyorlar.”

“Hımm.”

Raven da gözlerini kıstı ve başını salladı. Raporda York Köyü’nün nüfusunun yaklaşık yüz olduğu belirtilmişti. Ancak onu karşılamaya gelenlerin sayısı yüzün çok üzerindeydi.

“Büyük imparatorun akrabalığı! Şanlı toprakların yüce efendisi…”

“Ben Alan Pendragon’um.”

Raven, Pendragon ailesinin bayrağını tutarak büyük bir coşkuyla bağıran askerin sözünü keserek öne çıktı.

“Düklüğün efendisini selamlıyoruz.”

Sakinlerin hepsi tek bir ağızdan gergin bir şekilde bağırıp eğildiler. Başlangıçta yere eğilmeleri gerekecekti, ancak Raven bunu yasaklamıştı, bu yüzden sakinler sadece bellerini eğdiler.

“Tamam, içeri girelim.”

Bir süredir Alan Pendragon olarak yaşıyor olmasına rağmen, bu tür durumlara hâlâ alışkın değildi. Sessizce konuştu ve atına binip kapıdan içeri girdi.

***

Illeyna kilisesi, York Köyü’nün köy salonu olarak da kullanılıyordu. Eski ve yıpranmıştı, ancak oldukça büyüktü. Ayrıca, köylüler burayı o kadar sert silmişlerdi ki, zemin neredeyse parlıyordu ve tek bir toz zerresi bile görmek zordu.

“Sizi böylesine bakımsız bir yerde karşıladığım için özür dilerim, Majesteleri,” diye selamladı köyün ellili yaşlarındaki muhtarı.

Raven, köy muhtarının gözlerine bakmaya cesaret edemeden başını sürekli eğmesine karşılık verdi.

“Çocuklar ve kadınlar gidebilir. İşi olanlar da işlerine devam edebilirler.”

“Ah, hayır, nasıl…”

“Benim ve düklüğün iyiliği için. Köy muhtarına söyleyecek bir şeyi olanlar hariç herkes gidebilir. Askerlere de biraz yiyecek getirin.”

“Ah, evet, evet.”

Köyün muhtarı, ülkenin mutlak hükümdarının sözleriyle hemen eğildi. Kısa süre sonra kilisede askerler dışında sadece bir düzine adam kalmıştı ve Vincent köylü gibi görünmeyenlere yavaşça göz attı.

Vincent’ın gözünde, üzerinde sade kahverengi bir cübbe olan, temiz görünümlü, 30’lu yaşların başında olduğu anlaşılan bir adam öne çıktı.

‘Bir tüccar. Hem de asil bir aileden geliyor…’

“Hepiniz otursanıza.”

Raven etrafına bakınırken konuştu. Lindsay garip bir şekilde Raven’ın yanına oturdu ve Luna da Lindsay’in yanındaki yerini aldı.

Diğer insanlar da kilisenin önünde toplandılar.

“……”

Herkes ona doğru baktı ve ardından tuhaf bir sessizlik oldu. Raven, Vincent’a baktı.

“Ben Pendragon Dükalığı’nın şövalyesi Vincent Ron’um ve Majesteleri Alan Pendragon’un danışmanıyım.”

Çoğu kişi Vincent’ın sözleri karşısında başını eğdi. Ama bazıları nezaket gösterirken Vincent’ın yüzünü dikkatle inceledi ve Vincent’ın keskin bakışları onları fark etti. Bunlardan biri de Vincent’ın daha önce fark ettiği kahverengi cüppeli adamdı.

“Sanırım hepiniz Majesteleri’nin bugün buraya gelmesinin nedenini biliyorsunuzdur. Ayrıca York Köyü sakinlerinin bu ani karardan dolayı kafalarının karışık olduğunu da biliyorum. Majesteleri plan hakkında daha fazla konuşmak istiyor.”

“Hımm…”

Vincent’ın sakin sözleri üzerine halk şaşkınlıkla başlarını eğip etrafa bakındı. Çünkü lordun danışmanı konumunda olan bir şövalyenin neden bu kadar nazik davrandığını kolayca anlayamıyorlardı.

Karşılarında kayıtsız bir ifadeyle oturan yakışıklı genç adam, Pendragon Dükalığı’nın efendisiydi. Sözleri kanundu. Birinin ölmesini emrederse, ölmesi gerekirdi. Bu, bu toprakların kanunu ve mutlak sınırıydı.

Fakat hükümdarın sağ kolu sanki onları ikna etmeye çalışır gibi konuşuyordu. Köy halkı ve muhtar bir türlü anlayamıyordu.

Şimdiye kadar sessizce oturan Raven, yavaşça ağzını açtı.

“Sir Ron’un da dediği gibi, bugün burada olmamın birçok nedeni var. Bunlardan biri de York Köyü halkına York Kasabası’nın inşasına dair detaylı bir plan açıklamak.”

“Hıııı?”

Mahalle sakinleri o kadar şaşkındı ki, görgü kurallarını unutup, kocaman gözlerle Raven’a baktılar. Mahalle sakini olmayanlar bile oldukça şaşkın görünüyordu.

Kraliyet ailesiyle eşit konumda olan düklük efendisinin, planlarını ülke halkına açıklamasının ne anlamı vardı? Kalabalık soylulardan oluşsaydı daha mantıklı olabilirdi, ancak planlarını sıradan köylülere açıklamasının ona ne kazandıracağını anlamak zordu.

İnanılmaz bir şey oluyordu.

Ancak Raven, onların tepkilerine aldırmadan sakinliğini korudu ve konuşmasına devam etti.

“York Village benim toprağım. Ama aynı zamanda senin de toprağın.”

“Şey…”

Mahalle sakinleri şaşkınlıktan ağızlarını açtılar. Duydukları sözlere inanamadılar.

“Bu topraklarda yaşadınız ve benim ve eski dükler adına çok çalıştınız. York Town’ın inşası sizin için.”

“…..!”

Sözlerin gücü vardı. Konuşan kişiye bağlı olarak, aynı sözler farklı anlamlar taşıyabilirdi. Ancak şu anda York Köyü kilisesinde konuşan adam, tüm Pendragon Dükalığı’nın efendisinden başkası değildi.

Böyle bir adam, halk için çalıştığını söylerdi. Durum ne olursa olsun, bu sözler onun güvenilirliğini artırır ve daha fazla vatandaş onu överdi.

“Kanıt olarak, öncelikle savunmayı güçlendirmek için şehir surlarını inşa edeceğiz. Mevcut sakinlerden herhangi biri isterse, evlerini genişleteceğiz veya onlar için yeni evler inşa edeceğiz. Ayrıca, inşaat geçiminizi herhangi bir şekilde aksatırsa, adil bir şekilde tazmin edileceksiniz. Pendragon ailesi adına söz veriyorum…”

Raven’ın sözleri devam ettikçe, halkın yüzündeki şaşkınlık daha da belirginleşti. Köy sakinleri ve muhtar ağızlarını şişirdi ve açık ağızlarından salyalar akmaya başladı.

Diğer bölgelerden gelen tüccarlar ve soylular da küçük çaplı sarsıntılar yaşadı. Bölge sakinleri, aldıkları büyük ödüller ve muamele karşısında şok oldular, ancak soylular ve tüccarlar farklı nedenlerle şaşkınlığa uğradılar.

Pendragon Dükalığı’na doğru yola çıktıklarında bazı hikâyeler duymuş ve bazı beklentiler beslemişlerdi. Ancak Pendragon Dükalığı’nın planları düşündüklerinden daha büyük ve daha kesindi.

Genç efendinin ağzından dökülen sözler, yalnızca şehrin inşasından değil, aynı zamanda para akışından ve ekonomiden de bahsediyordu; yirmi yaşına yeni girmiş bir genç için, kimliğini bile hesaba katarak bile inanılmaz derinlikte tartışılıyordu. Akılları başlarına gelmiyordu.

Uzun monologun sonunda en şaşırtıcı gerçek ortaya çıktı.

“…dolayısıyla, York Kasabası’nın inşasıyla ilgili tüm ödeme ve tazminatlar, Pendragon Dükalığı tarafından üretilecek yeni bir altın para birimiyle yapılacak. Madeni paradaki altın miktarı, imparatorluk altın sikkelerinin yüzde yetmişi olacak. İmparatorluk altınıyla değişim ücreti… kraliyet ailesiyle görüştükten sonra açıklanacak.”

Aman Tanrım!

Herkes mırıldanırken, bir kişi derin bir nefes aldı. Vincent’ın gözleri o kişiye doğru yöneldi.

‘Beklendiği gibi…’

Kahverengi cüppeli adamdı. Diğerleri şaşkınlıklarını dile getirirken o sakinliğini korumuştu ve şimdi hayalet görmüş gibi görünüyordu.

‘İşin gerçeğini anlayan tek kişi oydu. Kötü para iyi parayı kovar.’

Sonradan Pendragon’un ‘rakun maskesi’ olarak anılacak olan Vincent Ron’un yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.