Bölüm 106 106

“Ben… Anlıyorum.”

Maxi’nin yüzünde bir rahatlama belirdi ve bunu gizlemeye çalışmadı.

Riftan yanağını avuçlarının içine aldı. “Gitmem fikri hoşuna gitmiyor mu?”

Maxi ona gergin bir şekilde baktı. Ona gerçeği söylerse onu kızdırabileceğinden endişeleniyordu. Kelimelerini özenle seçti.

“Sen buradayken kendimi daha… rahat hissediyorum, Riftan. A-Anadol halkı da öyle…”

“Sanırım öyle.”

Gözlerinde kısa bir hayal kırıklığı ifadesi belirdi, ancak Maxi bir şey söyleyemeden önce o kırılgan ifade her zamanki kayıtsızlığının ardında kayboldu.

Riftan boynundaki havluyu lavaboya fırlattı. “Anatolia’yı terk etmeye hiç niyetim yok. Uzun zamandır başıboş bıraktığım için, bundan sonra bu topraklara karşı görevlerimi yerine getirmek için elimden geleni yapmayı planlıyorum.”

“H-Hatta… Kral Ruben seni çağırsa bile mi?”

“Adam katılmam konusunda ısrar ederse bu uygunsuz olur.” Umursamazca omuz silkti. “Ama her zaman bahaneler uydurup kaçabilirim. Kral Reuben aptal değilse, benden makul olanın ötesinde bir sadakat talep ederse neler olacağını bilmeli.”

Maxi’nin küstahlığı sırtında soğuk terler oluşturdu. Yine de rahatlamıştı. Riftan’ın Anatol’da kalma kararlılığı beklediğinden daha güçlü görünüyordu.

“Bunu duyduğuma sevindim.”

“Çünkü buradayken kendini daha rahat hissediyorsun?”

Maxi yavaşça başını salladı. Riftan derin düşüncelere dalmış bir halde gözlerini ona dikti ve eğildi. Maxi’nin göz kapakları titredi. Hâlâ nemli dudakları Maxi’ninkilere değdi ve sert parmakları kulağını nazikçe okşadı.

“Rahat ol, ne olursa olsun seni koruyacağım.”

Maxi, kalbinin derinliklerinde bir yerin sızladığını hissetti. Maxi ona baktı.

“N-Ne olursa olsun?”

“Ne olursa olsun,” diye tekrarladı, yüzünü ellerinin arasına alarak. “Hiçbir tehlikenin sana yaklaşmasına izin vermeyeceğim.”

Maxi, gözlerinde biriken yaşları gizlemek için başını çevirip yanağını avucuna sürttü. Gençken, kendisini koruyacak bir şövalye hayal etmişti. Birinin kalbini kazanabilecek hiçbir çekici özelliğe sahip olmadığını fark ettiğinde bu hayalden hemen vazgeçmişti. Yine de, Riftan’la birlikte olduğu her an, çocukluk hayali canlanıyor gibiydi.

Hayalinde o, şövalyelerin korumak için hayatlarını tehlikeye atacağı soylu bir kadındı ve o da körü körüne ona tapan, sadece ona tapan bir şövalyeydi.

Boğazının yandığını hisseden Maxi, kollarını onun boynuna doladı. Riftan derin bir nefes aldı. Onu yerden kaldırıp tutkulu öpücüklere boğmaya başladı.

Islak dili ağzının içini nazikçe yaladı ve nasırlı eli omurgasının sırtında dikkatlice gezindi. Maxi, karga tüyü kadar kalın saçlarını okşayarak karşılık verdi. Elleri, damarlı, çelik gibi ön koluna ve kirli sakallı çenesine kaydı. Yanak kaslarının sertleştiğini hissetti ve siyah gözlerinin arzuyla koyulaştığını gördü.

“Artık alışmış olmalıyım sanırsın…” diye mırıldandı kalın bir sesle.

Maxi göz kapaklarını zar zor açabildi ve ona şaşkın bir bakış attı.

Riftan iç çekmesini bastırdı. “Sana her dokunduğumda vücudum yanıyor ve bu her geçen gün daha da kötüleşiyor gibi.”

Maxi titrek bir gülümsemeyle yüzünü onun boynuna bastırdı. Teninde kalan suyu hafifçe yaladı. Riftan’ın sırtı dikleşti ve kollarını ona sıkıca sardı.

Vücudunda hoş bir ürperti dolaştı. Sıcaklığı, sertliği ve gücü, içinde ateşli bir arzu uyandırdı. Kemiklerini eriten hissin verdiği coşkuyla Maxi, kollarını ve bacaklarını ona doladı. Riftan, ince muslin geceliğinin içine uzanıp yatağa doğru yürürken baldırını ve uyluğunu okşadı. Göğüsleri birbirine değiyordu ve Maxi, kalbinin hızla çarptığını hissedebiliyordu.

“Bazen seni o kadar çok istiyorum ki canım yanıyor,” diye mırıldandı boğuk bir sesle, onu yatağa yatırırken. Yüzü artık gölgelerle kaplıydı ve Maxi onu okşamak için uzandı.

Riftan bileğini tuttu ve avucunu öptü.

“Riftan…”

Maxi, adamın ellerinin kıyafetlerinin altında dolaştığını hissettiğinde gözlerini kapattı.

***

Konuklar, Riftan’ın ittifak tekliflerini düşüneceğine dair tatmin edici olmayan güvencesiyle Calypse Kalesi’nden ayrılmak zorunda kaldılar. Anatol’a ulaşmak için engebeli dağ yollarından geçen şövalyeler, açıkça memnun görünmüyorlardı.

Riftan gözünü bile kırpmadı. Anatol için daha elverişli bir ittifak kurana kadar Loverne Kontu’nu rahat bırakmayı planladığı belliydi. Ruth, bu tür anlaşmalarda değerini artırma konusunda Riftan’dan daha iyisinin olmadığını söyledi.

Maxi, Riftan’ın sert görünüşünün altında usta bir pazarlıkçı olduğunu keşfetti. Genellikle gereğinden fazla konuşmasa da, pazarlıkta ustaydı ve manipülasyonda tuhaf bir şekilde ustaydı.

Elbette, kocasının bunun dışında gizli kalmış başka yönleri de vardı. Olağanüstü bir mimar, ihtiyatlı ve adil bir yargıç ve mükemmel bir mühendisti.

Riftan sadece askerleri eğitip yol yapımını denetlemekle kalmıyor, aynı zamanda demircilerle birlikte yeni silahlar üretiyor ve malikanenin işleriyle titizlikle ilgileniyordu. Maxi, tek bir kişinin bu kadar çok işi nasıl üstlenebildiğine hayret ediyordu.

Zaten bu sayede büyü öğrenebiliyorum…

Maxi, yerdeki savunma rününe bakarken huzursuzca iç çekti. Kocasının şafak vakti gecenin geç saatlerine kadar yorulmadan çalışması sayesinde rahatça büyü eğitimi alabilmişti. Kocası o kadar meşguldü ki, çalışmalarını keşfedeceği korkusu yersizdi.

Bundan mutlu olmalı mıyım?

Maxi umutsuz bir iç çekti. Rününü inceleyen Ruth, onu duyunca kaşlarını çattı.

“Böyle iç çekmeye devam edersen yer yarılabilir hanımefendi. Benim hatırım için asık suratını dizginleyip hazır olduğunda rününü denemeye geri dönebilir misin?”

Maxi düşüncelerinden sıyrıldı. Bu yeni bir büyüydü; zihninin başka yerlere kaymasına izin veremezdi.

“Tamam… Hemen başlıyorum.”

Maxi bir rün çizdi ve iki kez kontrol etti. Manasını çağırarak, rünün şeklini takip edecek şekilde akmasını sağladı. Hava yavaş yavaş değişti ve etrafında yarı saydam mavi bir bariyer oluştu.

Ruth, Ulyseon’a işaret etmeden önce gözlerini kısarak bariyeri inceledi. Ulyseon da yakınlarda garip bir şekilde duruyordu.

“Şimdi lütfen saldırın.”

Genç uşağın omuzları kırbaçlanmış gibi sarsıldı. “S-Saldırmamı mı istiyorsun?”

“Elbette. Yoksa kalkanının gücünü nasıl değerlendirebiliriz?”

Ulyseon isteksizce başının arkasını kaşıdı. “Sanırım ben olmak zorunda değilim…”

“Hanımefendinin şövalyelerden biriyle pratik yapmasına izin veremeyiz, değil mi? Ve korkarım ki saldırılarım hiçbir şeyi değerlendirmeye yardımcı olmayacaktır.”

Ruth kolunu sıvayıp incecik bir kolunu gösterdi. Ulyseon, büyücünün erkekliğinden duyduğu gurur eksikliğine nasıl tepki vereceğini bilemeden etrafına bakındı. Ruth ise hiç etkilenmedi.

“Hadi artık tereddüt etmeyi bırak ve saldır.”

“Ama… şövalye olmayı hedefleyen biri bir hanıma nasıl kılıç kaldırabilir?”

“Gerçek bir kılıç bile değil. Bunu özellikle hanımefendinin güvenliği için yapıyoruz. Bu büyü, eğer tehlikede olursa hayatını kurtarabilir,” dedi Ruth kararlı bir şekilde.

Ulyseon yutkundu, sonra kararlı bir ifadeyle Maxi’nin karşısına geçti.

“Anlıyorum. O zaman hanımefendi… lütfen bu nezaketsizliğimi bağışlayın.”

Maxi mümkün olduğunca çok mana topladı ve ciddi bir şekilde başını salladı. Ulyeon tahta kılıcını kaldırıp hafifçe aşağı doğru savurdu.

Tahta kılıç havada bir yay çizerek ilerlerken bir vınlama sesi duyuldu, ardından yüksek bir kırılma sesi duyuldu. Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Kılıç, kalkanı ince bir buz tabakasıymış gibi hızla kırıldı. Ulyseon geri çekilemeden, Maxi’nin alnına sert bir gümbürtüyle indi. Maxi başı dönerek geriye doğru sendelerken Ulyseon tiz bir çığlık attı.

“A-Hanımefendi!”

Kafasını karıştıran acı Maxi’nin inlemesine ve bacaklarını acı içinde kıvırmasına neden oldu. Gözyaşları istemsizce yanaklarından aşağı süzüldü.

“Ahh!”

“B-Büyücü Ruth! Çabuk! Lütfen bir şeyler yapın! Hanımefendi— Hanımefendi yaralandı!”

Şatonun hanımına vuran Ulyseon, Ruth’u panik halinde şiddetle sarstı. Ruth, Maxi’ye boş gözlerle baktı, sanki Maxi tüm bu durumu gülünç buluyormuş gibi.

Ruth iç çekerek yanına çömeldi. “Ellerinizi bir anlığına çekebilirseniz, hanımefendi, acınızı hafifletebilirim.”

Maxi ellerini başından zar zor indirebildi. Gözyaşları yanaklarından aşağı akmaya devam etti. Ruth, hoşnutsuzluğunu gizlemeye bile çalışmadan dilini şaklattı ve ona şifa büyüsü yaptı.

Maxi yavaşça ayağa kalkarken yüzü utançtan kıpkırmızı olmuştu. Tek istediği bir çukur kazıp içine saklanmaktı.

“İ-İyi misiniz hanımefendi? Hâlâ acıyor mu?” diye sordu Ulyseon, onun için endişelenirken.

Maxi eteğindeki tozu silkeledi ve hiç aldırış etmiyormuş gibi davrandı. “Ben gayet iyiyim.”

“Gerçekten, gerçekten çok üzgünüm hanımefendi. Sizi incittiğime inanamıyorum…”

“H-Hayır. Çünkü… b-büyüm zayıftı,” diye mırıldandı Maxi güçsüz bir sesle.

Ruth başını iki yana sallayıp alaycı bir şekilde, “Gerçekten de öyle. Hayatımda hiç bu kadar acınası bir kalkan görmemiştim. Parşömenden yapılmış bir kalkan daha sağlam olurdu,” dedi.

“İ-İlk denememdi! Bir sonraki… daha iyi olacak,” diye karşılık verdi Maxi.

Ulyseon’un rengi soldu. “Bunu tekrar… yapmayı mı düşünüyorsun, leydim?”

“Tabii ki,” dedi Maxi kararlı bir şekilde başını sallayarak. “Doğruyu bulana kadar… pratik yapmaya devam edeceğim.”

Maxi rünü titizlikle inceledi, ama neyi yanlış yaptığını bir türlü anlayamadı. Manasını öğretildiği gibi kullanmıştı, öyleyse kalkan neden bu kadar kolay kırılmıştı?

“Mananı o kadar yavaş dağıtıyorsun ki kalkanının gücü inanılmaz derecede azalıyor. Düzgün çalışması için hızını en az üç katına çıkarman gerekecek.”

“Ü-Üçlü mü?”

“Ya da mana miktarını ikiye katlayabilirsin.”

Maxi üzgün görünüyordu. “Sanırım ikisi de zor olur.”

“Deneyin bakalım hanımefendi. Kalkan olarak kabul edilebilmesi için en azından camdan daha sağlam olması gerekir, sizce de öyle değil mi? Şu anki haliyle, bir yusufçuğun kanatlarını çırparak onu delebileceğinden korkuyorum.”

Ruth, eleştirilerini bitirdikten sonra, hâlâ solgun görünen Ulyseon’a el salladı.

“Artık gidebilirsin genç Rovar. Sanırım hanımefendiye tek başıma yardım edebilirim.”

Bunun üzerine yerden bir dal parçası alıp sanki bir sineği öldürüyormuş gibi havaya doğru salladı.

“Eğer bunu engelleyebilirseniz, bugünkü eğitiminizi başarılı sayacağız.”

Maxi, serçe parmağından daha kalın olmayan dal parçasına baktı ve umutsuzca başını salladı.