Bölüm 105 105

Ruth şantiyeye gittikten sonra Maxi nihayet odasına dönebildi. Çok bitkin düşmüştü. Ellerini defalarca yıkamasına rağmen, o sümüksü hissin etkisinden kurtulamıyordu.

Kurbağa sıvılarıyla kirlenmiş giysilerini hemen çıkarıp, tepeden tırnağa sıcak, sabunlu suyla ovdu. Tüm vücudu kirlenmişti. Bu korkunç eğitime daha ne kadar devam etmeliydi? Büyücünün nezaketle ilgisi yoktu; belki de bir sonraki hedefi kertenkeleler, zehirli yılanlar ve örümceklerdi.

Maxi, ön kolundaki tüyleri diken diken ederek bir an önce bir sonraki aşamaya geçmeye karar verdi. Ancak bunun için temelleri bitirmesi gerekiyordu.

Sabunu duruladıktan sonra tertemiz yeni kıyafetler giyip masaya oturdu. Çekmeceleri karıştırıp bir kitap, parşömen ve bir mürekkep şişesi çıkardı. Ludis, masanın üzerindeki her şeyi düzenlemeyi bitirdiği sırada elinde dumanı tüten bir fincan çayla içeri girdi.

“Majör Ruth’tan bir çay, hanımefendi. Lütfen deneyin.”

Maxi, hizmetçiye takdir dolu bir bakış attı ve dudaklarını ılık çayla ıslattı. Acımsı sıvının ferahlatıcı bir kokusu vardı ve tatsız deneyimi unutmasına yardımcı olmuş gibiydi. Mandrago çayını yudumlayan Maxi, kitabın metinlerle dolu sayfalarını incelemeye başladı.

Önemli miktardaki mana kullanımı onu yormuştu, ama oyalanmanın zamanı değildi. Kitabı o gün okumayı bitirmeyi ve yarın Ruth’u ona savunma veya saldırı büyüsü öğretmeye ikna etmeyi planlıyordu.

Okumaya başladıktan yaklaşık üç dakika sonra kapı çalındı. Görevlinin sesi duyuldu.

“Hanımefendi, ben Rodrigo. Bir dakika izin verebilir miyim?”

Maxi masadan başını kaldırıp içeri girmesini söyledi. Rodrigo ihtiyatla odaya girdi ve saygıyla başını eğdi.

“Dinlenmenizi böldüğüm için beni bağışlayın hanımefendi.”

“Ö-Öyle mi? Bir sorun mu var?”

“Lord hazretlerinden bir mesaj geldi. Ziyaretçilerin geleceğini ve yaklaşık iki gün şatoda kalacaklarını söyledi. Size önceden haber vermenin en iyisi olacağını düşündüm.”

“Ziyaretçiler mi? N-nereden olduklarını biliyor musun?” diye sordu Maxi telaşla.

Rodrigo ona mahcup bir bakış attı. “Lord hazretleri hangi hanedandan olduklarını belirtmedi. Sadece üç şövalye için oda, banyo ve yemek hazırlamamız gerektiğini söyledi.”

Maxi’nin yüzü asıldı. Kral, Riftan’a şövalyelerini göndermesi için emir göndermiş miydi? Kraliyet elçileri olabilecekleri düşüncesi tüyler ürperticiydi. Haberin üzerinden sadece üç gün geçmişti.

“Lütfen lord hazretlerinin talimatını yerine getirin… ve ikinci kattaki odaları hazırlayın. Ve lütfen k-mutfağa yemeğe daha fazla dikkat etmesini söyleyin.”

“Evet hanımefendi.”

Maxi, kâhya gittikten sonra pencerenin kenarına oturdu ve bahçeye baktı. Birkaç dakika sonra, at sırtında beş adam bahçeye girdi.

Yüzlerini net bir şekilde göremeyecek kadar uzaktaydılar, ancak öndeki iki adamın Remdragon Şövalyeleri olduğu, arkalarındaki üç adamın ise yeni gelenler olduğu anlaşılıyordu.

Adamların elinde üçgen turuncu bir bayrak vardı. Maxi gözlerini kısarak baktı; üzerinde kraliyet ailesinin amblemi olan altın kuş yoktu. Ancak Maxi’ye yine de tanıdık geldi ve Wedon’un soylu ailelerinden birine ait olduğunu tahmin etti.

Armanın hangi haneye ait olduğunu hatırlamak için beynini zorladı, ama kısa süre sonra vazgeçip ayağa kalktı. Eğer taç tarafından gönderilen habercilerse, şatonun hanımı olarak onları karşılamak onun göreviydi.

Maxi, Ludis’ten saçını düzeltmesini istedikten sonra odasından çıktı. Riftan misafirleri şatoya götürdüğünde, merdivenlerden iniyordu. Maxi, Ludis’in ciddi yüzüne baktıktan sonra arkasındaki misafirlere baktı.

Yaşlı ama yapılı bir şövalye ve iki genç astı salonu incelediler. Maxi, temkinli ifadelerinden, Riftan’la dostane ilişkileri olan soylu bir aileden olmadıklarını düşündü.

Sinirli bir şekilde onlara yaklaştı. “Riftan… Bana… misafirlerimiz olduğunu söylediler.”

Maxi’yi fark eden Riftan kaşlarını çattı. Ona doğru yürüdü ve hâlâ nemli olan saçlarına dokundu. “Dinlenmenizi bölmüş olmalıyız. Ruigen’den geliyorlar. Sadece iki gün kalacaklar, bu yüzden zahmet etmenize gerek yok.”

Konukların önünde açıkça reddedilmesi Maxi’yi telaşlandırdı. Konukların kendileri alınmış gibi görünmediler; orta yaşlı şövalye öne çıkıp elini öptü.

“Merhaba hanımefendi. Ben Aeron Levia. Loverne Kontu’nun komutası altına girdik.”

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Sir Aeron… Umarım burada kalışınız rahat geçer.”

Loverne Kontu, Anatol’dan çok da uzak olmayan büyük bir araziye sahip olan kralın vasallarından biriydi. Kont şövalyelerini neden buraya göndermişti? Hem merak hem de tedirginlik duyan Maxi, şövalyenin derin çizgilerle dolu yüzünü inceledi ve tam tekrar konuşmaya başlayacakken Riftan’ın keskin sesini duydu.

“Başkasının karısıyla laf dalaşına girmek için böyle tehlikeli bir yere mi koştun?”

“Ben sadece hanımefendiyi selamlıyordum.”

“Acil bir konu olduğunu söylememiş miydin? Oyalanmayı bırak da beni takip et.”

Topuklarının üzerinde dönüp merdivenleri tırmanmaya başladı. Konuklar iç çektiler. Maxi’ye saygıyla başlarını sallayıp Riftan’ın peşinden gittiler. Maxi, bunların hoş karşılanmayan ziyaretçiler olduğunu anlayıp ayaklarını sürüyerek odasına geri döndü.

Riftan geri döndüğünde akşamın geç saatleriydi. Maxi uyanık kalmak için bacağını çimdiklemişti ve yataktan fırlayıp ona doğru koştu. Yorgun görünüyordu.

Onun uyumadığını görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. “Neden hâlâ uyanıksın?”

“Ben… Ben senin dönmeni bekliyordum. Neler olduğunu bilmek istiyordum…”

Riftan, bir sandalyeye oturup zırhını çıkarmaya başladığında kaşlarını hafifçe çattı. Maxi, yıkanabilmesi için ateşin üzerine bir su dolu kazan koydu, sonra yanına gidip arkasına geçti. Soyunmasına yardım etmek için ellerini beline koyduğunda, kolçaklarının eklemlerini çözen Riftan, ellerini beceriksizce itti.

“Bana aldırmana gerek yok. Kendim yapabilirim.”

“Bir kadının görevi… kocasına bakmaktır.”

Maxi, kelimeler ağzından çıkar çıkmaz, fazla küstahça davranmış olabileceği düşüncesiyle yüzü kızardı. Adamın kendisiyle kaç kez ilgilendiğini sayamıyordu; kendisi için de aynı şeyi söyleyemezdi.

Aceleyle ekledi, “Bunu nadiren yapabiliyorum… çünkü… geç dönüyorsun ve sabah erken çıkıyorsun… Ama normalde bir eşin görevi… kocasının rahat bir şekilde dinlenebilmesini sağlamaktır.”

Bunun üzerine, cevap beklemeden ağır zırhı elinden kaptı. Ağırlığı sendelemesine neden oldu ve zırh standına doğru sendeleyerek yürürken duruşunu zar zor koruyabildi. Zincir zırhı astı ve kolçak ile baldır zırhını düzgünce üzerine yerleştirdi.

Durağa ulaşmak yirmi adımdan az sürdü, ama alnında ter damlaları belirdi. Riftan’ın bu kadar ağır bir şeyle nasıl yürüyebildiğini merak etti.

“Bırak onu orada,” dedi Riftan, kaldırmak üzere olduğu son eşyayı almaya çalışırken. Bu onun kılıcıydı.

“Onu taşıyamayacaksın.”

Maxi şüpheci görünüyordu. Bazı askerlerin sırtlarına bağladıkları devasa kılıçlarla karşılaştırıldığında, Riftan’ınki sıradan görünüyordu. Kılıç yaklaşık dört kevette (yaklaşık 120 santimetre) uzunluğundaydı ve ne sade kabzası ne de deri kını pek ağır görünmüyordu.

“S-Saçma,” diye karşılık verdi Maxi. “Sallayamayabilirim… ama… a-alamayacağımı da sanmıyorum.”

Terden sırılsıklam olmuş tuniğini başına geçiren Riftan, Maxi’nin incecik kollarına baktı ve kaşını kaldırdı. “Yapamazsın.”

Maxi öfkeyle kabzayı kavradı. Kılıcı kaldıramamakla kalmıyor, aynı zamanda dik tutmakta da zorlanıyordu.

Beklenmedik ağırlık karşısında şaşırarak, kabzayı daha sıkı kavradı. Neyse ki düşürmemişti ama bilekleri kırılacakmış gibi titriyordu. Yüzü, harcadığı çabadan dolayı kıpkırmızı oldu. Kılıcın ucu titreyerek yerden birkaç santim yükseldi.

“G-Gördün mü? Sana kaldırabileceğimi söylemiştim.”

“Buna kaldırma mı diyorsun?”

Riftan inanmaz bir şekilde dilini şaklattı ve kılıcı elinden aldı.

“Ver şunu. Kendine zarar vereceksin.”

Bunun üzerine, sanki bir tüyü kıpırdatıyormuş gibi kılıcını tek hamlede yatağın yanına dayadı. Güçleri arasındaki muazzam fark Maxi’yi şaşkına çevirdi. Bir insan nasıl bu kadar güçlü olabilirdi?

“K-Kılıçlar… genelde bu kadar ağır mıdır?”

“Benimki ortalama bir piç kılıcından çok daha ağır. Gücünü artırmak için özel bir eritme yöntemi kullanılmış ve bu da ağırlığını artırıyor. Ayrıca daha geniş bir bıçağı var. İlk başta ben bile kullanmakta zorlandım.”

Maxi’nin kaynattığı suyu bir leğene dökerken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Bir havluyu ıslattıktan sonra kendini kurulamaya başladı.

Maxi bir sandıktan yedek kıyafet alıp yanına koydu. “Sorabilir miyim… kont neden… şövalyelerini buraya g-gönderdi?”

Riftan ensesini silerken sakince başını salladı. “Adamlarını ittifak istemek için gönderdi. Artan canavar sayısıyla başa çıkmakta zorlanıyor gibi görünüyor.”

“B-Bir ittifak mı?”

“Remdragon Şövalyeleri’nin canavarları yok etmesine yardım etmesi karşılığında belli bir miktar tazminat ödemeyi teklif ediyor. Ayrıca inşaat projemi aktif olarak desteklemeyi de teklif etti.”

Maxi, şövalyelerin Riftan’ı sefere çağırmak için burada olmadıklarını anlayınca içten içe rahat bir nefes aldı.

“O zaman… onun teklifini… kabul etmeyi mi düşünüyorsun?”

“Düşüneceğimi söyledim. Fena bir teklif değil ama Anatol’un birliklerini bölmeye değeceğinden emin değilim…”

“Çünkü… s-yakında başka bir kampanyaya katılmak zorunda kalabilirsin?”

Riftan sabunu durulamayı bırakıp ona baktı.

Maxi hemen ekledi, “Canavarların kuzeydeki insanlara saldırdığını ve Remdragon Şövalyelerinin de onlara karşı savaşa katılmaya çağrılabileceğini duydum…”

“Kim sana bu konularda gevezelik etti?” diye sordu Riftan, sesi sertti.

Maxi omuzlarını kamburlaştırdı ve tereddütlü bir şekilde cevap verdi: “İzciyi tedavi ederken yanlışlıkla duydum.”

Ruth’un daha sonra kendisine kapsamlı bir açıklama yaptığından bahsetmedi. Bu, onu haksız yere öfkelendirmekten başka bir işe yaramazdı. Riftan dilini hafifçe şaklattı ve bir havluyu sandalyeye fırlattı.

“Kampanyaya katılıp katılmayacağımızı henüz kesin olarak bilmiyoruz.”

“Eğer… kral bir emir gönderseydi…”

Maxi, boğazındaki yumruyu yutkunarak geçiştirdi. Ruth, sefere başka bir şövalyenin liderlik edeceğini söylemişti ama Maxi, Riftan’ın bunu doğrulamasını istiyordu.

“Ş-Şövalyelere sen mi liderlik edeceksin, Riftan?”

Riftan sanki sorusunun ardındaki niyeti anlamaya çalışıyormuş gibi ona baktı ve sonra yavaşça başını salladı.

“Hayır. Benim yerime Ursuline veya Hebaron’u göndermeyi düşünüyorum.”