Bölüm 1035: Kusurlar ve Sıkıntılar

Gökyüzü çalkalandı ve dünya neredeyse kanlı bir kırmızıya dönüşen yoğun mor bir ışıkla doldu. Musibet şimşekleri kuklanın gözlerine yansıdı ve Zac içeride bir şeylerin uyandığını hissetti.

Sıkıntının yoğunluğu, Zac’in kendi yaşadığı dönemde hissettiğinin çok ötesindeydi ve başının üzerinde toplanan yıldırım yaylarının içindeki sınırsız enerjiyi hissettiğinde saçları diken diken oldu. Hatalı bir seri bile onu sakatlayabilir ve muhtemelen öldürebilirdi ve kuklaya rahat edemeyecek kadar yakındı.

Neyse ki kukla veya Saeward, avlunun kenarındaki iki davetsiz misafirle uğraşamayacak kadar kendi sıkıntısına hazırlanmakla meşguldü. Kırmızı Bölge’nin tüm enerjisini eve çağırıyordu ve kırgınlık kasırgası onun etrafında yoğun bir bariyer oluşturuyordu. Kusurlarla dolu bir bariyer.

Zac nihayet önceki sabotajlarının neyi başardığını anladı. Bariyerde Zac’in daha önce saldırdığı sayı ve konumlarla eşleşen bir düzineden fazla küçük delik vardı. Dahası, kalkanda daha büyük bir boşluk vardı, bunun nedeni muhtemelen dizi oluşumu tamamlanamadan sıkıntının çağrılmasıydı.

Bir bariyer ancak en zayıf noktaları kadar güçlüydü. Boşluklar atriyumdaki neredeyse sonsuz miktardaki enerjiyle doldurulmuş olsa bile ne olacak? Bu bölümler hâlâ musibet yıldırımının altında parçalanacaktı. Zac, yanlışlıkla Saeward’ın atılımını çok daha tehlikeli hale getirdiğini tahmin etti. Ya öğrenirse?

Zac hareket etmeye çalıştı ama baskı çok fazlaydı. [Void Zone] da iyi değildi. Etkisiz kılma bölgesi parçalandı ve kuklaya dönmeden önce o sınırsız gazabın bir kısmı bir an için onu hedef aldı. Zac sanki ölümle yüz yüze gelmiş gibi hissetti. Bir bölgeyi tüm Dao’dan temizlemeye çalışırken Gökler onu gücendirdi mi?

“Ne yapacağız?” dedi Zac dişlerinin arasından ve zorlu bir şekilde kendisini duvara sıkışmış bulan Kruta’ya dönerek.

Barbar aslında pek endişeli görünmüyordu, bu da Zac’in bazı endişelerini hafifletti.

“Yanlış” dedi Kruta boğuk bir sesle. “Sıkıntı olması gerekenden çok uzak.”

Zac, Kruta’nın ne demek istediğini anladı. Çıtırdayan şimşek korkunçtu ama o sadece E-sınıfı bir gelişimciydi. Bir Hükümdarın gücünün birkaç örneğini görmüştü ve bu ışık o seviyeye ulaşmaktan çok uzaktı. Daimi Genişlik kadim Gökleri mi kapatıyordu? Yoksa misafirler için daha uygun bir senaryo yaratacak şekilde sıkıntıyı mı değiştirdi?

“Aptalca bir şey yapmadığımız sürece sorun yok,” diye ekledi Kruta, Zac’e keskin bir bakış atarak. “Sıkıntıya bulaşmaya çalışmayın. Sıkıntı yalnızca kuklayı hedef alacaktır. Saeward, Dao’sunu savunmuyor, bu yüzden onun iç dünyasını hedef alan İki Döngülü bir sıkıntı olmalı. Bunun sonuçları bizi etkilememeli. Ancak, eğer müdahale edersek, biz de sıkıntının içine sürükleneceğiz.”

“Ya kukla bizi hedef alırsa?” Zac karşı çıktı. “Basit bir hareketle kolumu patlattı.”

“Şey…” Kruta çaresizce gülümsemeden önce öksürdü. “Herkesin yolculuğu öyle ya da böyle sona ermek zorundadır.”

“Bu sadece…” dedi Zac, ancak sözleri dünya mora dönerken sağır edici bir gümbürtüyle kesildi.

Bir tehlike çığlığı onu Kruta’nın belirttiği kadar güvenli olmadıkları konusunda kesin bir şekilde uyardı ve o da acilen [Empyrean Aegis]‘i etkinleştirdi. Onu ve Kruta’yı altın rengi bir ışıltı çevreledi ve Zac, beş sütunun atriyumun dışında yaratıldığını hissedince rahatladı. Kruta, kemikten bir siper çağırarak başka bir savunma katmanı daha ekledi ve çatışma ve kızgınlıkla dolu muazzam bir şok dalgasını engellemek için tam zamanında önlerine yükseldi.

Kemik duvarı hızla parçalandı, ancak ilk patlamanın çoğunu emmişti. Zac ve Kruta yoğunlaştırılmış Dao’dan dolayı sadece bazı yaralanmalara maruz kalmışlardı, ancak Zac ilerideki sahneye bakarken bunu zar zor fark etti. Sağlam bir yıldırım sütunu havada donmuş gibi görünüyordu ve görüşünü ikiye bölüyordu. Sınırsız enerji ve kadim cezalandırıcı iradeyi içeriyordu.

Yıldırım sütunu yere kadar tam olarak ulaşmıyordu. Aksine, Saeward’ın kafasının hemen üzerinde, çelik gibi bir portalın döndüğü yerde durdu. Ona bakmak Zac’i muazzam bir baskıyla doldurdu ve atriyumda taşan enerjinin sanki içeride saklanan kızgın güneşi söndüren küçük bir mum olduğunu hissetti.

“Bu kapı Saeward’ın iç dünyasına açılıyor,” diye fısıldadı Kruta. “aura da tıpkı sıkıntı gibi yanlış, ama ipuçlarına bakarak zaten orta aşamaya girmiş olması gerekirdi.”

“O halde bu sıkıntı neden?” diye fısıldadı Zac.

“Muhtemelen üstesinden gelmeye çalıştığı için,” diye yorumladı Kruta. “Pek iyi durumda değil. Aslında ilk cıvatanın kırılmasını engellemeyi başaramadı. Temellerinin sağlamlığından o kadar emin ki, dünyasını iyileştirmek istiyor mu?”

Zac o kadar emin değildi. Hükümdarlar arasındaki sıkıntılarla ilgili birkaç şey duymuştu. Öncekilerden pek farklı değildi, tek farkı esas olarak hedef alınanın İç Dünya olmasıydı. Diğer sıkıntılarda olduğu gibi, kişi Göklerden saklanabilir veya Göklere meydan okuyabilirdi. Musibet yıldırımını tamamen üstlenerek, Tabii ki, bu inanılmaz derecede tehlikeliydi.

Yalnızca en cesur ve güçlü evlatlar böyle bir şeye cesaret edebilirdi. İlerlemek için bu kadar acımasız ve umutsuz bir yöntem seçen birinin büyük temellere sahip olması pek mümkün değildi. Zac’in bakışları yıkılmış bariyer ile ufalanmış kürsünün kırık parçaları arasında gidip geliyordu, gözleri şüpheyle doluydu.

Kürsü parçalandığı anda Felaket Yıldırımı düşmüştü. Saeward’ın cezasını geciktirme ve zayıflatma yöntemini de yok etmiş miydi?

İlk ok dağıldı ama Zac’in görüşünde yandı. Saeward’ın iç dünyasında olup bitenler daha da çılgınca olmalıydı. zayıfladı ve bariyer hızla yeniden oluştu.

Ama Gökler çoktan toparlanmıştı.

İlkini ikinci bir patlama takip etti, bu daha da büyük bir güçtü. Zac’in yanında şiddetli bir çarpma patladı ve kürsüdeki bir moloz parçasının onu az önce ıskaladığını görünce ürperdi. Tabii ki, saldırılardaki güç yeterince sorun teşkil ediyordu. daha fazla dayanması gerekmeyecekti.

Koruyucu giysi küle dönmüştü ve kuklanın altındaki çatlaklar çatırdıyordu ve içindeki maneviyat çöküşün eşiğinde görünüyordu, havluyu atmaya hazır görünüyordu.

Dünyanın çok beklemesi gerekmedi. Öncekilerin iki katı büyüklüğünde olan Zac hiçbir şey göremedi ama içeriden gelen güçlü bir isteksizlik izlenimi hissetti. Saeward dayanamadı ama aynı zamanda da bırakamadı. Tabii ki Gökler yetişimcilerin iradesini ve fikirlerini umursamıyordu ve ışık kısa süre sonra sönerek tamamen yanmış bir kuklayı ortaya çıkardı.

Siyah saçlar gitmişti ve mor alaşım hâlâ duman çıkaran benekli bir siyahtı. Kuklanın içinde veya etrafındaki zeminde tek bir maneviyat zerresi bile kalmamıştı; sanki Cennet kalıcı bir [Boşluk Bölgesi] yaratmış gibiydi ve bulutlar dağılmaya başladı.

Zac ıssız sahneye bakarken içini çekti. Saward içinse, düşüşünde önemli bir rol oynadığı için mutluydu. Ancak onun ölümü, Cennetlere meydan okumanın ne kadar önemli olduğunu hatırlatıyordu. Bu, onun gibi, her adımda sıkıntılı yıldırımlara dayanmak zorunda kalacak biri için iki kat doğruydu.

Kruta şifa hapını yerken nefesini verdi. Atalarına şükürler olsun ki ikinci devre girmeyi başaramadı. Bu patlamalarla başa çıkmak zor olurdu.”

Zac, sönen şimşek yaylarına bakarken “Hı hı,” diye mırıldandı.

“Neye bakıyorsun?” diye sordu Kruta ama Zac cevap vermedi.

Bunun yerine ileri fırladı ve düşen kuklanın birkaç metre yakınında durdu. Bu mesafede bile hiçbir yaşam belirtisi yoktu ama Zac uzun süre kalmaya cesaret edemedi. Geriye kalan kolu geri dönmeden önce Tribulation Lightning bunu umursamıyor gibiydi; yok olma görevine devam etmekten memnundu. Ne yazık ki [Void Heart]‘ta eşiyle karşılaşmıştı.

Eğer ana şimşekler olsaydı Zac buna cesaret edemezdi. Ama artık Cennetler gittiğine göre hâlâ devam eden kıvılcımlar var mıydı? Gizli Düğümünün bunların bir kısmını yutmasına izin vermemesi için deli olması gerekirdi.

“Sıkıntı Yıldırımını mı çalıyorsun?” Kruta geniş gözlerle dedi.

“Kendini sinirlendirmek konusunda oldukça iyiler,” Zac başını salladı.

Kruta cevap vermek üzereydi ama onun ve Zac’in gözleri aniden koridora yöneldi.

“O burada.”

“Kahretsin, beni kandırdı,” diye yemin etti Kruta. “İz izini son saniyede sildi.”

Zac’in kalbi küt küt atıyordu ve vücudundaki Yaratılış Enerjisini başka bir kol yaratmaya zorladı. Bu çok uzun bir ömre mal oldu ama bu kavşakta kendini tutamadı. Onun aurasında ne vardı? Zac’in güvendiği bir şey varsa o da iyileşme yeteneğiydi. Yine de Valsa bir şekilde savaştıkları zamankinden daha güçlü görünüyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse Zac, Valsa’nın güven kaynağının Kahraman Ruhları kontrol edebilmesinden geldiğini bekliyordu. Bu onun neden savaş alanından geçebildiğini ve neden astları olmadan saldırmaya cesaret ettiğini açıklayabilirdi. Ancak Kruta’nın, Kahraman Ruhları bir saniyeliğine hareketsiz bırakacak bir numarası vardı; durumu Valsa’nın aleyhine çevirecek ve işleri tek seferde bitirecek kadar.

Zac, Saeward’ın savaş alanından tüm bu enerjiyi çıkardığını gördükten sonra kendinden daha da emin olmuştu. Valsa’nın Savaş Dizisi gittiğinde ve Kruta gerçekten savaştığında, işi bitirebileceklerinden emindi. Büyük bir yanlış hesaplama yaptıkları ortaya çıktı. Valsa’nın kendine güveni dışarıdan gelen yardımdan değil, kendi gücünden geliyordu.

Prenses, ilkel bir canavarın gücü ve ivmesiyle kaleye saldırdı. Açılış salvosuna dayanabilirlerse yeterince şanslı olurduk. Tacındaki değerli taşlardan birini daha mı kırmıştı? Yoksa başka bir Berserking hazinesini mi etkinleştirmişti? Eğer öyleyse, gerçekten her şeyi riske atıyordu. Zac bile bu tür iki öğeyi arka arkaya kullanmakta zorlandı ve yapısı sağlamlığın ötesindeydi.

Zaman yoktu, bu yüzden Zac dişlerini gıcırdattı ve mevcut becerilerini etkinleştirdi; [Ataların Korusu] ve [İlk Ferman]. Maalesef hem [Arcadian Crusade] hem de [Arcadia’s Judgment] hâlâ bekleme süresindeydi ve Zac başlarının belada olduğunu biliyordu. Bir sıkıntıya yakalanmayı beklemiyordu ve onunla kafa kafaya karşılaşmaya hazır değildi.

“Bana birkaç saniye kazandırabilir misin?” Zac kaşlarını çattı.

Kruta başını sallayıp koridorun girişine doğru koşarken ciddi bir ifadeye sahipti. Kapının menteşeleri çoktan sökülmüştü ve yerdeki görüntü belirsizleşmişti. Valsa dış kapılardan yeni geçmişti ve aurası Zac’in duyuları için bir işaret ışığı gibiydi. Neyse ki yalnızdı ama yolunu kesecek Kahraman Ruhları yoktu.

Kruta iki kılıcını yere saplarken hiç vakit kaybetmedi. Kayalardan çıkan bir bıçak fırtınası uzun koridoru ölümcül bir eldivene dönüştürdüğünde kale sarsıldı. Sıra sıra dişlerle dolu, ilkel bir canavarın ağzına benziyordu. Birlikte güçlü bir alan oluşturdular; Zac’in bile o yere girerken dikkatli olması gerekirdi.

Birkaç Ata Ağacı, Valsa’nın üzerinden atlamasını engelledi ve kılıç dizisine [İlk Ferman]‘ın vahşi sarmaşıkları katıldı. Çok az misafir koridordan tek parça halinde geçebilirdi ama Zac bunun Valsa’yı uzakta tutmak için yeterli olmadığını biliyordu. Sadece biraz zamana ihtiyacı vardı.

Zac, planının ikinci bölümünü uygulamaya koymadan önce çıkışa bir izolasyon ve yanılsama dizisi attı. Dao Spirallerinden hiçlik çizgileri dökülmeye başladı; kalan hapishaneden çıkarılan saflaştırılmış Oblivion Enerjisi. O zaman bile Zac kendine pek güvenmiyordu. Başından beri Valsa’yla başa çıkmak için son asını kullanmayı planlamıştı ama güçte bu kadar keskin bir fark beklemiyordu.

Bunu kulaktan kulağa oynaması gerekecekti.

Zac, geçitten bir ışık patlaması gelmeden önce başlama şansı bile bulamadı. Atrium boyunca düz bir çizgi çizen, hatta yüzlerce metre ötedeki karşı duvarda durdurulmadan önce kuklayı yutan yekpare bir yıkım bloğu gibiydi. Sütunun ezici gücü neredeyse Zac’in becerilerini istikrarsızlaştırdı ama o, etkilerini zar zor korumayı başardı.

Kirişin içinden derin bir kükreme patladı ve kanlı Kruta, atasının koruması altında sürünerek dışarı çıktı. OKan gölüne düşmeden önce yalnızca Zac’e özür dileyen bir bakış atmayı başardı. Onun fikri yıkamaktı. Zac bir [İmha Küresi] yaratmayı bile başaramamıştı ve Valsa’nın koridorda koşan adımlarını zaten duyabiliyordu. Ona hazırlanmak için daha fazla zaman vermeyi planlamıyordu.

Zac, seçeneği kalmayan büyük bir tohum çıkardı ve ağzına tıktı. Bu, Perennial Vastness’a gitmeden kısa bir süre önce topladığı bir [Rageroot Meşe Tohumu]‘du. Rageroot Oak, Dünya’daki çoğu yerel derebey gibi zaten D sınıfına girmişti. Henüz yeni tohumlar vermeye tam olarak hazır değildi, ancak bir dizi onun yarı hazır bir tohum çıkarmasına olanak tanımıştı; güçlü bir Sözde D Sınıfı Vahşi Savaş Hazinesi.

Ne yazık ki, [Arcadian Crusade] kadar iyi değildi ve vücudu zaten çok fazla çekildiği için etkisi sınırlıydı. Bunu yapmak zorunda kalacaktı. Zac hemen kan ve zafere yönelik çılgın arzularla doldu, ancak Boş Kalbi onun aklı başında kalmasına izin verdi. Ancak kibrin doruğa ulaşmasından ani bir ilham kıvılcımı doğdu ve o bunu bırakamadı.

[Verun’un Isırığı]‘nın ilkel kükremelerinin yerini [Kara Ölüm]‘ün muazzam çıngırakları aldı. Balta bıçağının önünde fraktal bir yaprak belirdi ve Zac, köşeyi döndüğü anda onu Valsa’ya doğru savurdu.

Valsa alay etti ve kılıcı saldırıyı karşılamak için yükselirken zırhı imparatorluk gücüyle parladı. Aynı anda serbest eli Zac’in göğsüne doğru işaret etti ve Zac onun gökyüzünde bir delik açmaya yetecek enerjiyi kanalize ettiğini söyleyebilirdi. Zac umursamadı ve Dao Akışları ve Unutulma enerjisini Dao Kalıbına yönlendirirken gözleri çılgınlıkla parlıyordu.

Ya hep ya hiç.

———-

Yıkılmış koridorda koşarken zafer rüzgarları onu ileriye doğru itti ve Valsa, kapı yaklaştıkça kader nehrinin nasıl genişlediğini neredeyse hissedebiliyordu. Kumarı başarılıydı ve toplama zamanı gelmişti. Girişin solundaki enerji işaretine bakarken [Yargı Mızrağı]‘na daha fazla enerji aktardı ama aşırıya kaçmamaya dikkat etti. [Transpanted Fate Array] bir ceset üzerinde işe yarardı ancak etkisi sınırlı olurdu.

Gidilecek yol sakat ama canlıydı.

Kimse onun ona bir şans vermediğini söyleyemezdi. Bu piç, Valsa’nın yaklaştığını hissettiğinde kaçmaya çalışmış olabilir. Yaşayan Ölü İmparatorluğu’nun ona bir tür kaçış önlemi sağlamamış olması imkânsızdı. Bunlar risk taşıyordu ama bu kafeste kalıp ölümü beklemekten daha iyi olurdu. Eğer başarılı olsaydı Valsa gerçekten kaybederdi.

Belki kalenin içinde Çekirdek Çekirdeği’ni onarabilecek bir şey bulabilirdi ama bu uzak bir ihtimaldi. Saeward’ın nafile reenkarnasyon girişiminin, onun yoluna uyum sağlayacak kaynakları kullanması pek olası değildi. Ayrıca bir Hükümdarın temelini, bedensiz bir ruh olarak kalsa bile çalmasının hiçbir yolu yoktu.

Valsa, Arcaz Umbri’Zi’nin de muhtemelen kendisiyle aynı sonuca vardığını biliyordu. Savaş Düzeni olmadan kadının çaresiz kalacağını, kendisinin ve zavallı arkadaşının Gökleri altüst edebileceğini hissetmişti. Ancak ikisi arasındaki kritik farkı fark edemedi. Yıllarca araştırma ve hazırlık yapmıştı. Altı potansiyel savaş alanı düzenlenmiş ve mümkün olan her değişken analiz edilmişti.

Rakibinin gücünü bir dereceye kadar hafife aldığı kabul ediliyordu ve güçlü etki alanı becerisi bir sürprizdi. Ancak onun çılgına çevirme becerisinin bekleme süresini dakikalara kadar biliyordu ve önceki savaşları, anlayışındaki eksik halkaları çoktan doldurmuştu. Zafere güvenmediği sürece kukla ordusunun içinden geçemeyeceğini anlamalıydı.

Düşük seviyeli dizilişten bunu açıkça görebiliyordu. İyileşmesi neredeyse mucizeviydi ama yeterli değildi. Yutacağı Çılgın Hazine her ne olursa olsun, becerisine kıyasla sadece yarısı kadar güç sağlarken, kız her zamankinden daha güçlüydü.

Oyun bitti. Valsa köşeyi döndü, kılıcını pusuyu engellemek için kaldırdı ve Savaş Kıyafetinin onun yaprak patlamalarını engellemek için hazır olduğundan emin oldu. Fraktal yaprak aşağı indi ama ufalanan Core Nucleus’un gücünü bile sarsamadı.

Onun soyundan gelen yeteneği hiçbir şeyi değiştiremez. Dao’yu söndürme ve enerjiyi bastırma yeteneği şok ediciydi ama yine de Denge Yasasının sınırları içindeydi. Kader Klonlarını parçalayamamıştı ve şu anda taşıdığı enerji miktarını tamamen bastıramayacaktı.

Aslında onu kullanmadı. Valsa, üstteki darbeyi zahmetsizce içini boşalttı ama kaygan piç, mızraktan kıl payı kurtuldu. Hala onun yan tarafında büyük bir yarık açmayı başarmıştı ve aurası tehlikeli bir şekilde dalgalanıyordu. Yine de gözlerinde yanan çılgınlıkla daha fazlasını almak için geri geldi.

Tuhaftı. Onunla yakın dövüşte dövüşmeye cesaret edecek kadar neden bu kadar emindi? Valsa onun aptal olmadığını biliyordu. Bunun nedeni arkadaşını korumaya yönelik yanlış yönlendirilmiş bir girişim miydi, yoksa onu gerçekten yenebileceğini mi düşünüyordu? Valsa, düşmanıyla karşılaştırıldığında gerçek yaşam ve ölüm deneyiminden yoksun olduğunun farkındaydı, ancak öldürücü auranın kabaran dalgalarının yüreğine şüphe tohumu ekmesine izin vermezdi.

Başka bir çatışma başka bir ağır yarayla sonuçlandı, ancak silahının sinir bozucu zincirleri onun sakatlayıcı bir darbe indirmesini engelledi. Boğazındaki yeni bir yarıktan kan aktı ama üçüncü bir saldırı için hareket ederken duraksama olmadı; bu saldırı da görünüşe göre karşılıklı yok etme girişiminde bulunmak amacıyla Valsa’nın kafasına nişan aldı.

Sonra sorunun farkına vardı. Daha önce neredeyse hiç görünmüyordu ama yüzündeki küçük altın rengi çatlaklarda bir şeyler ters gidiyordu. Bunun Saeward’ın sıkıntısı içinde sıkışıp kalmasından ya da çılgın hazinesinin bir yan etkisinden kaynaklandığını varsaymıştı. Ancak tehlike kokan yabancı bir enerjiye dair zayıf bir ipucu vardı. Peki o baltayı neden kullanıyordu?

Bir şeyler ters gidiyordu.

Ancak düşmanı öldüğünde artık istenmeyen sürprizlerin olmayacağından emin olabilirdi. Ancak bilgi eksikliği daha önce neredeyse hayatına mal oluyordu. Ayrılması gerekiyordu. Yapmaya ihtiyacı vardı—

Fraktal yaprak kendi kendine çökerken düşünceler ve planlar solup öldü. Onun yerine mutlak bir hiçlik, yok etme kılıcı geldi. Ölümcül tehlike ona koşması, kaçması için bağırıyordu. Onu o celladın sınırından uzaklaştıracak her şeyi yapmak. Yine de yaklaştıkça zamanın durduğunu hissetti.

İlkel bir koruma duygusu, Tehlike Kaderi’ni çatlattı ve Valsa, kendisinin çağrıldığını hissettiğinde bir rahatlama seli doldu. Ancak ışık söndüğünde ve kendisi de silindiğinde rahatlama dehşete dönüştü. Sadece biraz daha dayanması gerekiyordu, birazcık…

Sonra sadece karanlık kaldı.