Bölüm 1034: Kukla

Savaş cephesindeki kalenin orta bölümünün, çapı üç yüz metreyi aşan büyük bir atriyum olduğu ortaya çıktı. Meydanın tamamı yoğun yazılarla kaplıydı ve parlak çizgilerden yoğun Çatışma dalgalanmaları salınıyordu. Zac ilk başta tüm düzeneğin aydınlatıldığını ve çalıştığını düşündü ancak çok geçmeden durumun böyle olmadığını fark etti.

Bir yatak odasından daha büyük olmayan ve hala aktif olmayan küçük bir bölüm vardı. Hava henüz loştu ama Zac, ne kadar güçlü enerji darbelerinin sürekli olarak kenarlara doğru itildiğini ve geride küçük enerji zerreleri bıraktığını hissedebiliyordu. Dizinin doldurulması bir saatten fazla sürmemelidir.

Ayrıca, üzerinde yüzen kürelerin asılı olduğu, insan boyunda en az yüz rün kaplı sütun vardı. Açıkça insan yapımıydılar; turuncu cam ile mor çeliğin karışımıydılar. Zac içeride küçük ateşlerin yandığını belli belirsiz görebiliyordu. Düzene bakıldığında, sütunların hiç şüphesiz tüm kaleyi kaplayan oluşumun iç dizi bayrakları olduğu görülüyor.

Ve dizilimin ortasında Zac’in Alacakaranlık Uçurumu’nda gördüğü sunağı anımsatan büyük bir kürsü vardı. Üstünde beş metrelik bir kukla oturuyordu.

Aslında yaratık meditasyon yapıyormuş gibi görünüyordu. Karmaşık dizi, yoğun Kozmik Enerji ve Dao akışları sağlıyordu ve çevresinde korkunç bir kızgınlık bulutu dönüyordu. Zac bile aklını kaybetme korkusuyla o bulutun içine girmeye cesaret edemiyordu ama kukla bir şekilde kendini sakin hissediyordu. El değmemiş.

Kukla dışarıda savaşanlardan tamamen farklıydı. Her şeyden önce, kardeşlerinin hepsinden çok daha büyüktü. Altın Şampiyonlar bile Zac’ten yarım metreden daha uzun değildi ama bu, [Uçurumun Hakemi]‘ni kullandığında bile onun üzerinde yükseliyordu.

Kalitesi de tamamen farklı bir seviyedeydi. Kukla, yüzen kürelerle aynı mor metalden yapılmıştı ve o kadar canlı ayrıntılara sahipti ki bir kukladan çok bir heykele benziyordu. Arkası onlara dönüktü ama Zac onun insani özelliklere sahip olduğunu doğrulayabilirdi. Düzgün bir şekilde topuz yapılmış, siyah tellerden yapılmış bir dizi saçı bile vardı. Alaşımdan yapılmış giysiler vücudunun her yerine sarılmıştı; hem ‘deri’ hem de giysiler Zac’in zihnini titreten rünlerle kaplıydı.

En ufak bir enerji zerresi bile yaymıyordu ama yine de Zac’in zihni bu goliatın öfkesini çekerlerse kesin ölüm uyarısında bulunuyordu.

Kruta onu dürttü ve ikisi sessizce kapı aralığından yavaşça geri çekildiler, göz atmamaya dikkat ettiler. Kapıyı kapattılar ama kalenin başka bir yerine taşındıktan sonra bile kendilerini güvende hissetmiyorlardı. Sanki bir canavarla birlikte bir hücrede mahsur kalmışlardı.

“Neler oluyor?” Kruta sonunda fısıldadı. “Fazla bir şey bilmiyorum ama bunun bir Savaş Dizisi olmadığını biliyorum. Bende son derece ürkütücü bir his uyandırdı. Ve o kukla…”

“O turuncu cam, o Damchi Camı mıydı? Ve içerideki yangınlar…” diye sordu Zac.

“Evet, o Damchi camı ve Atalardan kalma Yosun’un alevleriydi,” diye doğruladı Kruta, gözleri incelirken. “Kaleye girdiğimizden beri bu kalıpları inceliyorsun. Neler olduğunu biliyorsun.”

“Emin olamıyorum ama sanırım o Saeward’dı,” diye içini çekti Zac.

“Kukla mı?”

Zac başını salladı. “Malzemeler ele geçirmeyle ilgiliydi ama tahmin ettiğimiz şekilde değil. Sanırım Saeward ruhunu ve İç Dünyasını kuklaya aktarmaya çalışıyordu. Ya da belki hâlâ öyle.”

“Ne?” dedi Kruta, bunun farkına vararak gözleri genişleyerek. “Sonra dışarıdaki kuklalar…”

“Bu ‘son direnişin’ iki tarafı olduğunu düşünmüyorum. Sanırım hepsi Saeward’dı.”

“Saeward neden kendi kuklalarını katletsin ki…” dedi Kruta ama hemen anladı. “Çatışma Çatışmayı doğurur.”

“Kesinlikle. Bütün kale toplanıyor… Tam olarak ne olduğunu bilmiyorum, ama savaşın özüne benzer bir şey. İçinde Impetus Dao’sunun gizli olduğuna dair ipuçları da var. Sanırım adamlarının kızgınlığını ve çaresizliğini Dao’sunu yükseltmek ve bir atılımı körüklemek için kullandı.”

“Kurban yetiştirme,” diye tükürdü Kruta. “Yani muhtemelen savaş kaybedildikten sonra Kahraman Ruhları’nın yeniden ortaya çıkmasını ayarlayan oydu. Ne piç! Astlarının ölümlerini kendini ilerletmek için defalarca kullanmak.”

Zac kuklanın yönüne bakarken içini çekti. Bazı insanların iktidar arayışında ne kadar uzun yol kat ettiğinin bir başka hatırlatıcısı. İster Valsa olsun ister bu Saeward. Astlarını kendi gruplarının meçhul çarkları olarak bile görmüyorlardı. onlarMuhtemelen Saeward’ı bir süreliğine tuzağa düşüren bir darboğazı aşmak için yetiştirme kaynakları azaltıldı.

Bu açıklama, Büyük Kurtarıcı’nın anılarını, bugüne kadar onun üzerinde beliren bir tehdidi geri getirdi. Allbright İmparatorluğu ve Kavriel Eyaleti onu tepeden tırnağa ararken bile Voridis A’Heliophos’un yakalandığı ya da öldüğüne dair hâlâ bir haber yoktu. Zac, Monarşiye girme konusundaki çılgın planının başarılı olup olmadığını bile bilmiyordu. Mistik Diyar’daki olaylardan sonra yeryüzünden kaybolmuştu.

“Muhtemelen öyle ya da böyle sıkıştı kaldı,” diye homurdandı Zac. “Belki de orijinal bedeninin potansiyeli sınırlıydı ve bulduğu çözüm, gelişimini üstün kalitede bir kuklaya aktarmaktı. Ancak bunun dizilim veya fedakarlıklarla nasıl bir ilişkisi olduğu hakkında hiçbir fikrim yok.”

“Eğer söyledikleriniz doğruysa, o zaman Saeward alışılmışın dışında bir yola yenik düştü. Gerçek benliğinizi bir kuklaya aktarmak bile Cennetin yolunun kenarından geçmektir.”

Zac başını salladı. Kruta yüzünü buruşturdu.

“Ne dağınıklık” diye yüzünü buruşturdu. “Bunun gibi bir piçin gelecek nesillere bir miras bırakması mümkün değil. Ve bu kadar sapkın bir zihnin iç dünyasından doğal bir hazine oluşmuş mu? Çok tehlikeli.”

Zac da aynı fikirdeydi ama aniden aklına baştan çıkarıcı bir düşünce geldi. “Kukla!”

“Ne?”

“Saeward’ın bir Hükümdar olması gerekiyordu. Yani kukla son derece değerli malzemelerden yapılmış olmalı.”

“O adamı parçalamak mı istiyorsun?!” Kruta ürperdi. “Ruhunun içeride kalıp kalmadığını bile bilmiyoruz.”

“Başka seçeneğimiz var mı?” Zac karşı çıktı. “Enerjiler artıyor ve odanın içindeki diziyi gördünüz mü? Odanın yalnızca küçük bir köşesi henüz aydınlanmadı. Sanırım dizi birikmesi bittiğinde kıyamet kopacak ve biz bu binanın içinde mahsur kaldık. Ne yapmamız gerekiyor? Kuyunun içinde saklanalım mı?”

Kruta çelişkili görünüyordu, gözleri kılavuz bileziğinin olduğu sol koluna dönüyordu. “Kolumdaki o küçük pislik bana yalnızca elimden gelenin en iyisini yapmamı söylüyor. Sanırım burası hala Kırmızı Bölge’nin bir parçası olarak kabul ediliyor. Bu karmaşayla başa çıkmanın bir yolu olmalı. Acımasız Gökler, kendi denemelerinde kesin bir ölüm durumuna izin vermez.”

Zac başını salladı ve ikisi hızla bir plan üzerinde beyin fırtınası yaptı. İster dizilim ister Valsa’nın yaklaşmakta olan gelişi olsun, zamanları tükeniyordu. Üstelik Zac, Saeward uyandığında ya da yere yığıldığında dışarıdaki savaşın sona ereceğinden şüpheleniyordu. Hem kuklalar hem de Kahraman Ruhlar büyük miktarda kızgınlık ve Çatışma Dao’su biriktirmişti. Eğer Saeward olsaydı, tüm bu enerjiyi kritik bir zamanda toplamak için bir yöntem hazırlardı.

Valsa’nın daha önce girecek bir yolu olmasaydı, o zaman yapardı.

İkili bir karara vardı. Belirli noktalarda patlayıcı dizileri bırakarak koridorlarda koşmaya başladılar. Zac, kayaların ne kadar sağlam olduğu göz önüne alındığında, dizilim hatlarının tamamen havaya uçmasını beklemiyordu. Daha çok enerji akışını bozmakla ilgiliydi.

Kısa sürede yoğun Çatışma fırtınasının hâlâ devam ettiği ana koridora ulaştılar.

“Altı çizginin kesiştiği noktayı görüyor musunuz?” Zac fısıldadı.

“Anladım,” dedi Kruta ve elinde iki kılıç belirdi.

Zac başını salladı ve kapalı atriyum kapılarına yaklaşırken duvarı iterek büyük koridora girdi. Bulutlar bacaklarına sürtünürken şiddetli bir acı hissetti ama sessizce dayandı. Umarız uzun sürmez.

Kapının hemen önünde, ikinci bir rün grubunu kontrol eden dizi çizgilerinin ikinci bir kesişimi vardı. Dizi çok karmaşıktı ve Zac’in kesin bir dizi kırma yöntemi bulması için zaman çok kısaydı. Geriye sadece baskı noktalarına hızlı ve sert bir şekilde vurma ve bir şeyin kırılması için dua etme planı kaldı.

[Verun’un Isırığı]‘nın önünde fraktal bir bıçak belirdi ve barbara baktı. Kruta hazırdı, iki kılıç zaten yıkımla mırıldanıyordu, bu yüzden Zac parmaklarıyla geri sayıma başladı.

Üç, iki, bir.

Fraktal yaprak kavşağa doğru düşerken iki Yaşam ve Ölüm rüzgârı saldı. Aynı anda, Zac iradesini küçük bir Dizi Diske aktardı ve yirmiden fazla patlama temellerini sarsarken tüm kale sarsıldı. Dizin çizgilerinden yayılan ışık titriyordu ve Zac dizinin dengesiz hale geldiğini görebiliyordu.

İşe yaradı.

Abyss ile Arcadia arasındaki sınırlama zemine saplandı ve iki metreden fazla derinliğe sahip bir yara izi oluştu.Umduğundan da iyiydi ve saldırı, hedeflediği runik çizgileri ve birkaçını daha tamamen yok etmişti. Dudaklara bir sırıtış yayıldı ama Çatışma’nın güçlendirdiği vahşi enerji fırtınası yaradan dışarı taşarken hızla çarpık bir hal aldı.

Zac duvara fırlatıldı ve zar zor iyileşen yaralarının öfkeli izlerine yeni kesikler eklendi. Amacına ulaşmak için ödenmesi gereken küçük bir bedeldi bu. Kruta da başarılı olmuştu ve yere büyük bir haç oyulmuştu. İlk adım tamamlanmıştı ama Zac bunun yeterli olduğunu düşünmüyordu.

İçerideki ana düzen hâlâ sağlamdı ve Zac, Dao ve Enerjinin hâlâ büyük miktarlarda nasıl sürüklendiğini hissedebiliyordu. Aksine, atriyumun içindeki enerjiler hızla artıyordu. Saeward’ın planlarını gerçekten bozmak istiyorlarsa aynısını içeride de yapmaları gerekiyordu.

Atriyumdaki şiddetli dalgalanmalar kapalı kapıların gıcırdamasına neden oldu ve Zac kendini ayağa kaldırdı. Bir tehlike çığlığı, Zac’in bir dizi savunma tılsımı fırlatmasına neden oldu ama aceleyle dikilen bariyerlerin hepsi içeriden gelen bir darbeyle parçalandı. Zac avluya doğru bir adım bile atmadan kaleden dışarı atıldı.

Zac avludaki taşlara çarptığında kemiklerinin yeniden düzenlendiğini hissetti ve iğneleyici bir lanet, Kruta’nın çok uzakta bir yere bırakılmadığını doğruladı. İkinci bir tehlike uyarısı, Zac’in ayağa fırlamasına neden oldu, ama kafasına hedeflenen hayalet oktan zar zor kurtuldu. Avluda düzinelerce Kahraman Ruhu vardı ve farkında olmadan yetişim kazanları onlara doğru koşarken hiç tereddüt yoktu.

Ataların avatarı zaten Kruta’nın arkasında belirmişti ve Zac, her biri gelen askerlerin içine doğru uzanan bir fraktal yaprak akıntısı salıverdi. Ancak dış duvarların dışında inanılmaz derecede büyük bir enerji dalgası hissettiğinde neredeyse soğukkanlılığını kaybediyordu. Kızgınlık ve bastırılmış çatışma bir deniz gibi yükseldi ve yüzlerce metre yükseklikte bir dalga yarattı. Neredeyse gökyüzünü kapatıyordu ve arkadan gelen çekişi hisseden Zac’in saçları diken diken oldu.

Haklıydı. Saeward askerlerini eve çağırıyordu. Eğer bu muazzam enerji dalgasının kuklaya ulaşmasına izin verilirse…

Zac ne yapacağı konusunda tereddüt ederek kaleye baktı. Kahraman Ruhları neredeyse yaklaşmıştı ve yenileri ortaya çıkmaya devam ediyordu.

“Bununla ben ilgileneceğim! Haydi!” Kruta, girişin önünde savunma pozisyonu alırken ısrar etti.

Zac başını salladı ve atriyuma doğru hızla geri dönmek için [Earthstrider]‘ı etkinleştirdi. Kruta’nın merkezi dizinin devasa dokusundaki zayıf noktaları tespit etme yeteneği yoktu. Bu arada, Zac’in pek çok plan üzerinde yaptığı gibi bir şeyler çözebileceğini umuyorduk.

Başka bir dalgalanmayı bir tehlike sancısı izledi, ancak Zac bu sefer hazırlıklıydı. Bir sütuna doğru koştu ama arkasına saklanmadı. Bunun yerine Vivi kendini ona sararken o da onu arkasına koydu. Bir sonraki an nabız koridoru geçti. Zac, şiddetli Çatışma vücuduna saplanırken inledi ama bu sefer kaleden atılmadı.

Nabız geçmişti ve Zac, kapıyı tekmeleyerek açmak için bunun ardından gelen göreceli sakinliği kullandı. Onu karşılayan kızgınlık kasırgası onu neredeyse çıldırtıyordu, ancak [Void Varja Süblimasyonu]‘nun açılış adımı, Zac’in [Void Zone]‘u etkinleştirecek kadar uzun süre zihnini odaklamasına izin verdi. Ama sonuçta, Bloodline Yeteneği yalnızca E-sınıfı bir beceriydi ve fırtına, etkisiz hale getirebileceği yeteneği kolayca gölgede bıraktı.

İyi bir haber de, kuklanın kürsünün üzerinde hareketsiz kalması ve Zac’in hâlâ içinde herhangi bir enerji hissedememesiydi. Ya henüz uyanmamıştı ya da ritüelin ortasında hareket edemiyordu. Bu, planın hâlâ devam ettiği anlamına geliyordu ve Zac çılgınlar gibi avluya baktı. Önceki eylemleri, merkezi diziyi açıkça tedirgin etmişti. Ve hala çalışırken enerji o kadar düzgün akmıyordu.

Durum şaşırtıcı bir şekilde malikanesindeki simülasyon dizisini hatırlatıyordu. Yerdeki dizi planı, normalde fark etmeyeceğiniz bazı şeyleri açığa çıkaran bir dış basınçla test ediliyordu. Zac’in gözleri çok geçmeden belli bir noktada durdu ve baltasının üzerinde küçük bir fraktal yaprak oluştu.

Verun’un balta başından çok da büyük değildi ama son derece yoğunlaşmıştı ve Dao Kalıbının Evrimsel Dao’su ile doluydu. Zac bıçağı bıraktı ve bıçak bir kurşun gibi ileri fırladı. BuŞiddetli bir kızgınlık kılıcı yozlaştırmaya çalıştı ama karanlıkta yanan bir fener gibiydi. Kaosu yırttı ve kusurluluğa bir çizgi çizdi. Bir bölümün hasar görmesi yeni zayıflıkları açığa çıkardı ve Zac’in fraktal yaprakları birbiri ardına fırlatırken kolu bir top gibiydi.

Zac çok geçmeden bir düzineden fazla açıklığa zarar verdi ve dört dizi sütununu yok etti, ancak giderek daha fazla şüpheyle dolmaya başladı. Neden işe yaramadı? Enerji hâlâ artıyordu ve boş nokta çıplak gözle görülebilecek bir hızla dolduruluyordu. Gözleri kuklaya, daha doğrusu kuklanın oturduğu yükseltilmiş sahneye döndü.

Bu kürsü olmalıydı. Bir şekilde yedek jeneratör gibi operasyonları sürdürüyordu. Dışarıdaki enerji tsunaminin ilk akımları zaten ona akmaya başlamıştı ve Zac, tüm düzeneği parçalasa bile bunun işe yarayacağından artık emin değildi. Çok mu geç kalmışlardı? İç düzen, yapması gereken her şeyi yapabilecek kadar tamamlanmış mıydı?

Zac çözümler bulmak için beynini harap etti ama kürsü zaptedilemez bir kale gibi hissetti. Enerji yayılımları bir dağ gibi sabitti; hiçbir zayıflık yoktu. Üstünde sessiz bir muhafız gibi oturan korkunç kukladan bahsetmiyorum bile. Birisi kişisel alanını işgal ettiğinde uyanırsa ne olur?

Hiçbir girişimde bulunulmadı, hiçbir şey kazanılmadı. Zac ileri atılırken dişlerini gıcırdattı. Hiçbir zayıflık olmasaydı, sadece bir tane yaratması gerekecekti.

[Verun’un Isırığı], iki enerji akışı omuzlarına girerken Zac’in uzaysal yüzüğüne yerleştirildi. Bu arada, Zac’in hücrelerinden küçük dizginlenmemiş potansiyel zerreleri çıkarıldı ve omuzlarından kollarına doğru devam eden iki akışı birleştirdi. Ellerinin arasında olasılıkların parlak bir ışığı belirdi. Diziyi yok etmek umduğu gibi işe yaramadı, bu yüzden Zac taktiklerini değiştirdi.