Bölüm 102: Birinci Eleme (1)

“Erkek kardeş!”

Yurda döndüğümde beklenmedik bir misafir vardı.

Küçük kız kardeşim So Yong-yong.

Programlarımızın çakışması nedeniyle onu görememiştim, bu yüzden buraya gelmeye karar vermişti.

Turnuva tam anlamıyla başladığında da işler zorlaşacak.

“Hmm.”

Yong-yong öksürdü ve bakışlarını benden Sima Young’a çevirdi.

Sima Young’un bir kadın olduğunu fark etmemiş gibi görünüyor.

Ona karşı duygularını gizleyemiyordu.

-Ne diyebilirsin? Sima Young da sana böyle yapışıyor.

Sağ.

Sima Young da gizlice bana yaklaşmaya çalışıyordu. Ama bu farklı değil miydi?

İkisi de kadın.

-O zaman söyle ona. Ya da maskeyi çıkar.

‘…’

Bu, işleri daha da karmaşık hale getirir.

Ben de gerçeği söylemek istiyordum ama henüz çok erkendi. Yaşadıklarımı ona anlatmaya karar verirsem, önce Yong-yong’u korumam gerekiyordu.

O zamana kadar hiçbir şey bilmemesi onun için daha iyi. Hyeong Dağı’nın şimdiye kadar onu desteklemesine sevindim.

“Uzun bir aradan sonra buluşuyoruz. Öğle yemeğine ne dersin?”

“Ah… zaten başka mezheplerden insanlarla öğle yemeği yemeyi planlamıştık. Ben sadece kardeşimle buluşmaya geldim.”

Öte yandan en azından Yong-yong dışarıda sosyalleşiyordu.

Daha önce de insanlara liderlik etmişti, şimdi de tarikatının başına geçiyor. Eh, o her zaman benden daha iyi bir çocuktu.

“Ah. Çok meşgulüm.”

“Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Alay mı ediyorsun? Kız kardeşim iyi, ben neden hoşlanmayayım?”

“Sen komik birisin.”

Komik olan da buradaydı ve Cho Sung-won da mutlu görünüyordu.

Bunu gören herkes onun bizim annemiz olduğunu düşünürdü.

Ancak Sima Young’ın yüzünde hafif bir ifade vardı. Acaba ailesini mi düşünüyordu?

-Dört Büyük Kötülük kızlarına karşı iyi midir?

Kuyu…

En vahşi hayvanlar bile çocuklarını sever, değil mi? Belki de tek kızıydı?

Yong-yong devam etti.

“Ejderha ve Anka Birliği’nden haberin varmış gibi konuşuyorsun, ama onların ne hakkında konuştuğunu biliyor musun?”

“Ne?”

“Senden bahsediyorlar kardeşim. Kayıp Güney Göksel Kılıç Ustası’nın öğrencisisin!”

“Ben?”

Dedikodular hızla yayılıyordu.

Bir bakıma kasıtlıydı ama sanki açık bir tartışmaya dönüşmüştü. Eğer bu şekilde konuşuluyor olsaydı, tüm Murim çoktan duymuş olurdu.

“Üç Yeni Yıldız’ın bir parçası olarak Kardeş çağrılıyor.”

“Üç Yeni Yıldız mı?”

Üç Yeni Yıldız mı?

Geçmişte ara sıra duyduğum bir isimdi. Hafızam beni yanıltmıyorsa, bu isim turnuvayı kazanma ihtimali en yüksek olanlara atıfta bulunuyordu. Moyong Soo ve Seo Ilju da buna dahildi.

“Jin Gyun’un torunu, sen ve Kuzey Cesur Kılıç Yıldızı’nın öğrencisi olduğunuzu düşünüyorlar.”

-Ne? Sekiz Büyük Savaşçı’dan pek bahsedilmiyor.

Ahh… Lee Jung-gyeom…

Baek Hyang-muk’un halefi favoriler arasındaydı. Kimliği ise turnuvanın sonuna doğru, çok daha sonra açıklanacaktı.

O ana kadar İttifak onu gizli tutmuştu.

-Neden?

‘Etkisini en üst düzeye çıkarmak için.’

Önce gösteriş yapıp sonra kazanamaması saçma olmaz mıydı? İşte bu yüzden onu turnuva boyunca iyice saklamışlardı.

Daha sonra her yüz yılda bir doğan ve on saniye içinde tüm yarışmacıları yenerek yenilmez lakabını alan bir dahi gibi gösteri yaptılar.

‘Hmm.’

Geçmişte de böyle bir şey oldu ve ben buna katılmadım bile.

Ancak artık turnuvanın nasıl ilerleyeceğini kestirmek zordu.

“Oh be.”

Yong-yong devam etti

“Aslında kardeşimi de buna davet etmek istiyordum.”

[Çok tatlı. Yong-yong, komutan yardımcısına varlığını göstermek istiyor olmalı.]

Sima Young sessizce anlattı.

Ama kız kardeşimin ona nişan aldığından emindim. Yong-yong devam etti.

“Ama bence yapmamak daha iyi olur.”

“Eee?”

Bizi orada istemiyor mu?

“Neden?”

“Maske takan sinir bozucu adamlar var.”

“Sinir bozucu?”

“Hunan tarafındakiler, kardeş hakkında her türlü yolu kullanarak dedikodu yayıyorlar. Muhtemelen bu yüzden Moyong Soo, Pang Woojin ve diğerleri kardeşi devirmekle meşguller.”

“Moyong Soo mu dedin?”

“Onu tanıyor musun?”

Tanıyor musun onu? Karnıma kılıç sapladı! Onu nasıl unutabilirim ki?

Ona borcumu ödeyeceğim günü bekliyordum. Beni devirdiğinde açıkça heyecan gösteren adam oydu.

“Kim kimi kesecek?”

Sima Young gözlerini çevirip Yong-yong’a sordu.

Sanki hemen yanlarına koşup onlarla ilgilenecekmiş gibi hissediyordu.

Ve Yong-yong gülümsedi.

“Sorun değil. Önümdeydi, bu yüzden herkesin önünde Pang Woojin’in yanağına tokat attım.”

Evet…

Gerçekten bunu yaptı mı?

-Kardeşin çok havalı.

[Komutanım, kız kardeşiniz muhteşem.]

Hem Sima Young hem de Short Sword aynı şeyi söyledi.

Evet, onun havalı olduğunu kabul ediyorum ama bunu yaptığı için nefret görmesinden endişeleniyordum.

“Şey… teşekkür ederim, ama bu uygun mu?”

“Sorun değil. Bana yapışan sinir bozucu aptallar.”

“Ne demek istiyorsun?”

“O salak ilk tokatını bir kızdan yedi, şimdi de bana yapışıyor. Etrafta bu kadar insan olmasaydı ona yine tokat atardım.”

Tokat yedikten sonra hala ortalıkta dolaştığını mı söyledi?

-Onu koruman gerekiyor.

Buna katılmak zorundaydım.

O aptal Pang Woojin’in alışılmadık bir adam olduğunu ilk tanıştığım andan itibaren anlamıştım. Song Jwa-baek’e çok benziyor.

Zaten büyüdüğümde bile tuhaf insanların etrafımda kalacağını biliyordum.

“Ah, doğru ya. Kardeşime bundan bahsetmeye gelmiştim.”

“Eee?”

“Murim İttifakı sabah saatlerinde toplandı ve 2. eleme turunun işleyişi değiştirildi.”

“2. eleme turu mu? Nasıl yani… ah.”

Hyeong Dağı, İttifak’ta iyi bir konumdaydı. Bir toplantı olursa, bilgi kaçınılmaz olarak Yong-tong’a ulaşacaktı.

Peki elemelerde değişiklik derken neyi kastetti?

“Başlangıçta elemeler 2. ve 3. turlar şeklindeydi. Ancak bunu tek turla sınırlandırdıklarını söylediler. Bu, insanlara daha fazla şans vermek içindi.”

“Bunu nasıl yapacaklar?”

“Bu saçmalık.”

“Kaybettiler mi?”

“Herkes tek bir geniş podyumda yarışacak.”

“Hep birlikte mi?”

Herkesi böcekler gibi içeri atıp birbirlerini öldüreceklerini mi söylüyorlardı?

Acaba bu, süreyi kısaltmak için mi yoksa insanların ilerleme şansını artırmak için mi yapılıyor?

“Yöntem benzersiz.”

“Nasıl?”

“1. eleme sonuçlarına göre en seçkin ve özgün yarışmacılar birinci olarak yarışacak.”

“Önce mi? Sonra…”

“Mücadele birbiri ardına yaşanacak.”

‘…!?’

Hayır, bu ne yahu?

Galip gelenin tekrar tekrar dövüşmesini mi istiyorlar?

“Bu çok fazla değil mi? Ama elemelerde adalet sağlamak için. 4000’den fazla kişi olduğu için, küçük ve orta ölçekli grupların turnuvada fazla ilerleyemeyecek kadar zayıf olacağı sonucuna vardılar. Ve bunu yaparlarsa, gerçekten yetenekli savaşçılar dezavantajlı duruma düşecek.”

Çok fazla!

Bu yöntem her yetenekli kişi için kötü olur.

En iyi dövüşçülerin bile sürekli gelen rakipler yüzünden ilk çıkanlar arasında yer alıp başarısızlığa uğrayabileceğini söylüyordu.

“Ya bir araya gelirlerse?”

“Usta savaşçı olarak değerlendirilenlere karşı üç kişiden fazla kişinin birlikte çalışmasının yasaklanacağına dair bir kural koyuyorlar.”

Bu kural, insanların bir dövüşçüye çete halinde saldırmasını önlemek için konulmuş bir kuraldı.

Yine de durum pek iyi görünmüyor. Güçlü savaşçılar mücadele edecek ve ayakta kalmaya devam edeceklerdi çünkü ayakta durmaları gereken bir yüzleri vardı.

-Bu tuhaf.

-Belli kesimler için dezavantajlı olduğu kesin ama orta ve küçük kesimlere verilmiş bir şans gibi duruyor.

Demir Kılıç bunun kötü bir fikir olmadığını düşündü.

Neden?

-Açık bir fark yok mu? Güçlülerin şansını kısıtlarken, zayıfların şansını yakalaması. Ancak, böylesi zorlukların üstesinden gelebilecek kadar esnek olmaları, güçlü bir savaşçının da kanıtıdır.

Hmm. Eğer öyle söylersen mantıklı.

Eğer geçmeyi başarırlarsa, tek bir kişinin alacağı ilgi olağanüstü olurdu.

Ama bunu yapmak çok büyük bir talep olurdu. Kural sadece güçlülere uygulandığı için bu formatın adil olmadığını söylemek de zordu.

-Ama Wonhwi. Bu yöntemi seçersen, tüm yeteneklerini sergilemekten başka çaren kalmayacak.

‘Ah!’

Demir Kılıç’ın sözleri bana bir aydınlanma yaşattı. Sanırım bu planı kimin tasarladığını biliyorum.

“Bunu kimin uydurduğunu biliyor musun?”

“Komutan Zhuge bunu önerdi ve herkes kabul etti.”

Düşündüğüm gibi.

O adam her zaman böyle bir şeyin peşindeydi. Böyle bir eleme sisteminin ardındaki anlamı şimdi anladım.

Bütün hünerlerin açıkça gösterilmesini ve her mezhebin köklerinin ortaya çıkarılmasını sağlamaktı.

‘Gerçekten muhteşem.’

Gerçekten çok zeki bir adam.

Bu gerçekleştiğinde, casusları tespit etmek daha kolay olacaktı. Ayrıca, küçük ve orta ölçekli mezheplerin halkı memnun etme şansı da artacaktı.

Böyle bir kafaya sahip olan adamın komutan olmasına şaşmamak gerek.

Ertesi günün erken saatlerinde.

Turnuva başladı.

Açılış töreninde Baek Hyang-muk’un yanı sıra diğer katılımcılar da sırayla söz aldı.

Elbette en büyük endişe katılan savaşçı sayısıydı.

1’den 3’e kadar olan turlar on gün sürecek.

Bunun için büyük bir gösteri salonu yapılmıştı. Onu izleyen kalabalık da kalabalıktı.

Sanki on binlerce kişi bu turnuvaya tanıklık etmek için toplanmış gibiydi. İçeri ilk adımımı attığımda, kafama saldıran kılıç seslerinin çokluğu yüzünden neredeyse bayılacaktım.

Alışırım diye düşünmüştüm ama her seferinde yeni bir duyguydu.

Muhtemelen buradaki herkes kendi tercih ettiği kılıcı kullanan bir savaşçıydı.

-Çok fazla.

Burada dört bin kişi ve kılıçları çok gerçekçiydi.

Salon kadın ve erkeklerle doluydu. Buradan mezun olanlar, bu sayının yalnızca küçük bir kısmı olacaktı.

“Neşelen, sahyung!”

“İyi şanlar!”

Elemelerden önce beni destekleyen Sima Young ve Cho Sung-won şimdi yedek kulübesindeydiler.

Artık kılıcı başarıyla ele geçirme görevinin başlangıcıydı.

Geçmiş yaşamımda böyle şeyler yaşanmadığı için gergin hissettim.

Katılabileceğimi hiç hayal edemeyeceğim bir turnuvada zafere ulaşma şansı bana veriliyordu.

-Evet. Wonhwi, sormak istiyordum. Neden buna dövüş demiyorlar?

Kısa Kılıç dinlemeye devam ederken sordu.

‘Sizce bir savaşçının en meşhur düello biçimi nedir?’

-Ne?

Demir Kılıç ben söylemeden cevap verdi.

-Hua Dağı’nın Kılıcı Tepede.

Sağ.

Savaşçıların kullandığı en büyük kiriş.

Yüzlerce yıl önce, bu kadar çok siyaset söz konusu değildi. Sadece Hua Dağı’nın savaşçıları kimin üstün olduğunu görmek için savaşıyordu.

-Üstte Kılıç mı? Hangi kılıç en iyisidir?

‘Öyle ama kılıç geçmişte sadece bir silah değildi.’

Kılıcın tüm silahların kralı olduğu ve dövüş sanatlarını simgelediği bir dönemdi. Kılıcın her şey olduğu bir dönemde, dövüşlerine “Üstte Kılıç” adını verdiler.

Artık bu ismi kullandıklarında, kılıçlarının ne kadar etkili olduğunu değil, dövüş sanatlarının ne kadar yetenekli olduğunu ifade ediyorlardı.

-Anlıyorum.

‘Bu, Adalet Kuvvetleri’ne özgü bir formattır.’

Bu yüzden yeteneklerini sergilemek için Zirvede Kılıç Dövüş Sanatları etkinliğini düzenlediler.

[Evet.]

Sonra bir ses duydum. Song Jwa-baek’ten geliyordu.

Etrafıma bakındığımda onu yanımda buldum.

[Bu konuda fazla heyecanlanmayın; elinizden geleni yapın.]

Çok güzel şeyler söylüyordu.

Becerileri gelişmişti ama kendisinden daha iyi birinin kaybetmesinden mi korkuyordu? Aslında ben daha çok onun aşırıya kaçıp Baek Hye-hyang’ın birliklerine yetişmesinden korkuyordum.

[Yaramazlık yapmayın ve iyi iş çıkarın. Bu bir görevdir.]

[Ne?]

[Dört gözle bekliyoruz. Başlıyor.]

Sözlerim üzerine başını çevirdi. Turu yöneten kişi büyük kürsüye doğru yürüdü.

Beyaz saçlı, lacivert üniformalı yaşlı bir adamdı.

‘Ah!’

Murim İttifakı’nın İkinci Yaşlısı, Erik Çiçeği Beyaz Kılıcı, Yaşlı Hoyang.

Tek bir vuruşla yüz erik yaprağını kestiği söylenen bir kılıç ustası. Sekiz Büyük Savaşçı hariç, dövüş sanatlarının zirvesindeydi.

Yaşlı Hoyang daha sonra şöyle dedi.

“Bundan sonra eleme turuna başlıyoruz, Dövüş Sanatları Zirvede!”

Qi’yi kullanarak sesini yükseltip tüm alana ulaştırırken sesi tüm arenada yankılandı.

“Vaay canına!!!”

Bunun üzerine buraya gelip izleyen herkes büyük bir coşkuyla tezahürat yaptı.

Yaşlı Hoyang’ın açılış sözleri aynı anda hem kaygıya hem de heyecana sebep olmaya yetti.

İlk eleme kolaydı.

Bu daha önce de deneyimlediğim bir şeydi. Arenada sadece ince izler bırakmamız gerekiyordu.

“Dövüşte geride bırakılan izlere göre farklı notlar verilecek ve geçenler ikinci tura katılmaya hak kazanacak. Bu yüzden başarısız olmayın ve umarım yeteneklerinizi saklamaz veya korumazsınız.”

Sözleri, eğer kendinizi kontrol ediyorsanız, büyük ihtimalle başarısız olacağınız anlamına geliyordu.

Kaç kişi geçer?

“Bu, toplam 500 oyuncunun bir sonraki tura geçtiği bir ön eleme turu. Umarım herkes elinden gelenin en iyisini yapar ve en iyi sonuçları alır. Şimdi başlıyoruz.”

500?

Çok fazla kişi elenmedi mi? Eğer kişi 2. elemeyi bilerek ve bu turu kolayca kazansaydı, asla elemelerden geçemezdi.

Burada yaklaşık 4000 yetenekli savaşçı vardı. Durduğum yer B bölgesi olarak işaretlenmişti ve yaklaşık 200 kişi iki sıra halinde sıralanmıştı.

İki çizginin arasından ilerledikçe yanımızdaki çizgiye neredeyse değecek kadar yaklaşıyorduk.

Tesadüfen Hwangbo ailesinden Hwangbo Dong-hyun da yanımdaydı.

O ilk konuştuğunda umursamaz davrandım.

“Şey. Yulang İlçesi’nin çöpü. Güney Göksel Kılıç Ustası’nın öğrencisi olma şansın varmış, ha?”

‘…?’

Bu adamda ne vardı? İlk başta konuşmaya hiç niyetim yoktu.

“Sadece yetenekli bir kişinin öğrencisi olduğun için bu kadar üstün muamele görmek utanç verici değil mi?”

Bunu bilerek uzatmaya çalışıyordu.

Hwangbo klanı, Hubei Peng’e benzeyen, sadece diğer insanları kışkırtarak savaşmayı önemseyen savaşçı tavırlı bir halktı.

“Neden cevap vermiyorsun? Handaki arkadaşlarına hakaret edebilirsin ama büyük Hwangbo klanının önünde konuşamazsın?”

Ahh.

Acaba o adamlar ona söyledi mi?

Neden benimle konuştuğunu anlayamıyordum ama artık biliyordum.

“Kahrolası korkak.”

Cevap vermemeye karar verdiğimde homurdandı. Sonra bakışlarım ona doğru kaydı ve ben de ona soğuk gözlerle baktım.

“Peki? Bahse girmek ister misin?”

“Bir bahis mi?”

“Tamam. Şuradaki taşı görüyor musun? Diz çöküp en çok iz bırakan kişinin isteğini yerine getirmeye ne dersin?”

Amacı bu muydu?

Beni kışkırtıp bir şey yaptırmak mı istiyordu? Diğer insanlar bizi izliyordu, bu yüzden inkar edemeyeceğimi düşünmüş olmalı.

“Neden? Kendine güvenmiyor musun?”

Ona bakıp kıkırdadım ve dedim ki:

“Büyük Hwangbo ailesine karşı nasıl bahse girebilirim? Lütfen böyle şeyler söylemeyi bırakın.”

“Ha!”

Burnundan soludu ve kılıcını çekerken bağırdığında gözlerim fal taşı gibi açıldı.

“Kahrolası korkak! Hemen burada dövüşelim!”

“Ha!”

“Hwangbo abi!”

Bu adam kılıcını sallayınca etrafındakiler panikledi ve gözleri normale dönünce onu yakaladılar.

Kalabalığın arasından bir bağırış duyulunca, sanki ne olduğunu anlamamış gibi göründü.

“Bütün bunlar ne?”

Kılıcını hâlâ elinde tutan Hwangbo Dong-hyun şok olmuştu.

“Bunu kastetmemiştim…”

Kılıcını çıkarmıştı ama nedenini bilmiyordu. Çevresindekiler şöyle dediler.

“Hwangbo hyung, So hyung’u kışkırtıyordu ve ona saldırıyordu.”

“So hyung kibarca hayır demesine rağmen saldırmaya hazırdı…”

Hwangbo Dong-hyun buna çok şaşırdı. Kararını o zaman verdi.

“Hwangbo Dong-hyun diskalifiye edildi!”

‘…!?’

Ben mağdur bir ifade takındığımda o da şaşkın şaşkın baktı.

“B-bekle!”

“Neyi bekliyorsun?! Hemen şimdi gidiyorsun!”

Sonuç olarak dışarı sürüklendi.

-Sen…

Kısa kılıç dilini şaklattı.

Ben niye böyle şeylerle uğraşayım ki? İnsanlar iyi davranmayı öğrenmeli.