Bölüm 1,013Tersine Çevirme

“Duyuyor musun? Bu deli sana tezahürat yapıyor,” diye içini çekti Ogras, Goblin Alet Ruhu’na atıfta bulunarak. “Bunun iyi bir işaret olmadığını anlamalısınız.”

“Dediğim gibi delirmiyorum. Sadece beynime aşırı yüklenen görüntüler,” dedi Zac gözlerini devirerek. “Haydi gidelim. Kafam patlamadan önce bununla ilgilenmek istiyorum. Tabii eğer bunun zaman kaybı olduğunu düşünüyorsanız, istediğiniz zaman geri dönebilirsiniz.”

Doğrusunu söylemek gerekirse Zac, Ogras’ın Hiçlik ile ilgili bir Miras’tan pek bir şey kazanacağından emin değildi. Elbette İlk İnsanların hediyesinin daha fazla olması ihtimali vardı. Belki de Void eşyaları ve becerileri dışında başka hazineler de vardı. Veya Kozmik Enerjiyle işe yarayabilecek teknikler. Sonuçta ceset evrenin hangi yöne doğru gittiğini anlamış gibiydi. Böyle bir dünya için mirasın faydasız olduğunu düşünseydi rahatsız ederler miydi?

Bir de çekirdek meselesi vardı. Devasa bir Boşluk Oluşumu nehir yataklarına, muhtemelen Taş Ocağının tamamına yayıldı. Büyük olasılıkla onların oluşumuyla da ilgiliydi. Miras olmasaydı en iyi çekirdekler nerede olurdu?

“Belki de deliren benimdir,” diye mırıldandı Ogras ama yine de hızla uzaklaşan Zac’i takip etti.

Zac tüm nehirlerin kaynağı olan göle doğru koşmadı; gerçek çekirdek değildi. Sonunda neler olduğunu anlamıştı. Nehirler ilk bakışta bir desen gibi görünmüyordu ama bunun nedeni resmin tamamı olmamasıydı. Nehir yatakları Dao’ydu ve bir madalyonun iki yüzü gibi Dao’nun Boşluğu onların altında saklanıyordu.

Çevreyi doğru takımyıldızla üst üste getirdiğinizde bir bütün oluşturdular. Teori şaşırtıcı derecede Kozmik Çekirdek planına benziyordu, öyle ki Zac neredeyse biraz sinirlenmişti. Eğer buraya birkaç yıl önce gelseydi, gözlerden uzak bir alanda yetişim yapmak için harcadığı onca çabadan kendini kurtarır mıydı?

Hayır, durum bu kadar basit değildi. Bir şeyi görmek ve bir şeyi anlamak farklıydı. Eğer buraya gelip bu dizilerle karşılaşsaydı, başka birinin ödevini kopyalıyor olurdu. Yolu ona birkaç yıla mal olmuştu ama sonuç olarak yolunu çok daha iyi anladı. Üstelik araştırması olmasaydı neler olup bittiğini anlayacağının hiçbir garantisi yoktu.

Zac’ın bu devasa modelin ne anlama geldiğine dair hiçbir fikri yoktu ama merkezin nerede olduğunu söyleyebilirdi. Göl iki ana gözden biriydi. İkinci göz nehir yataklarının diğer tarafında saklandı. İkisinin tam arasında en geniş nehir vardı ve Zac cevabın orada olduğunu biliyordu.

İkili artık cevap veya çekirdek aramadığından hedeflerine ulaşmaları yalnızca iki saat sürdü. Yolda, depremlerle arama yapan kültivatör de dahil olmak üzere iki grup kültivatörle karşılaştılar. Devam etmeden önce yalnızca biraz bilgi alışverişinde bulundular ve hedeflerine ulaşana kadar devam ettiler.

Zac nehirden gelen bir şeyi, herhangi bir şeyi hissetmeye çalışarak etrafta dolaştı. Ogras gözlerini kapattı ve onları tekrar açana kadar bir dakikadan fazla o şekilde tuttu.

“Yer altında hiçbir şey yok, yüz metre aşağıda bile” dedi iblis. “Neredeyse saf kaya. Buranın burası olduğundan emin misin?”

Zac, zihnini dolduran beyaz gürültü yüzünden onu zar zor duydu ama olumlu bir şekilde başını salladı. “İşte bu. Devrimlerden birinin kalbi. Bunu hissedebiliyorum.”

“Ne dersen de,” Ogras başını salladı, ancak Zac iblisin karışık durumunda bile şüpheciliğini ve endişesini fark etti.

Zac zahmet etmedi. Delirmediğini ve şeytanı tekrar gemiye almadığını kanıtlamanın en iyi yolu mirası bulmaktı.

Zac sonunda “İşte,” dedi ve doğal bir oluşumu gizleyen boş bir noktaya döndü.

Diğerleriyle aynıydı ama değildi. Tam tersiydi. Kader Çekirdekleri, Void tarafından gizlenen Dao’ydu. Bu izole nokta, Dao tarafından gizlenmiş oldukça Hiçlik’ti. Kulağa çok önemli bir şeymiş gibi gelmiyordu ama Zac öyle olduğunu biliyordu. Bu, Ana Boyuta getirilmiş, Göklere meydan okuyarak sabit tutulan Hiçlik’ti. Çevredeki Dao ve Kozmik Enerji tarafından tüketilip etkisiz hale getirilmesi gerekirdi ama yine de bir şekilde mükemmel bir kamuflaj oluşturuyordu.

Boşluk’a uyum sağlamayan herkese karşı mükemmeldi.

Elini uzattı ama el tam içinden geçti. Zac bir anlığına kaşlarını çattı, sonra eline bir miktar Hiçlik Enerjisi saldı ve tekrar denedi. Bu sefer işe yaradı ve uzay, Kader Çekirdeklerini seçtiği zamanki gibi dalgalandı.

“Nedir? Bir ipucu mu? Bir yol mu?” Ogras yürürken hevesle sordu. “BENBu mu… bir dakika, düşündüğüm şey bu mu?”

Zac zaten aradığını bulmuş ve elini çekmişti. Yıldız tozuna benzeyen küçük, parlak bir küreydi. Yıldızların Dao’sunun zayıf bir dalgalanmasını yaydı. Başka bir şey değil.

“Düşük kaliteli bir çekirdek mi?” Ogras kaşlarını çattı, gözleri yavaşça Zac’e döndü. “Yıldızların Daosu mu? Bu kadar mı?”

Zac hemen cevap vermedi. Gözleri Kader Çekirdeği’ne, daha doğrusu tek bir şey gibi görünen şeye yapışmıştı. Normal bir çekirdekle aynı enerjiyi yaydı ama sadece gerçeği saklayan bir dış katmandı. Çekirdeği Eter’den, daha doğrusu Hiçlik Enerjisi’nden oluşuyordu. Olasılıklarla dolu kadim bir tohum.

Ama çok küçük ve çok zayıftı. O takımyıldızın veya hediyenin ağırlığını taşımak için yeterli değildi. Daha fazlası olmalı. Zac bir süre kendi kendine mırıldandı ve ne yapması gerektiğini anlamaya çalışırken Ogras’ın bakışlarını görmezden geldi.

Ancak bir süre sonra kafasındaki baskının kaybolduğunu fark etti ve kendi düşüncelerini duyabildi. Zac çok geçmeden bir şeyin farkına vardı. Neden yıldızların Dao’su buradaydı? diğerleri?

“Bu kuru damarlar, kaç tane var?” diye sordu Zac.

“Ah? Kuru damarlar mı?” dedi Ogras, kaşlarını çatarak. “Aldığım haritada yedi işaret var ama daha fazlası da olabilir. Neden?”

“Tahtlar ve Mühürler, denge ve dengeleme,” diye mırıldandı Zac.

“Dostum, sakinleşmen ve biraz perspektif kazanman gerekiyor. Gözlerin biraz memleketteki beşinci büyüklere benziyor. Bir sapma yaşadı ve aniden gezegenimizdeki bir dağa, rakip bir klanın topraklarındaki bir dağa takıntılı hale geldi. Dao’sunun içeride saklandığına inanıyordu. Bir gün, buluşunun anahtarını sakladıklarına inanarak gizlice dışarı çıktı ve dağ yamaçlarındaki bütün bir köyü öldürdü.

“Elbette anahtar yoktu ve onun tuhaflıkları, sonunda öldürülene kadar büyük bir olay yarattı.”

“İyiyim. Bu şeyi çıkardığım anda karışıklıklar durdu,” dedi Zac, gözleri Void Çekirdeğinden ayrılmadı. “Artık bu şeyleri neyin gizli tuttuğunu ve neden onları hissedebildiğimi biliyorum. Ayrıca bunun farklı olduğunu, olmadığı bir şey gibi göründüğünü de biliyorum. Bu bir anahtar, bulmacanın bir parçası.”

Zaman daralıyordu. Dao’nun dış katmanı, iç katmanı daha uzun süre koruyamaz. Çatlayacak ve Boşluk, çevredeki Dao tarafından yıkanıp gidecekti. Aynı zamanda pek çok şeyden sadece biriydi. Diğer sıcak noktalarda ve kurumuş damarlarda onu bekleyen daha fazla çekirdek olmalıydı. Mantıklı olan tek şey buydu.

Yapabileceği tek şey vardı.

“Bekle!” Ogras, Zac parıldayan topu göğsüne doğru hareket ettirip çekirdeğe zehirmiş gibi bakarken ısrar etti. “Bunu iyice düşün!”

“Düşündüm” dedi Zac. “İşte bu. Çözüm bu.”

“Eğer cevap o boktan çekirdeği aşılamaksa, o zaman soru yanlıştır!” Ogras bağırdı. “Bu şey çekirdek oluşumunu kesinlikle engelleyecek.”

“Haklı olabilirsin ama tek yol bu,” dedi Zac, küreyi sığınak bulacağı yere vücuduna iterken.

Yıldızların Dao’su vücuduna girer girmez eriyip gitti ve küçük bir hayali rün bıraktı. Tehlikeli bir şekilde titredi ama Zac hücrelerinden bir miktar Hiçlik Enerjisi çıkardığında sabitlendi. Rün anında bir obur haline geldi ve Zac’in Void Enerji depolarının %10’undan fazlasını zorla çıkardı. Ve tüketildikçe de büyüdü. Bir çiçek gibi açıldı ve bir düğmeden daha büyük olmayan karmaşık bir mühür oluşturan binlerce alışılmadık deseni sergiledi.

Zac beklentiyle baktı ve bir tür paylaşımın gerçekleşmesini bekledi. Bir bilgi patlaması, yeni vizyonlar ve hatta belki bir ışınlanma cihazının ortaya çıkışı. Ancak rün sol bacağına yerleşmeden önce yollarında hızlı bir tur attığında heyecanlı gülümsemesi çarpık bir hal aldı. Titredi ve Zac aniden ruhunun bastırıldığını ve Kozmik Enerjisinin uyuşuk olduğunu fark etti. Toplamda gücü neredeyse yüzde on oranında kısıtlanmıştı.

“Ah…”

“Ai,” dedi Ogras, Zac’in aurasındaki değişiklikleri açıkça hissederek. “Artık işin içindesin.”

Zac rünün yerleşmesini bekledi ve anlamını anlamaya çalıştı. Ama anlaşılmaz desenlerden oluşan katman katman, ürkütücü bir soğan gibiydi. MERHABA[Primal Polyglot] , alışılmadık yazıların veya iç işleyişini oluşturan proto-fraktalların tura veya tura çıkmasını sağlamakta tamamen beceriksizdi. Planı üzerinde yaptığı çalışmanın da ona hiçbir faydası olmadı. Senaryo sadece onu vizyonla ilişkilendiren belirsiz bir anıyı ateşledi, ama hepsi bu.

“Devam edelim,” diye başını salladı Zac.

“Neye devam edeceksin? Kendini sakatlamak mı?” Ogras mırıldandı.

“Dokuz’a sekiz” dedi Zac. “On yedi anahtar mirası açacak.”

“On yedi çöp çekirdeğini mi emeceksin?” dedi Ogras, Zac’e sanki bir deliymiş gibi bakarak. “Bırakın on yedi tane, sadece iki tane bile tehlikeli. İki Kader Çekirdeğini emdiğinizde ne olacağını duymadınız mı? Çatışacaklar, her ikisini de mahvedecekler ve temellerinize zarar verecekler.”

“Bu bir Kader Çekirdeği değildi” dedi Zac.

“Elbette öyle görünüyordu,” diye karşı çıktı Ogras, Zac’in iblise eşit bir bakış atmasını teşvik etti. “Pekala, tamam. Sen deli değilsin; sadece öyleymiş gibi davranıyorsun. Sanırım sorun yok. Tuhaf vücudunla, peki ya birkaç çekirdek yersen? İddiaya girerim onları sindirirsin ve bir Dao Epifanisiyle çekip gidersin.”

“Ruh bu,” Zac derin bir nefes alırken gülümsedi. “Bu işi hemen bitirelim; bu şeyi vücudumda taşımak pek de iyi bir duygu değil.”

“Kim bilebilirdi ki?”

Sıcak noktalar ile kuru damarlar arasında bir yol çizmek uzun sürmedi. Takip edilmesi gereken belirli bir sıra yok gibi görünüyordu, bu yüzden ışınlanma direğinin etrafında geniş bir daire çizerek hareket ediyorlardı. Haritada zaten işaretlenmiş sekiz sıcak nokta ve yedi kuru damar olduğundan, takımyıldızların yardımıyla son noktaları tahmin etmek çok da zor olmadı. Boş Çekirdeklerin yerlerini bulmanın ne kadar zor olduğuna bağlı olarak, on altı yeri ziyaret etmek toplamda yaklaşık on gün sürecekti.

İkili nehir yataklarından ayrılarak batıya, bunaltıcı bir bataklığa doğru ilerledi. Bu bir sıcak nokta değil, kuru damarlardan biriydi. Zac bölgeye ayak bastığında bir dizi kafa karıştırıcı ışıkla karşılaştı. Acı geri geldi ama Zac bundan daha da canlandı. Vizyon, teorisinin muhtemelen doğru olduğunu doğruladı ve ikisi, bölgenin haritasını çıkarmak için birkaç saat harcadı. Zac çok geçmeden bataklıktaki toprak parçalarının hangi takımyıldızıyla eşleştiğini buldu.

İki saat sonra, çamurla kaplı ama yüzünde bir gülümsemeyle bulanık sulardan çıktı. Elinde küçük bir çakıl taşı vardı. Normal bir tane gibi görünen başka bir Hiçlik Çekirdeğiydi, bu bir Su Dao’sunun parıltısıyla kaplıydı. Zihnindeki gürültü bir kez daha sağır edici hale gelmişti, bu yüzden çekirdeği vücuduna çekerken hiç vakit kaybetmedi.

Süreç kendini tekrarladı ve kısa süre sonra sol kolunda ikinci bir mühür sabitlendi. İki mühür, Zac’in tam olarak anlayamadığı gizemli bir rezonans oluşturuyordu. Sanki birbirlerini güçlendiriyorlardı. Ayrıca gücü daha da mühürlenmişti. Bu noktaya gelindiğinde muhtemelen her şeyi riske atmadan toprak yetiştiricilerine karşı savaşı kazanamazdı.

“Yaşıyor musun?” Ogras, Zac gözlerini açtıktan sonra şunları söyledi.

“Neden bu kadar şaşırmış görünüyorsun?” Zac homurdandı.

“Beni suçlayamazsın. Hızlı ve gevşek oynuyorsun.”

“O halde karın ağrını bırakıp şimdi yardım edecek misin?”

“Elbette,” iblis sırıttı. “Mirasa erişim için ödemem gereken tek bedel senin zayıflamansa, o zaman ben de hazırım.”

Zac alay etti ve ikisi yeniden yola çıkıp bir sonraki sıcak noktaya doğru yola çıktılar. Günler geçti ve ikisi birbiri ardına Hiçlik Çekirdeği aldılar. Buna karşılık, mühürler vücudunda biriktikçe Zac’in aurası zayıfladı. Zac beş tanesini özümsediğinde aurası konukların daha zayıf tarafındaydı. On kişi toplandıklarında Zac, E sınıfına yeni girmiş birine benziyordu. Hareket hızı o kadar yavaştı ki Ogras onu taşımak zorunda kaldı ve ikisi misafirleri izlemeye başladı.

Enerjiyi gizleyen bilekliği ve cübbesi zayıflamış halini gizliyordu ama hiçbir kılık değiştirme mükemmel değildi ve uğraşmaya ihtiyaçları yoktu. Burası Yeşil Bölge’ydi ve Zac teslim olmak için biraz mana feda edebilirdi ama bu mirasla bundan önce ilgilenseler daha iyi olurdu. Şans eseri, kısmen görevin yayınlanması ve kısmen de zamanlarının yarısını kuru damarlarda geçirmeleri nedeniyle çok fazla insanı fark etmediler.

Sonunda bulmacanın son parçasına yaklaştılar. Zac’in enerjisi neredeyse tamamen tükenmişti ve kendini neredeyse yıllar önce o şanslı atışı kazandığı zamanki kadar zayıf hissediyordu. HoAncak vücudu hala güçlü bir Zirve E Sınıfı gelişimcininkine benziyordu. Hücreleri yiyecek için çığlık atıyordu ama Hiçlik Çekirdekleri’nde her şey kilit altındaydı. Bir şeyler değişmediği sürece muhtemelen birkaç hafta içinde enerji açlığından ölecekti.

Ogras sorunun farkına vardı ve son sıraya doğru çılgınca bir adım attı. Ogras bu sürece zaten aşinaydı ve Zac, daha tüm plakaları çıkarmadan önce alanın ve enerji akışlarının ayrıntılı bir taslağını çıkarmıştı. Ve sonra onu buldular. Son bölge, çıkışa biraz yakın, karmaşık bir dizi dağ ve sarp kayalığın formasyonu oluşturduğu kuru bir damardı. Son Hiçlik Küresi hemen ilerideki tenha bir vadideki kurumuş bir ağacın içine saklandı ama Zac onu hemen anlamadı.

“Bekle, git Catheya’yı getir,” dedi Zac zayıf bir sesle.

“Deli misin? Rüzgar seni yere serecek,” dedi Ogras. “Engin şehre gidip onunla birlikte geri dönmek neredeyse iki günümü alır.”

“Yine de” dedi Zac. “Eğer bu kadim bir mirasın son anahtarıysa, o zaman burada olmalı.”

“İyi! Tamam, kahretsin,” diye yemin etti Ogras. “Ama tünelin sonunda beyaz bir ışık görmeye başlarsan, bizi görmezden gel ve o son parçayı al.”

“Elbette,” Zac gülümsedi.

Ogras gizli bir mağara kazdı ve bir dizi savunma ve illüzyon dizisi kurarken onları Tao’larıyla desteklemeden önce homurdandı.

“Elinizde bir yabancıyı öldürebilecek bir şey var mı?” Ogras sordu.

“Vivi’yi, Alea’yı ve bir sürü bombayı aldım,” diye başını salladı Zac.

Ayrıca Hiçlik Enerjisi de vardı. Büyük bir kısmı foklar tarafından emildi ama Daimi Genişlik’teki çoğu insanı öldürebilecek birkaç öfkeli saldırı başlatmaya yetecek kadarı vardı.

“Sıkı durmaya çalışın” dedi Ogras. “Seni tanıyor olmama rağmen döndüğümde bir felaketle karşılaşmayı tamamen bekliyorum.”

Zac gözlerini kapatmadan önce “Git, git” diye el salladı.

İblis bir gölge bulutu içinde ortadan kaybolarak Zac’in mühürlere karşı koymaya odaklanmasına olanak sağladı. Tüm vücudu sürekli olarak beslenmek için çığlık atarken, ruhu iki sarmalın esasen durmaya zorlandığı noktaya kadar baskı altındayken merkezi bulmak zordu. Beklemekten başka yapacak bir şey yoktu. Geçen hafta her şeyi denemişti ama hiçbir şey işe yaramamıştı. Yardımcı olan tek şey, Hiçlik Enerjisindeki küçük ama sürekli tüketimi telafi eden Hiçlik Çekirdeklerini ve Hiçlik Taşlarını emmekti.

On altı mührü inceleyerek ve onları hafızasına kaydederek zamanın daha hızlı geçmesini sağlamaya çalıştı. Hiçbir ilerleme kaydedemedi ama bu iyiydi. Sonunda anılar bir şeyleri gevşetebilir ve bir aydınlanmayı tetikleyebilir. Ama sonunda, konsantrasyonunun başarısız olduğu noktaya kadar yorgunluk onu yendi. Güçlendirilmiş ruhu ve katılaşmış kalbi, mühürlerin gizemli rezonansıyla tamamen baş edemiyordu ve Zac, aslında sadece uyanık kalmaya çalışmak zorunda kalmıştı.

“Zac? A- İyi misin?” endişeli bir bağırış aniden Zac’in düşüncelerini yüzeye çıkardı ve iki yorgun gözünü açtığında Catheya’nın önünde durduğunu gördü.

“Başardın,” diye gülümsedi Zac, sesi zayıf bir fısıltıdan ibaretti.

“Sen!” Catheya Ogras’a dik dik baktı. “Gücünün bir kısmının kısıtlandığını söyledin! Onun bu hale gelmesine nasıl izin verdin? Senin sorunun ne?”

“Kafasına bir fikir geldiğinde onu durdurmaya çalışıyorsun,” dedi Ogras çaresizce el sallayarak.

“İşe yaramaz!” Catheya, Zac’e dönmeden önce tükürdü. “Ne yapacağız? Aurası neredeyse tamamen…”

“İyiyim” dedi Zac, zar zor ayağa kalkabildiğini görünce şaşırdı.

İki gün bir anda geçmişti ama zamanın geçmesi onu daha da zayıflatmıştı. Kalbini bir tereddüt sancısı doldurdu ama onu uzaklaştırdı. Artık geri dönüş yoktu. Tam bitiş çizgisindeydi.

“Uygulamanızı böldüğüm için özür dilerim. Ogras’tan, bir fırsat ortaya çıkarsa sizi buraya çağırmasını istedim.”

“Fırsat mı? Sonsuz uykuya dalmak üzere gibi görünüyorsunuz. Şifa ortamlarından birine geri dönmeniz gerekiyor.”

“Önemli değil; zaten on altı çekirdeği yuttu,” diye araya girdi Ogras, başka bir iğrençlik elde ederek. bak.

“Haklı” dedi Zac, çıkışa doğru tökezleyerek birkaç adım atarken. “Daha da önemlisi hazırlanın.”

“Neye hazırsınız?” Catheya sordu.

“Emin değilim ama sanırım on yedinci parçayı aldığımda ya bir şeyler çağıracağım ya da bir yol açacağım,” dedi Zac tereddüt etmeden. “Dikkatli olun. Her ne olursa olsun, tehlikeli enerjilerle dolu olabilir. Kendinize güvenmiyorsanız geri çekilin.”

“Artık nasıl dikkatli olacağını biliyor musun?” Catheya, Zac’i gizli mağaradan çıkarırken içini çekti. “Pekala. Size yardımcı olmak için elimizden geleni yapacağız.”

Solan ağaca yaklaştılar ve Zac son Hiçlik Çekirdeği’ni çıkardı. Bu, son Dao Zirvesini temsil eden, yerçekimi gücüyle dolu zifiri siyah bir değerli taştı. Zac, mücevheri vücuduna iterken sakin bir nefes aldı ve işleme son bir kez başladı. Gücünün son kırıntılarının da vücudundan çekilmesinden dolayı Zac’in görüşü bulanıklaştı ve bilincinin kaydığını hissetti.

Gök gürültüsü gibi bir çarpışma Zac’i şoka uğrattı ve uyandı ve bakışları şokla gökyüzüne döndü. Taş Ocağı’nın aralıksız gün batımının sıcak parıltısı parçalandı ve yerini ufkun ötesine uzanan dönen bir karanlık aldı. Zac eski bir gökyüzüne bakıyormuş gibi hissetti. Dünya’nın öncesinden, hatta Sistem’in öncesinden bir gökyüzü. Dao’dan önce. Girdap her şeyi bastırdı, hareketi Zac’in ruhunun derinliklerinde hissedebildiği derin bir uğultu yaydı.

İnce ışık sütunları teker teker gökyüzüne doğru yükseldi. İlk başta sadece birkaç tane vardı ama saniyeler içinde milyonlarcası vardı. Görünüşe göre Gökleri destekliyormuş gibi Taş Ocağının her köşesinden yükseliyorlardı. Bu arada Zac’in vücudundaki rezonans, Zac’in hem beklediği hem de korktuğu bir kreşendoya doğru yükseldi.

Ogras bu gösteriye çarpık bir gülümsemeyle baktı. “Bu sizin için Sapkın Asura.”