Bölüm 1,012: Goblenin Üzerindeki Bir İşaret

Sayısız kırık parça havada süzülüyor, muazzam enerji dalgalanmaları ve uçsuz bucaksız ata platformunun doğal yerçekimi nedeniyle yörüngede kilitleniyordu. Aşağıda, kırık uzayın çatlakları girdap oluşturarak gerçekliğin kendisi kadar geniş bir girdap oluşturuyordu. İkili, bir yırtıcı hayvan ile onun bocalayan avına benzeyen kadim bir mücadelenin içindeydiler. Bu noktada platform, bir ayağını öteye giden kapıdan içeri atmış, kadere çaresizce direnen ölmekte olan bir adam gibiydi.

Bütün bir medeniyet antik taşların üzerinde oturuyordu. Daha doğrusu birinin kalıntıları. Yüz milyonlarca ceset, en küçüğü binlerce metre havaya ulaşıyor. Ancak ne bir hareket ne de bir ses vardı. Hepsi, bazılarının diğer tarafta güneşi göreceği umuduyla her şeyini vermişti. Başarısız oluyorlardı.

Aether artık çağrılarına cevap vermiyordu, kıtaları yeniden dövülmek üzere geri alınmıştı. Ruhlarının ve yaratıcılıklarının kanıtı yok oldu, yarattıkları yutuldu ve tüketildi. Geriye kalan tek şey platformdu.

Zehir yayıldı.

Mahsur kalanların en iç çemberi, her biri bir kıta büyüklüğünde altı devden oluşuyordu. Göklerin kubbesini ayakta tutan büyük atalar, platformu beslemek için Eterlerinin çekilmesinden dolayı kırılmış ve eğilmişlerdi. Ve miraslarını korumak için.

Altı ata, hala bozulmamış Eter ile parıldayan bir küreyi tutuyorlardı. İçeride tek bir bina yüzüyordu. Atalarının önünde bir hardal tohumundan başka bir şey değildi. Yine de onların her şeyini barındırıyordu. Geçmişleri, umutları ve inançları.

Kütüphanenin merdivenlerinde duran bekçi, başını kaldırıp uzaktaki devasa yüzlere baktı. Yüzlerinde öfke, pişmanlık ya da isteksizlik yoktu; yalnızca üzüntü ve kurtuluş vardı. Atalarımızın sonuncusunun sonsuz yalnızlığa katlandıktan sonra düşmesinin üzerinden on binlerce yıl geçmişti. Artık platformu ve miraslarını ayakta tutan yalnızca onların kalıcı iradesiydi.

Onu, yani İlk İnsanların cesedini doğuran da bu birikmiş iradeydi. Yaşamıyor, ölü değil. Kader nehrini alt üst edecek hiçbir gücü olmayan bilgi hapishanesinde kilitliydi. Platformda bir ürperti dalgalandı ve başka bir dizi çatlak daha ortaya çıktı.

“Çok geç kaldık,” diye iç çekti ceset, içi boş gözleri fırtınanın katmanlarının ötesine bakıyordu. Gerçekliğin kendisinin ötesinde. “Ya da daha doğrusu, çok erken. Kader yok, kader yok.”

Sadece sessizlik cevap verdi. İlk olmak hem bir lütuf hem de bir lanetti. Artık aşamanın dışına çıkmışlardı. O söyleyebilirdi. Ataların iradesi perde çağrısının ötesinde tutunmayı başarmış olsaydı bile bunun bir faydası olmazdı. Zehir onların varlığını lanetliyordu ama yine de evrenin kendi görüntüsünde yeniden yaratılması gerekiyordu.

“Kaderimiz buysa, öyle olsun,” diye içini çekti ceset sonunda arkasındaki kütüphaneye dönerek. “Ama halıya izimizi bırakacağız.”

Kaltorum Salonları’nın en içteki kutsal alanında bir ışık yandı ve tüm platform gürlemeye başladı. Artık Eter’den yoksun, kurumuş kabuklardan başka bir şey olmayan dış cisimler, yıldız tozuna dönüştü. Katmanları birbiri ardına tüketen fırtınanın ilk katmanını oluşturdular.

Dış Yalvaranlar, Kaşifler, Başlangıç ​​Okuyucular, Kozmik Yol Bulucular. Birer birer fırtınaya katıldılar. Platform bile küçüldü. Bir zamanlar girdaba direnmek için kullanılan enerji artık yıldız tozunun güçlendirilmesine harcanıyordu. Akrabalarının son ritüelini güçlendirmek. Çok geçmeden devasa atalar bile parçalandı, Aether onların bedenlerine kilitlendi ve ruhlarıyla yıldız tozunu tutuşturdu. Kütüphaneden dışarı akan sonsuz enerji, koruyucu kürenin dışındaki fırtınaya katıldı.

Atalardan kalma platform gitmiş, girdaba doğru düşen küreyi koruyan yanan bir galaksiye dönüşmüştü. Zehir bile son ritüeli ortadan kaldıramadığından zorla uzaklaştırıldı. Kütüphane sarsıldı ve sayısız yıldır ayakta duran sütunlarda çatlaklar yayıldı. Ceset, gözlerini kapatıp diğerlerine katılmadan önce son bir kez tanıdık salonlara baktı.

Kütüphane patlayarak uygarlıklarının son kalıntısını da sildi. Ancak yıkımın içinden 229 ışık ortaya çıktı. Her biri, tamamı tüketilene kadar muazzam miktarda yıldız tozunu kendi tarafına sürükledi. Birlikte, kendi doğruluğunu gerçekliğin kendisine dayatan karmaşık bir takımyıldızı oluşturdular.

Takımyıldızı statik değildi. EaIşıkların her biri yüce bir gerçeği taşıyordu ve sırayla takımyıldızın gözü haline geliyorlardı. Bu nedenle, bir takımyıldız 229’du. Onun devrimleri bile yüce bir gerçeği içeriyordu; bu, takımyıldız titreyip kaybolana kadar girdabın açlığını zar zor durdurmayı başarmıştı. Solda artık kilitlenmeyen ve engellenmeyen bir girdap vardı ve geriye kalan az miktardaki şeyi de hızla tüketti.

“Mirasçı, biz İlk İnsanlarız” diye gürleyen bir ses evrende yankılandı. “Eter’den doğduk, Eter’e döndük. Uzun süre başkaları için cevaplar aradık. Hiçbir cevap bulamadık. Bu hediyenin karşılığında hiçbir şey istemiyoruz. Yalnızca hatırlanmak istiyoruz.”

Sahne paramparça oldu ve yerini kehribar renkli bir gökyüzünün altında kurumuş bir çukur aldı. Gizemli gücün devasa dalgaları kaybolmuştu. Bunun yerine sadece zehir vardı.

“Aether… Boşluk…” diye mırıldandı Zac, zihni hâlâ tanık olduğu sahnelerle doluydu.

“Bunu biliyordum.”

Zac’in camlaşmış gözleri odaklandı ve arkasına döndü. Ogras yüzünde muzaffer bir gülümsemeyle hemen yanında duruyordu. Zac’in düşünceleri hâlâ karmakarışıktı. Yavaşça etrafına baktı ve az önce ne olduğunu anlamaya çalıştı. Bu görüntü neydi?

Zac’in kendini normale döndüğünü ve görüntüyü işleyebildiğini hissetmesi birkaç dakika sürdü. Bir bakıma Ultom’la ilk temasa geçtiği zamanki gibi hissetti. O zaman vizyon, Kozmik Geminin Hiçlik Yıldızının iç bariyerinden geçmesiyle tetiklenmişti. Bu sefer, nehir yataklarının toprağına adım atmasıyla tetiklenmiş gibi görünüyordu.

Her ikisi de inanç ve yenilgiden bahsetmişti. Bunlardan biri, Zac’in Sol İmparatorluk Sarayı olduğunu düşündüğü yerin yıkılmış kale duvarını göstermişti. Diğer görüntü ise eski bir uygarlığın onlara hayatta kalma şansı vermesi beklenen gemisini tasvir ediyordu. Ancak vizyonlarda da bazı farklılıklar vardı.

Zac, Ultom’un vizyonunu hatırlayınca hâlâ ürperiyordu. Kale duvarlarına kazınmış güç. Tao’nun yerini alıyormuş gibi görünen küçük avlu. Ultom’un kavramlarını öğrenmek bile onu neredeyse öldürüyordu.

Tersine, şu anda kesinlikle iyiydi. Bu yeni vizyondaki o yüksek varlıkların sahnesi inanılmaz derecede heybetli görünüyordu. Orom bu altı atamızın dişlerinin arasına sığabilirdi. Ve ölmüş olsalar bile, neredeyse akıl almaz bir güç yayıyorlardı. En azından Son Aşama Autarch’ların eşdeğeri olmalıydılar ama Zac bunların Üstünlük olduğundan bile şüpheleniyordu.

Ancak ne onlar ne de kadim kütüphane bu anlaşılmaz anlamı vermiyordu. Sanki televizyonda bir şeyi deneyimlemekten çok izliyormuş gibi tüm görüntü daha uzak geliyordu. Elbette bu, İlk İnsanların zayıf olduğu anlamına gelmiyordu. Zac’in anladığı kadarıyla onlar inanılmaz derecede güçlü bir gruptu ama Ebedi Miras bırakacak güce pek sahip değillerdi.

Peki bu ne zaman oldu? Zac onların önceki döneme ait olduklarından şüpheliydi. O zaman ilk önce kendilerini aramazlardı. Onların uygarlığı gerçekten de Afet sırasında, Dao’nun parçalandığı ve Göklerin yok olduğu bir zamanda mı ortaya çıktı? Bu onların Hiçlik’i veya kendi deyimleriyle Eter’i nasıl geliştirebileceklerini açıklayacaktı. Ve bahsettikleri zehir sadece Dao’ydu.

Zac bunu daha önce hiç düşünmemişti ama Afet’in ve Cennetlerin yeniden oluşmasının milyarlarca yıl alması mümkündü. Zac’in tahmin etmesi gerekirse, Afet’in sonunda bir ara, Hiçlik’e uyumlu bir türün ortaya çıkmasına yetecek kadar uzun bir durgunluk yaşanmıştı. Daha sonra, Gökler yeniden şekillenmeye başladığında son süreç başladı ve bu ‘İlk İnsanlar’ yok oldu.

Atalardan kalma platformun, Afet bitene kadar en iyi ve en parlakları koruması gerekiyordu, ancak süreci hafife almışlardı. Bunun yerine ceset, mirasını 229 parsele bölmüş ve onu girdaptan geçmeye zorlamıştı. Sahte bir Ebedi Miras gibiydi; bir Cennetin yok edilmesinden değil, yalnızca oluşumundan sağ çıkması gerekiyordu.

Sahte olsun ya da olmasın, Zac’in kalbi heyecanla atıyordu. Burada onu bekleyen muhteşem bir şey vardı. Şimdi sadece ipuçlarını çözmesi ve gerçeği ortaya çıkarması gerekiyordu.

“Merhaba?”

“Ah? Ne?” Zac şeytana dönerken şunları söyledi. “Neyi biliyor muydun?”

“Bir şeyin peşinde olduğunu” dedi Ogras. “Nedir bu? Bir miras mı? Yüce bir yetiştiricinin kalıcı iradesi mi? Cennetin bir köşesi senin adını mı fısıldıyor?”

“Bir vizyon gördüm. HaOnaylanmadı ama sanırım burada bir miras var,” diye fısıldadı Zac. “Büyük bir miras.”

“Büyük ağaç işlerinden fırlayan yaşlı canavarlar mı?” dedi Ogras.

“Bir nevi,” dedi Zac ihtiyatla gökyüzüne bakarak.

‘Bizi haydut yerine mi koyuyorsunuz?’ Null alay etti. ‘Patron yıllar boyunca sayısız miras topladı. Eğer buraya yerleştirildiyse, kaderinde kim varsa onu ele geçirmeye hazır demektir.’

“Rehberim sorun olmadığını söylüyor,” dedi Ogras.

“Benimki de.”

“Kızın seni henüz yeterince iyi tanımıyor. Hareket halindeyken seninle gözlerden uzak bir ekime girmemesi gerektiğini bilmesi gerekirdi.” Ogras sırıttı. “Peki o zaman ne bekliyoruz? Şimdi ne olacak? Nereye?”

Zac, ayaklarının altındaki yere bakmadan önce devasa kurumuş nehir yatağına baktı. Buradaki hiçbir şey o eski platforma veya İlk İnsanlara bağlı görünmüyordu. Nehir yatağı belki de bu takımyıldızlardan birini yansıtan bir oluşum oluşturuyordu? Bunu söylemek için henüz çok erkendi.

“Her şey oldukça gizemliydi. Şimdilik etrafımıza bakalım,” dedi Zac biraz düşündükten sonra. “Havaya uçup nehirlerin desenlerine daha iyi bakabilir misin? Vizyonda bir grup takımyıldızı gördüm.”

“Elbette. Ama unutmayın, generaller et yerken askerler çorba içer,” dedi Ogras, doğrudan havaya uçan bir gölge akıntısına dönüşmeden önce.

İblis hiçbir zaman ayrıntı istemedi ve Zac de söylemesi gerektiğinden emin değildi. Hiçlik ve onun soyu aslında onun son sırlarıydı ve bu miras açıkça onun gizli yakınlığıyla ilgiliydi. Zac, Ogras’a güvenmiyordu ama eğer insanlar bunu öğrenirse, bunu yapacaklarına dair garip bir his vardı. Iz’in bunu öğrenmesi önemliydi. Ailesinde kaderini zarar görmekten koruyabilecek Üstünlükler vardı.

Ama Zac, vizyonun kaybolması ihtimaline karşı takımyıldızlarını birbiri ardına oymaya başladı. karmaşıktı. Gravürdeki tecrübesi nedeniyle her biri yalnızca birkaç saniye sürdü.

“Tanıdık mı geliyor?” diye sordu Ogras, bir kayıt kristalini fırlatırken.

Zac, nehirlerin oluşturduğu çizgilere baktı ve onları takımyıldızın birçok dönüşümüyle eşleştirmeye çalıştı. Hiçbir şey, net bir yön bulmayı umuyordu ama arazi belirsiz bir şeyi harekete geçirmeyi başarmıştı.

“Sanmıyorum,” dedi Zac. başını salladı. “Bir şey görüyor musun?”

İblis, yüzünde kaşlarını çatarak kazınmış plakalara baktı.

“Garip. Bu desenler özel bir şeye benzemiyor mu?” dedi sonunda.

“Bunu açıklamak veya bu şekilde çizmek zor” dedi Zac. “Bunların hepsi bir, ancak birbirinden farklı.”

“Peki, nehir yataklarının merkezine doğru yürümeye devam edelim mi? Orada küçük, kurumuş bir göl var. Altta bir şey olabilir. Acele etmeli miyiz?”

“O kadar da acelemiz yok” dedi Zac. “Ve cevabın gölde olacağının da garantisi yok. Mirasın bir şekilde çekirdeklerle ilgili olduğunu düşünüyorum, o yüzden onları hissedebileceğim bir tempo tutalım. Zaten vizyonu sindirmem gerekiyor.”

İkisi devam etti ve ilk çekirdeğe rastlamaları birkaç dakikadan fazla sürmedi. Doğal oluşumu gördükten veya daha doğrusu hissettikten sonra, Zac’in şüpheleri daha da güçlendi. Çekirdeklerle bağlantısının nedeninin kendi soyundan kaynaklandığına dair zaten güçlü bir şüphesi vardı. Çekirdekler Dao’yu içeriyordu ancak Hiçlik tarafından çevrelenmişti, bu da enerji dalgalanmalarını tamamen iptal ediyordu.

Hala bazı parçalar eksikti. ancak, örneğin, çekirdeklerden veya oluşumlardan Void Enerjisine benzer bir şey hissedemiyordu, ancak bu özel his, Void’in kendisinden ziyade onun soyuna ait olabilirdi. Bu ona, Void Enerjisini kullanarak daha geniş bölgeleri taramak için herhangi bir yöntem sağlamadı veya mirasın konumuna dair herhangi bir ipucu sağlamadı. Nehir yataklarına neden sıcak nokta deniyordu? İkisi, Zac yakınlarda bir çekirdek fark edene kadar birkaç dakikadan fazla yürüyemedi. Çok geçmeden Zac, düşük kaliteli ve daha iyi çekirdekler arasındaki farkı anlayabildiğini doğruladı.ikisi göze çarpmayan kurumuş kil parçasına doğru yürüdü ve Zac güçten titreyen gümüş bir saç tokası çıkardı.

Kahretsin, yakın, diye mırıldandı Ogras çekirdeğe ilgiyle bakarken. “Mızrağın Orta Kalite Dao’su. Şuna bir bakayım.”

Zac saç tokasını, ikisi devam ederken çekirdekle oynayan Ogras’a fırlattı. Sadece 200 metre ötede Zac başka bir düşük kaliteli çekirdek buldu ama onu çıkarmaya bile tenezzül etmedi. Bu, nehirde ne kadar çok çekirdeğin saklandığının ve geleneksel yöntemlerin verimliliğinin ne kadar kötü olduğunun kanıtıydı. Çoğu yetiştirici, yalnızca bir düzine tane bulmak için bütün bir nehir yatağını alt üst ederek bir gün harcayabilirdi.

İlginçtir ki, Ogras’ın, Zac’in bulduğu Kader Çekirdeklerinin çoğunu çıkaramadığını bulmuşlardı. İblis gizli oluşuma dokunduğu anda ortadan kayboldu. Ancak üç tanesini çıkarmayı başarmıştı, dolayısıyla bu kesin bir kural değildi. Bunun İlk İnsanlar’ın ve onların mirasının vizyonuyla bir ilgisi olup olmadığını anlamaya çalıştılar ama elleri boş kaldı.

Birden etrafa renk hakim oldu ve Zac’in gözünden bir dizi çılgın görüntü geçti. Görüntüler soyut ve inanılmaz derecede karmaşıktı ve Zac, bunların kafasına sıkıştığı için neredeyse kafasının şişeceğini hissetti. Bir dakika sonra arkalarında sadece bir baş ağrısı bırakarak gittiler.

Zac homurdandı ve başını salladı. “Ah.”

“İyi misin?” Ogras sordu.

Zac, gördüklerini açıklamaya çalışmadan önce “Bir şey gördüm,” diye mırıldandı.

Ogras etrafına bakarken “Garip,” dedi. “Bir ipucu olabilir mi?”

“Etrafa bir bakalım,” diye kabul etti Zac.

Ancak bölgeyi üç saat inceledikten sonra ikisi pes edip yola devam etmek zorunda kaldı. Kader Çekirdeklerinin yüksek konsantrasyonu dışında o bölgede özel hiçbir şey yoktu. İkili, daha büyük bir bütünün parçası olmalarını umarak çekirdekleri nerede bulduklarını bile haritalandırdılar, ancak bu da hiçbir yere varmadı. Ardından başka bir görüntü geldi.

İkisi ipuçları ararken bütün bir gün bu şekilde geçti; Zac ise giderek daha güçlü görüntü patlamalarıyla kuşatılmıştı. Zac’in kafası zaten zonkluyordu. Takımyıldızların görüntüleri yüzeye çıkmaya çalışırken, düşünceleri beyaz bir gürültüyle boğulmuş gibi hissetti. Durum o kadar kötüleşti ki Zac, düşüncelerini kaybetmemek için konuşmak zorunda kaldı ya da daha iyisi düşüncelerini karalamaya başladı.

Fakat sonra tıkladı.

“Aynanın iki yüzü. Dao ve Hiçlik,” diye mırıldandı Zac, plak yığınını önüne yere sererken gözleri parlıyordu. “Karşı denge…”

Ogras kaşlarını çatarak kenarda durdu, gözleri plaketler ile Zac arasında gezindi.

“Ne yapmak istiyorsun?” iblis sonunda sordu. “Göl sadece bir saat uzakta. Daha da iyisi, neden bir mola için Vastness Şehri’ne gitmiyoruz? Biraz… çözülmüş görünüyorsun.”

“Gerek yok,” dedi Zac notlarını toplarken. “Aldım.”

“Gerçeği arama çabası beni tüketti. Bu duyguyu biliyorum.” K’Rav, Ogras’ın kolundan çıktığında bir kıkırdama yankılandı.

Goblin, Zac’e dönmeden önce merakla takımyıldızlara baktı.

“Araştırmamın yönünü bulduğumda bana kendimi hatırlatıyorsun. Ah, o günlerdi.”

“Senin gibi mi? Eh, bu değil güzel,” diye alay etti Ogras. “Ona biraz mantıklı davranmama yardım et.”

“Neden yapayım ki?” goblin güldü. “Çılgınlığı takip et evlat. Bazen ışığı görmek için derinlere dalman gerekir.”