Bölüm 101: Şans Her Zaman Yanınızda Değildir (3)

Onları şafak vakti bir tüccar kervanı kılığına girmeye ikna etmek ve iki gün sonra Cross Guard’a girmek zor olmadı.

“İçimden bir ses geliyor.”

Bu, duvarın üzerinden tırmanmaya karar verdiklerinde gösterdiği nedenin aynısıydı. Torres’in onu desteklemesi ve Finn’in kayıtsızca başını sallamasıyla karar verildi.

“Eh, sanırım bu gece yine burada kamp yapacağız.”

Kamp olarak kullandıkları sığınakta kalıyorlardı. Haberi alınca yemek pişirmeden sorumlu asker kıkırdadı ve “Akşam yemeği için güzel şeyler hazırlayalım mı?” diye sordu.

Ön saflardaki keşiflere liderlik eden Finn sırıttı ve heyecanla kabul etti.

Savaş alanındakilerden daha tetikte olması gereken bir birimin parçası olmalarına rağmen, bu keşif görevlileri ya fazla rahat ya da umursamayacak kadar kalın kafalı görünüyordu.

‘Ama belki de çoğu gün çok gergin oldukları için bu şekilde rahatlayabiliyorlar.’

Akşam yemeğinde bile temkinli davrandılar. Kamp ateşlerinden çıkan dumanın zar zor görülebilmesini sağladılar ve devriyeler bölgenin etrafında geniş daireler çizerek sırayla yürüdüler. İki keskin gözlü keşif görevlisi her zaman çevreyi gözetliyordu.

Keşifleri izleyen Enkrid, geçmişte duyduğu bir şeyi hatırladı.

“Çok sert bir şey kolayca kırılır. Esnek kalabilmek için ne zaman bükülmeniz gerektiğini bilmeniz gerekir.”

Bunu kim söylemişti?

‘Bir eğitmen değildi.’

Yerel bir kasabadan geçen, kilise tarikatına mensup bir şövalyeydi.

Ders verecek vakti yoktu, bu yüzden onun yerine hızlı bir idman maçı yapmayı, gülmeyi ve dindar bir adam yerine bir haydut gibi sakalını okşamayı önerdi. Sert görünümüne rağmen hem saygı duyulan bir rahip hem de yetenekli bir savaşçıydı.

“Eğilmeniz yumuşadığınız anlamına gelmez. Eğer merkeziniz sağlamsa kolayca kırılmazsınız. Basit bir şekilde açıklamamı ister misiniz? Kılıcınızı her salladığınızda dişlerinizi gıcırdatmayı bırakın.”

Görünen o ki, Enkrid’in kılıcını savururken sanki hayal kırıklığı içinde dişlerini gıcırdatıyormuş gibi ses geliyordu.

Bu yüzden miydi?

Şimdi aniden kılıcının havayı keserken neye benzediğini merak etti.

Ching.

Meraktan harekete geçerek düşünmeden hareket etti.

“…Sadece içki içiyoruz, peki neden böyle davranıyor?”

Keşiflerden biri ona bir şişe likör uzatırken Finn mırıldandı ve ona baktı. Enkrid ayağa kalktı ve kılıcını çekip havada salladı.

Ne bugünkü tekrarla alakalıydı ne de yakın zamanda öğrendiği bir şeydi. Bu sadece ani bir sorudan doğan bir salınımdı.

Dövüştüğü şövalye bir keresinde Enkrid’in kılıç sallamalarının çaresizlikten savaşıyormuş gibi, sanki kırılmamak için çabalıyormuş gibi göründüğünü söylemişti.

“Kaslarınızı daha akıcı kullanmayı öğrenmeniz gerekiyor, bu kılıcınızın daha keskin vuruşunu sağlayacaktır.”

Şövalyenin gülen yüzü yoldaşlarının yüzleriyle örtüşüyordu. Yüzlerce idman maçı aklını doldurdu.

Rem düelloları sırasında nasıldı? Kasları tamamen esnekti. Rem’in baltaları bu kadar özgürce kullanma yeteneğinin temeli onun rahat tavrıydı.

Kaybetmeyeceğine inandığı için miydi?

‘Hayır.’

Cevap, Rem’in kolunun ve baltasının kırbaç gibi hareket edişinde, yüzünün sakin ve kaslarının esnek olmasında yatıyordu. Sadece gerektiğinde gerektiği kadar güç kullanıyordu.

Peki ya Ragna? Sıradan, neredeyse dikkatsiz hareketleri ustaca kılıç ustalığını gizliyordu.

Jaxon ve Audin aynıydı.

Jaxon her zaman sert görünüyordu ama kolaylıkla dövüşürken, Audin eğitim sırasında Enkrid’in kollarını büküp onunla dalga geçiyor ve bir yandan da samimi tavsiyeler veriyordu.

Peki ya kendisi?

‘Omuzlarım.’

Hayır, tüm vücudu gerginlikle savaşıyordu. Bir hareketi diğerine bağlarken bile her zaman gergindi.

Çünkü sanki daha azı anlamsız olacakmış gibi, her zaman sahip olduğu her şeyi vermesi gerektiğini düşünüyordu.

Omuzlarındaki gerginlik bunun kanıtıydı. Enkrid kılıcını havaya savurdu. Vızıldamak. Neredeyse boştu, normalden çok daha hafifti.

‘Bu sadece benim gevşemem.’

Vücudunuzu gevşetmeniz, kılıç ustalığınızın gücünü azaltmanız gerektiği anlamına gelmiyordu. Bir anda olaylar netleşmeye başladı. Bir yöntem, bir yol, belirsiz bir işaret.

Bir şeyi bilmek onu hemen yapabileceğiniz anlamına gelmiyordu. Bunu kendisi de çok iyi biliyordu. Enkrid sınırlarının acı bir şekilde farkındaydı.

Omuzlarını gevşetmesi gerektiğinin farkına varmak başka bir şeydi ama bu farkına varmatek başına kalbinin heyecanla çarpmasına neden oldu.

Bu onu neşe ve neşeyle doldurdu. Düz bir yolda yürüyebileceğinizi bilmek size bir yön duygusu, bir coşku hissi verdi.

Enkrid için kılıç hayattı, hayat da kılıçtı, hayallerine giden yolda bir yol arkadaşıydı. Şimdi, coşkusunun ortasında bir soru ortaya çıktı:

‘Mücadele etmek her zaman tek cevap mıdır?’

Her zaman yarına hazırlık için bugünü asla boşa harcamamaya karar vermişti. Zihnini defalarca çelikleştirmişti.

Azim ve mücadele; onun için zor bir şey değildi ve bunu daha önce birçok kez yapmıştı.

Ama şimdi şunu fark etti: ‘Her zaman böyle olmak zorunda değil.’

Bu düşünceyle kılıcını indirdi.

Şii.

Havayı kesen bıçağın sesi öncekinden farklıydı. Bunu duyan Enkrid’in yüzüne hafif bir gülümseme yayıldı.

Şu andaki kılıç sallaması… garip bir şekilde nostaljik bir havası vardı.

Ne zaman olmuştu?

Bir zamanlar Andrew ve Enri ile antrenman yaptığı uzun çimenlerde. Elinde hiçbir his olmayan bir vuruş, dahilerin zahmetsizce gerçekleştirdiği söylenen türden bir vuruş.

Şu anda önünde bir rakip olsaydı, elinde hiçbir direnç hissetmeden onları kesebilirdi.

Bu saldırıyı tekrarlamaya yönelik sayısız girişime rağmen, onu bir kez bile yeniden yaratmayı başaramamıştı.

‘Ve şimdi bunu yaptım.’

Az önce bu saldırıyı gerçekleştirdiğini bildiği halde nasıl çok sevinmezdi?

“Bu salıncak farklı görünüyordu.”

“Evet, bu her zamanki greviniz değildi.”

Kenarda oturan Finn ve Torres yorum yaptı. Her ikisinin de bu tür şeylere gözleri vardı.

Finn şunu ekledi: “Ama gerçekten iyi mi? Neden sürekli olarak bunu kendi başına yapıyor?”

“Bana sorma. Onunla yalnızca birkaç kez karşılaştım. Ana kuvvetten biraz uzakta, hatta geri planda kalmasıyla tanınır.”

Enkrid onların konuşmalarına pek dikkat etmiyordu. Kılıcını yalnızca birkaç kez daha sallamak istiyordu. Sallanmaya devam ederken düşünceleri de onu takip etti.

‘Mücadele ama…’

Peki ya omuzlarınızda gerginlik olmadan mücadele etseydiniz? Tekrarlanan bu günlerde mücadelenin tek çözüm olmadığını fark etti.

Öfkelenmek ileriye giden tek yol değildi.

En önemlisi yarına doğru adım adım ilerleme kararlılığıydı. Bu yolda kazanabileceği kararlılık, dersler ve bilgelik.

Önemli olan buydu. Bunun farkına varınca sevinçle kendi kendine güldü.

“Ah, öyle görünüyor, yani deli gibi görünmeden böyle bir gülümsemeyi kaldırabiliyor. Normalde bir deli gibi görünür ama bir şekilde bu onun işine yarıyor.”

Finn bunu içkisini yudumlarken söyledi.

“Peki ya ben?”

Hiçbir şeyden haberi olmayan Torres devreye girdi. Hemen görmezden gelindi. Birkaç asker daha güldü ve onun sırtını okşadı.

Birbirlerini yalnızca birkaç gündür tanıyorlardı ama grup ona hızla ısınmıştı.

Enkrid kılıcını sallamaya devam ederken Finn, Torres ve birkaç kişi daha birkaç içki paylaştı. İçecek pek bir şey yoktu, hatta sert bir alkol bile değildi.

Şehrin her yerinde bulabileceğiniz ucuz meyve şarabıydı. Ayrıca derme çatma yemek alanı olarak kullandıkları ormanda tuzlanıp tütsülenmiş birkaç dilim jambon da yediler.

“Bir gün bir restoran açmalısın.”

İçlerinden biri şef olmayı hayal eden kaşife gelişigüzel bir şekilde şunu söyledi.

Enkrid alkole dokunmamıştı bile. Bugün içmeye hiç niyeti yoktu, istese bile içki kalmamıştı.

O kılıcını sallayıp etrafı temizlerken diğerleri onu çoktan cilalamışlardı.

“Neden? O suratına bir içki içmek ister misin?”

Torres sebepsiz yere homurdandı. Tam olarak neşeli bir atmosfer olmasa da, gevşeme zamanıydı. Elbette bu rahat anlarda bile bazıları duyularını tetikte tutuyordu.

Finn de onlardan biriydi.

Bir iki yudum almıştı ama lider olarak herkesin güvenliğinden sorumluydu. Gece devam etti ve sığınağa geri döndüler.

İster köpek deliğine girmeye karar versinler ister tekrar duvara tırmanmaya karar versinler, bu gece kampta kimsenin olmaması gerekiyordu.

Finn ayrıldıktan sonra kampı terk etmeyi ve ana kuvvete daha yakın bir yerde yeniden toplanmayı planlamışlardı.

Tüccar kılığına girmeye karar verdiklerinde her şey değiştikaravandaydılar ve şimdi yaşanmaması gereken bir geceyi geçiriyorlardı.

İki ay gökyüzünde parlayarak her şeyi soluk mavi bir ışıkla aydınlatıyordu. Enkrid sığınağa girmeden önce başını kaldırıp iki aya baktı.

Büyük ve yuvarlak olan ilki her zaman görünürdü. Daha küçük olan ikinci ay ise yalnızca dolunay sırasında ortaya çıktı.

‘Hava aydınlık.’

Çevre açıktı. Uyanık kalmanın zaten bir önemi olmayacaktı çünkü bugün tekrarlanacaktı. Bunu zaten şehirdeki ayakkabıcı dükkânının altını kazarken öğrenmişti.

Uykuyla mücadele etmenin bir anlamı yoktu. Dinlenmek ve gereksiz yorgunluktan kaçınmak daha iyidir. Gecenin karanlığı çökerken, bugünün bir öncekine göre ne kadar farklı hissettiğini düşündü.

Duvara ilk ulaştığı sıralardaydı.

Vay be!

Sesin kaynağı beklenenden daha yakındaydı. Enkrid sonunda büyücü onu öldürdüğünde Altıncı Hissinin neden tetiklenmediğini anladı.

Önsezi duygusunun işe yaramamasının nedeni.

‘Büyü işin içinde olduğunda.’

Bunun nedeni, dikenli sarmaşıklara sahip olan büyücünün, duvara tırmandıkları süre boyunca her şeyi manipüle etmesiydi.

Büyü kullandığı için yukarıdan gelen hiçbir şeyi hissetmemişti. Hiçbir şey duymamıştı, kötü bir şey hissetmemişti.

Peki şimdi?

“Kahretsin! Ayağa kalkın! ​​Saldırı altındayız! Bu acil bir durum!”

Nöbette olan bir keşif görevlisi alarmı bağırdı. Kurtların uluması, askerlerin bağırması ve ardından ses…

Güm! Güm! Güm!

Bir şey onlara doğru hücum ediyordu. Sonra ay ışığında canavarlar ortaya çıktı.

Kıtanın uzak doğu ucunda yaşayan bir canavaradam ırkı vardı; insan ve hayvan özelliklerinin karışımına sahip insansılar.

Ancak şimdi ortaya çıkan şey, o ırkın başarısız yaratımlarıydı; başarısız bir ilahi deneyden doğan canavarlar.

Onlar sürekli kana susamış, her zaman insanlığa karşı nefretle dolu yaratıklardı.

Vay be!

Ulumanın kaynağı. Ayak bilekleri sanki parmak uçlarının üzerinde duruyormuş gibi geriye doğru çıkıntı yapıyordu. Vücudu gri kürkle kaplıydı ve sarı, hayvani gözleri parlıyordu.

Burnu dışarı çıkmıştı ve içinden keskin dişler parlıyordu. Ay ışığında çerçevelenen canavar bir Kurtadam’dı.

Başka bir deyişle kurt adam.

Doğal olarak canavar adam ırkının bir parçası değillerdi ve çoğu canavar gibi konuşamıyorlardı.

Baş canavarın sol gözünde bir yara izi vardı. Geriye kalan tek sarı gözüyle çenesini açmadan önce etrafı taradı.

Vay be!

Kükreme yankılandı. Enkrid’in kulaklarına bu, hücum etme sinyali gibi geldi.

“Kendini çek!”

İçgüdüsel olarak bağırdı.

Bugün nasıl biterdi? Elli-elli atış gibi geldi. Yarına doğru ilerleme kaydedilmeden boşa harcanan bir gün mü olur?

Yoksa bir şey mi olur?

İkincisi olduğu ortaya çıktı.

Kurtadamlar—bir veya ikiden fazla.

Yaralı lider dışında sürünün geri kalanı dağıldı. Parlak ay ışığı altında bile hepsini aynı anda görmek zordu.

Geriye kalan tek şey karanlıkta hızla ilerleyen gölgeler ve yere çarpan patilerin sesiydi.

Ay ışığının ulaşmadığı ağaçların arasında, karanlığı delip geçen sarı gözler hafifçe parlıyordu.

Ay ışığının altında daireler çizen kurt adamlar, insan grubunun etrafından dolaştı ve o kadar hızlı koştular ki arkalarında görüntüler bıraktılar.

“Lanet olsun.”

Enkrid o anda başka bir şeyin farkına vardı. Herhangi bir tehlike hissetmemesinin nedeni. Deneyimli bir keşif görevlisi olan Finn’in kurtadamları daha önce tespit edememesinin nedeni.

‘Bir işler çevirmiş olmalılar.’

Bu, muhtemelen yine bir büyücünün bu işe karıştığı anlamına geliyordu. Bir kurt adam sürüsünün saldırıyor olması yeterince tuhaftı.

Büyücünün hangi hileyi kullandığını bilmiyordu ama sonuçlar gözlerinin önünde açıktı.

Hızlı bir sayımda ondan fazlası ortaya çıktı.

“Ondan fazla var. Bu iyi değil.”

Torres mırıldandı ve ikisi de kılıçlarını çekerken sırtını Enkrid’inkine dayadı.

Ching.

Birbirlerine sırtları dönük olarak düşünmeyi daha sonraya ertelerler. Mücadele etmek tek seçenek olabilirdi ama bu onların öylece yatıp ölecekleri anlamına gelmiyordu.

‘Bu olmuyor.’

Her zamanki gibi.

Yarına doğru bir adım daha atacaktı. Enkrid kendini hazırladı ve kılıcını kaldırdı. Canavarın adı Lycanthrope’du.

Büyülü güce sahip bir canavarkalbinde. Bir Ghoul’dan çok daha belalı olan bu, baş edilmesi çok daha zor bir düşmandı.

Yalnızca bir kurt adamı alt etmek için genellikle eğitimli bir ekibin tamamı gerekirdi. Sayısı daha az olan birini avlamaya çalışmak akıllıca değildi.

İnsanlar yaralanacak veya öldürülecek.

Kurtadamlar sürüler oluşturduğunda, bir müfrezeyle bile olsa onlarla karşı karşıya gelmemeleri tavsiye ediliyordu.

Ama şimdi?

“Kahretsin, yirmiden fazla var.”

Sayılar kısa sürede arttı.

Enkrid ve Torres’in de aralarında bulunduğu on keşif görevlisi vardı. Ancak kurt adamların sayısı yirminin üzerindeydi.

Ve sanki Enkrid’in büyücünün olaya karıştığına dair şüphelerini doğruluyormuşçasına sürü, onları çevreleyen bir düzende saldırıyordu.

Basitçe ilkel içgüdülere göre hareket ettiklerinde bile kurt adamlarla baş etmek zordu. Çift Ay’ın ortaya çıktığı gecelerde daha da güçlendiler.

Ve şimdi de koordineli paket taktikleri mi kullanıyorlardı?

Bunu başka nasıl tanımlayabilirsiniz?

“Başımız belada.”

Torres’in kendini küçümseyen yorumu durumu mükemmel bir şekilde özetledi. Çıkış yolu yoktu. Enkrid şiddetle savaştı. Üç kurt adamı öldürdü.

Dördüncünün kolunu kesti.

Kaosun ortasında Islık Çalan Hançerlerini fırlatarak onları liderin bedenine yerleştirdi ve tek gözlü kurt adama iki yeni arkadaş kazandırdı.

Gerçekten şiddetli bir mücadeleydi.

Bir kurtadam sürüsüyle savaşmanın ardından yaşananlar.

Torres de benzer bir performans sergiledi. Enkrid’in önünde düşmesine rağmen yine de ikisini devirmeyi başardı. Finn birini öldürdü ve o da bunalıma girmeden bir saniye önce kavga ediyordu.

Diğer keşiflere gelince, hiç şansları yoktu. Enkrid ayağa kalktı, yırtık kolundan kan damlıyordu. Son bir vuruş yapmak üzere döndü ama ayağı bir şeye takıldı.

Bir kafa.

Şef olmayı hayal eden keşif şefi.

“Bu biraz sinir bozucu.”

Ölümün sadece günü sıfırlayacağını bildikten sonra bile böyle şeyleri görmek durumu hiç kolaylaştırmadı.

Graaaa!

Altı kurt adam aynı anda Enkrid’e saldırdı.

Bundan kurtulan olmadı. İlk kez canlı canlı parçalanmak şaşırtıcı olmayan bir şekilde acı vericiydi.

Zaman geçti ve sonsuz bir acı gibi gelen bir sürenin ardından sonunda gözlerini kapattı. Tekrar açtığında acı kaybolmuştu.

Sessiz, dalgalanan siyah nehri gördü.

Ve feribot ve kayıkçı suyun üzerinde yüzüyordu.