Bölüm 100: Ryker von Silverspire

Stella, midesi sinirlerle çalkalanarak Kızılpençe Yüce Yaşlı’nın yanında duruyordu. Nefesini düzene sokma çabalarına rağmen Silverspire’ların gösterişli zenginlik ve güç gösterisi ve onlar hakkındaki sınırlı bilgisi, son birkaç haftadır dikkatle oluşturduğu güveni aşındırdı; özellikle de ona çeşitli konularda sık sık meydan okuyan Douglas’la sık sık yaptığı etkileşimler sayesinde.

Yukarı baktığında, Beyaz Taş Saray’ın üzerinde uçan yüzlerce beyaz balonun asılı olduğu metal bir tüpten oluşan tuhaf halka şekilli bir mekanizma olan Silverspire zeplinini gördü. Zeplin dağı gölgede bıraktı ve Stella’nın onu havada tutmak için kaç Azurecrest yetiştiricisinin görevlendirildiğini merak etmesine neden oldu.

Kızılpençe Yüce Yaşlı, sesi ateşli Qi ile süslenmiş, “Ziyaretlerinin nedenini ayrıntılı olarak açıklamayı reddettiler” diye fısıldadı. “Kimin geleceğini de açıklamadılar. Sadece bunun Silverspire Yüce Kıdemli’nin çocuklarından biri olmadığını umabiliriz. Başa çıkılması gereken tam bir kabus.”

Stella başını salladı, bakışları yavaş yavaş alçalan zeplin üzerinde sabitlendi. Beyaz Taş Saray’ı bir yüzük gibi çevreleyecek gibi görünüyordu. Zaman geçtikçe Stella yalnızca metal boruyu (muhtemelen zeplin sakinlerinin yaşam alanları) ve tüm görüşünü kaplayan beyaz balonları görebiliyordu.

Zincirlerle birbirine bağlanmış metal levhalardan oluşan bir köprü, Beyaz Taş Saray’ın kapısının yakınındaki kayaya fırladı ve iki büyük kancası dağın derinliklerine saplandı.

Bu gösteri sona erdiğinde, tepedeki iki sürgülü kapıdan bir tıslama yankılandı. köprü ayrıldı. Beyaz bir takım elbise giymiş kısa boylu bir çocuk belirdi ve onu takip eden bir adam şunu duyurdu: “Lütfen Silverspire Büyük Kıdemli’nin 7. oğlu Ryker von Silverspire’a hoş geldiniz!”

Kızılpençe Büyük Yaşlı sessiz bir inilti çıkardı ve Stella bunu yalnızca onun yanında durduğu için fark etti. Korkuları gerçekleşmişti; Silverspire Büyük Kıdemli’nin bir oğlu gelmişti. Ancak Stella, tertemiz beyaz takım elbiseli çocuğun köprüden aşağı yürümekte zorlandığını gözlemlediğinde, onun oldukça küçük olduğunu düşünmeden edemedi. Henüz beş yaşında mıydı? Onun burada ne işi olabilir ki?

Stella ve Kızılpençe Yüce Yaşlı dışında herkes, geçerken genç Gümüşkule’ye mütevazı bir selam verdi. Sonunda çocuk ve yorgun görünen bir uşak karşılarında durdu.

Yakından Stella onların farklı görünüşlerini takdir edebiliyordu. Örneğin, Ryker’ın saçları demir tellere benziyordu, kahyanın saçları ise çevresinde dönen bir sıvı gümüş akıntısıyla birlikte saf gümüş gibi görünüyordu.

“Lütfen kabalığımı ve beklenmedik gelişimi bağışlayın,” Ryker küçük bir çocuğun yapabildiği kadar net bir şekilde ifade etti; sesi peltek ve tiz bir ses tonuyla gençliğini ele veriyordu.

Yüce Yaşlı çocuğa başını salladı ve kahyaya dönerek bakışlarıyla açıkça bir açıklama talep etti. Silverspire ailesi açıkça çok daha üstün olmasına rağmen Stella onların kendi bölgelerinde Kızılpençeler’e biraz saygı göstermelerini takdir etti.

Meraklı kulaklardan uzakta daha fazla tartıştıktan sonra anlayacağınızı umduğumuz bazı durumlar vardı, dedi uşak ciddi bir ifadeyle. “Bunu daha detaylı tartışabilmemiz için lütfen bize içeriyi gösterir misiniz? Yoksa zeplinimize binip orada konuşmayı mı tercih edersiniz?”

“İçerisi iyi. Lütfen beni takip edin,” diye yanıtladı Yüce Yaşlı, Beyaz Taş Saray’a giden yolu göstermeden önce. Geçerken herkes derinden selam verdi.

Kahya, Stella’ya tuhaf bir bakış attı; maske taktığını ve Kızılpençelerin geri kalanına uymayan sarı saçlara sahip olduğunu göz önünde bulundurarak bunun haklı olduğunu düşündü, ancak yine de onun tavrına karşı çıktı.

Abartılı hiçbir şeyden yoksun boş koridorlardan geçerken Büyük Yaşlı, “O güvenilir bir yabancı,” diye açıkladı.

“Abla, senin adın ne?” diye sordu Ryker, yetişkinlerin temposuna ayak uydurmaya çalışırken tökezleyerek. “Benimki Ryker von—”

“Evet, ilk defa duydum,” diye yanıtladı Stella. “Benim adım Stella.”

“Stella… Stella…” Ryker, görünüşe göre hafızasına kazıyarak ismini birkaç kez tekrarladı. “Bu isim hoşuma gitti. Bana parıldayan yıldızları hatırlatıyor.”

Bir çocuğun böyle bir iltifatına nasıl cevap vereceğinden emin olamayan Stella sessiz kaldı.

***

“Öyle mi?” Büyük Yaşlı kollarını kavuşturarak sordu. Hepsibüyük ama oldukça boş bir resepsiyon odasında oturuyordu. Yüce Kıdemli’nin yetişimi onları çevreledi ve Yıldız Çekirdeği aleminin altında gezinen ruhani manzaraların konuşmalarına kulak misafiri olmamasını sağladı.

“Daha önce de belirtildiği gibi, bu Ryker von Silverspire, Silverspire Yüce Kıdemlisinin yedinci ve en küçük oğlu,” diye başladı uşak. “Ve benim adım Sebastian Silverspire. Ben bir alt aileden geliyorum ve genç lordun güvenliği bana emanet.”

Stella, Sebastian’ın yanındaki süslü bir ahşap sandalyede sessizce oturan ve yere bakarken kısa bacaklarını sallayan Ryker’a baktı.

Sebastian öne eğilip devam etmeden önce durakladı. “Bildiğiniz gibi, ailemiz Kan Nilüferi tarikatındaki diğer birçok aileden benzer ama farklı bir uygulama yolu izliyor. Şu andaki bölgemizle eşleşen metallerden Qi’yi absorbe etmeliyiz. Daha fazlasını açıklamama gerek var mı?”

Stella dalgın bir şekilde düşünmeden başını salladı, çünkü gerçekten bilmek istiyordu, bu yüzden adam devam etti.

“Hızlı açıklama o zaman. Ruh Çekirdeklerimiz metaldir ve bir sonraki aleme geçmek için metal çekirdeklerimizi yoğunlaştırıp onları başka bir boyuta aktarmalıyız. Bakır Qi Alemi’ni, demir Ruh Ateşi Alemi’ni, gümüş Yıldız Çekirdek Alemi’ni, altın ise Yeni Başlayan Ruh Alemi’ni ve son olarak platin Hükümdar Alemi’ni temsil ediyor. Ancak bu sadece spekülatif bir tahmin, çünkü henüz bu kadar ilerlemeyi başaran biri olmadı.”

Sebastian Ryker’ı işaret etti. “Gördüğünüz gibi, genç lord Demir Çekirdek Alemi’nin veya sizin deyiminizle Ruh Ateşi Alemi’nin alt aşamalarında yaşıyor. Bana gelince, ben Yıldız Çekirdek Alemi’nin veya bizim şartlarımıza göre Gümüş Çekirdek Alemi’nin ilk aşamasındayım.”

Stella şaşkınlığını gizlemeyi başardı. En fazla bir ya da belki iki Yıldız Çekirdeği Alemi uzmanının olduğu ailelerle karşılaşmaya alışkındı. Ancak Silverspire ailesinin Yıldız Çekirdeği Alemi uzmanlarını koruma olarak görevlendirmesi için… Redclaw’lar, Evergreen’ler, Winterwrath’lar ve Raveborne’ların toplamından çok daha fazla Yıldız Çekirdeği uzmanına sahip olmaları gerekir.

“Ruh Ateşi Aleminde bu kadar genç yaşta olduğuna göre, Yüce Büyük, Ryker’ın şu ana kadarki performansından çok memnun olmalı,” diye düşündü Kızılpençe Büyük Kıdemli, kaşlarını çatarak. “Ama turnuvanın ertelendiğini size bildirmemize rağmen neden ikinizin kendinizi Darklight City’ye davet ettiğinizi hâlâ anlamıyorum.”

“Babam altın madalyaya gidiyor!” Ryker tombul yumruklarını sıkarak duyurdu. “Geriye kalan gümüşler için korkunç kardeşlerimle dövüşmeliyim.”

Kızılpençe Yüce Kıdemli’nin gözleri genişledi ama Stella konuşmayı hiç takip etmediğini itiraf etmek zorunda kaldı.

“Şüphelendiğiniz gibi Yüce Kıdemli,” diye onayladı Sebastian. “Sevgili Yüce Büyükümüz, muzaffer bir şekilde ortaya çıkma ve Başlangıç ​​Ruh Alemi’ne ya da bizim dediğimiz gibi Altın Çekirdek Alemi’ne girme umuduyla inzivaya girdi.”

“Peki kardeşler arasındaki bu kavga mı?” Büyük Yaşlı aceleyle sordu. “Bu ne anlama geliyor?”

“Eğer Büyük Yaşlı, Altın Çekirdeğe yükselişini başaracaksa, bir bebek ruhu yaratmak yerine, gelecek nesle aktarılabilecek bir Gümüş Çekirdek yaratacaktır,” dedi Sebastian, ifadesi karardı. “Yüce Yaşlı, inzivaya çekilmeden önce, yeni yarattığı çekirdeği, kendisi inzivadayken Silverspire ailesi için en fazla karı elde edebilecek çocuklarından hangisine emanet edeceğini açıkladı. Eğer çocuklarından biri bu çekirdeği emerse, yetişimleri hızla yükselir.”

Kızılpençe Yüce Yaşlı, Stella’nın yanındaki koltuğuna yaslandı ve tüm enerjisini tüketiyor gibi görünen uzun, uzun bir iç çekişi bıraktı. “Tahmin edeyim, Ryker von Silverspire buraya büyük kâr elde etmek için mi geldi?”

Sebastian başını salladı. “Bütün çocuklar hangi şehirde iş yapacakları konusunda kavga etti ve Ryker son noktayı koydu; öhöm, yani Darklight City’yi çizdiği için şanslıydı, işte buradayız.”

“Burada hiçbir şey olmadığını söylediğini sanıyordum, Sebastian?” Ryker çocuksu bir masumiyetle sordu. “Ve zeplinin işe yaramaz bir grup ateş yetiştiricisi tarafından yönetildiğini söylemiştin…”

“Seni eve götürmeden önce sessiz ol Ryker,” Sebastian genç lorduna dik dik baktı ve küçük çocuğun koltuğuna geri çekilmesine neden oldu.

“Affedersin,” Sebastian yorgun bir gülümseme sundu. “Bazı şeylerin kapalı kapılar ardında bırakılması en iyisi, siz de öyle değil mi?”

Kızılpençe Büyük Yaşlı’nın gözü bu sözlerden dolayı seğirdi ama hemen kendini toparladı ve ciddiyetle sordu: “Şimdi burada olduğuna göre, ne yapmayı planlıyorsun? İznimiz olmadan gelip burada topraklarımızda bir iş kuramayacağını ve bize vergi ödeyemeyeceğini biliyorsun?”

Ryker kollarını kavuştururken “Bunun ne anlama geldiğini bile bilmiyorum” diye homurdandı. “Annem benim bir dahi olduğumu düşünüyor ama ben sadece kendimi geliştirmeyi seviyorum. Bir şeyler satmak hakkında ne biliyorum?”

Sebastian uzanıp çocuğun sırtını okşadı. “Kazanamayabilirsin ama annen bunun daha geniş dünyayı görmek ve ufkunu genişletmek için mükemmel bir fırsat olduğuna inanıyordu. Nasıl bir beş yaşındaki çocuk bütün gününü Qi açısından zengin bir demir dağında oturup gelişim yaparak geçirmeli?”

Stella kendi bazı sorularıyla sohbete müdahale etmeye karar verdi. “Ryker, zeplin ve Sebastian’ın yanı sıra başka bir şeyle mi geldin? Belki biraz başlangıç ​​sermayesi ya da ne iş yapmak istediğine dair bir fikir?”

“Şey…” Ryker başparmaklarını oynattı. “Annem bana bir miktar başlangıç ​​parası verdi ki bunun kurallara aykırı olduğundan eminim ama bütün kardeşlerimin zaten bir miktar parası vardı ve benim hiçbir şeyim yoktu, bu yüzden sorun olmaz… değil mi Sebastian?”

“Ryker’ın annesi ona bin adet yüksek dereceli ruh taşı ve elli bin Ejderha Tacı verdi,” Sebastian kaşlarını çattı. “Annesinin bu yarışma konusunda biraz fazla hevesli olduğunu düşünüyorum, ama sorun olmaz.”

Demek o zengin bir aptal; bu, çalınan servetin toplamıyla birlikte Ashfallen’ların sahip olduğundan daha fazla para, diye düşündü Stella çocuğu analiz ederken kendi kendine. Kendisi iş gurusu değildi ama onun bile iş dünyası için bazı fikirleri vardı. Ancak bu çocuk hiçbir şeyden habersiz görünüyordu. Tree için daha fazla runik oluşum oluşturmak için bir şekilde o ruh taşlarını onun elinden çıkarabilir miydi…

“Yani buraya sadece paranla ve köklü ve zengin büyük kardeşlerini yenme umuduyla geldin?” Kızılpençe Yüce Yaşlı sordu ve Ryker coşkuyla başını salladığında çaresizlik içinde biraz inledi.

Küçük çocuk daha sonra elini kaldırdı. “Aslında bu şehri çizerken kız kardeşimin bana verdiği bir fikir vardı.”

“Ah?” Sebastian açıkça merakla sordu. “Nedir bu?”

“Simya!” diye bağırdı Ryker. “Harçlığımı pahalı haplara harcamaktan nefret ediyorum, bu yüzden kendi simyacım olsaydı harika olmaz mıydı? Ayrıca kız kardeşim, ateşe eğilimi olanlardan mükemmel simyacılar olduklarını söyledi…”

Sebastian’ın yüzü karardı. “Genç lordum, çok fazla tavsiyede bulunmamam gerekiyor ama lütfen kız kardeşinizin sizi çok sevebileceğini ancak yine de kazanmak için size kötü bilgiler vermeye çalışacağını unutmayın. Simya… en azından kaynak yoğundur.”

Ryker safça başını eğdi. “Bu pahalı olduğu anlamına mı geliyor? Ama benim çok param var… Peki siz turnuva bulmak için turnuva yapmıyor musunuz? Ben… hata… turnuvanın kazananını işe alabilir miyim?”

“Hayır, yapamazsınız,” diye çıkıştı Stella. “En iyi simyacı bizim için. Yine de turnuvada yarışan diğerlerini işe alabilirsiniz.”

“Ama ben en iyisini istiyorum.” Ryker, sanki biri en sevdiği oyuncağını çalmış gibi öfkeyle kollarını kavuşturdu.

Stella, yanlışlıkla çok fazla şeyi açığa vurmadan önce düşüncelerini sakinleştirmek için bir nefes aldı. “Simya hakkında ne biliyorsun?”

“Hiçbir şey” diye homurdandı Ryker.

“Peki bu simyacıları nasıl eğitmeyi veya simya yapmak için ihtiyaç duydukları malzemeleri nasıl temin etmeyi düşünüyorsun?” Stella sordu.

“Dediğim gibi, bütün gün uygulama yapmayı seviyorum. Bu şeyler hakkında hiçbir fikrim yok.” Daha sonra velet ona parlak gözlerle baktı. “Abla havalı maskeyi takıyor, ne yapıyorsun?”

“Peki, ben…” Stella onun çocuksu merakına nasıl cevap vereceğinden emin olamayarak tereddüt etti. Red Vine Peak’e dönüp Tree’ye bu konudaki fikrini sormak istiyordu. Bir fırsat gördü ama aynı zamanda büyük riskler de vardı. Silverspire ailesi Ash’i ve onun yeteneklerini öğrenirse durum felaket olabilir.

Sebastian şunu ekledi: “Burada dürüst olacağım. Siz ikiniz Ryker’ı dikkatli gözünüzün altına alıp onun karlı bir iş kurmasına yardımcı olursanız, ailemizin gelecekteki büyüğünden büyük bir iyilik kazanmış olacaksınız. Değilse, onun bir sonraki lideri.”

Stella küçük velede bakınca buna inanmakta zorlandı. Bunlar onun için boş sözlerdi, çünkü Tree’yle olan kötü gidişata rağmen burada kalmayı planlıyordu, dolayısıyla burayı terk etmeyi planlayan bir aileyle bağlantısı olması neredeyse işe yaramazdı.

“Peki ya reddedersek?” BuKızılpençe Yüce Yaşlı sordu ve Sebastian kaşlarını çattı. “O zaman ayrılırız. Onun genç ve deneyimsiz olduğunu biliyoruz ve onu size zorlamak kabalık olur. Yine de burada bir iş kurmayı ve gerekli vergiyi ödemeyi planlıyoruz…”

“Kulağa mükemmel geliyor…”

“Bekle,” diye Stella Büyük Yaşlı’nın sözünü kesti. “Gidip bu konuyu birine kontrol edeyim… Hemen döneceğim.”

Sanki işaret gelmiş gibi, Kızılpençe Büyük Kıdemli’nin koruma alanının ortasında sanki orada bile değilmiş gibi bir yarık oluştu. Portaldan bir dağın tepesinden batan güneş ve tuhaf bir sis görülüyordu.

Hem Sebastian hem de Ryker’ın şaşkın bakışları altında Stella ayağa kalktı ve bir patlama sesiyle arkasına çöken portaldan zarif bir şekilde geçti.

“Kim o?” Sebastian, bakışları portalın olduğu yerde takılıp kalarak sordu.

“Genç lordunuzdan çok daha korkutucu geçmişi olan biri,” Kızılpençe Yüce Kıdemli kıkırdadı. “Merak etmeyin. İkinizi de tatmin edeceğinden emin olduğum bir cevapla geri dönecek.”