Bölüm 99: Ashlock Çocuklarının Yerini Değiştiriyor

Ashlock, gelişen sahneyi dehşet içinde izledi.

Kızılpençeler’le olan ilişkisi, Stella’nın berbat edebileceği noktanın çok ötesine geçmişti ve onları ikinci kez düşünmeden kolayca ortadan kaldırabilirdi.

Onlar artık yok edilemeyecek kadar değerliydi.

Peki neden böyle bir şeyden bahsetmişti?

Stella içini çekti. Yüce Yaşlı’nın sorusu üzerine ve cevapladı, “Ölümsüz, Dao Fırtınasını yeni hayata dönüştürmek için büyük çaba harcadı. O güzel kırmızı ağaçları kendi çocukları olarak görmüyor musun?”

Yüce Yaşlı şaşkın görünüyordu ki bu tamamen anlaşılabilir bir durumdu. Ashlock’un bile Stella’nın sözleri karşısında kafası biraz karışmıştı ama neyse ki Büyük Yaşlı onun tuhaf yorumlarını saygılı bir selamla reddetti.

“Hanımefendi, lütfen bu yaşlı adamı isteğinizle aydınlatın, çünkü derin sözlerinizi anladığımdan emin değilim.”

Ashlock rahat bir nefes aldı. Stella onu bir şekilde kurtarmıştı.

“Oldukça basit. Ölümsüz atam Dao Fırtınasıyla başa çıkmak için inzivadan çıktı.” Stella daha sonra uzaklardaki, Kızıl Asma Zirvesi’ni işgal eden ve çevredeki köşk olmadan kolayca görülebilen dev şeytani ağacı işaret etti. “Fırtına, uzun süredir beslediği sevgili şeytani ağacı kökünden sökmeye cesaret ettiğinde öfkelendi, bu yüzden Dao Fırtınası’nı bir ağaç ormanına dönüştürmek için doğa yasalarını esnetti, böylece en sevdiği şeytani ağaç, inzivadayken artık yalnız hissetmeyecekti.”

“Anlıyorum…” Büyük Yaşlı yavaşça başını salladı, “Yani şeytani ağaç, şeytani ağaç için büyük önem taşıyor. ölümsüz mü?”

“Önemli olmaktan da öte,” diye yanıtladı Stella kollarını kavuşturarak. “Bu şeytani ağaç, temel düşünme yeteneğine sahip bir ruh ağacıdır ve tüm bu yeni doğan şeytani ağaçlarla bağlantılıdır.”

“Bir ruh ağacı mı dedin?” Kızılpençe Yüce Yaşlı, uzaktaki ağacı gözlemlerken çenesini okşadı.

Ashlock, kendisini çıplak hissetmesine neden olduğu için kendisine dik dik bakılmasından gerçekten hoşlanmadı ve Stella’nın yalnızca temel düşünme yeteneğine sahip olduğunu söylemesine de göz yummadı! Bu ona aptal demenin dolambaçlı bir yolu muydu?

Stella başını salladı, “Herhangi bir eski ruh ağacı değil. İçinde ölümsüzün ruhunun bir parçası var, bu yüzden o xiulian uygularken atamın yerine bir koruyucu gibi bana ve Ashfallen mezhebine bakabilir. Bilirsin… tıpkı Larry gibi.”

Büyük Kıdemli’nin gözleri paniğe kapılır gibi genişledi. Bu arada, Ashlock onların bu şekilde davranmasını hayret verici buldu. Stella’nın sözlerine inanırdım ama doğruyu söylemek gerekirse açıklaması onun iletişim kurabildiğini ve bir oturum açma sistemine sahip olduğunu iddia etmekten daha makuldü.

Stella uzaktaki Ashlock’u işaret etti, “Ne zaman şeytani bir ağaç kesilse, koruyucu ve ruhu ona bağlı olan ölümsüz acı hisseder.”

“Şimdi anlıyorum,” Büyük Yaşlı tekrar derin bir şekilde eğildi, “Böyle bir şeyi öngörmeliydim. Umarım bu aptal yaşlı adamı affedebilirsin; sadece merhametin için yalvarabilirim.”

Stella yaklaştı ve güven verici bir elini Yüce Yaşlı’nın omzuna koydu, “Şimdiye kadar takdire şayan bir performans sergiledin ve ölümsüz senden memnun. Bunun üzerinde çok fazla durma, ama hızla bir çözüm bulmalıyız.”

Yüce Yaşlı doğruldu ve ciddi bir tavır takındı. “Ağaçlara dokunurken bile yakalanan herkese ölüm cezası verebiliriz. Ailem küçük ama eğer ölümsüz isterse bunu uygulamak için yorulmadan çalışabiliriz.”

Hayır. Kesinlikle hayır. Ashlock, daha fazla Qi üretme yönündeki bencil nedeni nedeniyle ağaçların yaşamasını istiyordu. Bu, insanların hayatlarını bu kadar vahşice almanın bir gerekçesi değildi. Ya oyunbaz bir çocuk gibi gerçekten cahil biri bir ağaca dokunursa? Soru sorulmadan çocuk olay yerinde mi öldürülürdü?

Ashlock, Stella’nın Darklight City’yi yok etmek için ona ihtiyacı olup olmadığını ciddi bir şekilde sorduğunda biraz psikopat olabileceğinden endişelenmişti ama şimdi hepsinin bu özelliği paylaşıp paylaşmadığını merak ediyordu.

Neyse ki Stella başını salladı. Ashlock, Stella’ya gitmeden önce önceden belirlenmiş bir plan sunduğu için hiç bu kadar rahatlamamıştı. Aksi takdirde toplu katliam yapmaya giderlerse şaşırmazdı.

“Önlem alınması gerekse de yine de Darklight City halkının hayatlarını düşünmek zorundayız,” Stella içini çekti.“Bunlar doğrudan ölümsüzden gelen sözler. Aksi takdirde şahsen ben de seninle aynı fikirde olurdum.”

“Bunu biliyordum,” diye inledi Ashlock. Gerçekten onun yanlış yönlendirilmiş sadakatini dizginlemesi gerekiyordu; işler kontrolden çıkıyordu.

“Peki, ne yapmalıyız?” Yüce Yaşlı sorguladı.

“Ölümsüz, yolları tıkayan veya binaları ezen ağaçlar gibi bazı ağaçların kaldırılması gerektiğini anlıyor. Bu nedenle, tarikatımızdan bir toprak ilgisi kültivatörü ve iş arayan diğer toprak ilgisi kültivatörleri, ağaçları serbest bırakmak için kiralanabilir ve ölümsüz daha sonra portallar aracılığıyla bunları alıp götürebilir.”

Yüce Yaşlı başını salladı. “Pahalı olsa da bu ayarlanabilir. Umarım elinizde yeterince Altın Taç vardır.”

Stella gülümsedi, altın uzaysal yüzüklerinden ikisini çıkardı ve onları Büyük Kıdemli’nin eline koydu. “Şimdilik bu kadar yeter. Mühürleri senin için kırdım.”

Ashlock para transferini acı dolu bir kalple izledi. Yetiştiricilerle ilgili her şey neden bu kadar pahalıydı?

Yüzüğün içindekileri inceledikten sonra Yüce Yaşlı başını salladı. “Bu cömert bir miktar. Emirlerinizi yerine getirmeye devam etmeli miyim?”

Yüce Yaşlı, Stella’nın basit bir başını sallamasıyla gökyüzüne yükseldi ve kılıcını Karanlık Işık Şehri’ne doğru sürerken kızıl alevden yanan bir iz bıraktı.

Stella artık sakinleştiğinde, kenarda duran Büyüklere yaklaştı. “Turnuva hazırlıkları nasıl gidiyor?”

Birbirlerine bakıştılar ve sonunda sert bir kadın şöyle cevap verdi: “Dürüst olmak gerekirse, pek de iyi değil. Biz daha küçük bir aileyiz ve Kan Lotusu tarikatı içinde fazla etkimiz yok. Bildiğiniz gibi simyacılar nadirdir ve meraklı gözlerden gizlenmiş stratejik kaynaklar olarak kabul edilirler. Dolayısıyla, ödüller gerçekten abartılı olmadığı sürece, büyük olasılıkla eksiksizden daha iyi kimseyle ortaya çıkmayacaklar. acemiler.”

“Anlıyorum…” Stella parmaklarıyla çapraz kolu üzerinde tempo tuttu. Ashlock, Kızılpençeler’in önünde aptalca görünmemek için sözlerini dikkatle hazırladığını görebiliyordu.

Sırada Elder Mo konuşacaktı. “Bu sorun bir yana, akademinin eğitim sahasını testlerin yapılacağı yer olarak belirledik ama ufak bir sorun var… Aslında bir göz atmak ister misin?”

“Elbette,” Stella onayladı. Ashlock daha sonra onları doğrudan Darklight City’nin girişine taşımak için bir portal açtı. Ağaçların şehirde kalmasını istemesinin bir başka nedeni de buydu: Köklerini ağaçların etrafına sarabilir ve şehir içindeki ağaçları portallar için bağlantı noktaları olarak kullanabilirdi.

***

Umarım diğer konuyu görebiliyorsunuzdur, grup antik Roma’dan kalma bir kolezyuma benzeyen bir binanın tribünlerinde dururken Elder Mo kıkırdayarak söyledi. Elder Mo’nun bahsettiği öncelikli sorun, buranın bir turnuva için uygun bir yerden ziyade şeytani ağaçlarla dolu bir hayvanat bahçesine benzemesiydi.

“Gerçekten de Elder Mo, bu hiç işe yaramayacak,” Stella da aynı fikirdeydi. “Önümüzdeki birkaç gün içinde bu ağaçları kaldırabilmeliyiz. Etkinliğin ne zaman başlaması planlanıyor?”

Yaklaşan Dao Fırtınasını ilk fark eden duvarda Yaşlı Ashlock’un gördüğü Yaşlı Brent konuştu. “Buna cevap verebilirim. Birkaç gün önce katılmaya ilgi gösteren herkese bir gecikme bildirimi gönderdik. Bazıları bu haberi alayla karşıladı, diğerleri ise sinirle. Onlar için etkinlik bir ay içinde başlayacak. Ancak yalnızca bir aile bildirimimizi tamamen görmezden geldi.”

“Büyük Yaşlı’nın daha önce bahsettiği Silverspire ailesi mi?” diye tahminde bulundu Stella. Yaşlı Brent onaylayarak başını salladı. “Kan Nilüferi siyasetiyle hiçbir zaman gerçekten ilgilenmedim. Peki onlar neyle tanınıyor?”

“Zenginlik, uzaysal halkalar yaratmaktan ve kendini beğenmiş kibirli piçler olmaktan elde ediliyor,” Elder Mo homurdandı.

“Bunları onlar mı yarattılar?” Stella altın uzaysal yüzüklerine baktı.

Elder Mo onlara sıkıntıyla baktı. “Maalesef uzaysal halkaları Kan Nilüferi tarikatının en büyük ihracatlarından biridir, bu yüzden doğal olarak Patrik’ten özel muamele görüyorlar.”

Konuşmada kısa bir duraklama Ashlock’un bazı yakınlıkların diğerlerinden ne kadar daha değerli göründüğünü fark etmesine yol açtı. Örneğin, Kızılpençeler mezhebe ateş gücü dışında gerçekte ne sağlayabilirdi?

“Hangi aileler turnuvaya katılmayı kabul etti?” Stella ufka bakarken yüksek sesle merak etti.

“Hangi aileler turnuvaya katılmayı kabul etti?” Stella ufka bakarken yüksek sesle merak etti.

“Hangi aileler turnuvaya katılmayı kabul etti?”p>

Yaşlı Margret olarak bilinen sert kadın şöyle cevap verdi: “Katılmak güçlü bir kelime. Aslında burada, Karanlık Işık Şehri’ndeki varlığımızı kontrol etmek ve bir parçayı mı yoksa tüm şehri elimizden alıp alamayacaklarını görmek için deneyimsiz simyacıları bir hile olarak gönderiyorlar.”

“Ama sorunuza cevap vermek gerekirse,” Elder Margret parmaklarıyla sayarak devam etti: ” Biz ve yok edilenler dışında kalan yedi aileden beşi ilgi gösterdi.”

“Öyle mi?”

Stella kaşını kaldırdı. “Kim gelmiyor?”

“Nightrose ve Silverspire aileleri.”

Ashlock’un kafası karışmıştı çünkü bu Nightrose ailesini daha önce hiç duymamıştı ve Büyük Yaşlı Silverspire ailesinin yolda olduğunu söylememiş miydi?

Stella endişesini Yaşlı’ya yansıttı ve o da yardımsever bir şekilde yanıt verdi: “Silverspire ailesinde Soul Fire yok; sıvı metal çekirdekleri var simya için uygun değiller. Katılmak yerine bundan kazanç elde etmenin bir yolunu bulmaya geldiklerini varsayıyorum. Nightrose ailesine gelince, onların Patrik’in ailesi olduğunu göz önünde bulundurursak, onları duymamış olmanıza şaşırdım. Onlar çok gizemlidirler ve güçlerini saklamayı tercih ederler, dolayısıyla reddedilmeleri bekleniyordu.”

Bu, dikkate alınması gereken çok fazla bilgiydi. Ashlock sonunda Patrik’in ailesinin adını öğrendi. Ashlock, “Nightrose ailesinin ne tür bir yakınlığı olduğunu merak ediyorum? Dağa döndüğünde Stella’ya sormalıyım,” diye düşündü Ashlock.

Bazı yakınlıkların Ruh Ateşi olmadığını öğrenmek de ilginçti. Herkesten farklı bir uygulama sistemi mi izlediler? Beklemeleri söylenmesine rağmen görünüşe göre yolda olan bu Silverspire insanlarını görmek artık daha da ilgisini çekmişti.

Kıdemli Margret ekledi, “Önemli birini gönderenler Voidmind, Starweaver, Terraforge, Skyrend ve Azurecrest aileleridir.”

Ashlock henüz bunların çoğuyla karşılaşmamıştı ama Terraforge ailesi, Douglas ve son olarak da Azurecrest ailesi. Venik ve kız kardeşinin başına gelenleri Diana’dan duyduktan sonra, onlarla çözmesi gereken bir kemik vardı.

Stella bilgece başını salladı ama Ashlock onun da o aileler hakkında bir şey bilmediğinden şüphelendi.

“Sadece kendi aile simyacılarını mı gönderiyorlar?” Stella sordu, “Turnuvanın katılmak isteyen herkese açık olduğundan emin olun.”

“Emin misiniz?” Yaşlı Margret sordu, “Sınavı geçemeyen simyacıların kalitesi zararlı olabilir—”

“O halde kazanamazlar mı?” Stella tersledi, “Bu yalnızca en iyilerin katıldığı bir turnuva. Kazanın, değil mi? Bu züppe simyacıların ne düşündüğü neden umurumuzda olsun ki? Dışarıda haksız yere göz ardı edilen yetenekler olabilir!”

Stella daha sonra sesini alçalttı ve ekledi, “Ayrıca, eğer giriş şartlarını bu kadar yüksek tutarsak sadece birkaç kişi katılabilecek…”

“Ah…” Elder Margret farkına vararak gözlerini kırpıştırdı ve ardından bir parşömen parçasına bir şeyler karaladı. “Bu iyi bir fikir. Düzenbazların katılmasına izin vereceğim. Onlara buraya gelip hazırlanmaları için zaman vermek amacıyla turnuvayı bir ay ertelememiz iyi oldu.”

Grup bir süre sohbet etmeye devam etti ve yaklaşık bir saat sonra gökyüzü gürültüyle doldu. Hava gemileri şeytani ormanlarla kaplı şehrin üzerinde süzülüyordu ve birkaç düşük rütbeli gelişimci seslerini Qi ile güçlendirdi ve platformlardan aşağıdaki sokaklara bağırdılar.

“Soylu Kızılpençeler ve Ölümlüler Konseyi’nin emriyle, şeytani ağaçlara zarar verenler artık şehir tarafından korunan bir tür olarak kabul edildiğinden Gümüş Taç para cezasına çarptırılacak. Eğer şeytani bir ağacı evinizden veya sokağınızdan kaldırmak isterseniz, on Bakır ödeyebilirsiniz. Taçları alın ve bunu kaldırmak için en yakın lonca binasından bir toprak yakınlığı kültivatörü isteyin.”

Ashlock, Yüce Büyük’ün planını ne kadar çabuk uygulamaya koyduğuna şaşırdı, bu da şehir çok büyük olduğundan ve kökleri bunun beşte birini bile kapsamadığından işleri biraz tuhaf hale getirdi. Neyse ki şehrin yalnızca en yakın yarısı şeytani ağaçlardan etkilendi; Red Vine Peak’ten uzaklaştıkça daha az şeytani ağaç mevcuttu.

Bir süre sonra şehir, loncalara koşan ve şeytani ağaçların kaldırılmasını talep eden insanlarla dolup taştı. AşlOck, şeytani ağaçları güzel çiçekler ve büyülü mantarlarla süsledikten sonra çoğunun kararından pişman olacağından emindi.

Bir gecede yapmayı planladığı bir şeydi. Darklight City, sabah uyandığında zorlukla tanıyabildiği bir şehirle uyanırdı. Ancak güneş hala yukarıdayken, portalları aracılığıyla bu şeytani ağaçları kolezyumda hareket ettirmeyi denemek istedi.

Red Vine Peak’e döndüğünde Ashlock, kendisini çevreleyen runik formasyonun düzgün çalışıp çalışmadığını titizlikle kontrol eden Douglas’ın yanında bir portal açtı. Adam portal aracılığıyla Stella ile göz teması kurdu ve Stella ona geçmesini işaret etti.

İçeriye adım atıp şeytani ağaçlarla dolu kolezyumu ve ağaçlardan birinin yanında vahşi doğada rastgele bir noktaya açılan bir portalı görünce Douglas görevini anlamış görünüyordu.

Aşağıya atlayan Douglas bir toz bulutunun içine indi ve işe koyuldu. Zemin, Ashlock’un iki gün önce yaşadığı aynı garip viskoz duruma dönüştü ve ağacı kökleriyle birlikte yavaşça yerden yukarı itti.

Ashlock neredeyse hiç çaba harcamadan şeytani ağacın etrafına dolanmış kök aracılığıyla telekineziyi kullandı, onu portaldan geçirdi ve vahşi doğanın yemyeşil çimenlerinin üzerine bıraktı. “Evlat, kendini dengelemek için köklerini toprağın derinliklerine kazı.”

Geçit kapandığında kökü doğal olarak kesildi, ancak kökleri vahşi doğanın yüzeyinin hemen altındaydı, bu yüzden onları şeytani ağacın temelini bulurken dik kalmasına yardımcı olmak için kullandı… Köklenme?

“Bu yorucu bir süreç olacak, değil mi?” Ashlock geri dönerken içini çekti ve Douglas’ın yanında bir tane daha taşımak için çalıştı. Dürüst olmak gerekirse, ağaçları aklıyla kaldırabilmesi gerçeği kafa karıştırıcıydı ve metrelerce uzunluktaki ağaçların sökülüp portallardan geçmesini büyük bir ilgiyle izleyen Kızılpençe Büyükleri’ni de eğlendiriyor gibiydi.

“Ölümsüz tüm bunları iki dağ ötede tarım yaparken mi yapıyor?” Kıdemli Mo hayranlıkla ıslık çaldı ve Stella yandan gururla sırıttı, “Kesinlikle öyle.”

Ashlock ufukta bir şeyin yaklaştığını fark edene kadar işler sorunsuz gidiyordu. Büyüklüğü nedeniyle bunun dev bir bulut olduğunu düşündü, ancak yüzen bir şehir olacak kadar büyük görünen bir zeplin Karanlık Işık Şehri’ne büyük bir gölge düşürdüğünde kısa süre sonra yanıldığı ortaya çıktı.

“Tsk,” Yaşlı Mo ellerini arkasına koydu ve homurdandı, “Gümüşkuleler burada. Onlarla tanışmaya hazırlanmalıyız; geç kalmaktan nefret ediyorlar ve bizim karşılayamayacağımız bir yaygara koparacaklar doğru değil şimdi.”

Stella başını salladı ve Büyükler’e yolu göstermeleri için işaret yaptı.

Silverspires’ın hava gemisinin ne kadar büyük ve görkemli olduğunu görünce Ashlock, Kızılpençe ailesinin Kan Lotusu mezhebinin gerçek güç merkezleriyle karşılaştırıldığında ne kadar küçük olduğunu fark etti.

Tek umduğu, Kızılpençeler’i yok etmemeleri ve Karanlık Işık Şehri’ni kendileri için ele geçirmemeleriydi çünkü eğer bunu yaparlarsa, portallar aracılığıyla köklerini vurmuş olacaktı ve o gösterişli büyük balonu patlatmak.