Bölüm 10

Bölüm 10

Rheinfort şehrine vardıklarında öğle vakti civarındaydı. Sabahlar ve akşamlar hala soğuktu ancak güneş tamamen yükseldiğinde hava hoş bir şekilde serinliyordu; tam anlamıyla kusursuz bir ilkbahar havasıydı.

Şehir kapısının önünde uzun bir insan kuyruğu uzanıyordu. Bilinmeyen bir nedenle, içeri girmelerine izin verilmeyenler surların yakınlarına çadırlar kurmuş ve orada yaşıyorlardı.

İnsanlar onlara günlük ihtiyaç maddeleri ve çeşitli başka mallar satarak küçük bir pazar alanı oluşturmuşlardı. Surların dışındaki bölge fiilen kendine ait bir yaşam alanına dönüşmüştü. İnsanlar sonunda buraya kalıcı olarak yerleşip binalar inşa etmeye başlarsa, şehirler bu şekilde mi genişliyordu?

Her halükarda, kuyruk beklenenden daha hızlı ilerledi ve Rickart ile beraberindekiler kısa sürede kapıya ulaştılar. Arno ve tüccar kimliklerini sundular.

Rickart, tüccarın adının Kaufmann olduğunu işte o zaman öğrendi.

Görünüşe göre adam, boya ve pigment ticareti yapan küçük bir şirket işletiyordu. Ancak kasıtlı olarak at arabasını soyguncuların mesken tuttuğu bir dağ geçidine sürmüş olmasından ötürü pek zeki görünmüyordu.

Bilton kardeşleri siz mi öldürdünüz? Onlar da kim?

Soyguncu elebaşları. Bilirsiniz, aranan adamlar. Bu genç efendi Rickart, Stormherz'in ünlü Domuz Katili'dir. Bir adamın karnını yardı ve boğazını bir anda kesti. Gördüm. Kendi gözlerimle gördüm.

Arno, kapı muhafızlarından biriyle, muhtemelen tanıdığı biriyle birkaç kelime alışverişinde bulundu.

Rickart'ın hiçbir müdahalesi olmadan hikaye bir şekilde daha da abartılarak büyümeye devam etti ve genç adam hatta bir unvan bile edinmişti.

Domuz Katili mi?

Muhafız, dik dik Rickart'a baktı.

Sarı saçlar ve ela gözler. Günlerdir düzgünce yıkanmadığı için oldukça pasaklı görünüyordu. Muhafız ona ne kadar bakarsa baksın, Rickart bir çocuktan başka bir şey gibi görünmüyordu.

Arno'nun abartıyor olabileceğinden şüphelendi ancak Kaufmann sessizce başını sallayarak hikayeyi onayladı.

Şövalye olarak eğitime daha yeni başladı ama olağanüstü bir yetenekle doğdu.

Rickart kendisi hiçbir şey söylemediği halde Arno göğsünü kabarttı ve sanki övülen kendisiymiş gibi konuştu.

Bunun şövalyelik eğitimiyle ne alakası var? Sadece bir şövalyenin işlerini koşturup ekipmanlarının bakımını yapmıyor musunuz?

Ne bilirdin ki?

Peki, bilmiyorum. Ama ikimiz de bu konuda hikayeler duymaktan fazlasını yapmış değiliz. Her halükarda, Rheinfort'a hoş geldiniz, genç efendi.

Muhafız aşırı derecede saygılı değildi ama Rickart'a hak ettiği nezaketi gösterdi.

Hikayeyi daha sonra Händel'de herkese anlatacağım, o yüzden uğra, dedi Arno. Dört soyguncuyu kendi ellerimle öldürdüm.

Händel, Arno'nun sıklıkla uğradığı meyhanenin adıydı.

Muhafızın kaşları inanmazlıkla seğirdi.

Öyle mi yaptın? Pekala, uğrarım. Şimdi kenara çekil. Yapacak işlerim var. Sıradaki!

Muhafız kolunu genişçe salladı ve sıradaki kişiyi çağırdı.

N sonunda gölgeli geçitten geçtiklerinde, güneş ışığı Rickart'ın üzerine bir kez daha düşerek şehrin düzgün binalarını parlak bir şekilde aydınlattı.

Binaların gri, koyu mavi veya kırmızı kiremitli çatıları vardı. Duvarları sıva ile kaplanmış ve profesyonel sıvacılar tarafından düzenli bir şekilde bitirilmişti. Çoğu en az iki katlıydı ve birbirine sıkıca yaslanmıştı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, yalnızca dış görünüşlerine bakılırsa şehirdeki binalar Rickart'ın büyüdüğü Stormherz malikanesinden daha iyi görünüyordu.

Bunun nedeni, Stormherz konutunun uzun zaman önce inşa edilmiş antik müstahkem bir malikane olmasıydı. Gerçek bir şato denilemeyecek kadar küçük ve sıradan bir ev olarak kabul edilemeyecek kadar büyüktü, bu yüzden herkes ona basitçe malikane diyordu.

Sokaklarda yürüyen insanlar meşgul görünüyordu ve kırsal Stormherz'in sakinlerinden kesinlikle daha iyi giyimliydiler.

Rickart'a bir pelerin vaat eden Kaufmann, bir süre kendisini takip etmesini isteyerek onları şehir surları boyunca yönlendirdi.

Zanaatkarların ve tüccarların işgal ettiği bir bölgeye girmiş gibi görünüyorlardı. Çekiçlerin demire vurmasının ritmik sesi havada yankılanırken, dericilerin postları işlediği görülüyordu. Keskin kimyasal kokusu burnuklarını sızlatıyordu.

Kaufmann arabasını bir kumaş dükkanının önünde durdurdu, birkaç tanıdığıyla selamlaştı ve içeri girdi. Kısa süre sonra düzgünce katlanmış kırmızı bir pelerinle dışarı çıktı ve bunu Rickart'a uzattı.

Sanırım yollarımızın ayrılması gereken yer burası, genç efendi. Sayenizde şehre güvenle ulaştım. Lütfen bunu kabul edin. Malzemeleri pahalıydı, bu yüzden biraz küçük yapıldı ama belki de kader tanrısı işleri tam size göre olacak şekilde ayarlamıştır. Hahaha.

Pelerin gerçekten de kan kadar kırmızıydı.

Tamamen ağırlığınca altın değerindeki malzemeden yapılmış olduğundan son derece pahalıydı.

Rickart eski pelerinini çıkardı ve Kaufmann'ın kendisine verdiği kırmızı pelerini hemen sırtına geçirdi. Kapüşonu vardı ve etek ucu ayaklarını geçiyordu ama pelerini kendine sıkıca sarıp tokasını ilikledikten sonra üstüne tam oturmuştu.

Ben bir şey alamayacak mıyım?

Kenardan izlemekte olan Arno, Kaufmann'a sordu.

Kaufmann ona, Sen de kim oluyorsun acaba? der gibi hoşnutsuz bir bakış attı.

İlk başta kaçtığını duymuştum. Riski göze alan ve önce harekete geçen kişi her şeyi talep edendir. Bu ticarette de geçerlidir, savaş alanında şan kazananlar için de. Eğer hesapları kapatmak istiyorsanız, payınızı genç efendiden isteyin.

İlk bakışta bu argüman doğru gibi ses veriyordu, belki de değildi.

Rickart'tan tazminat talep etmesi söylendiğinde Arno ağzını kapattı.

Kafaları teslim ettikten sonra parayı bölüşeceğiz, dedi Rickart.

Sorun değil, genç efendi. Ben sadece soruyordum.

Hayır. Bana yardım ettin. Peki o insanlara ne olacak?

Rickart, arabalardan bagaj boşaltan insanlara doğru baktı.

Onları işe almaya karar verdim, diye yanıtladı Kaufmann. İşimi zaten büyütmeyi planlıyordum, bu yüzden daha fazla işçiye ihtiyacım vardı. Ölüm kalım meselesini birlikte atlattık, o halde onları tamamen yabancılar yerine işe almak daha iyi olmaz mı? Şehirde şimdilik kalacak bir yerlere ihtiyaçları var, yani ihtiyaçlarımız tesadüfen örtüşüyor.

Muhtemelen kumaş boyama işinde çalıştırılacaklardı.

Yolculuk sırasında Rickart, bu insanların aşırı vergiler yüzünden topraklarını terk etmek zorunda kaldıklarını duymuştu.

Kendilerine yemek için bırakacakları miktarı azaltacak kadar çok tahıl teslim etmelerine rağmen bu bile yetmemişti. Sonunda tahıl borç almışlardı ancak faiz kartopu gibi büyümüştü.

İşin gülünç yanı, onlara tahıl borç veren kişinin aynı zamanda efendileri olmasıydı.

Efendi vergilerini topluyor ve efendi onlara tefeci faiziyle tahıl borç veriyordu. Daha da absürt olanı, efendinin izni olmadan bölgeyi terk etmek bir suçtu.

Bu insanları suçlu mu yapıyor yoksa adaletsizliğin kurbanları mı?

Rickart sadece onlara karşı bir akrabalık duygusu hissediyordu.

Yine de onlar için yapabileceği başka bir şey yoktu. Aralarındaki bağ burada sona eriyordu.

O sırada biri Rickart'ın giysisini çekiştirdi.

Rickart irkilmedi. Kim olduğunu bildiğini sanıyordu.

Arkasını döndüğünde, tam da beklediği gibi Daisy'yi orada dikilirken buldu.

Seni doyuracağım ve uyuyacak bir yer vereceğim, o yüzden gel benimle yaşa. Evliyiz, hatırlasana?

Sesi, neredeyse ağlayacakmış gibi hafifçe titriyordu.

Rickart nasıl tepki vereceğini bilemedi ancak Arno'nun gözleri parladı ve söze girdi.

Genç efendi sana nazikçe davrandı ve şimdi yerini tamamen unuttun. Hey, seni pis küçük velet. Böyle bir şey söylemeden önce en azından kendini yıka. Hiç utancın yok mu?

O kadar ileri gitmene gerek yok... dedi Rickart zayıfça.

Arno'nun dili, kullanabileceği herhangi bir kılıçtan daha keskin görünüyordu.

Hayır, genç efendi. Sana ne demiştim? İnsanlara çok nazik davranırsan, hemen tepene çıkmaya başlarlar. Yerini bil, seni küçük ucube. Genç efendiye yapışmayı kes ve defol git.

Daisy'nin yüzü, neredeyse hıçkırarak ağlayacakmış gibi buruştu.

Ama sonunda ağlamadı. Kendi çapında iradeli bir çocuk gibi görünüyordu. Yine de Rickart'ın yeni pelerininin eteğini sıkıca kavradı ve bırakmayı başaramadı.

Daisy'nin annesi eşyalarını ayırmayı bırakıp kızını uzaklaştırmak için aceleyle geldi.

Bizi bağışlayın efendim. Henüz anlamak için çok küçük...

Sorun değil. Ben de üzülmedim zaten.

Rickart nazik bir gülümsemeyle yanıt verdiğinde, Daisy'nin annesi tanımlaması zor bir ifade takındı. Duygulanmış gibi görünüyordu ama aynı zamanda gördüklerine inanamıyordu.

...Gerçekten nazik bir kalbiniz var. Ve teşekkür ederim. Ey Yargı Tanrısı, lütfen bakışlarını bu genç efendiden sakın.

Daisy'nin annesi bir elini açtı ve sırtıyla gözlerini kapattı.

Yargı Tanrısı mı? O da ne? Köylülerin taptığı bir tanrı mı?

En azından Rickart, Stormherz'de böyle bir tanrılık asla duymamıştı.

Her halükarda, birinin içten teşekkülünü almak ona tuhaf bir şekilde hoş bir his vermişti.

Sanki içindeki bir şey yumuşamıştı.

Kendinize dikkat edin. Sen de Daisy ve siz Bay Kaufmann. Eğer hayatta kalırsak, belki bir gün yine karşılaşırız.

O kısa süreli tanıdıklarını arkasında bırakan Rickart, Beringen Maceralar Loncası'na doğru Arno'nun peşinden gitti.

Ancak o zaman Daisy yüzünü annesinin kollarına gömdü ve hıçkırarak ağlamaya başladı.

Güneşli her yerin kaçınılmaz olarak bir gölge düşürmesi gibi, Rheinfort'un da karanlık bir yüzü vardı.

Şehir kapılarından geçtikten hemen sonra Rickart, temiz binalardan ve parke taşlı sokaklardan etkilenmişti. Ancak ara sokaklara girip gecekondulara ulaştıklarında, dünyada bundan daha sefil bir yer olup olmadığını kendi kendine sorgulayıp durdu.

Tıkalı kanalizasyonlar, akla gelebilecek her türlü pisliğin birbirine karışmış kokusunu yayarak etrafa saçıyordu.

İnsanlar için bir cehennem, fareler içinse bir cennetti.

Ancak ilginç olan şey, bölgenin tamamen kasvetli olmamasıydı.

Sarhoş insanlar gün ortasında sokaklarda bağırıyor ve şarkı söylüyor, ucuz fahişeler yüksek sesle gülüyorlardı. Kendi tarzında, alan hareketli olarak nitelendirilebilirdi.

Yine de bu durum oranın sefaletini bir nebze olsun azaltmıyordu.

Maceralar Loncası gerçekten böyle bir yerde mi...? Doğru yolda olduğumuzdan emin misin?

Yanlış bir yola sapmış olabileceklerinden şüphelenen Rickart, önde yürüyen Arno'ya sordu.

Arno da aynı şeyi merak ediyormuş gibi görünen bir ifadeyle kafasını yana eğdi.

Sadece duymuştum. Burayı ilk kez ben de ziyaret ediyorum... Hayalet Ağaç'ın yakınında olduğu söylenmişti. Bekle—işte buradayız.

Köşeyi döndüklerinde, uzun zaman önce ölmüş gibi görünen bir ağaç gördüler. Kalın gövdesi grotesk bir şekilde bükülmüş, acı içinde çığlık atan bir insanı andırıyordu.

Çevre alanı çöplerle dolup taşan boş bir arsaydı. Yakınlarda ise insanların gelip gittiği harabe bir bina duruyordu.

Kesinlikle o olamaz.

Soğukkanlılığını soyguncuları öldürdükten sonra kazanan Arno'nun özgüveni tavan yapmıştı ama şimdi bir balondan sızan hava gibi tekrar küçüldüğünü hissediyordu.

Suçun merkezi olan bir bölgedeydiler.

İnsanlar burada sıklıkla öldürülüp kanalizasyonlara atılırdı. Hiç kimse onlara yas tutmaz ve ölümleri nadiren soruşturulurdu bile.

Önce onlara soralım.

Gpeg vaktinde hiçbir şeyin olamayacağına kendini inandıran Arno, girişin yakınındaki insanlara yaklaştı.

Kapıyı mı koruyorlar yoksa sadece zaman mı öldürüyorlar, belli değildi. Kırık tahta kalıntılarından oluşan bir yığın gibi görünen şeyin üzerine oturmuş, küçük bir masada zar atıyorlardı.

Afedersiniz, size bir şey sorabilir miyim? Burası Beringen Maceralar Loncası'nın Rheinfort şubesi mi?

Ciddi ifadelerle iki zarın yuvarlanmasını izlemekte olan adamların hepsi Arno'ya bakmak için döndüler.

Ardından arkasında duran Rickart'a baktılar.

Sen de kim oluyorsun lan?

Gözünde yara izi olan bir adam, tonunu açıkça çatışmacı bir şekilde tutarak soruya kendi sorusuyla karşılık verdi.

İmparatorluk Lonca İdaresi'ne bağlı bir kuryeyim. Burada işim var.

İmparatorluk mu? Lonca İdaresi mi? O da ne lan öyle?

Efendim?

Bunun ne bok olduğunu sordum sana, piç kurusu.

Adam, kuduz bir köpekgibi uyarısız bir şekilde hırladı.

Arno sadece bir soru sormuştu ama aniden küfre maruz kalmıştı. Şaşkın, gücenmiş ve biraz da korkmuş bir halde sadece gözlerini kırpıştırabildi.

Sözün bittiği yerdi.

İmparatorluk'u bilmiyor mu? Bu da ne demek oluyor şimdi?

Arno, geri çekil.

Rickart arkasından konuştu.

İfadesi neredeyse hiç değişmemişti ama gözleri soğuktu.

Arno ne yapacağından emin olmayarak tereddüt ederken, Rickart omuzundaki sepeti sabitleyen ipi gevşetti. Elleriyle taşıyarak adamlara yaklaştı.

Kırmızı pelerinli çocuk yaklaştıkça, sanki bu işin neyle ilgili olduğunu merak eder gibi ona dik dik baktılar.

Rickart bir an için yara izli adamı inceledi.

Ardından sepeti, üzerinde zarlar, bakır paralar ve kumar taşları saçılmış olan masanın üzerine ters çevirdi.

Güm. Tıkırtı.

İçindeki eşyalar oldukça ağırdı ve masanın üzerine dağılırlarken bakır paralar şıngırdadı.

O ana kadar adamlar her an ona saldıracaklarmış gibi çatık kaşlarla bakıyorlardı.

Sonra Rickart eşyaların etrafına sarılmış olan kumaşı çekti.

Durum tamamen değişti.

Ha!

Lanet olsun! Ödümü kopardın!

Güm!

Yaralı adam ve diğerleri ya ayağa fırladılar ya da kesik başlardan olabildiğince hızlı uzaklaşmaya çalışarak arkaya doğru devrildiler.

Çocuklar! Çıkın dışarı!

Biri bağırdı.

Sanki içeride bekliyorlarmış gibi bir kalabalık adam binadan fırladı. Doğal olarak Rickart ve Arno'nun etrafında bir çember oluşturdular.

Neler oluyor? Ne oldu?

Ne dönüyor burada?

Binadan çıkan adamlar masanın üzerinde yuvarlanan kafaları fark ettiler ve gözlerini kocaman açtılar.

Arno durumu nasıl idare edeceğini bilmiyordu. Korku dolu gözleri köşeye sıkışmış bir tavşanınkiler gibi etrafta geziniyordu.

Herkes ya endişeliydi ya da şaşkındı.

Sadece Rickart, sanki durumun kendisi onun kontrolü altındaymış gibi tamamen sakindi.

Bunlar Bilton kardeşlerin başları, dedi. Ödülü almaya geldim.