3226. Bölüm: Ölülerden Diriltilme

3226. Bölüm: Ölülerden Diriltilme

Kahin halkına seslendiği günden bir süre önce, çok uzaklarda...

Sisle kaplı bir diyar vardı; bu diyardan, zümrüt tonlarıyla renklendirilmiş siyah direkler gibi yükselen uzun, yaprak dökmeyen ağaçlar çıkıyordu. Sisli ormanın sessizliği yalnızca kargaların cıvıltılarıyla bozuluyordu... Bunun nedeni, sisin içinde yaşayan grotesk yaratıkların, soğuk kucaklamasının içinde gizlenerek ses çıkarmadan hareket etmeleriydi.

Ta ki sessizlik, savaş sesleriyle paramparça olana kadar.

Uzaklarda, ormanın derinliklerinde, yabani bitkilerle kaplı bir harabe vardı. Harabe o kadar genişti ki, sanki bir zamanlar refah içindeki bir şehirmiş gibi görünüyordu. Yeterince yakından bakıldığında, yosun katmanlarının altında gömülü insan yapımı yapıların şekilleri hâlâ ayırt edilebiliyordu.

Eskiden heybetli bir şehir suru vardı, ama artık yıkılmış ve parçalanmıştı. Yüksek höyüklerle dolu bu alan, bir zamanlar caddeler ve evlerden oluşuyordu. Şehrin kalbindeki kale artık şekilsiz bir tepeye dönüşmüştü ve harabenin üzerinde mezar taşı gibi yükselen çam ağaçlarının köklerinin altında sayısız insan kemiği gizlenmişti.

Yine de ağaçların ve yosunların yaklaşmaktan çekindiği bir yer vardı. Bu tuhaf ıssızlık adası, harabeye dönmüş şehrin gerçek yüzünü ortaya çıkarıyordu — kırık parke taşları, moloz yığınlarına dönüşmüş taş binalar, beyaz bir çit gibi yere serpişmiş grotesk iskeletler... sislerin içinde gizlenmiş sığ kraterin yumuşak yamaçları.

Kısa süre sonra kargaların cıvıltıları kulakları sağır edecek kadar yükseldi ve gökyüzünden sayısız siyah çizgi düşerek bir insan şekline dönüştü.

Birkaç saniye sonra, sisin içinde duran, koyu renkli bir askeri palto giymiş ve sert bir ifadeyle önüne bakan uzun boylu bir adam belirdi. Sıska yüzü yaşını ele veriyordu, ama saçları kuzgun tüyleri kadar siyahtı. Eldivenli parmaklarından hâlâ kan damlaları düşüyordu.

Adam birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra ilerlemeye başladı.

Yıkılmış binanın yanından geçerek, ölü canavarların iskelet kalıntıları arasından yolunu buldu. Krater’e yaklaştıkça, daha da grotesk kalıntılarla karşılaştı. Acele etmeden adımlarla yanlarından geçerek krater’e ulaştı.

Sis, kraterin dibinde gizli olanı örtüyordu, ancak yamaçtan yukarı doğru çıkıntı yapan devasa kemikleri görebiliyordu. Gerçekten de canavarca bir yaratık burada can vermiş olmalıydı... ya da belki de kendisinin de gitmekte olduğu kraterin merkezine ulaşmaya çalışırken can vermişti.

Adam yamaçtan aşağı indi. Yükselen kemiklerin arasında yürüdü, ara sıra etraflarından dolaştı. Kemikler ürkütücü bir labirent oluşturuyordu, ama bu onu rahatsız etmiyor gibiydi.

Kısa süre sonra, kraterin dibine o kadar yaklaştı ki, sisin içinde gizlenen şeyi neredeyse görebilecekti.

Ancak bir adım daha atamadan, boynunun yanına soğuk bir bıçağın değdiğini hissetti.

Adam durdu.

Arkasına bakmadan ya da yüz ifadesini değiştirmeden, soğuk ve tiz bir sesle şöyle dedi:

“Bana şakalar yapma, yaratık.”

Cevap gelmedi, ama bıçak daha derine bastırıldı ve boynundan bir damla kan süzüldü.

Adam karanlık bir gülümseme attı.

“Seni gönderen, efendinin arkadaşı — kör kahin. Yardım etmek için buradayım.”

Keskin bıçak birkaç saniye hareketsiz kaldı, sonra ortadan kayboldu.

Kısa bir süre sonra, hayalet gibi siyah duman bulutlarıyla örtülü belirsiz bir figür sisin içinden ortaya çıktı. Dumanın altında, bir dansçının dengeli zarafetiyle hareket eden ince bir kadının zarif silueti sevilirdi.

Adam gölgeli siluete bir göz attığında, omurgasından bir ürperti geçmesini engelleyemedi — korkunun anlamını çoktan unutmuş olsa da, vücudu hâlâ mutlak bir avcının varlığına tepki veriyordu.

Kısa gülümsemesi, geçip giden bir rüya gibi kayboldu.

“Sen, Slayer dedikleri kişi olmalısın.”

Kadın cevap vermek yerine bir anlığına onu inceledi, sonra arkasını dönüp sisin içine doğru yürüdü.

Adam onu takip etti.

Kısa süre sonra, sanki yumuşak bir ışıltıyla dolmuş gibi, etraflarındaki sis değişti. Sonra, parlak ışık huzmeleri sisin içinden süzülerek dünyayı aydınlattı — çok geçmeden, sanki o uğursuz gölge ve sıska adam göksel bir sisin içinden yürüyor gibiydiler.

Önlerindeki ışıltının içinde belirsiz bir şekil ortaya çıktı.

Birkaç adım daha atan adam durdu ve yukarıya baktı.

Karşılarında ışığın kaynağı duruyordu — devasa bir kristaldi ve derinliklerinde kanatlı bir kadının belirsiz silueti gizleniyordu.

Adam kristali bir süre inceledikten sonra sessiz gölgeye baktı.

Sonunda içini çekti.

“Rahatlasak iyi olur. Bu işim epey uzun sürecek."

Bunu söyledikten sonra, paltosunun iç cebinden bir şey çıkardı — üzerinde karmaşık bir runik desenle kaplı bir papirüs parşömeniydi. Parşömeni açan adam, kemerindeki kınından bir bıçak çıkardı, çömeldi ve toprağa ilk runu çizdi.

Gölge, onu soğuk bir kayıtsızlıkla izledi.

Saatler sonra — ya da belki de günler — adam işini bitirmişti. Kristali çevreleyen karmaşık bir rün çemberi, kendi soluk ışığıyla parıldıyordu. Adam doğruldu ve bıçağını kınına soktu, ardından bir süre çemberi inceledi.

Sonunda adam omuz silkti.

“Yeterince doğru görünüyor. Ama ben ne bilirim ki? Büyücülük hiçbir zaman yeteneklerimden biri olmadı.”

Bir an durakladı, sonra boğuk, tiz sesiyle ekledi:

“Bunu öğrenmenin bir yolu var.”

Bunun üzerine adam elini belirli bir runenin üzerine bastırdı ve özünü çembere aktardı.

Yere kazınmış çizgiler ışıkla doldu ve titrek bir uğultu çıkardı. Uğultu dalgalar halinde giderek daha da yükseldi — sonunda adam yüzünü buruşturdu ve kulaklarını kapattı.

Kısa süre sonra ses, kulakları sağır edecek kadar yüksek hale geldi ve her bir zirvesi yıkıcı bir şok dalgası gibiydi. Sıradan bir insan çoktan kanlı bir yığına dönüşmüş olurdu, ama adam dayanabildi. Sis parçalandı ve dağıldı; böylece sayısız yıldır ilk kez güneş ışığı kraterin dibine vurdu.

Sonunda, kristal tepki verdi.

Yüzeyi sanki sudan yapılmış gibi dalgalandı, ardından şekil değiştirerek tuhaf geometrik şekiller oluşturdu.

Bir an sonra, kristal sayısız parlak parçaya ayrıldı.

İçinde hapsolmuş kanatlı varlık dizlerinin üzerine çöktü ve boğuk bir nefes aldı — aynı anda, runik daire sönükleşti ve tüyler ürpertici uğultu sustu.

Adam, elindeki parşömene hafif bir eğlenceyle baktı.

“Gerçekten işe yaradı, ha?”

Sonra, kristalin içinde hapsolmuş genç kadına göz attı.

Sert ifadesi bir an için yumuşadı; soğuk gözlerinde ise karmaşık duygular belirdi.

Bu sırada genç kadın nihayet nefesini toparladı ve sendeleyerek ayağa kalktı. Gergin bir şekilde etrafına bakındı; bakışları sonunda o sıska adamda durdu.

Bir an için kafası karışmış gibiydi. Sonra gözleri fal taşı gibi açıldı ve yüzünde şaşkınlık ifadesi belirdi.

Bir adım öne çıkan kadın sordu:

“M—Usta Cor? Siz misiniz?”

Adam hüzünlü bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Aslında, artık Aziz Cor.”

Kadın bir an donakaldı, adamın yanında duran ürkütücü gölgeye bir göz attı, sonra da harabelere baktı.

Gözlerinde bir anlık hüzün parladı, ama sonra başını salladı ve adama — Aziz Cor, Yıkımın Uyanışı — döndü.

“Sen de... sen de bu Kabus’ta bir meydan okuyucu musun?”

Adam sadece başını salladı.

“Hayır. Ben öldüm.”

Kızın şaşkın ifadesini fark eden Cor, tarafsız bir ses tonuyla ekledi:

“Yeni Yüce’lerden biri, anıları — sıradan türden olanları — somutlaştırmasına izin veren bir Yetenek’e sahip. Yani ben de oyum. Ölü bir adamın anısı.”

Omuz silkti.

“Rüya Alemi’nde onursuz bir şekilde öldükten sonra kendimi bir Kabus’ta bulmak oldukça sıra dışı bir deneyimdi. Ama onun isteğini reddetmek için bir neden yoktu, bu yüzden seni bulmak için bu maceraya atıldım. Ne de olsa ona yardım etmek, insanlığa yardım etmek demektir — bir ceset olarak bile faydalı kalmak o kadar da kötü değil.”

Derin bir nefes vererek birkaç adım attı ve yerden çıkıntı yapan bir kayanın üzerine oturdu.

Sonra kanatlı kadına bakarak tekrar gülümsedi — bu sefer, o ince gülümsemesi içtendi.

“Ama sen hâlâ hayattasın, kızım. Bunca zamandır hayattaydın... Hâlâ inanamıyorum. Sanırım Ölümsüz Ateş hakkında söyledikleri doğru — o asla sönmez.”

Cennet Gülümsemesi birkaç uzun saniye tereddüt etti.

Sonunda sordu:

“Ne... ne zamandır Kabusa girmiş durumdayım?”

Yıkımın Uyanışı başını salladı.

“Emin değilim. Ne de olsa öldüğümden bu yana kaç yıl geçti, hiç bilmiyorum. O zamanlar... son anlara ait anılarım bulanık, ama sanırım Kabus Büyüsü’nün 58. yılıydı. Yani, yaklaşık otuz yıldır yoktun."

Genç kadının bacakları güçsüzleşti ve yere ağır bir şekilde düştü.

O, kadına sakin bir bakış attı.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra Aziz Cor şöyle dedi:

“Sen yokken pek çok şey oldu ve eminim ki aklında bir sürü soru vardır. Ama henüz cevapların zamanı değil — aslında, fazla vaktimiz de yok.”

Tiz sesi ciddileşti.

“Düşmüşlerin Şarkısı anılarını ortaya çıkarabilir, ancak bir Aşırı Varlığı ayakta tutmak onun özünden büyük ölçüde tüketir. Onun emirlerini yerine getiren birkaç kişiyiz ve gerçek dünyada bıraktığı insanların şu anda ne kadar güçlü olduklarını ancak tanrılar bilir. Her halükarda, şu anda kaynakları zorlanıyor... bu yüzden kısa keseceğim.”

Onun sözlerini duyan Smile of Heaven irkildi.

“Doğru… öz.”

Kendi rezervleri kristalin içinde donmuş durumdaydı, ama artık özgür olduğuna göre, Transcendent formunu sürdürmek, geriye kalan az miktardaki özünü hızla tüketiyordu.

Bu yüzden, Slayer’a biraz utanarak baktı.

“Kardeşim... sakıncası yok, değil mi?”

Slayer cevap vermedi, ancak onunla uzun yıllar geçirmiş olan Smile of Heaven, ne demek istediğini kolayca anlayabilirdi.

Bunun üzerine kanatlı genç kadın aniden bir ışık küresine dönüştü. O ışık daha sonra ileriye doğru fırlayarak Gölge’nin vücuduna girdi.

Slayer’ın gözleri bir an için parlak bir ışıltıyla parladı, ardından her zamanki mürekkep siyahı rengine döndü.

Bir an sonra, yer değiştirdi ve bir şekilde hem tatlı hem de ürkütücü gelen bir sesle konuştu:

“Dinlemeye hazırım, M... Aziz Cor.”

O, bir anlığına eğlenceli bir ifadeyle onu izledi, sonra başını salladı.

“Peki, mesajım kısa. Song of the Fallen, kızını bulmak istiyorsan bu Kabusu yenmene gerek olmadığını bilmeni istiyor.”

Kötü niyetli Gölge’nin yüzü bir peçeyle gizlenmişti, ama kızın kaşlarını çattığını anlayabilirdi.

“Ne… demek istiyor?”

Wake of Ruin neşesiz bir gülümseme attı.

“Başka ne olabilir ki? Kızının tam burada, Kabus’ta, seninle birlikte olduğunu kastediyor.”

Gölge’nin gözleri fal taşı gibi açılmış gibiydi.

Saint Cor başını eğdi.

“Elbette burada. Her halükarda, Song of the Fallen diyor ki, onu bulmak istiyorsan, İlk Krallık’ın harabelerine gitmeli ve White Abyss adındaki birini Jade Sarayı’nı ziyaret etmeye ikna etmelisin. Acele etmelisin de, çünkü zaman çok önemli.”

Bir an tereddüt etti.

“Sanırım ben Gilead ve onun çağırdığı o korkunç şeyden daha önce gönderildim, ama yine de acele et.”

Smile of Heaven düşüncelere dalmış, sessiz kaldı.

‘Beyaz Uçurum mu? Birinci Krallığın kraliçesi mi?’

Beyaz Uçurum’un hâlâ hayatta olması bir mucizeydi. Ancak o efsanevi yaratığı herhangi bir şeye ikna etmek imkânsız bir görev gibi görünüyordu.

Yine de, Cennetin Gülü başını salladı.

“Peki.”

Aziz Cor iç geçirdi.

“Öyleyse... görevim tamamlandı.”

Gözlerinde hüzünlü bir duygu belirerek karşısındaki uğursuz Gölge’ye baktı, sonra gülümsedi.

“Hayatta olduğuna sevindim, kızım. Gerçekten, çok mutluyum. Sırf bu bile ölümden geri dönmemi haklı kılıyor.”

Sonra derin bir nefes aldı ve gözlerini kapattı.

“Eğer o çocuğu bulursan, Changing Star... ona özür dilediğimi söyle. Ve elimden gelenin en iyisini yaptığımı...”

Aniden, Cor’un varlığı dağıldı ve silueti tuhaf bir şekilde belirsizleşti.

“Ama her şeyden önce, hayatta kal. Ne pahasına olursa olsun... bu Kabustan sağ çık...”

Bir an sonra, ortadan kaybolmuştu.

Kraterin dibi birdenbire boşaldı, sanki o sıska yaşlı adam bir saniye önce bir kaya parçası üzerinde oturmamış gibi.

Sanki güneş ışığıyla silinip giden bir anıymış gibi.

Cennetin Gülümsemesi derin bir nefes aldı ve uzağa doğru baktı.

Vücudunu ele geçirdiği Orphne’nin bilincinin, paylaştıkları beden içinde hafifçe hareket ettiğini hissetti. Normalde ruhu, canlıların bedenlerini ele geçiremezdi — ama Orphne hayatta değildi ve bir ruhu da yoktu. Onun yerine bir gölgesi vardı.

Bu yüzden, paradoksal bir şekilde, Smile of Heaven, Yüce bedenini sığınak olarak kullanabilmişti.

İlk adımı atarak, Saint Cor’a cevap verdi; her ne kadar o çoktan gitmiş olsa da.

“Yapacağım.”

Devamını Novel~Phoenix’te okuyun