3227. Bölüm: Bir Ruh ve Bir Gölge Bir Bara Girer

3227. Bölüm: Bir Ruh ve Bir Gölge Bir Bara Girer

Cennetin Gülümsemesi, otlarla kaplanmış şehrin harabelerinde bir süre dolaştı. Kendisini ikinci kez kristalin içine hapsetmek zorunda kaldığından bu yana yüzlerce yıl geçmiş gibi görünüyordu… ama ona göre, şehir için verilen savaşın acı sonu sadece birkaç dakika önce yaşanmıştı.

Shadow’dan ayrılırken cesur bir yüz takınmıştı — ama devasa mağaradan çıkar çıkmaz neredeyse yıkılacaktı. Gerçeğin ağırlığı onu bir mezar taşı gibi ezdi ve saatlerce soğuk taşın üzerinde çökmüş halde, nefes almakta zorlanarak ve gözyaşlarına boğulmuş olarak kaldı.

İşte o sırada, gizlice yaklaşan bir Kabus Yaratığı, Smile of Heaven’a habersizce saldırdı ve havada siyah bir okla öldürüldü.

Smile of Heaven, Orphne — Slayer — ile işte böyle ilk kez tanıştı. Elbette o zamanlar Slayer’ın kim olduğunu bilmiyordu, ama onu kimin gönderdiğini anlamak zor değildi.

“Yalancı…”

Smile of Heaven, gözyaşları arasında zayıf bir gülümseme attı.

Shadow, sanki insan duyguları onun seviyesinin altındaymış gibi soğuk ve duygusuz davranıyordu, ama yine de Abyss’e dalmadan önce — muhtemelen ölümünü aramak için — ona bir koruma atamıştı.

Orphne yanındayken, Yeraltı Dünyası’ndan bir çıkış yolu bulmak çok da zor olmamıştı. Hatta, Abyss’in uçurumuna ulaşmaktan daha kolaydı — ne de olsa o uğursuz gölge, kimseyi öldürmeyeceğine dair bir söz vermemişti. Ve Shadow’un aksine, o da birini bağışlamaya ikna edilmeyecekti.

Yeraltı Dünyası’nın alt katmanlarında ilerleyerek, sonunda uçsuz bucaksız bir çölün dayanılmaz sıcağına kaçtılar. Çöl başlı başına bir kabus gibiydi, ama onun kavurucu kucaklamasından da kaçmayı başardılar.

Bundan kısa bir süre sonra, insanların yaşadığı bir diyara ulaştılar.

Smile of Heaven ne yapacağını bilemiyordu. Kabus’u yenmesi gerektiğini biliyordu… ama bu çok zor bir görevdi. O, Tohum’a girdiğinde Üstatlar uyanık dünyanın en güçlü insanlarıydı; ancak bu Kabus’ta, Tanrılar Çağı’nın korkunç varlıklarının karşısında bir solucandan bile daha zayıf olduğunu ve umutsuzca geride kaldığını fark etti.

Doğal Aşılama’nın sırlarını keşfetmesi ve daha yüksek bir Sınıra tırmanması bile durumu pek değiştirmedi — sonuçta, bir Aşılmış olarak kendini stazda mühürlemek zorunda kaldı.

Ama yine de, belki de sadece hayatta kalmak bile başlı başına bir başarıydı.

Bu hiç de şaşırtıcı değildi. Bu Kabus, Yüce varlıklar için tasarlanmıştı ve o durumda bile hepsinin hayatta kalacağı garanti değildi.

Yani... Cennetin Gülümsemesi, Kabusu yenme şansını yüksek görmüyordu. Zaten önce Kabusun temel çatışmasını bulması gerekiyordu — ve şu anda en ufak bir ipucu bile yoktu. Bu Kabusun dünyası gerçek Rüya Alemi kadar geniş olduğu için, nereden aramaya başlayacağını bile bilmiyordu.

Yine de Smile of Heaven pes etmeyi düşünmüyordu.

Peki ya hiçbir ipucu yoksa ne olacaktı? Onları bulabilirdi.

Dahası, şu anda Kabus’ta onun yanında başka meydan okuyucular da vardı. Shadow açıkça onlardan biriydi, her ne kadar kendisinin de bunun farkında olup olmadığını bilemese de.

‘Tanrılar...’

Shadow’un uyanık dünyadan geldiğini doğrulayan Smile of Heaven, hem kalbi kırılmış hem de şok olmuştu. Kalbi kırılmıştı çünkü onun varlığı, kendisinin bu Kabus’ta uzun süredir mahsur kaldığını kanıtlıyordu — en azından onun kadar güçlü birinin insanlık tarafından yetiştirilebilecek kadar uzun bir süre. Şok olmuştu çünkü o da inanılmaz derecede güçlüydü.

Shadow bir tanrı değildi, ama sanki öyleymiş gibi görünüyordu. Smile of Heaven’a göre, güçleri o kadar korkutucuydu ki mucizevi gibi geliyordu — bu güçlerin nasıl işlediğini, sınırlarının ne olduğunu ve Shadow’un ne tür kozlar sakladığını tahmin bile edemiyordu.

Bugünlerde uyanık dünyada böyle canavarların dolaştığını düşünmek...

Bu hem ciddiyet uyandırıcı hem de güven vericiydi.

Her halükarda, Shadow buradaysa, başka rakipler de olabilirdi.

Bu yüzden Smile of Heaven kendine iki acil hedef belirledi.

Bunlardan biri, Kabus’un kilit çatışmasıyla ilgili ipuçlarını aramaktı; diğeri ise uyanık dünyadan gelen diğer insanların izlerini aramaktı.

O zamanlar, Tanrılar Çağı çoktan sona ermişti ve dünya Kahramanlar Çağı’nın sancıları içindeydi. İnsanlar Kabus Yaratıkları karşısında pek çok zafer kazanmışlardı, ancak bu zaferler ölümlü alemleri güvenli hale getirmek için yeterli değildi. Yine de, Smile of Heaven artık eskisi kadar güçsüz değildi — ne de olsa dünya da artık eskisi kadar umutsuz bir durumda değildi.

Aslında, kendi grubunun ön saflarda savaşanlarından biri olmasa da, bu unutulmuş çağın çoğu Aşkin kahramanından — hatta belki de hepsinden — çok daha yetenekli ve ölümcüldü... sırf uzak geleceğin korkunç, kıyametvari cehennem manzarasından uzak kalmış olması sayesinde.

Kabus’u yenmek hâlâ imkânsız bir görev gibi görünse de, en azından iki görevini yerine getirebileceğinden emindi.

Özellikle de tüyler ürpertici derecede ölümcül olduğunu kanıtlamış Katil Orphne’nin onu bir gölge gibi takip ettiğini düşünürsek. Ancak, Cennetin Gülü tek bir ölümcül değişkeni hesaba katmamıştı.

Kendisi.

Arayışı en başından beri engellerle karşılaşmıştı — bunun tek nedeni, Büyü’nün yarattığı basit hayaletler olsalar bile, yardımına ihtiyacı olanların yanından geçip gidebilecek türde bir insan olmamasıydı.

Bazıları buna bir zayıflık derdi ve Cennetin Gülü bile onlara hak verebilirdi. Yine de, insan ıstırabının yanından kayıtsız bir yürekle geçmeyi öğrendiği gün, artık kendisi olmayacağını biliyordu.

O gün, Yozlaşmaya giden uzun ve geri dönüşü olmayan yolda ilk adımı atmış olacaktı. Bu yüzden, ipuçları ve diğer rakipleri araması sık sık raydan çıkıyordu.

Uzak yerleşim yerlerindeki insanları avlayan güçlü Kabus Yaratıkları vardı. Diğer insanları katlederek daha büyük bir güç elde etmeyi seçmiş, ortalıkta dolaşan Uyanmışlar vardı. Kıtlık ve doğal afetler vardı, çatışmalar ve kavgalar vardı...

Sonunda, Cennetin Gülümsemesi, Shadow ve Noctis’le birlikteyken olduğundan bile daha yavaş ilerlediğini fark etti. Aynı zamanda, hiç bitmeyen Kabusun sayısız tehlikesine karşı kendini sertleştirerek giderek güçleniyordu.

Yıllar geçti ve o, Yeraltı Dünyası’ndan kaçtıktan sonraki durumuna kıyasla hedeflerine ulaşmaya hiç de yaklaşmamıştı.

Sonra, birkaç yıl daha geçti.

O zamana kadar Smile of Heaven, ölümlü alemlerde bir ölçüde ün kazanmış ve ünlü kahramanlar panteonuna katılmıştı. Hatta belki de biraz fazla ünlü olmuştu; bu da sadece daha fazla insanın ona umutla bakıp yardım etmesini rica ettiği anlamına geliyordu. Bu yüzden... yardım etti.

Ta ki aşamadığı bir engelle karşılaşana kadar.

Bir zamanlar gelişen bir şehrin otlarla kaplı harabeleri, başarısızlığının acıklı bir anıtıydı.

Cennetin Gülü ve Orphne, tam da burada, bir Kabus Yaratıkları ordusunu ve onları şehre doğru süren Yozlaşmış Titan’ı püskürtmeye çalıştı. Sonunda savaş kaybedildi ve o köşeye sıkıştırıldı.

Son anda, Smile of Heaven bir risk aldı ve kendini bir kez daha staz durumuna soktu.

Bu çaresiz bir hamleydi, çünkü Titan’ın kristali yok edemeyeceğine dair hiçbir garanti yoktu — tıpkı Shadow’un bir zamanlar onu yok ettiği gibi. Büyü devam etse bile, Smile of Heaven’ın bir daha bu durumdan kaçabileceğine dair hiçbir garanti yoktu.

Şimdi kaçmayı başarmıştı...

Kafası karışmıştı.

“Kaç yıl geçti?”

Harabelerin durumuna bakılırsa, çok uzun bir zaman geçmişti.

Kahramanlar Çağı şimdiye kadar sona ermiş olmalıydı, bu da demek oluyordu ki...

Smile of Heaven, Rüya Diyarı’nın tarihi hakkında bildiği her şeyi hatırlamaya çalıştı.

“Şu anda İmparatorluk Çağı olmalı.”

Savaş İmparatorluğu büyük olasılıkla çoktan kurulmuştu. Hatta muhtemelen şu anda oldukça gelişmiş ve sayısız aleme yayılmış durumdaydı.

Ancak bu o kadar da önemli değildi.

Önemli olan, Cennetin Gülü’nün birdenbire iki hedefine ulaşmaya bir adım daha yaklaştığını fark etmesiydi.

Saint Cor’un anılarından iki başka rakip hakkında bilgi edinmişti — biri onu bulması için onu gönderen gizemli Yüce’ydi, diğeri ise... diğeri ise Smile of Heaven’ın hiç tanışmadığı gizemli kızıydı.

Ve en azından bunlardan biri bu tuhaf Kabus’un ne hakkında olduğunu biliyor olmalıydı.

Dahası, Ölümsüz Alev klanının en genç varisi buradayken, Smile of Heaven artık nihai hedefinin ne olduğunu bile bilmiyordu. Birçok nedenden ötürü Kabusu yenmek istemişti, ama bunların en önemlisi kızıyla tanışmaktı.

Olaylar yanlış sırayla gerçekleşiyordu ve bu da kafasını karıştırıyordu.

“En genç torun...”

Smile of Heaven aniden donakaldı.

“Dur biraz.”

Kızı gerçekten en genç miydi ki? Saint Cor’a göre, Smile of Heaven en az otuz yıldır ortalarda yoktu. O süre zarfında neler yaşandığını kim bilebilirdi ki?

“Ben… Ben artık büyükanne değilim, değil mi?”

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Kesinlikle hayır!

Smile of Heaven, Amerika’ya giderken hamile olduğunu bile bilmiyordu, öyleyse nasıl birdenbire büyükanne olabilirdi ki?!

Yüzünü avucuyla kapattı ve derin bir nefes aldı.

“Hayır, ben ne düşünüyorum ki? Şu anda bunun önemi yok!”

Birinci Krallık’ın kalıntılarını bulmalı ve efsanevi varlık Beyaz Uçurum’u Ravenheart’a gitmeye ikna etmeliydi. Ölümlü alemler, Rüya Alemi’nin haritasıyla tam olarak örtüşmese de, nispeten aynı yönlerde yer alıyorlardı. Rüya Alemi hakkında bildiklerini, Kabus’ta geçirdiği süre boyunca öğrendikleriyle birleştirince...

“Birinci Krallık’ın kutsal şehri, Bastion’un batısında, Godgrave’in altında bulunan Ölüm Bölgelerinden birinde olmalı.”

Ya da daha doğrusu, gelecekte o Ölüm Bölgeleri tarafından yutulacak ölümlü alemlerden birinde.

Bu arada, Cennet’in Gülümsemesi şu anda uzak doğuda bulunuyordu.

Önünde uzun bir yol vardı... ve acele etmesi gerekiyordu.

“İmparatorluğun dikkatini de üzerime çekmemeliyim.”

İmparatorluk güçleriyle başını belaya sokmak, onu çok fazla geciktirecekti.

Cennetin Gülü, içini çekerek Slayer’ın bedeni üzerindeki kontrolünü bıraktı.

“Orphne abla...”

Bir an sonra, beden onun müdahalesi olmadan hareket etti.

Kötü niyetli gölgenin zarif silueti şeklini kaybetti, genişleyip dönüşmeye başladı.

Kısa süre sonra, muhteşem bir siyah ejderha gökyüzüne süzüldü.