3225. Bölüm: Dördüncü Savaşçı

3225. Bölüm: Dördüncü Savaşçı

Aylar önce, Thetis Kahini barışçıl krallığın hükümdarlarına ve şampiyonlarına bir çağrı göndermişti.

Kısa süre sonra, Kader Tapınağı’nın iç kutsal mekanında toplandılar; burada üç rahibe perdenin arkasında oturuyordu.

Bunlardan biri genç bir kız, biri olgun bir kadın, diğeri ise kumdan yapılmış, parçalanmak üzere olan bir heykel gibi görünen yaşlı bir kadındı.

Üçü de kördü, ama yine de herhangi bir ölümlünün görebileceğinden çok daha fazlasını görüyorlardı.

Ne de olsa onlar Kahin’in sesleriydi.

Kral — bilge gözlere sahip, bir bilgin gibi duruşu olan bir adam — rahibelerin önünde saygıyla eğildi ve ardından diz çöktü.

“Çağırıldığımızı aldık. Kahin’in mesajı nedir?”

Arkasındaki kalabalıkta Thetis’in en önde gelen isimleri vardı: savaşçılar, gemi ustaları, filozoflar, zanaatkârlar ve daha niceleri.

Rahibeler konuştu; sesleri zahmetsizce birbirine karışarak tuhaf, melodik bir ses oluşturdu — sanki konuşan sadece üç ölümlü kadın değil, kaderin ta kendisiymiş gibi.

“Kâhin iki gerçeği paylaştı.”

“Kâhin ayrılıyor.”

“Savaşa hazırlanın.”

Kral, bu iki açıklamadan şok olarak donakaldı. Hangisinin onu daha çok sarsmış olduğunu bilmiyordu — Thetis’in kurulduğu günden beri Yüce koruyucusu olan Kahin’in ayrılıyor olması mı... yoksa savaşa hazırlanmak zorunda olmaları mı?

Arkasındaki kutsal odada sesler bir uğultu halinde patladı.

Omzunun üzerinden bir göz atan kral, kaşlarını çattı.

"Sessizlik!"

Diğerleri emrine uydu ve ortalık yeniden sessizliğe büründü.

Yavaşça nefes vererek, üç rahibenin siluetlerini gizleyen ince peçeye doğru döndü.

Hiçbir zaman korkak bir adam olmamıştı, ama şimdi bir sonraki soruyu sormadan önce cesaretini toplaması gerektiğini hissetti:

“Bu... bu ne anlama geliyor? Ne savaşı?”

Uzun bir sessizlikten sonra, çocuksu bir ses konuştu:

“Bu, Savaş’a karşı verilen savaştır.”

Kral irkildi.

‘Savaş... Savaş’a karşı mı?’

Yüzü çirkin bir ifadeye büründü.

Bu ifşanın anlamını kavramak için tahminde bulunmaya gerek yoktu. Bu, uzaklarda birbiri ardına krallıkları yutan Savaş İmparatorluğu’nun nihayet gözünü Thetis’e diktiği anlamına geliyordu. Kral dehşete kapıldı, çünkü kimse bunun bu kadar çabuk olacağını beklemiyordu — mevcut genişleme hızıyla, İmparatorluğun onlara ulaşması için yüzyıllar geçmesi gerekiyordu.

O zaman bile çoğu kişi, ya savaşın asla çıkmayacağına ya da barışçıl bir çözüme ulaşabileceklerine inanıyordu. Görünüşe göre kaderin başka planları vardı.

Ama eğer bu doğruysa, o zaman Kahin’e her zamankinden daha çok ihtiyaçları yok muydu?

Kral bir anlığına gözlerini kapattı.

“Öyleyse Kahin neden gitti?”

Bir an sonra olgun bir ses ona cevap verdi:

“Kazanmamızı sağlamak için gitti.”

Yaşlı, zayıf bir ses ekledi:

“Thetis’i kurtaracak müttefikleri toplamak için gitti.”

Kral dindar bir adamdı. Nasıl olmasın ki? Kahin, belirsiz doğasına rağmen yüzyıllardır Thetis’in koruyucusu olmuştu — hatta pek çok kişi, bu topraklar bir zamanlar yayılan Yozlaşma’nın dehşet verici vebasıyla kirlenmiş olduğu için, Kahin olmasaydı Thetis’in var olamayacağına inanıyordu. Bu nedenle Kahin, halkı tarafından seviliyor ve saygı görüyordu.

Yine de, hayatında ilk kez, onun sözlerinden şüphe duymaktan kendini alamadı.

Kral, Kahin’in yardım aramak için yola çıktığına ve güçlü müttefiklerin desteğini almayı umduğuna inanıyordu.

Ancak ölümlü alemlerin hiçbir yerinde Savaş İmparatorluğu’nu püskürtebilecek kadar güçlü varlıkların olduğunu sanmıyordu. Titreyerek dişlerini sıktı ve sordu:

“Kahin hangi müttefikleri arıyor? Thetis’i İmparatorluğun pençesinden kim kurtarabilir ve Savaş’ın bitmek bilmeyen ordularıyla yüzleşmek için ne kadar büyük bir ordu toplamaları gerekir?”

Bir kez daha, üç rahibe cevap verdi.

“Kahin bir ordu aramıyor."

"Kahin şampiyonlar arıyor."

“Sadece dördünü arıyor."

Kralın arkasında bir ses karmaşası vardı. Bu sefer halkını susturmadı. Bunun yerine, şaşkın ve temkinli bir şekilde sordu:

“Sadece dört şampiyon mu? Bu nasıl olabilir?! Öyleyse, Savaşı yenebilecek bu dört kahraman kimler?”

Uzun bir sessizlik oldu.

Sonra, çocuksu ses konuştu:

“Işığı Getiren, Merhametin Zorbası, Ebedi Alev, İlk Hükümdar... nefilim, Beyaz Uçurum.”

Olgun ses devam etti:

“Parçalanmış Olan, Gözlemleyen, Umudun Yoldaşı.... Ayna Hayaleti, Hiçliğin Kralı.”

Sırada yaşlı ses vardı.

“Dehşetin Kutsanmışı, Gerçeğin Koruyucusu, Günahın Hanımı... muhteşem canavar, Yeşim Kraliçesi.”

Ve sonunda, üç ses birden yankılandı; bu sesler, kralın omurgasından aşağı titreme geçirdi.

div[style*="width:100%;text-align:right;"]{display:none !important;} div[style*="width:100%;text-align:right;"]{display:none !important;}

“Ölümün Hak Sahibi Varis, Kaderin Gayrimeşru Oğlu, Yıkımın Elçisi... Işıktan Kaybolan Gölge!”

***

“Ay adına...”

Bulutsuz bir gecede, Fildişi Kule’nin üst katında şaşkın bir ses yankılandı.

Dolunay kadife gibi gökyüzünde yol alıyordu ve gümüş ışığı geniş odaya dökülüyordu. Işığın silüetinde bir adamın silueti beliriyordu; uzun saçları bir kurdeleyle özensizce bağlanmıştı. Yüzünde sefil bir ifade vardı.

Adam sefil durumdaydı çünkü siyah giyinmişti; siyah giyinmek zorunda kalmıştı çünkü bu gece görevi, Fildişi Kulesi’ne gizlice sızmaktı.

Şu anki kıyafetinden ne kadar nefret etse de, normal giysilerinin hiçbiri gecenin karanlığında gizlice sızmak için uygun değildi.

Bu yüzden siyah giyinmişti.

Ancak o anda Noctis, mutsuzluğunu neredeyse tamamen unutmuştu.

“Deli olduğumu biliyorum — hem de Umut Krallığı’nın en deli adamı! — ama o kadar da deli miyim?”

Hayır, gözleri onu yanıltmıyordu.

“Demek Fildişi Kule’de gerçekten de biri yaşıyor...”

Odanın içinde birinin yaşadığına dair izler belirsizdi, ama yadsınamazdı. Noctis şaşkınlıkla etrafa bakındı, sonra merdivenlere doğru yürüdü ve bir alt kata indi.

Orada izler artık belirsiz bile değildi.

Nereye baksaydı baksın, zeminde tuhaf şeyler dağılmıştı. Tanımadığı tuhaf harflerle dolu kağıt yaprakları; kırık ayna parçaları ve gizemli aletler. Hatta yetişkin bir insan boyunda kırık bebekler ve karmaşık porselen uzuvlar vardı; ayrıca tanımlamayı bırakın, tarif etmekte bile zorlanacağı sayısız nesne.

Bu karmaşaya bakan Noctis, dehşete kapıldı. Umut Krallığı’nın en çılgın adamı unvanının tehlikeye girdiğini hissetti.

“Burada kimse var mı?”

Sesini alçaltmaya zahmet etmedi, bu yüzden sesi taş duvarlar arasında çılgınca yankılandı. Birkaç saniye sessizlik oldu. Sonra, arkasından uğursuz bir ses yankılandı.

“Ya burada kimse yoksa?”

Noctis hızla arkasını döndü ve karşısındaki adama baktı.

Sonra sırıttı.

“Vay vay! Selamlar dostum. Ah, ama şunu söylemeliyim ki — senden çok hoşlandım!”

Aslında, daha yeni tanışmış olsalar da, Noctis bu adamı daha önce gördüğü neredeyse herkesten daha çok sevdiğini itiraf etmek zorundaydı.

Bunun nedeni, adamın tuhaf, ayna gibi gözlere sahip olmasıydı. Noctis ona bir göz attığında, kendi yansımasını gördü. Hem de tam iki tane!

Sevilmeyecek ne vardı ki?

“Kendimi tanıtmama izin ver, dostum. Ben Noctis, Alacakaranlığın Kızıl Canavarı — tüm Umut Krallığı’nın en büyük büyücüsü ve en yakışıklı erkeği.”

Adam, kayıtsız bir ifadeyle onu inceledi.

“Sen Zincir Lordlarından birisin.”

Bunu söylerken, ayna gibi gözlerinde korkunç bir kötülük parladı.

Noctis sırıttı.

“Evet, öyleyim. Dolayısıyla... bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi? Ben ölümsüzüm, bu yüzden beni öldürmeye çalışmak yorucu ve anlamsız bir çaba olur.”

Adam başını hafifçe yana eğdi.

“Şey, bilemem... Ne de olsa ölümden çok daha kötü kaderler var. Ölümsüz olmak seni onlardan kurtarmaz.”

Noctis’in sırıtışı biraz zorlama bir hal aldı.

“Neden bu kadar tatsız şeylerden bahsediyoruz ki? Her neyse, ben kendimi zaten tanıttım. Sen de aynısını yapmaz mısın dostum? Kendimi dezavantajlı hissediyorum.”

Adam sessiz kaldı, onu duygusuzca inceledi.

Noctis öksürdü.

“Düşündüm de, gerek yok! Kim olduğunu zaten biliyorum. Sen Hiçliğin Kralısın, değil mi?”

Sonunda adam bir tepki gösterdi. Yüzündeki kayıtsızlık maskesi düştü ve Noctis’e keskin bir bakış attı.

“Bunu nereden biliyorsun?”

Onun ürkütücü varlığına maruz kalan Noctis, gergin bir kahkaha attı.

“Şey, aslında komik bir hikâye...”

Bir an tereddüt etti, sonra içini çekti.

“Bir arkadaşım var, bilirsin. Adı Nem — gerçi çoğu insan onu sadece ‘Kuzeydeki Kadın’ olarak tanır. Nem, bir zamanlar rahibe olduğu uzak bir diyardan geliyor. O ülkede her zaman üç rahibe vardır: bir kız, bir kadın ve yaşlı bir cadı. Kız büyüdüğünde kadının yerini alır; kadın da yaşlı cadı öldükten sonra onun yerini alır.”

Hiçliğin Kralı şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

“Sadede gelebilir misin?”

Noctis ona kızgın bir bakış attı.

“Oraya geliyorum! Her neyse, üç rahibe de Kahin’e hizmet eder ve Nem, Kahin’in kişisel öğrencisiydi — Kahin tarafından kurtarıldı ve kendi kızı gibi yetiştirildi. Ancak, nedeni ne olursa olsun, zamanı geldiğinde Nem yaşlı rahibenin yerini almadı. Bunun yerine, tapınağı terk edip ölümlü alemlerde dolaşmaya başladı ve şöhreti neredeyse — tabii ki tam olarak değil — benimki kadar büyük olana kadar Yozlaşma Yaratıklarını öldürdü. İşte o zaman Güneş Tanrısı ikimizi de yanına aldı ve biz ölümsüz olduk.”

Hiçliğin Kralı kaşlarını çattı.

“Güneş Tanrısı’ndan pek hoşlanmıyorsun gibi görünüyor, ölümsüzlüğünden de pek keyif almıyor gibisin. Öyleyse neden Zincir Efendisi olmayı kabul ettin?”

Noctis güldü.

“Ben mi? Şey, bunun nedeni doğal olarak benim dünyadaki en uysal adam olmamdır!”

Ama sonra, Hiçliğin Kralı’na hafif bir hüzünle baktı.

“Doğruyu söylemek gerekirse, bir arkadaşım bir keresinde bana böyle aptalca şeyler yapmamam konusunda uyarmıştı. Ama iş ciddiye binince… Kabul etmezsem, başka bir aptalın kabul edeceğini düşündüm. Ve o zavallı aptal, benim kadar parlak ya da muhteşem olamazdı, öyleyse bana yazılmış olan sonsuzluğun yükünü nasıl taşıyabilirdi ki?”

Sesinde, sanki her şeyi anlatmıyormuş gibi karanlık bir derinlik vardı. Ancak bir an sonra Noctis yine gülümsüyordu.

“Neyse, her neyse! Görünüşe göre bu sürükleyici sohbetin özünden uzaklaştık. Mesele şu ki... Son zamanlarda Nem, sevgili öğretmeni ve anne figürü olan Kahin’den bir mesaj aldı. Kahin, ona sana bir mesaj iletmesini istedi ve benim de biraz kumar borcum olduğu için... Yani, çok cömert biri olarak tanındığım için — hem de Umut Krallığı’nın en cömert adamı olarak! — onun yerine bunu yapmamı istedi. İşte bu yüzden buradayım.”

Gülümsemesi bir sırıtışa dönüştü ve Noctis, Hiçliğin Kralı’na memnuniyetle bir bakış attı.

Hiçliğin Kralı iç geçirdi.

“Kahin mi dedin? Peki, bu sefer ne istiyor?”

Noctis boğazını temizledi.

“Doğruyu söylemek gerekirse dostum, mesajı ben de tam olarak anlamadım. Şöyle ki: gelip Kraliçe’ye saygını göster.”

Hiçliğin Kralı kaşlarını çattı, sonra dönüp batıya doğru baktı.

“Ravenheart...”

Sonra, tüyler ürpertici bir şekilde kıkırdadı.

“Seni hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm, ama ben burada gayet rahatım. O yüzden arkadaşına reddediyorum de.”

Noctis birkaç kez gözlerini kırptı.

“İnanılmaz. O gerçekten de Kahin!”

Mordret’in kaşları yeniden çatıldı.

“Ne demek istiyorsun?”

Noctis başını salladı.

“Hayır, sadece tam olarak dürüst davranmadım. Aslında mesaj biraz daha uzundu — Kahin, senin nasıl tepki vereceğini tam olarak biliyordu, bu yüzden ilk kısmı reddettikten sonra mesajın ikinci kısmını Nem’e iletmesini söyledi.”

Hiçliğin Kralı içini çekti ve sessizliğe büründü. Sonunda şöyle dedi:

“Peki, devam et. Bana ikinci kısmı söyle.”

Noctis omuz silkti.

“Sana, bu kabusu nasıl sona erdireceğini bildiğini söylememi istedi.”

Bir an durakladı, sonra şefkatle şöyle dedi:

“Uyumakta zorlanıyor musun, dostum? Hiç... içmeyi denedin mi? Ölümcül derecede sarhoş olmanın, harika bir şekilde uykuya dalmaya yardımcı olduğunu fark ettim!”

Hiçliğin Kralı cevap vermedi, ama bir kez daha batıya doğru döndü.

Yüzündeki ifade ciddiydi.

Uzun bir süre sessiz kaldıktan sonra küfretti.

“Lanet olsun... neden ona asla hayır diyemiyorum ki?”