3224. Bölüm: İlk Gök Gürültüsü

3224. Bölüm: İlk Gök Gürültüsü

Zaman geçti.

Dünya öngörülebilir bir yolda ilerlerken zaman geçti.

Tanrılar uzaktaydı; insanlar ise ölümlüydü.

Savaş İmparatorluğu büyümeye devam ediyordu, bir gün tüm ölümlü alemleri yutmaya hazırdı. Peki sonra ne olacaktı?

Kimse bilmiyordu.

Bazıları, bu sonsuz fetihlerin sona ereceğine ve uyum ve barış çağının başlayacağına inanıyordu — o gün, Savaş İmparatorluğu Yaşam İmparatorluğu haline gelecekti.

Ancak çoğu kişi farklı bir inanca sahipti.

Onlar, tüm ölümlü alemler fethedildiğinde Ejderhanın, zafer kazanan savaşçılarını önderlik ederek göklere yükseleceklerine ve İlahi Alemlere karşı da şanlı bir fetih savaşı başlatacaklarına inanıyordu.

Ama kimse geleceği bilemediği için kimse gerçeği tam olarak bilmiyordu.

Bunu yapabilenler hariç.

Ölümlüler arasında peygamberler vardı. Bazıları, kehanetçiler gibi, tanrıların seslerini duyuyordu. Bazıları kaderin akışına karşı duyarlıydı. Bazıları ise dünyanın sırlarını çözmüş ve bu sayede dünyanın parçalarının hareketlerini öngörebiliyordu.

Görücülerin en ünlüsünün, uzak bir diyarı yöneten Theta Kahini olduğu söyleniyordu. O barışçıl diyarın tuhaf halkı tanrılara boyun eğmezdi — bunun yerine, kaderin kendisine taparlardı. Kâhin, gizemle örtülüydü; zira yalvaranlara yalnızca üç öğrencisi, yani kaderin rahibeleri aracılığıyla seslenmişti.

Bu yüzden pek çok kişi, Kâhin’in var olmadığını ve onun sadece bir efsane olduğuna inanıyordu.

Oysa Kâhin gerçekten var olsaydı...

Henüz kimse farkında olmasa da, ölümlü diyarlarda değişim rüzgârlarının çoktan esmeye başladığını ve korkunç bir fırtınanın kopmak üzere olduğunu bilirlerdi. Felaket getiren fırtınanın ilk gök gürültüsü, dünyayı sarsmaya hazırdı.

Sıradan bir günde, iki haberci iki tahtın önüne geldi.

İçlerinden biri büyük köprüyü geçip Yeşim Sarayı’nın bembeyaz kapılarının önünde diz çökmüş, acı soğuğa sessizce katlanıyordu. Kısa süre sonra kapılar açıldı ve o, Kraliçe’nin sarayının muhteşem derinliklerine davet edildi.

Yeşim Sarayı’nın misafirperverliğini gördükten, kristal bir havuzda yıkanıp cömert bir ziyafetin tadını çıkardıktan sonra, büyük bir salona yönlendirildi. Orada, yarı saydam duvarlardan içeri dökülen ışık seliyle aydınlatılmış beyaz bir taht, zeminden yüksekte yükseliyordu.

Tahtta genç bir kadın oturuyordu; büyüleyici yüz hatları ergenlik ile yetişkinlik arasında bir yerdeydi. Üzerinde beyaz ipekten sade bir tunik vardı ve gözleri, yaramaz kıvılcımlarla parıldayan iki parlak erimiş altın havuzu gibiydi. Nefes kesici güzelliğine ve genç yaşına rağmen, onda ürkütücü bir şekilde insanlık dışı, derinden uğursuz bir yan vardı; bu da adamın titremesine ve gözlerini indirmelerine neden oldu.

Adamın tedirginliğini fark eden kadın gülümsedi. Kıpkırmızı dudaklarının kıvrımı tarif edilemez derecede çekiciydi ve altın rengi gözleri neşeyle doluydu.

Tahttan ayağa kalkan kadın, çıplak ayakla merdivenlerden indi ve adamın önünde durdu. Adam ona bakmaya cesaret edemedi — hatta, tunikinin eteğine bir an olsun göz atmaktan korktuğu için gözlerini sıkıca kapattı.

“Ee? Bana bir mesajın olduğu söylendi.”

Sesinin tınısı büyüleyiciydi. Adam derin bir nefes aldı, sonra dikkatlice başını salladı.

“Evet, Majesteleri.”

Genç kadın — o muhteşem canavar, Yeşim Kraliçesi — sabrını yitirmiş gibiydi.

“Öyleyse dinleyelim!"

Adam başını eğdi ve yavaşça nefes verdi.

“Mesaj şudur, hanımefendi..."

Sanki cesaretini toplamak istercesine sessizliğe büründü. Sonunda dudağını ısırdı ve bağırdı:

"Zamanı geldi! Öde."

Bunun ardından birkaç kişi nefesini tuttu, ardından uzun bir sessizlik oldu.

Yeşim Sarayı’nın hizmetçileri ve saraylılar, bu kutsal şeye saygısızlıktan şok olarak donakaldılar. Yüzleri soldu ve kraliçelerine korku dolu bakışlar attılar.

Ancak adam, gözleri hâlâ kapalı olduğu için onların tepkilerini görmedi. Yüzünden soğuk ter damlalarının aktığını hissederek gerildi.

Yeşim Kraliçesi de hiçbir şey söylemedi.

Ancak birkaç saniye sonra, aniden kahkahalara boğuldu.

Kahkahası, en tatlı şarkılar gibi saf ve ahenkliydi.

Sonunda, kahkahalar arasında birkaç kelime sıkıştırdı:

“Ah, o kalpsiz kadın... Sonunda benim varlığımı hatırladı mı? Yüzyıllardır beni görmezden geldikten sonra. Ne kadar da uzun sürdü!”

Arkasını dönerek merdivenleri tırmandı ve tahtına geri oturdu.

Titreyen adama şefkatli bir gülümsemeyle baktı, biraz tereddüt ettikten sonra cömertçe şöyle dedi:

“Seni yememeye karar verdim.”

Sonra biraz öne doğru eğildi.

“Başka ne dedi?”

...Aynı gün, Savaş İmparatorluğu’nun başkenti bir sarsıntıyla sarsıldı. Burası, masmavi gökyüzünün altında uzanan, yedi yüksek tepenin yamaçlarına tırmanan devasa bir şehirdi. Şehrin tam kalbinde, tepesi neredeyse bulutlara değecek kadar havaya yükselen heybetli bir kule duruyordu. Ejderhanın kulenin tepesinde dinlendiği ve imparatorluğunu bu muazzam yükseklikten gözetlediği söylenirdi.

Kule, Savaş Tapınağı’ydı ve boş tahtının önünde, taş basamaklarda oturan genç bir adam, ağır bir bakışla dua salonuna bakıyordu. Adam yakışıklı ve geniş omuzluydu; yüzü sanki en kaliteli mermerden yontulmuş gibiydi. Birisi erkeksi güzelliğin idealini heykel olarak yapsa bile, bu adamdan daha çarpıcı bir heykel yaratamazdı — yüz hatları net ve sert, kızıl gözleri ise soğuk bir iradeyle doluydu.

Her şeyden öte, tüyler ürpertici bir varlığı vardı. Bir canavar kadar vahşi ve dövülmüş çelik kadar soğuk, hem zafer hem de acı ile dolu, kaçınılmaz ve aşılmaz, üstesinden gelinmesi imkânsız bir varlık. Adam bunu bastırmasaydı, karşısına çıkan herkes ya ezilirdi ya da diz çökmek zorunda kalırdı.

Sanki savaş borularının hayalet gibi yankılanan şarkısı ve sayısız kılıcın çınlamasıyla, kaçınılmaz kan kokusuyla ve kulakları sağır eden keder çığlıklarıyla çevriliydi... Ama aynı zamanda gurur, cesaret ve kırılmaz irade gücünün özüyle de.

O, Ejderhanın Oğlu, Savaşın Çocuğu, İmparatorluğun en kahraman savaşçısı ve sonsuz lejyonlarının komutanıydı. O, Zaferin Ruhu’ydu.

Bir an önce, Zaferin Ruhu, Tapınağın kapılarının ardına kadar açıldığını ve davetsiz bir misafirin dua salonuna girdiğini izlemişti.

Misafir, parlak zırh giymiş bir Aşkin şövalyeydi; bakışları berrak ve yılmazdı, korku ya da huşudan tamamen yoksundu.

Sanki bir tanrının karşısında duruyor olması onu hiç rahatsız etmiyormuş gibi.

Salondaki rahipler — hepsi de tecrübeli savaşçılar ve sayısız seferin gazileri — davetsiz misafire ölümcül bir düşmanlıkla baktılar. Onlara sessizce geri çekilmelerini emreden Savaş Çocuğu olmasaydı, davetsiz misafiri çoktan paramparça etmiş olurlardı.

Ne de olsa, daha önce hiç kimse Tapınak’ta bu kadar küstahça davranmaya cesaret edememişti.

Ancak Zafer Ruhu, adamın söyleyeceklerini dinlemek istiyordu.

Dahası, bu beklenmedik ziyaretçide ince bir tuhaflık sezmişti. Şövalyenin göründüğü gibi biri olmadığını biliyordu.

Tahtın önünde duran şövalye, hafifçe eğildi.

“Ben Gilead, Yaz Şövalyesi. İmparatorluğun hükümdarlarına bir mesaj getirdim.”

Zafer Ruhu onu sessizce inceledi. Bu şövalyenin ruhuna kazınmış derin bir tarih hissetti. Sayısız savaş, binlerce zafer — İmparatorluğun Üstün şampiyonlarının övünebileceğinden çok daha fazlası... ve çok az yenilgi. Ki bu imkânsız olmalıydı.

Dünyada İmparatorluğun dahil olmadığı yeterince savaş yoktu ve böylesine efsanevi bir mükemmelliğe sahip bir savaşçı, bilinmeyen kalmazdı.

Zafer Ruhu, uzun zamandır unutmuş olduğu bir duygu hissetti.

Kafası karışmış mıydı? Heyecan mı duyuyordu?

Emin değildi, ama öğrenmek istiyordu.

“Mesajı kim gönderdi?”

Sesi, dua salonunda savaş çağrısı gibi yankılandı.

Kendisine Gilead diyen şövalye bir an tereddüt etti, sonra sakin bir şekilde cevap verdi:

“Theta’nın Kahini gönderdi.”

Theta…

Zafer Ruhu, elbette o diyarı biliyordu, tıpkı diğer tüm diyarları bildiği gibi. Uzak bir diyardı, huzurlu bir diyardı... ve önemsiz bir diyardı. Güçlü savaşçılardan yoksun, ancak sanatı, kültürü, felsefesi ve bilgili insanlarıyla tanınan bir diyardı.

Uzaklığı ve zayıflığına rağmen, Theta’dan gelen mallar İmparatorluk’ta popülerdi, tıpkı halkı gibi — soylular, çocukları için bir Thetalı öğretmen tutabilmek için birbirleriyle yarışırlardı; Thetalı fahişeler ise sayıca az olsalar da güzellikleri ve sanatsal yetenekleriyle ünlüydüler.

O zayıf krallık henüz fethedilmemişti, ancak İmparatorluğun eline geçmesi sadece an meselesiydi. Sefer ne uzun ne de zor olacaktı — İmparatorluğun savaşçılarına zenginlik sunabilse de, onlara şan ve şeref sunamazdı. Theta, şimdilik sadece çok uzak olduğu için bağımsızlığını koruyordu.

Tabii ki... bir de Kahin vardı. Dünyada İmparatorluğa boyun eğmemiş çok az sayıda Yüce kalmıştı ve Kahin de bu az sayıdakilerden biriydi.

Krallığı zayıf ve güçsüz olsa da, yine de biraz saygıyı hak ediyordu.

Zafer Ruhu başını salladı.

“Mesajı alacağım.”

Kendisine Gilead diyen adam tekrar eğildi ve ardından zırhından mühürlü bir parşömen çıkardı. Bir hizmetçi parşömeni aldı ve sunak merdivenlerini tırmanarak onu tanrısına saygıyla sundu.

Zafer Ruhu mührü kırıp parşömeni açtı ve içeriğini sessizce okudu.

Sonra, yüzünde aniden bir gülümseme belirdi. Başını geriye atarak güldü.

Rahipler bu sese şaşırdılar, çünkü daha önce onun güldüğünü hiç duymamışlardı — aralarından bazıları Savaş Çocuğu’na yüzyıllardır hizmet etmelerine rağmen. Parşömende, eski bir dilin runik harfleriyle yazılmış tek bir cümle vardı. Runik harfler şöyle diyordu:

“Theta Krallığı, İmparatorluğa savaş ilan eder.”