3219. Bölüm: Yeraltı Dünyasının Nehirleri

3219. Bölüm: Yeraltı Dünyasının Nehirleri

Kara bir gondol, karanlık suların üzerinde ilerliyordu. Pruvasında oturan küçük bir oyuncak bebek vardı; nehir yüzeyinden yansıyan yumuşak bir ışıltıyla parıldayan, hantal bir silueti vardı. Kıç tarafında ise, porselen tenli ve cansız gözlü genç bir adam kürek tutuyordu; tekneyi yumuşak hareketlerle ileriye doğru yönlendiriyordu.

Etraflarında sadece karanlık vardı. Bu karanlık dünyanın sessizliği, yalnızca suyun yumuşak şapırtısı ve akan nehrin düzenli mırıldanışıyla bozuluyordu; bu da huzurlu ama aynı zamanda uğursuz bir atmosfer yaratıyordu.

Nedense Shadow, tuhaf bir şarkıyı mırıldanma dürtüsü hissetti.

Ancak kendini tuttu.

Bir süre sonra ise yumuşak bir sesle konuştu:

“Sanırım bir zamanlar bir adamla tanışmıştım. O adam, kırık bir iskeletten başka bir şey değildi, ama yine de konuşabiliyor ve şarkı söyleyebiliyordu.”

Snuggle, yüzünde şaşkın bir ifadeyle ona doğru döndü.

“Şarkı söyleyen bir iskelet mi? O adam neydi peki?”

Shadow bir an tereddüt etti.

“O adam, şimdiye kadar yaşamış en kötü adamdı.”

Snuggle, Shadow’un neyden bahsettiğini anlamaya çalışırken başını hafifçe yana eğdi. Küçük yüzü pek ifade dolu değildi, ama yine de ne demek istediğini az çok anlayabiliyordu...

Ne saçmalıyorsun sen?

Öyle bir şeydi.

Hafifçe gülümsedi.

Kendisi de tam olarak emin değildi.

“Bu doğru. Dünyanın yaratıldığı günden yok edildiği güne kadar, o kalpsiz adamdan daha fazla acı ve yıkıma neden olan kimse olmamıştı. Belki de bu yüzden Gölge Tanrı onu lanetleyip ölümünü elinden aldı. Adam parçalanmış bir iskelete dönüştüğünde bile hâlâ ölemiyordu."

Shadow bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekti.

"Tıpkı benim gibi. Bu yüzden bazen merak ediyorum... aynı sonla karşılaşmak için ne suç işledim? O adamın yaptıklarından daha mı kötüydü?”

Sonsuz anılarının içinde kaybolmuş gibi hissederek başını eğdi.

“Belki de hatırladığım o kırık iskelet benimdir.”

Snuggle ona uzun süre baktı, sonra aniden kıkırdadı.

“Shadow... Senin bir iskeletin var mı ki? O kabuğunun altında, şekilsiz, bilinçli bir karanlık okyanusu değil misin sen?”

Ona kırgın bir bakış attı.

“Elbette iskeletim var. Aslında, birkaç iskeletim var.”

Snuggle güldü.

“Gördün mü! Bu mantığa göre, sen bir grup kırık iskelet olmalısın, yani sadece bir tane olan o aşağılık adam sen olamazsın.”

Shadow bir süre durakladı, sonra hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

“Argüman oldukça mantıklı.”

Snuggle sırıttı.

“Elbette! Ben mantıklı olmasam hiçbir şeyim. Ne de olsa birinin mantıklı olması lazım.”

Sanki tüm yoldaşlarının paylaştığı mantık yoksunluğuna hayıflanıyormuşçasına derin bir nefes aldı.

Biri, ilkel bir doğal afet kadar sağduyuya sahip kadim bir Titan’dı; diğeri ise Noctis’ti.

“Ah, ne yazık bana! Gerçekten çok acı çektim!”

Shadow gülümsedi, sonra ileriye doğru baktı. Yüzündeki ifade biraz endişeli bir hal aldı.

“Hazırlansan iyi olur. Yakınlarda bir tane daha var.”

Sanki onun sözlerine yanıt verircesine, çok ileriden yüksek bir su sıçrama sesi geldi. Snuggle bir anlığına yüzünü kapattı, sonra banktan atlayıp Shadow’un yanına koştu.

Ona bakarak şöyle dedi:

“Sen... bu sefer benim değerli bedenime iyi göz kulak ol! Anladın mı?!”

Shadow kaşlarını çattı.

“Ne zaman iyi göz kulak olmadım ki?”

Snuggle dehşet içinde ona baktı.

“N—ne?! Hiç... hiç utanman yok mu? En son geri döndüğümde sırılsıklam olmuştum! Bir oyuncak bebeğin ıslanmasının hoş bir şey olduğunu mu sanıyorsun? Ha?”

Shadow birkaç saniye cevap vermeden düşündü.

“Bilemem. Ve hayır, hiç utanmıyorum. Neden böyle bir şeye önem vereyim ki?”

Utanç, sadece insanların hissettiği bir şey değil miydi? Bir an durakladı.

“Her neyse, o senin kendi hatandı. Bu sefer tekneyi o kadar sallamaya çalışma.”

Snuggle ona biraz daha öfkeyle baktı, sonra homurdandı.

“Başını başka yöne çevir!”

Shadow itaatkar bir şekilde başını çevirip karanlık sulara baktı.

Bunu yaptıktan birkaç saniye sonra yumuşak bir çarpma sesi duydu — bu, Snuggle’ın cansız bir şekilde teknenin zeminine düşmesinin sesiydi.

Elbette ölmemişti. Sadece o küçük bebeğin içinde yaşayan geçici ruh, beceriksiz bedenini terk etmişti — o bunu yapar yapmaz, yoğun bir parlaklık karanlığı kovdu ve karanlık nehrin daha geniş bir bölümünü aydınlattı.

Snuggle, tekneye yaklaşan bir Yozlaşma Yaratığı olduğu için bedensel bedenini terk etmek zorunda kalmıştı; onunla savaşması gerekiyordu.

Yeraltı Dünyası’na girmelerinin üzerinden bir hafta geçmişti. O süre zarfında Shadow, onları gerçekten tehlikeli canavarlardan uzak tutmuştu, ancak tüm tehditlerden kaçınamıyordu — ne de olsa Yeraltı Dünyası, Kahramanlar Çağı’nın şampiyonlarına hiçbir zaman boyun eğmemiş bir alemdi.

Burada insan yoktu; zira hiçbir insan kabilesi bu ışıksız yeraltı dünyasına yerleşmeye çalışacak kadar aptal olamazdı. Alev Yaratıkları da yoktu. Dolayısıyla, elementel karanlığın sonsuz okyanusunu dolduran kadim dehşetlere karşı hiç kimse savaş açmamıştı ve bu nedenle tüm o dehşetler hâlâ oradaydı.

Dahası, insanlığın etki alanı yavaş yavaş genişledikçe pek çok Yozlaşma Yaratığı da Yeraltı Dünyası’na girmişti. Gelecekte Nether, bu ışıksız diyarı temizleyerek buraya sahip olduğunu ilan edecekti — ama bu gerçekleşmeden önce Yeraltı Dünyası cehennemden farksızdı.

İşte bu yüzden Snuggle, zaman zaman güçlü iğrenç yaratıklarla çatışmak zorunda kalıyordu. Elbette bu onun kendi hatasıydı, zira Shadow’un öldürmesini yasaklayan oydu. Geçmişte, o ve Noctis bu durumu oldukça iyi idare etmişti, ama artık Noctis yoktu ve küçük bebeğin arkadan destek alabileceği kimse kalmamıştı.

Canavarlarla tek başına yüzleşmek ve hepsini kendi başına öldürmek zorundaydı.

Bunun için de bedenini terk edip Transcendent formuna bürünmesi gerekiyordu.

Birkaç saniye sonra Shadow, sanki aniden daha fazla yük taşımış gibi teknenin hafifçe sallandığını hissetti. Bir süre daha bekledikten sonra arkasını döndü.

Yüzündeki ifade biraz karmaşıktı. Snuggle — oyuncak bebek — teknenin dibinde, her zamanki canlılığından yoksun bir şekilde hareketsiz yatıyordu. Oysa onun üzerinde, özenle dövülmüş bir zırh giymiş genç bir kadın duruyordu; zarif vücudundan parlak bir ışıltı yayılıyordu.

Arkasında, sanki dünyayı kucaklamak istercesine iki güzel beyaz kanat açılmıştı. Genç kadının saçları, parıldayan siyah ipekten bir şelale gibi dökülüyordu ve cildi taze kar kadar beyazdı. Gözleri ışıltılı mücevherler gibiydi ve pembe dudaklarının köşeleri doğal bir şekilde yukarı kıvrılmıştı, sanki hep gülümsüyormuş gibi görünüyordu. Yüz hatları büyüleyici değildi, ama yumuşak ve büyüleyiciydi; nefes kesici güzelliğine saf ve masum bir ışıltı katıyordu.

Aslında... o kadar sevimli ve çekiciydi ki, Shadow bile ona çok uzun süre bakmaktan çekiniyordu. Anılarında her türlü hayranlık uyandıran güzelliği görmüştü, ancak Snuggle’ın doğal cazibesi, diğerlerinin neredeyse hepsini onun yanında sönük kalmasına neden oluyordu.

Snuggle’ın Transcendent halini ilk kez gördükten sonra, Shadow onun bu gücü neden daha önce hiç kullanmadığını anlamıştı. O, Snuggle’ın sadece Noctis’in tüm doğrudan çatışmalarla ilgilenmesini istediğini varsaymıştı, ama şimdi, Snuggle’ın Noctis’in onu o haliyle görmesini istemediğinden kuvvetle şüpheleniyordu. Aksi takdirde, genç ve ateşli Alacakaranlık Canavarı anında ona kapılır ve tamamen aşık olurdu; bu da birlikte yapacakları uzun yolculuğu katlanılması oldukça zor hale getirirdi.

Shadow’a gelince, o pek etkilenmemişti. Aslında, Snuggle’ın Transcendent halinden biraz hoşlanmamıştı.

Ne de olsa Snuggle, Snuggle’dı. O, sakar bir oyuncak bebekti ve muhtemelen dünyadaki en çirkin oyuncak bebekti de... Onu öyle görmek, tanrıları bile utandıracak kadar uzun ve güzel görmek, inanılmaz derecede yanlış geliyordu.

Snuggle ışıl ışıl gülümsedi, yanaklarında iki sevimli gamze belirdi.

“Ne? Eşsiz güzelliğim karşısında dilin mi tutuldu?”

Shadow ona kayıtsızca baktı, sonra başını salladı.

“Çirkin olduğun zaman seni daha çok seviyorum.”

Elbette dürüst konuşuyordu.

Snuggle birkaç kez gözlerini kırptı, sonra güldü.

“Ama ben asla çirkin değilim ki? Her zaman sevimliyim. O yüzden bu sefer sevimli bedenimi kuru tut!”

Bunu söyleyince arkasını döndü ve havaya sıçradı. Güzel beyaz kanatları onu karanlığın içine sürükledi ve bir güneş ışını gibi ileriye fırladı.

Gitmeden önce, siyah gondola’ya biraz özünden aşıladı, böylece Shadow tam bir karanlıkta kalmadı. Elinde uzun bir mızrağın kendiliğinden ortaya çıktığını gördü.

Shadow, büyülü mızrağın sapını ve ucunu hızla oluşturan ışık kıvılcımlarına bir göz attı.

Snuggle her Transandantal formuna büründüğünde gözlerini başka yöne çevirmek zorunda kalmasının sebebi işte bu kıvılcımlardı. Zırhı da ışıktan dokunmuştu.

Işık kıvılcımlarını görünce kaşlarını çattı.

Uzaklarda, devasa bir ağız su yüzeyini yarıp açıldı ve canavarca bir kafa nehrin üzerinde yükseldi. Yaratığın gözleri yoktu ve derisi siyah taş gibi pürüzsüzdü. Ağzı korkunç dişlerle doluydu ve dudaklarının üzerinde iğrenç psödopodlardan oluşan dalgalı bir orman hareket ediyordu.

Yükseldikçe, kemikli uzuvların kaotik bir karmaşasıyla dolu devasa bir bedenin bir kısmı gözüktü.

Bu bir Büyük Canavardı.

“Eğer bir Büyük Canavarsa, endişelenmeye gerek yok.”

Snuggle, Transcendent Shadow’un gördüğü en güçlü varlık değildi, ama yine de güçlüydü. Dahası, titiz, son derece yetenekli ve tecrübeliydi; savaş zekası en ölümcül kılıçlardan bile daha keskindi.

En önemlisi de, o Yozlaşma Yaratıklarının baş belasıydı.

Snuggle bir Yüce Canavarla karşı karşıya kalsaydı, Shadow endişelenirdi. Ancak Büyük Sınıf’tan bir iğrenç yaratıkla yapılan bir savaşta, fazla gergin hissetmesine gerek yoktu.

Ve gerçekten de — sadece birkaç saniye sonra, göz kamaştırıcı bir ışık hüzmesi karanlığı yırttı ve iğrenç yaratığın kafasını delip geçti. Bu, Snuggle’ın yüksekten sarsılmaz eliyle fırlattığı mızrağıydı.

Büyük Canavara verdiği yara çok ciddi değildi… ama düşmanı yaralamak Snuggle’ın amacı değildi. Onun vermek istediği şey bir yara değildi — onun parlak özüydü.

Bu grotesk yaratık onun özüyle dolduğunda, çürümüş ruhu alevler içinde kaldı. Korkunç karanlığın geniş kesimleri, kutsanmış ateşi yutmaya çalışırken eridi ve iğrenç yaratık, tüyler ürpertici, korkunç bir çığlık attı.

Yaratık ölmedi ve Yozlaşmadan da arınmadı. Ancak zayıflamıştı; artık Yozlaşmış Sınıf’taki bir iğrenç yaratık kadar güçlüydü.

İşte o anda Snuggle, saldırısını sürdürmek amacıyla üstündeki karanlıktan aşağı süzüldü.

Tercih ettiği silah bir mızraktı, ancak aynı zamanda yetkin bir okçu da olan Snuggle, düşman çok güçlü olduğunda oklarını ve kaçma manevralarını kullanıyordu. Son olarak, mızrağı çok uzun olduğunda ya da çoktan fırlatılmış olduğunda ortaya çıkardığı güzel bir kılıcı da kullanıyordu.

Silahlarının hiçbiri çok güçlü olmasa da, hepsi büyülüydü...

Kahramanlar Çağı’nın Transandantal şampiyonlarından hiçbiri bu kadar çok büyülü eşyaya sahip olmakla övünemezdi.

Shadow iç geçirdi.

Tam o sırada, Snuggle ile Büyük Canavar arasındaki çarpışmanın yarattığı yüksek bir dalga gondola ulaştı ve onu şiddetle salladı. Shadow dengesini kolaylıkla korudu. Ancak, biraz su tekneye sıçradı.

Donakaldı ve sonra yavaşça aşağıya baktı. Snuggle — oyuncak bebek — çaresizce bir su birikintisinin içinde yatıyordu; yırtık pırtık bedeni parıldayan suyu hızla emiyordu.

Shadow gözlerini sıkıca kapattı ve bir kez daha, daha ağır bir iç çekiş bıraktı.

"...Lanet olsun."