3218. Bölüm: Boş Karanlık

3218. Bölüm: Boş Karanlık

Yeraltı Dünyası ve onun ebedi karanlığı korkutucuydu… ama dağların üzerinde uzanan sonsuz beyaz sis kadar korkutucu değillerdi.

Yine de Shadow, Yeraltı Dünyasından çok daha fazla nefret ediyordu.

Beyaz sis, onun duyularını elinden alıyor ve varlığının temellerini sessizce aşındırıyordu. Gerçek karanlık ise sadece duyularını elinden alıyordu; bu yüzden teorik olarak, Shadow ve Snuggle beyaz sisten kaçıp Yeraltı Dünyası’nın derinliklerine daldıklarında Shadow’un kendini daha iyi hissetmesi gerekirdi. Ama pratikte durum tam tersiydi.

Shadow kendini son derece rahatsız hissediyordu.

Belki de bunun nedeni, sisin doğal bir güç olmasıydı — tam anlamıyla mutlak yokluğun bir tezahürü — oysa gerçek karanlık... canlı gibi geliyordu. Sadece canlı bir varlık gibi değil, aynı zamanda gölgelerin doğal avcısı olan bir varlık gibi de geliyordu.

Shadow, kendi iradesiyle aç bir canavarın karnına doğru yürüdüğünü hissediyordu.

“Bu... ürkütücü yerin... nesi var?”

Snuggle’ın cırtlak sesi sessizliği bozdu ve bir an sonra, minik bedeni parlak bir ışıkla alev aldı, karanlığı kovdu.

Işığı her ne kadar küçük bir alanı aydınlatsa da — normalde aydınlattığından çok daha küçük bir alanı — Shadow hemen biraz daha iyi hissetti.

Bir an durakladı, sonra omzunda duran ışıl ışıl bir bebeğe göz attı.

“Burası, elemental karanlığın hüküm sürdüğü Yeraltı Dünyası. Çoğu insan bununla hiç karşılaşmadığı için, ışığın yokluğu olan gölgeleri gerçek karanlıkla karıştırır. Oysa gerçek karanlık bir yokluk değil, bir varlıktır. Işığın zıttı bir elementtir ve bu nedenle gölgelerin düşmanıdır.”

Snuggle kafasını kaşıdı.

“Ah, hatırladım. Bir Boşluk Varlığının kanından doğmuştu. Bu kadar ürkütücü olmasına şaşmamalı.”

Bir an tereddüt ettikten sonra sordu:

“Peki, Yeraltı Dünyası’nda ne tür tehlikelerle karşılaşabiliriz?”

Shadow, cevabını bir süre düşünmek zorunda kaldı.

Gerçekten de, bu çağda Yeraltı Dünyası’nı ne tür yaratıklar dolduruyordu?

Taş Azizler ancak yüzyıllar sonra yaratılacaktı, yani şu anda Yeraltı Dünyası’nda bir medeniyet yoktu. Nether bu karanlık alemi çoktan keşfetmiş olabilirdi, ama burayı kendine ait ilan etmiş miydi?

Shadow emin değildi. Kader İblisi’nin Fırtına Tanrıçası ile ne zaman anlaşmazlığa düşüp, onun diyarına savaş açtığını ve ardından Yerin Altı’na çekilip yalnız başına somurtmaya başladığını tam olarak hatırlayamıyordu. Aralarındaki kavga çoktan yaşanmış olsa bile, Yerin Altı çok genişti. Büyük ihtimalle Nether’la karşılaşmayacaklardı.

Geriye sadece Karanlık Diyarı’nın asıl sakinleri kalıyordu.

Derin bir nefes aldı.

“Muhtemelen karanlıkta saklanan bazı Yozlaşma Yaratıkları vardır. Muhtemelen burada Karanlık Yaratıkları da vardır. İlki oldukça tehlikelidir, ikincisi ise... her zaman düşmanca davranmayabilir, ama şüphesiz özellikle ikimizi öldürmeye çalışacaktır.”

Snuggle dehşet içinde ona döndü.

“Ne? Neden özellikle biz?”

Shadow ona yan gözle baktı.

“Sen yürüyen bir lambasın, ben de bir gölgeyim. Karanlık Yaratıklarının gördükleri anda saldıracakları iki tür varlık vardır ve biz ikisi deyiz. Gerçekten sormana gerek var mı?”

Snuggle başını yana eğdi.

Şu anda, Shadow’un sayısız yıldır yaşadığı mağaradan pek de farklı olmayan bir mağarada duruyorlardı — tabii ki, gerçek karanlıkla dolu olması dışında. Daha ileride, mağaranın duvarları, omuzları çok geniş olmadığı sürece sadece bir kişinin geçebileceği genişlikte doğal bir geçide daralıyordu.

Shadow o dar geçitten geçmek istemiyordu, ama başka seçeneği yoktu. Derin bir nefes vererek ilerlemeye başladı.

Bu sefer, içi boş bir dağın zirvesinden değil, en azından derin bir vadinin dibinden Yeraltı Dünyası’na girmişti. Yani, yüksekten inmek zorunda kalmadan karanlık alemin orta katmanına, hatta belki de en alt katmanına doğrudan ulaşacaklardı.

“Peki, o korkunç yaratıkların hepsinden nasıl kurtulacağız?”

Snuggle pek de kendinden emin konuşmuyordu.

“Yani… beni yanlış anlama! Noctis burada olmasa bile, pek çok iğrenç yaratığı alt edebilirim! Ama sonuçta ben sadece bir Transcendent’im. Üstelik, Transcendent olalı da sadece birkaç yıl oldu... yani gerçekten korkunç bir şey bize saldırırsa, kaçsak iyi olur!”

Shadow gülümsedi.

“Merak etme. Burayı avucumun içi gibi biliyorum. Güçlerim gerçek karanlık tarafından bastırılsa bile, yine de kaçabilirim.”

Yalan söylemiyordu. Shadow’un Yeraltı Dünyası’nı aşmasının pek çok yolu vardı — örneğin, kendini ışıkla dolu bir yaratığa dönüştürebilirdi. Ancak, buna gerek kalmamasını umuyordu.

Gerçekten de Yeraltı Dünyasını çok iyi tanıyordu; en tehlikeli yerlerden kaçınarak gidecekleri yere nasıl ulaşacaklarını da biliyordu. Bunun nedeni, sayısız yaşamı arasında bu ürkütücü karanlıkta geçirdiği yaşamların da olmasıydı.

Shadow’un zihninde, Nether’in çocuklarından birine ait dağınık anı parçaları vardı — üstelik en sevdiği yaratıklarından biri olan ve sonunda Karanlıklar Prensi olarak tanınan kişiye ait.

Yeraltı Dünyası Prenslerinden biri olan Karanlık Prensi, halkının ilk nesline aitti — onun gibiler, Taş Azizler arasındaki birleşmelerden doğmak yerine, Kader İblisi’nin kendisi tarafından yaratılmıştı. Bu nedenle, Taş Azizler medeniyetinin derinliklerinde çiçek açmasından önceki haliyle Yeraltı Dünyası’nı görmüştü. Shadow şu anda o yaşamın sadece parçalarını hatırlasa bile, zihninde Yeraltı Dünyası’nın ayrıntılı bir haritasını oluşturmak için bu kadarı yeterliydi.

Tüm yolları ve tehlikeli derinlikleri biliyordu. Büyük nehirlerin hangi kısımlarında yol alınabileceğini, hangilerinin ise ölüm cezasından farksız olduğunu biliyordu. Kollarının nereye aktığını ve onlara nasıl ulaşılacağını biliyordu.

En önemlisi de, karanlıkta yaşayan gerçekten de korkunç Yozlaşma Yaratıklarından kaçınarak Abyss’e nasıl ulaşılacağını biliyordu. Taş Azizler Yeraltı Dünyası’na yayıldıklarında, bu iğrenç yaratıkların çoğu Nether tarafından öldürülmüş ve çoktan ortadan kaybolmuştu — ama onun sayısız savaşının hikâyeleri çocukları için efsaneler gibiydi; savaş alanları ise kutsal yerler olarak kabul ediliyordu.

O kutsal mekanların gelecekte nerede olacağını bilerek, Shadow o anda güçlü Yozlaşma Yaratıklarının nerede yaşadığını tahmin edebilirdi.

Ve hatırlamadığı ya da hiç bilmediği her ne varsa, mistik sezgisiyle telafi edebilirdi.

Eğer edemezse...

Shadow, sakin bir ifadeyle aşılmaz karanlığa daldı.

Tehlikeyi önleyemezse, tehlikeyi yok ederdi.

Gerçek karanlığın gölgelerin doğal avcısı olması ne önemi vardı ki? O da karanlığın kucaklamasında güçsüz değildi. Gerçek bir gölge asla güçsüz olmazdı, çünkü şekilsizdi. Şekilsiz bir varlık, ihtiyaç duyduğu herhangi bir şekli alabilir ve istediği herhangi bir düşmanı öldürebilirdi. Avcı, av... ikisi de ölüm karşısında aynıydı.

Sadece Shadow, hiçbir şeyi öldürmeyeceğine söz vermişti.

Göğsünün ve sırtının dar geçidin duvarlarına sürtündüğünü hissederek iç geçirdi.

“Sanırım o şeylerin canlı canlı kaçmasına izin verebilirim...”

Kısa süre sonra geçit genişledi. Bundan çok geçmeden, akıl almaz büyüklükte bir mağaraya girdiler.

Snuggle’ın ışığı çok uzağa ulaşmıyordu ve Shadow’un duyuları gerçek karanlık tarafından bastırılmıştı. Bu yüzden ikisi de mağaranın ne kadar geniş olduğunu tam olarak anlayamıyordu — ancak ikisi de mağaranın bütün krallıkları, hatta belki de ölümlülerin dünyalarını bile yutabileceğini hissediyordu. Snuggle aniden tereddüt etmeye başladı.

“Hey, Shadow... Yeraltı Dünyası tam olarak ne kadar büyük?”

Omuz silkti. Omuzu hareket ettiğinde, küçük oyuncak bebek dengesini korumak için kollarını havada döndürmek zorunda kaldı, ardından destek almak için hızla onun kulağını tuttu.

Shadow yüzünü buruşturdu.

“Yeraltı Dünyası gerçekten muazzam. Ne de olsa, İçi Boş Dağlar’a bu kadar çok ölümlü alemden girilebilmesinin bir nedeni var — o dağlar her yöne uzanıyor ve dolayısıyla Yeraltı Dünyası da öyle. Hatta bazı İlahi Alemlerden bile daha büyük olabilir.”

Snuggle öksürdü.

“Ve burada güçlerin bastırılıyor, değil mi? Peki, ne... Abyss’e öylece yürüyerek mi gideceğiz? Orası ne kadar uzak? Ve oraya yürüyerek varmamız ne kadar sürer... ayaklarımız kopmaz mı?!”

Shadow ona eğlenceli bir bakış attı.

“Öncelikle... yürüyen tek kişi ben değil miyim? Omzumda tembellik eden biri için, şikayetlerin epey fazla.”

İlerlerken başını salladı.

“Ve hayır, varış noktamıza kadar tüm yolu yürüyerek gitmeyeceğiz. Çok daha hızlı bir yol var. Umarım bu yolculuğu birkaç hafta içinde bitirebiliriz... en fazla bir ya da iki ay içinde.”

Tam bunu söylerken, uzaktan bir ses kulağına ulaştı — akan suyun mırıldanmasıydı. Bundan kısa bir süre sonra, küçük bir nehrin kıyısına vardılar.

Snuggle’dan yayılan yumuşak ışığın içinde, yüzeyinde gümüş rengi yansımalar dans ediyordu. Su soğuk ve derindi; derinlikleri, küçük ışık çemberinin ötesindeki dünya kadar karanlıktı.

Shadow bir süre hareketsiz kaldı, sonra içini çekti ve ışığın koruduğu birkaç gölgeyi basit bir gondol şekline dönüştürdü. Gondola binen Shadow, Snuggle’ı ön koltuğa indirdi ve küreği eline aldı.

Sonra eğilip mütevazı tekneyi kıyıdan itti.

Yavaş akıntı tekneyi karanlığa doğru sürüklerken, Shadow dikleşti ve derin bir nefes aldı.

Yolculuklarının sonu çok yakın geliyordu.