3129. Bölüm: Korkusuzluk

3129. Bölüm: Korkusuzluk

Sonunda, Dehşet Savaşçıları’ndan çok azı bu cehennemden kaçmayı başarmıştı. Çoğu yangında can verdi; geri kalanlar ise ya Kai, Morgan ve Seishan tarafından katledildi ya da Taş Kale’ye baskın yapmaya çalışırken öldü.

Kalenin kendisi ve duvarlarının arkasında sığınan şehir sakinleri ise güvende kalmıştı.

Korkunç Generallerin hepsi yok olmuştu; yıkıcı kaosun ortasında katledilmişlerdi.

Şehir artık yoktu.

Dış surdan iç kalenin hendeğine kadar her yer artık küllü bir çorak araziye dönmüştü. Kararmış moloz yığınları, bükülmüş mezar taşları gibi küllerin arasından çıkıntı yapıyordu ve duman bulutları gökyüzünü kaplayarak günü gece kadar karanlık hale getiriyordu.

Yıllar süren felaket dolu kuşatma, Mason Kralı’nın huzurlu şehrini yok edememişti, ancak Effie ve yoldaşlarının eylemleri bunu başardı.

Yine de o kadar da büyük bir kayıp değildi. Her şey sona erip bittiğinde, Kai genç prensle kısa bir sohbet etti. Prens, mesafeli bir ses tonuyla ona, şehrin binalarından ve surlarından ibaret olmadığını, asıl şehri oluşturanın halkı olduğunu söyledi. Halk hâlâ hayattaydı... en azından bir kısmı... dolayısıyla şehir de hayattaydı.

Uzaklarda, Azarax ikmal kervanının kalıntılarını ele geçirmeyi başarmıştı. Kervanı korumakla görevli asker ordusu Jet tarafından yok edilmişti, Transcendent komutanları katledilmişti ve erzakların çoğu mahvolmuştu. Sadece küçük bir kısmı hâlâ sağlamdı.

Azarax oraya varana kadar Soul Reaper ortadan kaybolmuştu. Ne zaman kaçması gerektiğini nasıl bildiğini bilmiyordu... belki de Çelik Ordusu’nun kampının etrafında dönen devasa karga sürüleri onu uyarmıştı. Ne de olsa zaman zaman onlarla iletişim kurduğu biliniyordu.

Genel olarak, Kralların Kralı ve ordusu için yıkıcı bir gün olmuştu.

Söylemeye gerek yok ki, Azarax, erzak kervanının harap olmuş kalıntılarıyla kuşatma ordusunun devasa kampına döndüğünde çok kötü bir ruh hali içindeydi. Dehşet Savaşçıları ve Çelik Ordusu’nun diğer seçkin birimleri tamamen yok edilmişti. Kölelerinin çoğu yok olmuştu. Askerleri bir süre açlık çekecekti ve moralleri ciddi bir darbe almıştı.

Peki karşılığında ne kazanmıştı?

Bakışları, kişisel çadırının direğine zincirlenmiş güzel ve gururlu kadına takıldı. Savaş Tanrısı’nın rahibesi… Savaş Bakiresi.

İşte ödülü buydu.

Artık çamurla kaplı, kanlar içinde ve dövülmüş haldeyken, artık o kadar da kibirli görünmüyordu. Yine de gözlerinin derinliklerinde hâlâ görebiliyordu — meydan okumayı. Sinir bozucu bir korkusuzluk. Boyun eğmeme.

Rahibe hâlâ kırılmamıştı.

Bu manzara Azarax’ın kanını kaynatıyordu.

Bir an için, onu bir köleye dönüştürme düşüncesini aklından geçirdi. Fikir kesinlikle cazipti. Böyle bir kadının her emrini yerine getirmesi, baştan çıkarıcı bir ihtimal değil miydi? Üstelik, onu eski yoldaşlarına karşı savaşa göndermek, onların onun elinden ölmesini izlemek ve o kadar çaresizce savunduğu şehrin kendi kılıcına yenik düşmesini görmek onu çok memnun ederdi. En önemlisi de, Savaş Bakiresi’nin yoldaşlarının kendi elinden ölmesini ve şehrinin kendi kılıcına yenik düşmesini izlemesini görmek.

Ama hayır... bunda hiç eğlence yoktu.

Artık Azarax gerçekten güçlü hale gelmişti — hayatta bırakmaya razı olabileceği herhangi bir düşmandan çok daha güçlüydü — artık onları köleye dönüştürmekten eskisi kadar zevk almıyordu. Savaş bir anda bitti, direnişleri de öyle. Aslında kırılmadılar, sadece paramparça oldular.

Ama bu kız...

Bu kızı, tamamen kırmak istiyordu. Kendi özgür iradesiyle kendisine boyun eğmesini görmek istiyordu.

Yemyeşil halının üzerinde oturmuş, duygusuz bir bakışla ona bakan rahibeye bakan Azarax, içini çekti.

“Bu numaranın ne anlamı vardı, rahibe?”

Eğilip kadının çenesini kavradı ve başını yukarı doğru sarsarak kaldırdı.

“Adamlarımdan birkaçını öldürmeyi başardın ve bir ikmal kervanını yok ettin. Peki ne için?”

Azarax alaycı bir şekilde güldü, sonra başını salladı.

“Şehrin surları yine de yıkıldı. Son askerlerin yaşlı adamın kalesine çekilmiş olabilir, ama daha ne kadar dayanabilirler ki? Korkunç Savaşçılar olmasa bile, ordum hâlâ muazzam ve rakipsiz. Artık adamlarım şehre girebildiğine göre, o son kalesini de yakında ele geçirecekler. Hatta ondan önce bile, halkın muhtemelen açlıktan yok olacak. Ne de olsa o kalede tamamen izole durumdalar."

Karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Tabii yaşlı adam o zamana kadar tamamen çökmemişse. Yani… hiçbir şey değişmedi. Tek başardığın, halkına biraz zaman kazandırmak ve bana ufak bir rahatsızlık vermek oldu. Peki bunun bedeli ne oldu? O zavallı şehre bahşetmeye razı olduğum tek merhamet kırıntısını da kaybettin. Aptal rahibe... artık merhametsiz olduğum için beni suçlama."

Savaş Bakiresi, uzun bir süre onu kayıtsızca izledi, sonra ellerini hafifçe hareket ettirdi; kelepçelere bastırırken zincirler tıkırdadı.

“Bunu ne için yaptın?”

Sesi zayıftı; bu da Azarax’ın onu daha önce çok sert vurmuş olabileceğini düşünmesine neden oldu. Ona sessizce baktı, sonra kanlı dudaklarını bir gülümsemeye bükdü.

“Seni öldürmek içindi.”

Gülümsemesi genişledi, ama sonra Azarax’ın tokatıyla silindi.

Rahibe sendeledi ve yere yığıldı. Yüzünden daha fazla kan aktı; çadırın loş ışığında kan neredeyse siyah görünüyordu.

Azarax yavaşça nefes verdi ve sonra hoşnutsuz bir ifadeyle ona baktı.

Bir süre sessiz kaldı, sonra başını salladı.

“Peki, öyleyse başarısız oldun. Yine de beni epey kızdırmayı başardın, o yüzden... bunun bedelini ödemeye hazırlan.”

Effie, bundan sonra olacaklardan hoşlanmayacağına dair bir hisse kapılmıştı, ama tek yapabileceği kalbini sertleştirmek ve hazırlanmaktı.

Ne de olsa Azarax’a yalan söylememişti.

Planın ilk kısmı, Kai ve Morgan’ın öncülüğündeki Çelik Ordusu’nun seçkin birliklerini şehir içinde tuzağa düşürmek ve yok etmekti.

Planın ikinci kısmı ise büyük ikmal kervanına pusu kurup Azarax’ın savaşçılarını yiyeceksiz bırakmaktı; bunu tek başına Jet başarmıştı.

Planın üçüncü ve son kısmı ise...

Çelik Ordusu’nu yok etmek ve Azarax’ı öldürmekti.

Bu kısım tamamen Effie’ye kalmıştı.