3128. Bölüm: Ateşin Şarkısı

3128. Bölüm: Ateşin Şarkısı

Bir zamanlar cehenneme benzeyen bu ölmekte olan şehir, artık tam anlamıyla cehenneme dönüşmüş ve son nefesini veriyordu. Her yer ateşle kaplıydı; alevler çökmekte olan binaları açgözlülükle yutuyordu. Yoğun duman etraftaki her şeyi sarmış, yanan sokakları keskin kokulu bir karanlığa gömmüştü.

Şehrin büyük bir kısmı taştan inşa edilmişti, ancak onu yutan alevler sıradan değildi. Morgan’ın yerel büyücülerin yardımıyla geliştirdiği sıvı ateş, taşı eritecek kadar sıcaktı ve ondan besleniyordu. Alevler bir binayı birbiri ardına yutuyor, vebaya yenik düşenlerin cesetlerini küle çeviriyordu.

Alevler yaşayanları da yutuyordu.

Yanan şehrin her yerinde, Çelik Ordusu’nun askerleri dayanılmaz bir ıstırap içinde çığlık atıyor, etleri kemiklerinden eriyip giderken çırpınıyorlardı. Ne çelik zırhları ne de Uyanmış güçleri onları koruyabiliyordu ve işkence görmüş, dehşete kapılmış sesleri cehennemvari bir ilahiye dönüşüyordu.

Ama hepsi yanmıyordu... henüz.

Morgan ve emrindeki askerler ne kadar çok Taş Ateşi fıçısı üretmiş olsalar da, bu devasa şehrin her santimetresini kaplamak için yeterli değildi. Ateş yayılıyordu, ama yeterince hızlı yayılmıyordu.

İlk patlamadan sağ kurtulanlar, hâlâ kendilerini kurtarma şansına sahiptiler. Bazıları, hem Morgan’ın özenli düzenlemeleriyle hem de Mason’ın yok edici İradesi sayesinde alevlerden korunan Taş Kale’ye bir saldırı düzenleyerek kendilerini kurtarmaya çalıştı. Geri kalanlar ise şehir kapısından kaçmaya çalıştı; ancak kapının mühürlenmiş olduğunu fark edince bakışlarını surlara çevirdiler.

Surlara giden tüm yollar önceden kapatılmış ya da tahrip edilmişti, ancak insanlar, özellikle de Uyanmışlar, becerikliydi. Şehir surlarını tırmanmanın bir yolunu bulacak, onları bekleyen tuzakları aşacak ve bazıları — hayatta kalanlar — nihayetinde kaçmayı başaracaktı.

Geri kalanlar ise bunun yerine limanda sığınak aramaya çalışabilirdi. Taş Ateşi suyun üzerinde yanıyor ve suyu bir alev denizine dönüştürmüştü, ancak nefesini yeterince uzun süre tutabilenler, sonuçta kurtuluşa ulaşabilirdi.

Kai bunun olmasına izin veremezdi. Nightwalker, Taş Kalesi’ni elinde tutuyordu. Morgan ve Seishan’ın görevi ise limanı kapatmaktı. Dolayısıyla, surlara çekilenlerin hepsinin — istisnasız hepsinin — ölmesini sağlamak onun göreviydi. Karanlık bir gölge gibi ateşin ve dumanın içinden koştu.

Alevler bugün ona zarar veremezdi — bir ejderhanın kavurucu kanında yıkanarak alevlerin içinden geçme hakkını kazanmıştı. Cehennemi korkunç bir hızla geçerken, gölgelerin arasında hayatta kalmış asker gruplarıyla karşılaştı.

Askerler, kabaran alevlerin içinden kendilerine hangi tür bir canavarın saldırdığını fark edemeden öldüler. Uyanmış, Yükselmiş... Kai, onların Rütbesini belirleyecek kadar onlara dikkat etmedi. Tek bildiği, onların avladığı avlar olmadığıydı — bugün ne pahasına olursa olsun ölmesi gereken Korkunç Generaller değillerdi.

Jet, düşman hatlarının gerisinde bir yerlerde, Çelik Ordusu’nun ikmal hatlarını tek başına yok ediyordu. Kai, Azarax’ın neyi seçeceğini bilmiyordu — ordusunu aç bırakmakla tehdit eden o yakalanması zor hayaletin peşine mi düşecekti, yoksa en iyi askerlerini yutan alevlerin içine mi dalacaktı? Bu yüzden acele etmesi gerekiyordu.

Duvara giderken yol üzerindeki daha fazla askeri katletti. İlk başta onları kılıcı ve oklarıyla öldürdü. Sonra bunun çok yavaş olduğunu düşünerek ejderha şekline büründü ve kara duman bulutlarından, yıkım ve ölümün korkunç, heybetli bir yüzü gibi ortaya çıktı.

Ateş ve dumanla sarılmış, gece mavisi pulları neredeyse tamamen siyah görünüyordu.

Sonra, bu bile zaman kaybı gibi göründü. Bu yüzden, Aspect’ini kullanarak alevlerin hareket etmesini sağlayarak, alevlere onun yerine Çelik Ordusu’nun askerlerini yutmalarını emretti.

O anda, acımasız katliamın şiddetli kucaklamasında hissetti...

Ateşin kalp atışını.

Alevler sanki canlı bir varlık gibiydi — tüm varoluşu yutmaya, tüm varoluşu geçici parlaklığının yakıtı olarak kullanmaya can atan devasa, doyumsuz bir canavar. Hareket ediyordu, kıvrılıyordu, çalkalanıyordu... büyüyordu, soluyordu. Var olmak istiyordu, parlamak istiyordu...

Yanmak istiyordu.

Kai o sırada şehir surlarına ulaştı ve kurtuluş yolu olarak burayı seçmiş olan o iki Dehşet Generaliyle çatıştı. Önce onların askerlerini yaktı, ardından alevleri çağırarak Transcendent kölelerine de saldırmalarını sağladı.

Çelik Ordusu’nun şampiyonları alevlere dayanabilirdi... ama küllerin ve ateşin sarmaladığı, dalgalanan kara duman denizinden ortaya çıkan vahşi kara ejderhaya dayanamadılar.

Üçü cehennemin ortasında savaştı; savaşlarının korkunç gücü, yayılan cehennemi daha da alevlendirdi.

Korkunç Generaller güçlüydü. Kahramandılar. Sayısız seferden sağ çıkmış, tecrübeli ve deneyimliydiler.

Ama Kai de güçlü, kahramanca ve tecrübeliydi. Aslında, yok edilmiş krallıkların bu düşmüş kahramanlarının hayal edebileceğinden çok daha korkunç şeylerden sağ çıkmıştı. Bu yüzden onlarla şiddetle savaştı.

Onlarla ciddiyetle savaştı.

Ve tüm bunların ortasında bir yerde...

Büyü, kulağına fısıldadı.

Şöyle dedi:

[Bir Yön Mirası aldın...]

O anda Kai, zihninde derin ve engin bir şeyin kök saldığını hissetti — dünya kadar eski, hatta belki de dünyadan daha eski bir şey. Onun şeklini de tanıdı. Bu, kendisinin de ustalaşmaya çalıştığı, ancak sayısız kez kavrayamadığı bir şeydi.

Bu, Ateşin Gerçek Adı’ydı.

Şekillendirme yeteneğiyle doğanlar da vardı, bu yeteneksiz doğanlar da. Ancak Kai’nin durumu benzersizdi — Aşırı formu, ona Şekillendirme ile eşsiz bir rezonans sağlıyordu; bu da ona, İsimleri çağırabilirse sonucun diğer herhangi bir büyücüye kıyasla çok daha yıkıcı olacağına inandırıyordu.

Ancak, belki de tam da bu nedenle, zihni hiçbir İsmi barındıramamıştı. Sanki onları öğrenmesini engelleyen güçlü bir güç varmış gibiydi. O sadece Şekillendirme yeteneğinden yoksun değildi... yetenekli olmanın tam tersiydi, tamamen beceriksizdi.

Ta ki şimdiye kadar.

Artık Ateş’in İsmi — ve birkaç tane daha — zihninde yaşıyordu; ruhuyla birleşmişlerdi ve onları çağırmak, sanki dünyadaki en doğal şeymiş gibi hissettiriyordu… sanki başından beri onun gücüymüş gibi.

Şarkılar gibiydiler ve ona tanıdık bir özlem hissettiriyorlardı.

Ve böylece Kai onu çağırdı.

Ateş Şarkısı’nı çağırdı.

Hemen ardından, ağzından devasa, kükreyen, parlak gümüş bir alev sütunu fışkırdı ve Korku Generallerini bir anda yuttu.

O güzel alevin sardığı generaller, sadece bir saniye hayatta kalabildiler.

Sonra, bedenleri gümüş parıltının içinde eriyip kül oldu.

Ve ardından, küller de yok edildi. Gümüş alev sütunu şehre çarptı ve patlayarak, her şeyi yakıp kül eden parlak bir ateş denizine dönüştü; dünyayı yok edici bir sıcaklığın içinde boğdu.

Ancak Kai’nin işi henüz bitmemişti...

Avı daha yeni başlıyordu.

Bugün kimse yanan şehirden kaçamayacaktı.