3083. Bölüm: Yeraltı Dünyasının Kalbi

Zarif bir taş şövalye, yüksek bir uçurumun üzerinde durmuş, uzaktaki muhteşem şehri seyrediyordu. O, sonsuz bir karanlık dalgasının ortasındaydı; şehir de öyle — ancak şehir, kozmosun sınırsız derinliklerinde kaybolmuş bir yıldızlı gökyüzü parçası gibi, sayısız gümüş ışıkla parıldıyordu.

Sessizliği sadece akan suyun mırıldanması bozuyordu. Uçurumun altında, Yeraltı Dünyası’nın üç büyük nehrinden biri, hayalet gibi bir sis perdesinin altında akıyordu; yüzeyi cilalı siyah cam gibi parıldıyordu. Akıntısı burada, Yeraltı Dünyası’nın tam kalbinde daha hızlıydı — bunun nedeni, orada bir yerlerde, çok ileride, nehrin uçsuz bucaksız bir uçuruma düşmesiydi. Kader İblisi’nin inşa ettiği şehir, uçurumun kenarında, karanlık, dipsiz enginliğine bakacak şekilde duruyordu.

Saint’in gözlerinden uzaklardaki şehri seyreden Sunny, hayranlık duymaktan kendini alamadı. Bu, tuhaf ve nefes kesici bir manzaraydı — yegane taştan yontulmuş, ama zarif ve gökyüzüne uzanır gibiydi.

Şehrin bir adı yoktu. Nether ona bir isim verme zahmetine hiç girmemişti; Taş Azizler vermiş olsalar bile, o isim çoktan kaybolmuş, tarihin sayfalarından silinmişti. Ancak şehir hâlâ ayakta duruyordu ve onların kısa ömürlü varlıklarının bir kanıtı olarak hizmet ediyordu. Her ne kadar çok az insan onun enfes güzelliğine tanık olmuş olsa da, bu şehir Rüya Diyarı’nın bir harikası olarak adlandırılmaya layıktı.

Şehir, devasa bir mağaranın ortasında yer alıyordu. Mağaranın zemininden muazzam dikitler yükseliyordu ve uzak tavandan da her biri bir dağ büyüklüğünde olan, aynı derecede büyük sarkıtlar sarkıyordu. Şehir taştan inşa edilmemişti, aksine taştan oyulmuştu.

Mağaranın siyah dişleri fildişi dişler gibi oyulmuş, muhteşem binaların, kıvrımlı yolların ve zarif anıtların zarif şekillerini ortaya çıkarmıştı. Bu nedenle şehir büyük ölçüde dikey bir yapıya sahipti. Şehri oluşturan dikitler ve sarkıtlar, kemerli hava köprüleri ve su kemerleriyle birbirine bağlanarak büyüleyici bir taş ağ oluşturuyordu.

Şehrin altında, akan beyaz sis bulutları büyük nehrin çalkantılı akıntılarını gizliyordu. Şehrin üstünde ise, aşılmaz bir karanlık devasa mağaranın uzak tavanını yutuyordu.

Hiçlik ile karanlık arasında asılı duran şehir, parlak ışıklarla ışıldıyordu — bunlar, tanrılar yok olduktan sonra geçen binlerce yıla rağmen hâlâ yanan ilahi alevi barındıran sayısız fenerdi.

Bu, Sunny ve Nephis’in Yeraltı Dünyası’nda buldukları tek ışık kaynağıydı ve aylarca süren tam karanlığın ardından, bu manzara onlara güzel bir serap gibi gelmişti.

Ve bu, sadece insan gözünün görebildiği kadardı.

Ancak Sunny, çok daha fazlasını görebiliyordu.

“O… çılgın piç…”

Aklını kaçırmıştı.

Çünkü onun gözünde Nether’in şehri devasa bir makine gibi görünüyordu — ya da belki de muazzam bir büyülü düzenek.

Şehri ayakta tutmak ve sayısız köprüsünü ile gökyüzüne uzanan asansörlerini çalıştırmak için gereken enerji, aşağıdaki büyük nehrin akıntısından çekiliyordu — dalgalanan sisin ardında gizlenmiş devasa su çarkları vardı ve bunlar, sonsuz derecede karmaşık bir dönen dişli sistemini harekete geçiriyordu.

Saat mekanizması dişlileri oldukça sıradan bir kinetik enerji üretiyordu, ancak bu ıssız şehri dolduran tek enerji bu değildi. Sunny, taşa oyulmuş özel kanallardan akan ruh özü selini de görebiliyordu. Bu özün nereden geldiğini bilmiyordu, ancak şehir genelindeki sayısız runik büyüyü besleyen şey buydu.

Ve hepsi bu kadar da değildi.

Sunny’yi asıl hayrete düşüren şey, Saint’in gözlerinden fark ettiği bir şeydi.

Bu, Nether’in şehrini ayakta tutan karmaşık sistemin üçüncü unsuruydu — gerçek karanlığın kendisini kontrol altına alan, akımlarını taştan kanallara yönlendiren ve ondan bir tür güç çeken unsur.

Nether, şehrine hayat vermek için Yeraltı Dünyası’nın büyük nehirlerinden birini, ruh özünü ve gerçek karanlığı kullanmıştı. Ve Kader İblisi’nin düşüşünden binlerce yıl sonra bile, şehri hâlâ hayattaydı; bu uçsuz bucaksız ve ürkütücü yeraltı aleminin sınırsız karanlığında bir mücevher gibi parlıyordu.

Nether’in kalesi, şehrin en uç noktasında, uçuruma dökülen büyük şelalenin tam üzerinde duruyordu… ya da daha doğrusu, şelalenin üzerinde süzülüyordu. Orada, devasa mağaranın en büyük dikit, en büyük sarkıtla buluşmak üzere yükseliyordu — Kader İblisi’nin sarayı, ikisi arasındaki boşlukta süzülüyordu; şehri ayakta tutan tüm büyücülüğün atan kalbi olarak işlev görüyordu ve metalden dökülmüş, siyah taştan kesilmiş, yavaşça dönen halkalarla çevriliydi.

Yeşim Sarayı, güzel bir kraliçe için muhteşem bir yuva olacak şekilde inşa edilmiş, süslü ve ihtişamlı bir yapıydı. Ayna Kalesi ise bir kale olarak doğasına uygun şekilde sade ve sağlamdı. Oysa Nether’in kalesi… tarz ve estetiğe özel bir ilgi gösterilmeden, tamamen işlevsel bir amaca hizmet etmek üzere inşa edilmiş gibi görünüyordu.

Aslında, tek bir yapıya bile benzemiyordu. Daha çok, büyük olasılıkla yüzyıllar boyunca tek tek inşa edilmiş, gelişigüzel bir şekilde bir araya getirilmiş bir yapılar topluluğu gibi görünüyordu. Gizemli kuleler, gökyüzüne uzanan potalar, kusursuz şeffaf kristalden oyulmuş kubbeler ve uzun sütunlarla desteklenen, karmaşık süslemeli siyah yapılar vardı.

Buna rağmen, kompleks zarif ve heybetli görünüyordu; cephelerinden biri şehre, diğeri ise aşağıdaki sınırsız uçuruma bakıyordu.

Gözle görülmese de, bu yapı aynı zamanda muhteşem şehre güç veren ruh özü ve gerçek karanlığın akıntılarının birleştiği noktaydı.

O manzaranın güzelliği ve ihtişamı nefes kesiciydi…

Ancak Sunny, bu muhteşem manzaraya sadece birkaç an dalıp kaldı.

Sonra dikkatini başka bir şeye yöneltti.

Kalbinde kasvetli bir endişe hissi uyandı.

Bunun nedeni, Nether şehrinin karanlık güzelliğinin ardında gizlenmiş başka bir şey hissetmiş olmasıydı — etrafındaki dünyayı kaplayan, yabancı bir İrade’nin uçsuz bucaksız okyanusu.

Yeraltı Dünyası’nın kalbinde onları bekleyen bir şey vardı.

Kötü niyetli, güçlü… devasa bir şey.

Görünüşe göre, bu korkunç keşif yolculuğu şimdiye kadarki en büyük engelle karşı karşıya kalmak üzereydi.