3082. Bölüm: Savurgan Aziz’in Dönüşü

Saint’i ölümcül elçileri olarak kullanarak Yeraltı Dünyası’nda birkaç gün süren yolculuğun ardından, işler istikrarlı bir ritme girmiş gibi görünüyordu.

Saint, elementlerin karanlığının ürkütücü genişliklerini aşarken, güçlü düşmanlardan saklanıyor ve kaçış imkânı kalmadığında şiddetli savaşlara giriyordu. Zırhı hasar görse ya da taş gibi vücudu yaralansa bile, yetenekleri sayesinde bu hasarlar hızla onarılıyordu. Şu anda, bu gizli yaklaşım oldukça iyi işliyor gibi görünüyordu.

Ancak üç istisna vardı.

İlk istisna, Yeraltı Dünyası’nın en karanlık köşelerinde yaşayan Lanetli Kabus Yaratıklarıydı. Bunlar, Saint’in savaşması için çok tehlikeliydi ve son derece keskin bir algıya sahiptiler; bu yüzden onlardan saklanmaya çalışmak bile bir kumar gibiydi.

Neyse ki, Rüya Alemi’nin düşmüş tanrılarını genellikle gözden kaçırmak zordu. Etraflarındaki geniş bir alandaki dünya, onların varlığından büyük ölçüde etkileniyordu; bu yüzden Sunny ve Nephis — özellikle de Cassie — genellikle onları uzaktan hissedebiliyordu.

En azından, önlerindeki dünyanın dokusunu kaplayan yabancı bir İrade’nin zorba gücünü hissedebiliyorlardı ve bu da onları tehlikeye karşı uyarıyordu.

Saint, Lanetliler’in topraklarından geçmeye çalışmak yerine, yolculuğa ne kadar zaman ekleyeceği önemli olmaksızın onların etrafından dolanmak zorundaydı. Bazen bu dolambaçlı yol, Yeraltı Dünyası’nda yaşayan diğer dehşetlerle tehlikeli çatışmalara yol açıyordu, ama bu ödemek zorunda oldukları bir bedeldi.

İkinci istisna ise Karanlığın Yaratıkları’ydı. Saint’in elemental karanlığa olan yakınlığı, onu Yeraltı Dünyası’ndaki çoğu Kabus Yaratığı’ndan gizlemesine izin verse de, Karanlık Varlıklar üzerinde hiçbir etkisi yoktu — aslında, onlar Saint’in hareketlerini son derece net bir şekilde algılayabiliyorlardı.

Bazıları saldırmayı tercih ederken, bazıları etmezdi. Sonuçta bu yaratıklar, Yozlaşmamış olan her şeyi yok etme konusunda doğuştan gelen bir dürtü barındırmıyordu… ancak ışıktan hoşlanmıyor ve gölgelere bir iştah duyuyor gibi görünüyorlardı. Bu yüzden, Saint’in karanlığının derinliklerinde saklanan Sunny ve Nephis’i algılayabilenler kaçınılmaz olarak düşmanca davranırlardı. Algılayamayanlar ise genellikle soğuk bir kayıtsızlıkla onun geçmesine izin verirlerdi. Karanlık Varlıklar ile yaşanan çatışmalar, Saint’in vermek zorunda kaldığı tüm savaşlar arasında en tehlikeli ve ürkütücü olanlardı; zira bu varlıklar, onun elemental karanlık üzerindeki otoritesine meydan okuyabilirdi. Hiçbiri, karşılaştıkları ilk Karanlık Varlık kadar kılıcını ve zırhını etkisiz hale getirmeyi başaramamıştı, ancak onlarla savaşmak yine de tüyler ürpertici derecede tehlikeli bir işti.

Neyse ki, Karanlık Yaratıklar Kabus Yaratıklarına kıyasla hiçliğin gücüne daha duyarlıydı ve Saint her iki elementi de silah olarak kullanabildiğinden, bu şiddetli savaşlardan galip çıkmayı başarmıştı… şimdilik.

Sonuç olarak, karanlık üzerindeki otoritesi daha da güçlenmiş gibi görünüyordu.

Üçüncü istisna ise… düşmüş Taş Azizlerdi.

Saint, yıkılmış bir karakol ya da kendi türünden bir yerleşim birimiyle her karşılaştığında, sanki onları utanç verici varlıklarının aşağılanmışlığı içinde terk etmek istemiyormuşçasına ilerleyişini durdurur ve saldırırdı.

Taş Azizler gururlu varlıklardı — en azından Saint öyleydi. Duyguları bastırılmış ve yorumlanması zor olsa da, Yozlaşmaya boyun eğmektense öldürülmeyi tercih edeceği hissediliyordu. Saint’in kendisi bir İğrençlik haline geldiğinde, onun kutsal olmayan varlığını sona erdirecek kimse yoktu… bu yüzden, kendisine bahşedilmeyen merhameti kendi türüne bahşetmeye kararlıydı.

Saint yalnızdı, düşmüş Taş Azizlerin sayısı ise çoktu. Yine de hepsini ortadan kaldırdı; karanlık bir dalga gibi kalelerine saldırdı ve şiddetli yakın dövüşlerde hepsini katletti. Kılıcı asla titremezdi, kalkanı da asla düşmezdi. Sonunda, harabeler bir kez daha sessizliğe büründü.

Büyük nehrin kıyılarında daha fazla yerleşim yeri vardı ve buradaki dinlenme istasyonları çok daha büyüktü; adeta gerçek kalelere benziyorlardı. Onları temizlemek oldukça uzun zaman aldı ve Saint, savaşlar sırasında sık sık ağır yaralar aldı — özellikle de düşmüş akrabalarına Büyük Rütbeli bir şampiyon komuta ediyorsa. Ama Sunny, onu harekete geçmekten asla vazgeçirmeye çalışmadı.

Birincisi, Saint’in isteklerine saygı duymak istiyordu. Saint nadiren herhangi bir istek dile getirirdi; bu yüzden, eğer Saint bu işi sonuna kadar götürmek istiyorsa, Sunny ona destek olmakla yükümlü olduğunu hissediyordu. Onu başka bir şey yapmaya kesinlikle zorlamayacaktı.

Ayrıca, Saint ne kadar çok düşmüş Taş Aziz öldürürse, Gölge Lejyonu’na o kadar çok gölge katılıyordu. Yani, aslında, Sunny’nin şikayet edecek hiçbir şeyi yoktu.

Bir kale temizlendikten sonra, Saint dinlenmek ve yaralarını sarmak için mola verdi. Bu anlar, Sunny ve Nephis’in insan şekillerine geri döndükleri tek zamanlardı; tehlikeli yolculuğun yükünden kurtulmak için bu kısa nefes alma anını değerlendiriyorlardı. Sohbet ettiler, ateş yakmadan hazırlanabilecek her türlü yiyeceği yediler ve sırayla uyudular. Nephis hâlâ hiçbir şey göremiyordu, bu yüzden Sunny ona sanki kör birine davranır gibi dikkatle yol göstermek zorundaydı.

Bu da ona Unutulmuş Kıyı’yı hatırlattı.

O günler artık çok uzak geliyordu…

Böylece günler haftalara, haftalar da aylara dönüştü.

Dış dünyadaki durum yavaş yavaş kötüleşiyordu. Effie, Kai, Jet ve Dördüncü Kabusa giren diğer üçünden haber yoktu. Ananke ve Cassie, dünyanın parçalanmasını önlemek için ellerinden geleni yaparken, Mordret de zaman zaman yardım ediyordu — ancak tüm bu çabalara rağmen insanlık ağır kayıplar yaşıyordu.

Birkaç Kale daha düştü. Çoğu önceden tahliye edilmişti, ama hepsi değil. Uyanık dünyada, iki kalabalık şehir Kabus Kapılarının akını altında tamamen çöktü ve bu da kitlesel bir tahliyeye neden oldu. Tam zamanında gelen Ateş Bekçileri olmasaydı, can kaybı korkunç boyutlara ulaşacaktı — ancak onların yardımıyla bile, mültecilerin zaten kendi yapısal sorunlarıyla boğuşan komşu şehirlere yerleştirilmesi gerekti.

Milyonlarca insanın bu şehirlere akın etmesiyle, yük daha da ağırlaşmıştı.

Bu ağır atmosferde Saint, Yeraltı Dünyası’nın sınırsız karanlığında yoluna devam etti.

Ve iki ay süren bu tehlikeli yolculuğun ardından, nihayet Yeraltı Dünyası’nın kalbine ulaştı.