3051. Bölüm: İlahi Antlaşma

Effie, aralarındaki uçsuz bucaksız çelik okyanusun ötesinde duran Kralların Kralı’na bakıyordu.

Gözleri soğuk ve kasvetliydi…

Ve gözlerinde hafif bir küçümseme vardı.

‘O piç…’

Geçtiğimiz bir yıl boyunca, Azarax ona karşı sağlıksız bir ilgi geliştirmiş gibiydi — aslında tüm kohort üyelerine, ama en çok da Effie’ye.

Bir bakıma bu şaşırtıcı değildi. Ne de olsa güçlü savaşçıları bir araya topladığı biliniyordu ve paralı Azizlerin her biri ölçülemeyecek kadar ölümcül idi. Ancak Azarax, iradeli bireyleri boyun eğdirmekten de zevk alıyor gibiydi ve Effie, savunma ordusunun nominal lideri olduğu için onu doğrudan rakibi olarak görüyordu — dolayısıyla onu evcilleştirmeyi kişisel bir meydan okuma olarak değerlendiriyordu.

Effie, liderlik rolünü tesadüfen üstlenmemişti. Elbette, onun yerini aldığı kadın paralı asker ordusunun komutanıydı… ama şehrin savunmasını yönetmeye başlamasının asıl nedeni bu değildi.

Gerçekte, kohortun diğer üyeleri de onun yerini alacak yeterliliğe sahipti. Morgan çok daha iyi bir stratejistti; Jet ise çok daha ölümcül bir savaşçıydı. Nightwalker, Effie’de olmayan zengin bir deneyime sahipti; Seishan ise daha iyi bir hükümdardı. Kai ise hem daha erdemli hem de daha asil biriydi. Ancak… hiçbiri Effie’nin yaptığı gibi sadakat uyandıramıyordu. Savunan şehrin askerleri, kohortun üyelerine saygı duyup hayranlık besliyor olabilirdi, ama Effie’yi seviyorlardı. Onun varlığından güç alıyorlardı — sadece mistik bir şekilde değil, aynı zamanda oldukça sıradan bir şekilde de. Onu görmek moralini yükseltiyor ve onlara umut veriyordu. Ve umudun kıt olduğu kuşatma altındaki bir şehirde bu, her şeyden daha önemliydi.

Böylece Effie kendini liderlik rolünde buldu — ve dolayısıyla, Kralların Kralı’nın tehlikeli ilgisinin ana odağı haline geldi.

Bu onun için sorun değildi, ama…

İşleri daha da kötüleştiren şey ise, Azarax’ın Savaş Bakirelerinin kim oldukları ve Kızıl Mezhebin neyi temsil ettiği konusunda ciddi bir yanlış anlama içinde olmasıydı.

Onun çarpık zihninde, Savaş Bakireleri Savaş Tanrısı’na kendilerini adayan rahibelerdi ve bu nedenle onun gelinleri olarak kabul edilebilirdi. Mezhebinin ana antlaşması, savaşta teslim olmalarını yasaklıyordu ve her zaman ölümüne savaşıyorlardı — bu yüzden, yenilmeden geri çekilemedikleri sürece, çoğu Savaş Bakiresi hayatında sadece bir kez yenilgiye uğrardı.

İlk yenilgileri, ölümleri anlamına geliyordu.

Azarax, görünüşe göre bu antlaşmanın Savaş Tanrısı’na verdikleri söz olduğuna inanıyordu; bu yüzden bir Savaş Bakiresini boyun eğdirmek eylemini, bir tanrıya tokat atmak olarak görüyordu. Kendisini tanrılarla eşit — hatta onlardan üstün — saydığı için, bu onun can atarak yapmak istediği bir şeydi.

Elbette, tamamen yanılıyordu. Gerçekte, Savaş Tanrısı’nın şu anki avatarı gerçekten bir erkekti — daha doğrusu bir erkek ejderha — ancak Kızıl Mezhep ondan çok daha eskiye dayanıyordu.

Zamanın başlangıcında kurulduğu dönemde, Savaş Tanrısı’nın avatarı aslında bir insan kadındı. Bu nedenle, Savaş Bakireleri kendilerini Savaş Tanrısı’na gelin olarak adadılar demiyorlardı — onun suretinde kendilerini şekillendirmek için çabalıyorlardı.

Verdiği söz buydu ve bu yüzden canlı olarak teslim olmaları yasaklanmıştı — savaş yerine barışçıl bir çözüm seçmenin, ilahi koruyucuları Savaş’a sadakatsizlik anlamına geleceği için değil.

Effie, İkinci Kabus’ta geçirdiği zamandan beri bunu biliyordu, ama Azarax’ın hiçbir fikri yoktu ve gerçeği umursamıyor gibi görünüyordu. Onun tek umursadığı şey, o kibirli Savaş Bakiresini fethetmekti… hatta zaman geçtikçe, şehri fethetmekten çok bunu umursuyor gibi görünüyordu.

Şehrin hâlâ ayakta kalmasının nedenlerinden biri de buydu.

Nefesini tutan Effie, Azarax’ın sorusunu görmezden geldi ve mızrağını çağırdı.

Çelik Vebası ile bir kez daha yüzleşme zamanı gelmişti.

Çelik okyanusu bir deniz gibi ikiye ayrıldı ve bir saniye bile geçmeden Azarax çoktan üzerine gelmişti. Göz açıp kapayıncaya kadar aralarındaki mesafeyi kapattı; savaşın başındaki baltasından bile daha hızlı hareket ediyordu. Elinde silah yoktu, ama bunun bir önemi yoktu. Azarax’ın ne kadar korkunç derecede güçlü olduğu düşünülürse, yumrukları devasa meteorlar kadar yıkıcıydı.

Şimdi de yumruklarından biri, Effie’ye şaşırtıcı bir hızla doğru parladı — yıldırım hızındaki hamlesinin yol açtığı gürleyen gök gürültüsünden bile daha çabuk ulaştı.

Ancak zırhına çarpmak yerine, sadece beyaz kıvılcımlardan oluşan bir kasırgaya çarptı. Effie’nin devasa boyutu çoğu savaşta muazzam bir avantajdı, ancak Azarax kadar güçlü biriyle savaşırken bu, ölümcül bir zayıflık haline geliyordu. Bu yüzden, Azarax harekete geçer geçmez Transcendent formunu terk etti ve normal — gerçi çok uzun boylu — bir kadının şeklini aldı.

Veba Çeliği, öz kıvılcımlarından oluşan kasırganın içinden geçerek şehrin surlarına çarptı ve tüm şehri sarsmaya başladı. Bir an sonra, o çoktan surların yüzeyinden kendini itmiş ve aşağıya doğru atılmıştı; gürültülü bir patlamayla Effie’nin yanındaki kanlı toprağa indi.

Yer, emdiği kanla ıslanarak onun altında yarıklar açtı.

İkisi de anında görünmez bir mengeneye sıkıştı.

Effie için sanki omuzlarına bir dağ çökmüş gibiydi. Bu yük onu aşağıya bastırdı, dişlerini sıkmasına neden oldu — aynı zamanda, kalbi, onu çaresiz kılan bir dehşet duygusuyla doldu. Bu, Kralların Kralı’nın, Yönü’nün yardımıyla onu boğan varlığıydı.

Ancak Azarax’ın durumu da pek iyi değildi. Çünkü artık şehrin surlarının altındaydı ve Mason Kralı’nın Etki Alanı sınırları içinde bulunuyordu — dolayısıyla kendi İradesi bu alan tarafından bastırılıyordu.

Genellikle bir Yüce Varlık, gücünün büyük bir kısmından mahrum kalarak düşmanın Etki Alanı’na hapsolmak istemezdi… ama Azarax umursamıyordu. Kendini, bastırılmış haldeyken bile herhangi bir düşmanı ezip geçecek kadar güçlü olduğuna inanıyordu — ve gerçekten de yeterince güçlüydü.

Çelik ordusunun savaşçıları, kendi Yüce Varlıklarından olabildiğince uzaklaşmak için acele ettiler ve onunla Effie’nin etrafında geniş bir açık alan oluşturdular. Azarax dikleşti, ona baktı ve karanlık bir gülümseme attı.

“Güzel… Görünüşe göre sana nihayet bana tepeden bakmaman gerektiğini öğrettim, rahibe.”