3050. Bölüm: Kan Nehirleri

Nehir yatağındaki savaş, Effie’nin beklediği kadar acımasız ve korkunçtu; sayısız ceset kan kırmızısı çamura düşüyordu… hatta, bıkkın zihninin hayal edebileceğinin çok ötesinde, daha da korkunçtu.

Effie, Azarax’ın yedi Korkunç Generalini öne göndereceğini beklemiyordu — bu acımasız kölelerle kendisi de savaşmış olduğu için, onların ne kadar ürkütücü ve tehditkar olduklarını çok iyi biliyordu. Her birinin arkasında zafer, başkaldırı ve nihai çöküşün anlatıldığı trajik bir efsane yatıyordu. Hepsi bir zamanlar Kralların Kralı’na yenilmişlerdi ve artık krallıkları çoktan unutulmuştu.

Zaferleri boyun eğmeye dönüşmüştü ve başkaldırıları artık kaçınılmaz bir bağlılığa dönüşmüştü.

Yine de Morgan, antik geçmişin düşmüş efsanelerine karşı kendini savunuyor gibi görünüyordu; aralarında durmak bilmeyen çelikten bir kasırga gibi dolaşıyordu. Zarif ve ölümcül bedeni hiç yaralanmamış gibi görünüyordu… ama tabii ki, sıvı metal üzerinde yaralar görünmezdi.

Gerçekte, yıkıcı Transcendent güçlerinin fırtınası altında ağır acılar çekmiş olmalıydı. Ancak Morgan, düşmanın önünde zayıflık gösterecek biri değildi; bu yüzden sinsi saldırıların şiddetine sessizce dayandı ve zarar görmenin acısını ve korkusunu soğuk, odaklanmış bir öldürme niyetine dönüştürdü.

Nightwalker da gayet iyi idare ediyordu…

Ve Effie, onların içinde bulunduğu kötü duruma hiç dikkat edemezdi.

Nehir yatağındaki savaş korkunç derecede kanlıydı, ancak şehir surları için verilen mücadele de en az o kadar vahimdi. Azarax, surları ele geçirmek için seçkin birliklerini göndermişti ve Effie ile Kai, Dehşet Savaşçılarının hızlı bir zafer kazanmasını engellemeyi başarmış olsalar da, bu durum dikkatlerini devasa, hantal kuşatma kulelerinden uzaklaştırmıştı.

Bunlardan birkaçı Effie tarafından imha edilmiş, birkaçı da onun komutasındaki büyülü kuşatma makineleri tarafından devrilmişti. Ancak birçoğu çoktan surlara yaklaşıyordu.

Bu vahim durumun tek bir umut ışığı varsa, o da hiç kimsenin şehri havadan saldırmamasıydı. Antik çağlardaki savaşın doğası, modern zamanlardakinden farklıydı — bunun nedeni, burada hiç kimsenin Kabus Büyüsü’nün taşıyıcısı olmamasıydı. Dolayısıyla, bu dönemin Uyanmışları, her biri onlara öngörülemez güçler bahşeden Anılar’dan oluşan tam bir cephaneliği kullanamıyordu. Çoğu, sıradan ya da mistik çelik silahlarla savaşıyordu; bazıları büyülü silah ve zırhlara sahip olsa da, bu büyüler nispeten ilkeldi ve çoğu, malzemelerin doğuştan gelen niteliklerini güçlendirmeyi amaçlıyordu. Dolayısıyla, yalnızca kendilerine uçma yeteneği kazandıran Yönlere sahip olanlar, yerden başka herhangi bir yerden düşmana saldırabiliyordu — ve bu tür Yönler nadirdi.

Kuşatmanın ilk günlerinde Kai, şehri yukarıdan tehdit edebilecek Çelik Sürüsü’nden Uyanmışları öldürmeye öncelik vermiş, onları Azrail gibi ayıklamıştı. Artık çoğu ölmüştü ve geriye kalanlar da gökyüzüne yükselmeye cesaret edemiyordu. Ne de olsa masmavi gökyüzünde arkasına sığınacak hiçbir şey yoktu…

Aynı nedenden ötürü Kai, Transcendent formuna ne zaman bürünebileceği konusunda da kısıtlıydı; aksi takdirde Azarax onu yok etme fırsatını kaçırmayacaktı. Dolayısıyla, kuşatma kuleleri şehir için en büyük tehdidi oluşturuyordu.

Geçmişte, Effie ve yoldaşları neredeyse her zaman onların surlara ulaşmasını engellemeyi başarmışlardı… ama bugün başaramadılar.

Yüksek bir gürültüyle, kuşatma kulelerinin asma köprüleri aşağı indi, siperlerin parapetine çarparak yerine kilitlendi. Ardından, bir sel gibi, Çelik Sürüsü’nün sayısız savaşçısı surlara akın etti; savaş çığlıkları, savaşın gürültüsünü bastırdı.

Aşağıya bakan Effie hırladı ve en yakındaki savaşçıya doğru atılmak üzereydi…

Ancak o anda, omurgasından soğuk bir ürperti geçti.

Başını çevirdiğinde, uzaktaki çelik okyanusta yayılan garip bir dalgalanma gördü.

O, Çelik Vebası Azarax’tı; savaş alanını sakin bir şekilde geçerek şehir kapısına doğru yürüyordu.

Effie’nin kalbi sıkıştı ve kalkan tuttuğu kolunda hayali bir acı hissetti.

“İşte… yine başlıyoruz…”

Onun varlığı ve Kai’nin emirleri, şehrin savunucularını Azarax ve seçkin savaşçılarından yayılan dehşet aurası karşısında koruyabilirdi.

Peki Effie ve Kai’yi kim koruyacaktı? Mason bunu yapabilseydi iyi olurdu, ama güçleri bu konuda hiçbir destek sunamıyordu. Yaşlı adam savaş alanına inip Çelik Vebası’yla bizzat yüzleşebilseydi daha da iyi olurdu — ne de olsa o bir Yüce’ydi. Aspect’i savaşla hiçbir ilgisi olmasa bile, yine de herhangi bir Aziz’den çok daha güçlüydü.

Yine de Mason, zaptedilemez sarayının derinliklerinde kalmaya devam ediyordu… Aslında, Effie’nin kendisi bile onun orada kalması ve şehir surlarında asla yüzünü göstermemesi konusunda ısrar etmişti.

Bunun nedeni, Mason olmadan şehrin bir anda düşecek olmasıydı. Ve fırsat bulursa, Azarax düşmanın Yüce’sini ortadan kaldırmak için hiçbir şeyden çekinmezdi — elinden gelen her şeyi yapardı ve koort üyelerinden hiçbiri onun yaşlı kralı öldürmesini engelleyemezdi.

Mason’ı savaş alanına çıkarmak, düşmana ölümcül zayıflıklarını sunmaktan farksızdı ve bu nedenle, sarayda güvenli bir şekilde saklanmaya devam etmesi gerekiyordu. Effie derin bir nefes aldı.

Kai, surları tek başına savunmak zorunda kalacaktı. Yayını çoktan bir kenara atmış, elinde kılıcıyla en yakın kuşatma kulesine doğru koşuyordu — ve şehrin savunucularına katılan yerel Azizler de geri kalanlara doğru ilerliyordu.

Durum… hiç de iyi görünmüyordu. Çelik Ordusu’nu geri püskürtmeyi ve kuleleri yok etmeyi başarsalar bile, şehir savunucuları arasındaki kayıpların çok büyük olacağı belliydi.

Ama Effie şu anda bunu da dert edemezdi.

Dişlerini sıkarak nefes verip, bir elini surun üzerine koydu… ve sonra surun üzerinden atladı; gürleyen bir gürültüyle devasa duvarın diğer tarafına indi.

Yer sarsıldı ve Çelik Ordusu’na mensup sayısız savaşçı, ayaklarının altında can verdi; kan gölüne dönüşerek paramparça oldular.

Effie dikleşti ve kasvetli bir sessizlik içinde çelik okyanusuna bakakaldı.

Ve uzaktaki Azarax başını kaldırdı; dudaklarında neşeli bir sırıtış belirdi.

Sesi savaş alanının üstüne yükseldi:

“Bakın, bu da korkusuz Savaş Bakiresi değil mi… Sonunda önümde diz çökmeye karar verdin mi, rahibe? Ah, ne güzel bir manzara!”