3052. Bölüm: Nefes nefese

Effie, Mason Kralı’nın İradesi’nin kendisine sarsılmaz bir azim aşıladığını hissetti. Anında güçleri arttı ve Azarax’ın Yönü’nün onu zayıflatan baskısı azaldı; bu sayede rahat nefes alabilirdi — tabii ki almadı, çünkü hâlâ nefesini tutuyordu.

Onun varlığının yarattığı dehşeti ve ağırlığını hissedebiliyordu, ama en azından artık dayanılmaz değildi.

Bu, Mason Kral’ın lütfuydu — Effie ve yoldaşlarının savaş alanında Azarax’la yüzleşebilmelerinin nedeni buydu. Kendi İradelerini bilinçli olarak kullanamıyor olsalar da, eski Yüce’nin İradesi sayesinde güçlendirilmişlerdi. Bir bakıma, Yüce gücü kendileri kullanabilmenin yolunda yarıdan fazlasını katetmişlerdi.

Bu, sıradan bir Hükümdar’ı —eğer böyle bir şey varsa— alt etmelerine izin verirdi; ama ne yazık ki Azarax sıradan olmaktan çok uzaktı. Aksi takdirde, bu kadar çok alemi fethedip diğer pek çok Bölge’yi yok edemezdi.

Onun alaylarını görmezden gelen Effie, bir anlığına vücudunu saran şiddetli gücü hissetti… onu diğer tüm Azizlerden çok daha güçlü, daha hızlı ve daha dayanıklı kılan gücü. Aynı zamanda vücudunun kırılmaz dayanıklılığını da hissetti — çelikten bile daha dayanıklıydı ve Yüce zırhının da eklenmesiyle, hayatını tehdit edebilecek neredeyse hiçbir saldırı yoktu.

Neredeyse hiç yoktu… ama hiç yok değildi.

Azarax, kemiklerini kırıp organlarına zarar verecek kadar yetenekliydi; bu yüzden Effie, her zamanki gibi savaşamazdı — Uyanmış Yeteneğini kullanarak başkalarını öldürecek darbeleri göğüslemek ve bu avantajı uygun anlarda ölümcül darbeler indirmek için kullanmak gibi.

Azarax’la karşı karşıya geldiğinde Effie, bir rüzgâr esintisi kadar yakalanması zor, çevik ve temkinli olmak zorundaydı. Kalkan tutan kolu artık işlevsiz olduğu için bu durum daha da zorlaşmış, onu tehlikeli bir çıkmaza sokmuştu. Ama bu onun için o kadar da büyük bir uyum sorunu değildi… Aslında, kendini evindeymiş gibi hissediyordu. Ne de olsa, Uyanmış Yetenek’ine sahip olmadan çok önce, Unutulmuş Kıyı’da kendisinden çok daha güçlü Kabus Yaratıkları’nı avlayarak geçirdiği uzun yıllar boyunca hayatta kalmasını sağlayan da buydu.

Mızrağının menzili de Azarax’ın yumruklarından daha uzundu ve Kralların Kralı İrade’yi dilediği gibi kullanabilse de, Mason bu ölümcül dezavantajı bir dereceye kadar ortadan kaldırıyordu.

Bu yüzden Effie pes etmeye niyetli değildi.

Azarax, onu zar zor algılayabileceği kadar hızlı bir şekilde ileriye atıldı — ama sonunda, Uykuda Yetenek sayesinde Effie onu sadece algılamakla kalmadı, aynı zamanda yok edici yumruğunu engellemek için mızrağını ileriye doğru savurmayı da başardı.

İkisi, şiddet dolu vahşi bir dans içinde çarpıştı; altlarındaki zemin, sıvı gibi çatlayıp dalgalanıyordu. Azarax saldırdı, Effie ise kaçtı — bu mücadelede o takipçiydi, Effie ise takip edilen taraftı.

Effie bugün bir avcı değildi… o bir avdı.

Bu da ona evindeymiş gibi hissettiriyordu.

Hafifçe gülümsedi; gülümsemesi, armalı miğferinin açıklığından zar zor görünüyordu.

Azarax, görünüşe göre gülümsemesini fark etti ve ona yıkıcı bir darbe indirdi.

“Neden hâlâ hayatta olduğunu biliyor musun, rahibe?”

Effie, onun yaklaşmasını engellemek için mızrağını kullandı, ama Azarax bu sefer mızrağı kaçırmadı — mızrağın ucunun yumruğuna çarpmasına izin verdi. Ancak büyülü mızrak ucu, elini parçalamak yerine, bir çelik parçaları yağmuru halinde patladı. Effie geriye sendeledi ve İlahi mızrağını Kabus’a getirememiş olmaktan pişmanlık duydu.

“Seni öldürmek çok fazla kolay olurdu… ama bunda ne eğlence var ki? Hayır, ölmeni istemiyorum, Savaş Bakiresi. Seni yenip kölem yapmak bile istemiyorum — en azından şimdilik.”

Effie, güçlü bir şok dalgasının kendisine çarparak dengesini kaybetmesine neden olduğunu hissederek, bir darbeyi zar zor atlattı. Kalkanını kırık kolundan sağlam koluna geçirdi ve onu bir silah olarak kullanmaya hazırlandı.

Böylece, artık menzil avantajına sahip olmayacaktı… ama bir şekilde idare etmek zorundaydı.

“Doğruyu söylemek gerekirse, rahibe… Önce seni kırmak istiyorum. Kendi özgür iradenle bana teslim olmanı istiyorum — o tanrını terk edip beni tanrın olarak kabul etmeni. Ben Azarax the Mighty, Çelik Vebasıyım! Bana boyun eğme şansı verildiği için gurur duymalısın. Eğer bunu yaparsan… Söz veriyorum ki, bu acınası şehirdeki tüm kraliyet ailesini, tüm soyluları ve tüm yetişkin erkekleri katletmekle yetineceğim. Kadınlar ve çocuklar ise köle olarak yaşamaya devam edebilirler.”

Effie dişlerini sıkarak cevap vermeyi engelledi. Azarax’ın saldırılarını çılgınca savuşturarak zar zor hayatta kalıyordu. Tek bir darbeyi bile doğrudan engellememiş olsa da, sağlam kolu şimdiden acıdan inliyordu.

Bu durum daha fazla süremezdi.

Tam o anda Azarax, kalkanının kenarını yakalayıp çekti ve ikisini birbirine yaklaştırdı.

Effie’nin gözlerine bakarak Azarax gülümsedi.

“Ne, cevap yok mu? Neden bir şey söylemiyorsun, Savaş Bakiresi?”

Cevap vermek yerine Effie öne eğildi… ve ona üfledi.

Dudaklarının arasından sadece hava çıkmış olsaydı, bu tuhaf — hatta komik — görünürdü.

Ancak olan bu değildi. Çünkü Effie nefes verdiğinde, ciğerlerinden çıkan şey, ürkütücü ve tüyler ürpertici bir sis bulutuydu.

Sis, Azarax’ı bir anda sardı ve sisin kıvrılan derinliklerinden boğuk bir çığlık yankılandı.

Kralların Kralı, sisden kaçmaya çalışarak geriye sendeledi, ama sis onu takip etti — ve sisin derinliklerinde, zarif bir sis hayaleti şekillendi; hayalet gibi gözleri, ruhani mavi alevlerle parlıyordu.

Savaş tırpanı ileriye doğru savruldu ve Kralların Kralı’nın göğsünü ikinci kez deldi.

Effie buz parçalarını tükürdü ve sonunda nefes aldı; soğuk sisin morarmış yüzünü okşadığını hissetti.

Karanlık bir sırıtış dudaklarını yavaşça büküverdi.

“O herif… gerçekten de çok konuşuyor.”

Bunun üzerine kalkanını kaldırdı ve ileriye doğru fırladı; Çelik Vebası’na karşı mücadelede Jet’e katıldı.