1105. Bölüm: Kutsal Nektar

1105. Bölüm: Kutsal Nektar

Devasa dev cüce köyünün tam merkezinde, Şef Igris ile Max karşı karşıya oturuyordu. Igris'in devasa gövdesi, neredeyse onun iriliğini taşımakta zorlanıyormuş gibi duran taştan oyulmuş bir koltuğa yaslanmıştı.

Etraflarında toplanan diğer köylülerin bakışları keskin ve meraklı, ifadeleri ise ciddiyetle doluydu. Hava, gerçekler açığa çıkmak üzere olduğunda etrafta asılı kalan türden bir beklentiyle ağırlaşmıştı.

Şef Igris sonunda, "Katalizörü almak için yola çıkmadan önce, size köyümüz hakkında anlatmam gerekenler var," dedi. Sesi, kalabalığın mısıltılarını bile susturan bir ağırlık taşıyordu. "Gördüğünüz gibi bizim köyümüz, menekşe rengi çorak topraklar boyunca saçılmış olan pek çoğu sadece bir tanesi. Her biri, bizim gibi yaşayan, güç döven ve kadim bilginin parçalarını koruyan akrabalarımız olan dev cücelere ev sahipliği yapıyor. Çoğu zaman kanla ve gelenekle birbirimize bağlı olarak uyum içinde yaşarız, ancak barış çatışmanın gölgesini ortadan kaldırmaz. Söz konusu güç olduğunda, çatışma kaçınılmazdır."

Max kaşlarını hafifçe kaldırarak şaşkınlıkla baktı. Bunun neden önemli olduğunu anlamamıştı. Ona sıradan bir mesele gibi geliyordu, tüm köyü toplamaya değecek hiçbir şey yoktu. Yine de Şef Igris'in sesindeki ciddiyet ona bunun aksini söylüyordu. Bu yüzden sessizliğini koruyup bekledi.

Şef Igris devasa kollarını dizlerine dayayarak hafifçe öne doğru eğildi, bakışları bir an olsun Max'in yüzünden ayrılmadı. "Seni karanlıkta bırakmayacağım," dedi. "Seni ne kibirden, ne acımatıktan ne de yedi efendiye olan borcumuzdan ötürü eğittik. Seni eğittik çünkü karşılığında bir şey istiyoruz. Şunu anla ki, başka dünyalardan dâhiler bu kapalı âleme her girdiğinde, sizin gibi gençler bu topraklara her ayak bastığında, kabilemize bir şans verilir. Bu şans, halkımızın hatırlayabildiği en eski zamanlardan beri süregelen bir yarışma şeklinde karşımıza çıkar."

Durakladı, sessizliğin toprağa, metal üzerindeki istikrarlı bir çekicin darbeleri gibi gömülmesine izin verdi. Köylüler hafifçe kıpırdandı, sanki kelimelerin kendisi de hissettikleri bir ağırlık taşıyormuş gibi devasa başlarını öne eğdiler.

Şef Igris şöyle devam etti: "Halkımız köylere bölünmüştür, ancak bizler ayrı değiliz. Birlikte, atalarımızın ocağıyla birbirine bağlı bir ırk olan Dev Cüce Kabilesi'yiz. Ve yine de tek bir liderin altında birleşmiş değiliz. Bize liderlik edecek olanı seçmek, Kabile Efendisi'ni belirlemek için bir sınav düzenleriz. Bu sınav, sizin gibi dışarıdan gelenlerin gücünü gerektirir. Her köy, eğittikleri yabancılar arasından bir şampiyon seçer ve o şampiyonlar aracılığıyla yarışırız. Şampiyonu en güçlü çıkan köy, diğerlerinin tümü üzerinde hüküm sürme hakkını kazanır. Her zaman bu böyle olmuştur. Kabilemizin kanunu budur."

Max dinlerken kaşları daha da çatıldı. İşin nereye vardığını anlamaya başlamıştı. Elleri yumruk şeklinde sıkıldı ama hiçbir şey söylemedi.

Şef Igris'in ifadesi hafifçe yumuşadı, yine de sesindeki kararlılık sürdü. "Yani görüyorsun ya Max, seni eğittiğimizde bunu yalnızca senin iyiliğin için yapmadık. Bedenini sırf Yedi İlahi Damar'ın yolunda yürüyebilmen için biçimlendirmedik. Bunu yaptık çünkü senin gücün bizi temsil edecek. Zamanı geldiğinde, sadece kendin için değil, köyümüz için de ayağa kalkacaksın. Başarılı olursan, biz de yükseliriz. Başarısız olursan, bir başkasının yönetimi altında gölgede kalmaya devam ederiz. Seni herkesten daha fazla zorlamamın nedeni budur. Sana hiç merhamet etmeyişimin nedeni budur."

Etraflarındaki dev cüceler huzursuzca kıpırdandı, derin nefesleri meydanı doldururken devasa gövdeeri sallandı. Bu sözlerin gerçeğini fazlasıyla biliyorlardı. Onlar için bu sınav bir seçim değil, hafızadan bile eski bir gelenekti.

Max uzun süre sessizce oturdu, zihni bu vahiy tartıyordu. Dürüst olmak gerekirse, daha da güçlenebildiği sürece bunların hiçbiri umurunda değildi. Güce ulaşmak için her şeyi yapmaya hazırdı.

Şef Igris'in sesi, toplanan tüm dev cücelerin sessizlik içinde dinlediği meydanda yankılanarak, "Kabile Efendisi unvanı yalnızca ilgili köyün köy şefine verilebilir," dedi. "Menekşe rengi çorak topraklar boyunca böyle onlarca köy saçılmıştır ve her biri aynı şeyi arzu eder. Diğerlerinin üzerine yükselmeyi. Sonraki döngü için kabileye rehberlik eden hükmedici güç olmayı. Peki şeflerden hangisinin bu unvana layık olduğu nasıl belirlenir? Katalizör işte burada devreye giriyor."

Ses tonu hiç sarılmazken ifadesi hafifçe karardı. "Kutsal Nektar. Katalizörün adı budur, en azından bizim dev cücelerin bildiği kadarıyla. Halkımızdan bile daha eski, ölümlü bedenin engellerini paramparça edebilecek kadar yoğun ve saf bir enerjiyle dolup taşan bir madde. O olmadan, ne kadar güçlenirse güçlensin Yedi İlahi Damar asla açılmayacaktır. Bizim için Kutsal Nektar hem bir hazine hem de bir lanettir. Çünkü var olmasındadır, ama hiçbir cücenin asla ulaşamayacağı bir yerde."

Şef Igris devam ederken Max ilgiyle öne doğru uzandı, gözleri kısılmıştı.

Şef Igris sesi iyice alçalarak, sanki adı anmak bile tehlike barındırıyormuş gibi, "Kutsal Nektar, menekşe rengi çorak toprakların yalnızca tek bir bölgesinde bulunabilir," dedi. "Devourer Karıncalarının (Yutan Karıncaların) yuvasında. Bu yaratıklar şimdiye kadar karşılaştıklarınızın hiçbirine benzemez. Onlar sadece birer canavar değiller. Tek bir amaçla doğmuş avcılardır ve bu amaç bizi avlayıp yutmaktır. Bedenleri dövülmüş çelikten daha sert kabuklarla kaplıdır, çeneleri kayaları kolayca ikiye bölebilir ve sürüleri bir yaratığı anlar içinde kemiklerine kadar soyabilir. Dev cücelerden oluşan bütün bir birlik tek bir Devourer Karıncası ile karşılaşsa bile sonuç asla değişmez. Galip gelenler biz olamayız. Av oluruz. Onlar için biz yiyecekten başka bir şey değiliz. Onlar bizim doğal avcılarımızdır."

Dev cüce kalabalığı huzursuzca kıpırdandı, doğal avcılarından bahsedilmesi hiçbir güç miktarının silemeyeceği eski bir korkuyu uyandırdı. Şef Igris duraksamadı. Sözleri, demire vuran bir çekicin istikrarlı ritmi gibi huzursuzluklarını kesip geçti.

"Böyle bir senaryoda," diye devam etti, "kabilemiz uyum sağlamak zorunda kaldı. Her yıl, gizli âlem açıldığında ve başka dünyalardan dâhiler bu diyara getirildiğinde, onları sınırlarına kadar eğitiriz. Onları tavlarız. Bedenlerini mümkün olduğuna inandıklarının ötesine, gidemeyeceğimiz yuvaya adım atabilecek kadar güçlenene dek zorlarız. Her köy, seçilmiş temsilcisini Devourer Karıncalarının yuvasına gönderir ve orada, ölüm ve dehşetin ortasında, yalnızca kendi hayatta kalışları için değil, temsil ettikleri köyün zaferi için de savaşırlar. En çok miktarda Kutsal Nektar ile ortaya çıkan kişi kabilenin kaderini belirler. Temsilcisi başarılı olan köy, şefinin Kabile Efendisi olarak adlandırılmasını hak eder."

Şef Igris'in bakışları Max'in üzerinde kaldı; kırpılmaksızın, taş kadar ağır. "İşte bu yüzden eğitildiğinizin gerçeği budur. Sadece kendi yolunuz için değil, bizim yolumuz için de. Devourer Karıncalarının yuvasına yürüyecek ve Kutsal Nektar'ı geri getireceksiniz. Senin için bu, ilk İlahi Damar'ını açmanın anahtarı olacak. Bizim içinse kabileye hükmetmenin anahtarı."